第三百五十五章 危機

暗黒の源が狂い、混乱し、暗月城全体が暴動に陥った！すべては主戦派のせいで、今や大軍が押し寄せ、暗月城は完全に包囲されてしまった。
狼族、主戦派、そして弥蛟一族――この三つの家族が連携して攻撃を仕掛け、暗月城は息もつけない状態になっている。
この瞬間、暗黒の源の人々は、平穏な生活がもはや消え去り、戦争の時代に入ったことを知った。
今回、主戦派、弥蛟一族、狼族は合わせて数千人の強者を集めて暗月城を封鎖した。人数は多くないが、これらの強者が力を合わせればどれほどの威力を発揮するかは想像に難くない。しかもその後にはさらに十万人の大軍がやってくる！その中にも強者は少なくなく、これは寒冰城と水幕城、そして二大家族が共同で編成した大軍なのだ。
皆、この光景に衝撃を受けていた。主戦派と反対派が常に対立していることは知っていたが、結局は同じ血を引く家族同士。こんな大きな問題が起こるとは誰も思わなかった。大戦が迫り、続くのは血と死だ。
黒凰一族や龍族、さらには蝎王一族も支援のため人を送ってきたが、それでも微力に過ぎない。
暗月城は弱々しく見え、人口は四大城池の中で最も少ない。全力を尽くしても、暗月城が動員できる戦力はせいぜい三万人程度だ。十万人に比べればあまりにも少なく、しかも数千人の強者がいる。彼らはすべて準神級以上の強者で、神級の者も少なくない。さらには陰黄級に進化した強者たちも援軍としてやってきた。
人々は不安に駆られ、暗黒の源の全ての視線がこの場所に集まった。
その時、城主府の大広間では、空気が極めて厳粛だった。誰もが顔色を悪くし、沈んだ表情を浮かべていた。空気はまるで凍りついているかのようだった。
「くそったれの主戦派め！」と、一人の老人が激しく罵った。彼は反対派の長老の一人だった。
「戦うしかないようだ！」と、エイダは深呼吸をして苦笑いしながら言った。一昨日、つまり彼が暗月城に戻ってから四日目のことだ。魔族の大軍がついに暗月城の前に到着し、幸いなことに黒凰一族と龍族の支援者たちもそれより前に城内に到着していた。

今回、黒凰一族は前後合わせて100人の部隊を援助のために派遣してきた。そのうち50人は黒銀の率いるもとで幽冥山荘からやってきており、自分たちより1日遅れて到着した。残りの50人は暗月城内の黒凰一族のメンバーだ。合計で100人だ。龍族の方がやや多く、やはり四大家族の筆頭と称される大族だけあって、合計200人が来ている。蠍王一族も100人以上が来ており、これらの者たちは皆、実力者ばかりだ。

これらの者たちを見て、主戦派は顔色を悪くしたものの、彼らの決意を断つことはできなかった。各大家族の調停のもとで協議が行われたが、主戦派が出した条件はあまりにも厳しく、合意に至る見込みは全くなかった。たとえ反対派が同意したとしても、黒凰一族や龍族が受け入れるとは限らない。ましてや、その条件は反対派が決して受け入れられるものではなかった。

彼らが出した条件は非常に単純で、反対派に主戦派の下に服従し、暗月城を明け渡して水幕城に移住することだった。このような条件は、反対派を完全に滅ぼそうとするものに他ならず、彼らが同意するはずがない。

主戦派は明らかに真剣に交渉する気がなかったので、当然のことながら最終的には戦争に突入し、戦場で全てを解決するしかなかった。

これに対し、いくつかの家族も怒りを感じていた。確かに、主戦派のやり方はやり過ぎだった。

「仕方ないな、戦うなら戦うしかない。我々が主戦派を恐れるものか！」とソグナは不機嫌そうに叫んだ。そもそもあの連中が気に入らないのだから、どうして我慢し続けられようか。この数日間、リリスが抑えていなければ、この男は反対派よりもさらに衝動的になってすでに戦いに出ていただろう。

「戦おう！」とエイダの父親はため息をつきながら苦笑いした。今、危機が迫っており、反対派の意志は千年にわたって続いてきたが、存続できるかどうかは今回の戦い次第だ。

「相手は10万の大軍だが、我々はわずか3万だ。この戦いは非常に困難だ！」防御側ではあるが、実力差があまりにも大きく、この戦いは極めて厳しいものになるだろう。

「死守だ！死ぬにしても、できるだけ多くの敵を道連れにしよう。今回は我々が滅ぼされるが、主戦派にも命の半分は奪わせてやる！」と、その中の一人の中年将軍が憎しみを込めて言った。彼こそが暗月城の統帥将軍であり、この瞬間、当然のように軍人としての風格を放っていた。

「でも、どうしてまだ攻撃を仕掛けてこないの？何かを待っているのか？？」アイダは眉をひそめて疑問を口にした。暗月城の外に来て三日が経つ。通常ならとっくに攻撃を仕掛けているはずなのに、今のところ一切攻撃がない。一体何を目的としているのか？想像力をかき立てられる。

「それは注意すべき点だ。この期間はみんな警戒して、絶対に奴らに隙を与えてはいけない！暗月城を死守しよう。我々が万全を期せば、奴らがどんな陰謀を企んでいても手出しできないはずだ！」リリスは重々しく言った。「敵が動かなければ我々も動かない。他に方法はない。」

雰囲気はずっと緊張したままで、重苦しい空気が続いていた。その後、いくつかの詳細な問題について話し合った後、この会議は終了した。実際、このような会議はほぼ毎日一度、場合によっては二度も開かれ、ここ数日間途切れることはなかった。だから言うべきことはすべて話され、次に必要なのは実行だ。実行力がこの戦いの鍵を握っている。

人々が去った後、ホールにはがらんとした空虚さだけが残った。リリスは隣にいる黒銀とアイダを見た。今、ホールには彼ら三人だけが残っていた。

「調査はどうなっている？」他に誰もいないことを確認してから、リリスはアイダに尋ねた。

「ほぼ終わりました。問題は起きないでしょう！」アイダはリリスの言葉に含まれる意味を理解し、断固として答えた。

「あなたの方は？」アイダの答えを聞いて、リリスは満足げに頷き、これ以上尋ねることはなかった。彼女はアイダを十分に信頼しており、彼女ならこの任務をうまくこなせると信じていた。そして黒銀に向き直って尋ねた。

「時間が短く、多くのことはできない。ただ、我々の核心に近い人間たちだけは調査した。数人いて、すでに制圧している。必要な時にはいつでも行動できる！」黒銀は頷き、厳しい表情で言った。

「この人々をしっかり制御しなければ、うっかりすると取り返しのつかない事態になる。急いで調査を進めて、主戦派のスパイは一人も逃がしてはいけない。全員を制圧し、同時に規模を拡大して城内も調査しよう。どの家族や強力な勢力も見逃してはならない！時間がない、一般市民はしばらく脇に置いておけ！」リリスは長い間沈思した後、顔を上げて冷たい光を宿した目で指示した。

二つの軍勢が対峙する中で最も恐れるのは内部で問題が起きることだ。内乱はしばしば一方の軍を崩壊させ、反撃能力を失わせてしまう。

魔族は千年もの時間を経てきたのだから、リリスが反対派の中に主戦派がいないと信じるはずがない。それは当然の常識だ。同様に、主戦派の中にも反対派の者がいる。こうしたことは皆が心の中で理解しているだけだ。しかし今は違う。今は大戦が目前に迫り、もはや隠し続ける余地もない。

害悪な存在は絶対にいてはならない。さもなければ反対派を破滅の淵に追いやってしまう。

「ソグナの方は……」と一瞬ためらった後、黒銀は複雑な眼差しで尋ねた。

「彼の方は心配しなくていい。問題は起きないよ。あいつは普段からだらしないけど、こういうことの重大さくらいは分かっている。失敗するはずがない！」黒銀が何を心配しているのかを知っていたリリスは安心させるように言った。

大戦はまだ始まっていないが、内部では暗流が激しく動き始めている。実際、戦いは最初から始まっているのだ。ただ、それは煙の立たない戦いに過ぎない。

「わかった、じゃあ先に行くよ。時間がない！」とリリスを深く一瞥して黒銀は言った。

「私も先に行くわ！」とエイダもそばで言った。

二人が去った後、ホールにはリリスだけが残された。彼女はその場に立ち尽くし、去っていく二人を見つめていた。表情は冷静そのもので、何を考えているのかは分からない。

「まだ出てこないのか？」としばらくしてから、彼女は陰鬱な表情で隅の方に向かって言った。

「くそっ、やっぱり君には隠せないな！」と口を尖らせ、不満げな声が聞こえてきた。続いて、黒い姿がリリスの前に現れた。

「暇なのか？用事は終わったのか？」と眉をひそめてリリスは冷たく言った。黒銀がこの男を信用しないのも無理はない。彼だけでなく、自分でさえもこの男を信じがたいと思っている。

「バカな、俺がソグナだぞ。こんな簡単なこともできないなんて、何のためにいるんだ！安心しろ！」とソグナは胸を叩いて保証した。

「ただ、ロッドのあいつがいつ来るのか分からない。くそっ、こっちはこんなに緊迫しているのに、あいつは楽しそうに隠れている！」とロッドのことを思い出し、ソグナは不満を漏らした。

「もっと仕事をして、口を閉じて、自分の仕事をちゃんとやれ。ロッドの方の状況は分かっているはずだ！」と目を見開き、リリスは怒りを含んで言った。

「へへ、分かったよ。冗談だよ、そんなに怒らなくても！どうやら君は……」と曖昧な表情を浮かべ、ソグナは笑いながらリリスに近づいた。

「死にたくなければ静かにしてろ。時間がない、もう行く！」と冷たい表情でリリスは一瞥し、振り返って去っていった。この男と時間を無駄にするのは馬鹿げている。彼と話すのはまるで自分を苦しめる行為だった。

「へへ、ヴェロキラプトルの春が来たようだ！」遠くに行っていくリリスを見ながら、ソグナはつぶやいた。
「仕事を始める時間だ！」そう言って大きく伸びをし、遠くをちらりと一瞥し、軽蔑的な笑みを浮かべてホールを後にした。
そして、全員が去った直後、元々誰もいなかったホールに突然人影が現れ、遠くを見つめたかと思うと再び消えてしまった！まるで最初からいなかったかのように。