← 前へ第626話次へ →

第三百五十六章巨変

暗黒の源は今、混乱に満ちた時期と言える。暗月城が危機に陥るにつれ、主戦派はその野心を露わにした！
暗月城を十日間包囲している間、暗黒の源全体の注目がここに集まり、誰もがこの場所を見守り、主戦派が弥蛟族や狼族と手を組んで暗月城にどのような打撃を与えるかを見極めようとしていた。
しかし、不思議なことに主戦派は一向に行動を起こさず、包囲しただけで攻撃しないため、奇妙な雰囲気が漂っていた。敏感な者たちはすでに何かおかしいと感じ取り、何か不可解な気配を察知していた。
注意深く観察していた者たちは、今回は主戦派が弥蛟族や狼族と共に暗月城に迫っているように見えるものの、実際の主力は依然として主戦派であり、弥蛟族や狼族のメンバーはごくわずかだと気づいた。まさか彼らには他の策略があるのだろうか。
元々極めて緊張した状況だったが、今はまるで死のような静けさが漂っていた。嵐が来る前のような重苦しさだ。このような静けさは、しばしば激しい嵐の前兆を意味する。
これらの状況は当然、城内の反対派も把握していたが、今は明らかに力が劣っているため、できることは待機と防御のみで、自分たちの防御を万全にするしかなかった。そのため、主戦派が与えた時間を喜んで受け入れ、さらに警戒を強めた。
城内ではすでに戦闘が始まっており、包囲されて五日目に暗月城では突然の大掃除が行われ、全員を不安に陥れる事態が起こった。
この掃除は、まるで雷のように素早く、秋風が落ち葉を吹き飛ばすように暗月城全体を一掃した。連続三日間で千人以上のメンバーが処理され、彼らは全員、主戦派と深い関係があり、彼らの不正な行為も証明された。実は主戦派が潜入させた者たちだったのだ！これにより、さらに人々は不安に駆られた。今回の掃討で一体何人が処理され、漏れがないか、暗月城内は暗流が渦巻いていた。
この状況は長くは続かず、五日後、つまり主戦派が暗月城を包囲してから十日目に、あるニュースが暗黒の源全体に爆弾のように広まった。
この瞬間、ついに全員が、なぜ主戦派の者たちが暗月城を包囲しても急いで攻撃せず、反対派が城内で掃討を行うのを放任しているのかを理解した。

実は彼らにはもっと大きな野心があったのだ。それは10日目に、弥蛟一族と狼族が同時に稲妻のような行動を起こし、黒凰一族と龍族を包囲したことだ。数々の大家族間の争いが、この瞬間に完全に始まったのである。
この瞬間、多くの人々がようやく気づいた。主戦派の陣営に弥蛟一族や狼族のメンバーがほとんど見当たらないのも無理はない。彼らにはこんな目的と計画があったのだ。弥蛟一族はもともと黒凰一族に比べて近い位置にいたが、今回は意図的に隠しながら黒凰一族を包囲してしまったのだ。緊張感が高まり、いつ恐ろしい決戦が起こってもおかしくない状況だ。千年の歴史を持つ二つの大家族、四大家族のうちの二つが戦えば、その結果は想像に難くなく、激しさも言うまでもない。
一方、狼族は皆の目をごまかし、彼ら独自の能力を活かして寒冰城から龍族の居住地の外までやって来て、龍族を完全に包囲した！一方には力強く台頭する大家族がおり、狼皇の登場によって狼族は団結し、第一の家族としての勢いを見せ始めている。もう一方には、万年の歴史を持つ古い龍族がおり、かつての四大家族の一つで、四大家族の中でも最も優れているとされていた。今、これら二つの家族の争いは、かつての第一と現在の第一の対決に等しく、非常に注目を集めている。この戦いはまた、第一の家族を巡る戦いでもある！
ついに嵐が訪れた。これら二つの家族が行動を開始すると、主戦派はついに暗月城への攻撃を開始した。達人同士の戦いは言うまでもなく、下層の軍隊による攻防も極めて激しい。この瞬間、戦いは完全に始まり、暗黒の源が変わる日がついに来たことを告げている。
……
「反対派の方で戦いが始まった！」この時、黒凰一族の幽冥山庄の大広間には、黒凰一族の全ての中核メンバーが集まっており、一人一人の顔には重苦しい表情が浮かんでいた。しばらくしてため息が漏れ、族長であるメルクが先に口を開いた。
「弥蛟一族が動き出した。我々の方ももうすぐだろう！」と大長老も付け加え、目には憂いの色が浮かんでいた。
「今回は避けられないようだ。我が黒凰一族は数万年の歴史を持つ上古の家族だ。弥蛟一族は千年前、我が黒凰一族の助けによって初めて龍族の束縛から解放されたのに、今になって恩を仇で返し、我が黒凰一族と敵対するとは。彼らは利益に頭がくらんでいるのだ！」

「我が黒凰一族は戦争を好まないが、戦争を恐れることもない。もし彼らが本当に戦いを望むなら、我々も応じるだけだ。今の弥蛟一族が千年の発展の後、いかに強大になったのか見てみたいものだ。」弥蛟一族について語りながら、執法大長老のドロンは目に冷たい光を宿し、低い声で言った。
同時に、彼の全身からは強烈な戦意が放たれ、恐ろしいほどだった。
「その通りだ。我が黒凰一族が、あの反抗的な連中に囲まれる番なのか？自分が誰かもわからないのか！」
「そうだ、ただの恩知らずの連中だ。当初、龍族は彼らの混血という身分を受け入れ、彼らを強くする手助けをした。力をつけたら龍族から離れようと企み、最終的に我が黒凰一族が助けなければ、千年も前に弥蛟一族はすでに消滅していただろう！」
「ああ、恩を仇で返す連中だ。彼らが我が黒凰一族に挑戦するなら、真の大家族の力が何かを思い知らせてやろう。彼らには無理だ。四大家族の一員として扱っても、まだ自分たちが世界最強だと思い込んでいるだけだ！」
ドロンの言葉が終わると、場はすぐに騒がしくなり、皆が自分の意見を述べ始め、遠くにいる弥蛟一族の方を怒りに満ちた目で見つめ、大声で叫んだ。
「だが、もし彼らと戦えば、我が黒凰一族も今回は大きな損失を被るだろう。弥蛟一族の力も決して弱くないのだから！」当然、保守的な意見を出す者もいた。
どんな戦いも損害を伴う。ましてや二つの強者の対決では、黒凰一族がやや強いとはいえ、敵を千人倒しても自分たちが八百人傷つくというのは変わらない。正面から戦えば、黒凰一族も大きな打撃を受けるだろう。
「どんな戦争も死に基づいている。死なない戦争など存在しない。死を恐れるなら参加しなければいい！」若い世代のメンバーたちはすでに情熱に燃えており、すぐに反論し始めた。
「よし、今は戦争が迫っている。我々に必要なのは団結であり、内戦ではない！今日皆を呼んだのは、ここで口論させるためではない！」一瞬で場が混乱するのを見て、メルクは静かに叫んだ。
彼の言葉を聞いて、場は徐々に静かになり、皆はようやく重要なことを思い出し、注意をメルクや執法長老たちに集中させた。

「今回の戦いは避けられないようだ。私とドロン長老、そして大長老も話し合ったのだ！これは明らかに主戦派の陰謀だ。彼らは我々が反対派を助けるのを望まず、そのために反対派を包囲したまま時間を引き延ばしているのだ。もし当時、我々黒凰一族と龍族が共に人を派遣して包囲を解いていれば、必ず本陣に空白が生じ、そうなれば弥蛟一族と狼族が好機を捉えて我々の一族を攻め落とし、我々は対応できなくなるだろう。その時、最初に消されるのは反対派ではなく我々だ。これを理解しているか？」メルクは深く息を吸い、重々しく言った。

言葉が終わると、周囲の者たちは皆、息をのみ、目を見開いて信じられない様子だったが、すぐに皆が落ち着きを取り戻した。

「クソ野郎、あの主戦派の連中……」と、我慢できずに誰かが怒鳴り始めた。

「幸い、我々は騙されなかった。しかし、それでも主戦派は万全の策を用意している。今、彼らは狼族と弥蛟一族を送り込んで龍族と我々の一族を包囲し、その後で反対派に攻撃を仕掛けているのだ。明らかに、我々が騙されていないのを見て、彼らは反対派を完全に滅ぼすつもりなのだ。そこで我々の援軍を防ぐために、我々の行く手を塞ぎ、動けなくしているのだ。こうなれば、彼らが暗月城を占領し反対派を滅ぼした後、次の標的は我々になるのだ！」メルクは、反対派が滅ぼされたからといって主戦派がそれで終わりにするとは思っていない。

この分析により、皆は目の前の状況がどのようなものかをすぐに理解し、一人また一人と怒りが広がり、戦意が高まっていった。

「だから、この戦いは避けられない。我々の一族、龍族、そして反対派は今、生死を共にしているのだ。どちらかが滅びれば、他の二つの一族にとっても滅びの前触れとなる。共に進み、共に退かなければならない。だからこそ、私と長老たちが話し合い、執行長老たちの同意を得て、弥蛟一族に攻撃を仕掛けることに決めたのだ！恩知らずな裏切り者どもが我々黒凰一族を狙っているのだから、我々が彼らを失望させるわけにはいかない！」彼の目に宿る鋭い冷たい光は、皆を興奮させた。

午前中の時間、ホールは静まり返っていた。メルクと大長老は皆に対して事前に準備した計画を説明し、細部についても話し合った。そうして一日があっという間に過ぎていった。

自然と、もう一方では、竜族もこの日に向けて熱心に準備を進めていた。狼族は彼らにとって絶対的な脅威だ。二大勢力が争えば必ず一方が傷つく——これは誰もが知っていることだ。竜族は常に自負心が強いが、今の狼族の前では冷静を保っていた。現在の狼族には竜族と渡り合う力があるのだから侮ってはならず、そうでなければ想像もつかないような結果になるからだ。
二大大家族は両方とも急ピッチで準備を進めているが、反対派の側はすでに戦火に巻き込まれていた。