第三百六十六章 勝利
再び現れたロッドは立ち上がらず、血まみれの体で、口元には言葉にできないほどの危険な笑みを浮かべ、目を細めて、自分に向かって突進してくるジャオホンを見つめていた。彼の鋭い爪が血の匂いを帯びながら自分の体に向かって激しく振り下ろされるのを見ていた。
「ロッド兄さん……」
「頭が……」
遠くで、ロッドが地面に倒れて動かないのを見て、ジャオホンは好機と見て致命的な一撃を放った。皆がパニックに陥った。この時、もしロッドが負ければ、この戦場でジャオホンの攻撃を防げる者はいるのか？その時、黒凰一族の運命はどうなるのか？
ナイチンゲールと死神の鎌の小隊のメンバーたちは先に自分たちの速度を最大限に発揮し、ロッドのもとに猛然と飛び込んでいった。彼らはこの一撃を防ぎ、ロッドを救い出そうとしたのだ。
ルーシーは手を振るだけで、強力な魔法をジャオホンに向けて放った！しかし残念ながら、全く効果はなかった。神級の武者でさえ警戒せざるを得ないこの究極の魔法は、ジャオホンの体に触れた瞬間、耳障りなジージーという音を立てて消え去り、再び人々を驚かせた。
死神の鎌の小隊のメンバーたちはやはりロッドからあまりにも遠く離れており、たとえ彼らの速度が速くても、この短い瞬間にロッドのそばに駆けつけることはできなかった。彼らの速度はジャオホンには及ばないのだ！
あっという間にジャオホンがロッドのそばに到着し、一撃を放った。
絶望と怒りが皆の心に広がった。一方で、この時、ミージャオ一族や魔族の者たちは、ロッドの死を期待しているようだったが、喜ぶことはできなかった。魔化したジャオホンはもはや家族すら見捨てており、彼らもまた危険な状況に置かれていた。
「爆発せよ！」絶体絶命の瞬間、皆が絶望しているその時、遅いのか早いのか、鋭い爪が自分の体を貫こうとする瞬間、ロッドの目に突然鋭い光が閃き、彼は地面に身をつけて滑空し、後ろ足に力を込め、最後の力を振り絞って前方に反動で飛び出した。
ジャオホンが反応する間もなく、彼のそばに駆け寄り、胸に一撃を放った！最後のわずかな闘気を彼の体内に注ぎ込んだ。それは非常に弱かったが、それで十分だった。それだけで、以前ジャオホンの体内に潜ませていた暗勁を爆発させるのに十分だったのだ。
一撃の後、ロッドもジャオホンによって重傷を負い、体が後方に飛ばされ、糸が切れた凧のように数十メートル先まで飛ばされ、駆け寄ってきたナイチンゲールたちの腕の中に落ちた。
「ゴッ……」と表現しがたい鈍い音が響き、その直後に骨が砕ける音、カチカチカチという甲高い断裂音が皆の耳に届いた。
ロードを追撃していたジャオホンの姿が突然止まり、その後、体が次第にねじれ、口からは甲高い叫び声が漏れた。目に見えて、彼の体の外側で次々と爆発が起こり、他の部分もねじれていく。まるで巨大な力が彼を引き裂いているかのようだった。
皆は呆然として、起きている光景を静かに見つめていた。
「暗勁、まさか暗勁だ。ロードが暗勁をジャオホンの体内に注入したのだ！」この瞬間、メルクをはじめとする一流の武者たちは何が起きているのかを理解した。
暗勁は極めて制御しにくい力だが、ロードはそれを操り、しかも見事に制御しているようだった。すべてをジャオホンの体内に注ぎ込み、体内で潜伏させ、一定量に達したら爆発させるのだ。ジャオホンの恐るべき身体防御のため、外側からの攻撃は全く効果がなく、だからこそロードは内側から破壊する道を選んだのだ。
血まみれのロードを見て、彼らはようやく彼がなぜ近接戦を選んだのかを理解した。それはジャオホンを倒すためだったのだ！そうか、と皆は血まみれの彼を見つめ、畏敬の念に満ちた眼差しを向けた。
「頭が……」ロードが息も絶え絶えの様子を見て、ウィスキーたちは心配そうに叫んだ。
「大丈夫？」ナイチンゲールは涙を浮かべながらロードを抱きしめ、焦りを込めて尋ねた。この瞬間、ロードの弱々しい姿は皆の心を揺さぶった。
ケホケホ……と数回咳をし、血が口元から溢れ出た。ロードは笑顔を作り、「まだ持ちこたえられる！少し休ませてくれ。どうやら黒凰一族の終わりが近いようだ！今日はミージャオ一族にチャンスを与えてはいけない！」と言った。
一言話すごとに、ロードは全身に耐え難い痛みを感じた。それは細胞一つ一つが痙攣するような痛みだった！身体の抵抗が彼に大きな負担とダメージを与えていたのだ。
振り返って後ろを見ると、黒凰一族が最後の反撃を開始していた。ナイチンゲールは慰めるように言った。「心配しないで。今日はミージャオ一族の誰も逃げられない！」
そして全身から殺気を放ち、この瞬間のナイチンゲールは冷酷そのものだった。彼女はルーシーを見て言った。「彼を連れてどこかで休ませて！死神の鎌小隊のメンバーたち、命令だ！ミージャオ一族の者を一人残らず討ち滅ぼせ！」言葉が終わると、彼女は先頭に立ち、白骨の鞭を振り回しながら勢いよく前進した。その後を追い、死神の鎌小隊のメンバーたちも冷酷な表情で戦場に加わった。
「兄さん、あなた……大丈夫？」ロードの様子を見て、ルーシーは心配そうに尋ねた。
「心配するな、死なない！全部外傷で、重くないんだ！」この点についてはロッドの言う通りだった。今はひどくみすぼらしい姿をしているが、傷はそれほど深刻ではなく、すぐに回復できるだろう！みんなが心配しているのは、近接戦闘でロッドの傷が外側に残っているからに過ぎない。
内臓や経脈は彼の闘気によってしっかりと守られており、特に損傷はなく、わずかな揺れも少し休めば問題ない。
もちろん、これもすべてロッドの肉体が異常なほど進化しているからだ。肉体が九重にも達しているのだから、どれほど異常なレベルか想像に難くない。
ロッドの言葉を聞いて、ルーシーも少し安心し、ロッドをそばに連れて行き、慎重に守り始めた。しかし突然、黒凰一族の武者たちが現れ、ロッドを厳重に囲んだ。それは他でもない、彼を守るためだったのだ。今のロッドは黒凰一族にとって大恩人であり、彼らを滅亡から救ったのだ。この恩は言うまでもなく、黒凰一族はこの時にロッドが傷つくのを見たくないのだ。この恩をいつどう返すかは、彼らの問題だ。
この時のロッドはそんなことを考えている暇はなく、自分の状況が安全だと知り安堵のため息をつき、急いで座禅を組んで修行に入った。闘気を早く回復させなければ、傷を修復できないからだ。
周囲の戦闘などもう全く気にしていない。かすかに戦いの音や悲鳴が聞こえ、濃厚な血の匂いが漂ってくるだけだ。
このような状況の中で修行を続けるうち、ロッドは驚くべきことに、戦場の殺気や邪気を自分のものとして吸収できることに気づいた。さらに元素の補給もあって、回復速度は恐ろしいほど速く、わずか半日で闘気を五層まで回復させることができた。普通の人なら、このような回復には十日や八日はかかるだろう。
目を開けると、闘気が回復するにつれて体の状態も良好に戻り、痛みも徐々に消えていった。これでロッドは完全に安心した。
見上げると、戦場は一面の混乱で、煙が立ち込め、悲鳴やうめき声が絶え間なく聞こえてくる。至る所に切断された肢体や遺体、負傷者が見られた。
戦いはまだ続いており、黒凰一族は明らかに優位に立ち、魔族や弥蛟一族の残党を山の麓に追い詰めて包囲攻撃を仕掛けている！魔法使いたちの力が存分に発揮されており、刻一刻と魔族や弥蛟一族の者たちが倒れていく。この二つの家族の者たちはすでに完全に絶望し、まず老人が殺され、次に族長も死亡し、連続する打撃によって戦意を失い、次第に後退している。
どうやら戦いはもうすぐ終わりそうだ。ロッドもこれ以上参加するつもりはなく、その場に座ってゆっくりと斗気を動かして自分の体を修復している。体が回復するにつれて、今回の戦いで大きな収穫があったことに気づく。まず自分の陽玄境界の力を安定させただけでなく、あの残酷な肉弾戦の中で肉体もさらに強化されたようで、その感覚は実に不思議だった！
戦いは丸一日一晩続き、翌日になってようやく終結した。その時にはロッドも修行によって完全に回復し、斗気は8層まで回復し、体に大きな問題はなく、残った外傷も5、6層まで回復しており、安静にしていれば治る程度だった。結果は満足のいくものだった。
戦いの結果としては、士気が大いに高まった黒凰一族が圧倒的な力で大勝を収めた。混戦の中で数人の魔族の残党が逃げ出した以外、弥蛟一族やその他の魔族の大軍は全滅した。
一方で、黒凰一族も戦いでかなりの損失を出した。魔法使いたちの強力な力に頼りながらも、最終的に400人以上が死傷し、その大部分は以前の待ち伏せで死亡した者たちだった。その後の死傷者数はそれほど多くなかった。幸いなことに、黒凰一族の主力メンバーはこの戦いで重傷を負わず、それもまた幸運なことだった。
また、死神鎌刀小隊はこの戦いで目立つ活躍を見せ、通る所々でまるで収穫機のように無敵で、恐ろしい戦闘力を発揮し、信じがたいものだった。彼ら一人一人の冷たい眼差しや熟練した戦闘技術はさらに称賛に値し、戦いが終わる頃には、彼ら一人一人の手には少なくとも一人分の命が握られていたに違いない！
この時、彼らは全身から濃厚な殺気を放っており、黒凰一族の者たちでさえも意図的に避けて通り、彼らに敵と見なされて一撃で倒されるのを恐れていた。
戦いが終わり、戦場は死の静寂に包まれた。ほとんどの人々がこれほど大規模な戦いに初めて遭遇し、非常に戸惑っていたが、何度もこのような戦いを経験してきた死神鎌刀小隊だけはすでに戦場の片付けを始めていた。彼らは再び人々の目を見張らせたのだ。