第三百五十四章 みんながあなたを待っている
「リリスお姉ちゃん、気をつけてね！」一行が出発しようとするのを見て、ルーシーが小声で言った。
「心配しないで、何も起こらないわ！」長い間一緒にいるうちに、リリスはルーシーを実の妹のように思い、優しく彼女の頭を撫でながら言った。
しかしルーシーはその仕草が気に入らないようで、わずかに身を引きながら不満げに言った。「お姉ちゃん……ルーシーはもう子供じゃないの。そんな風に触らないで！」これが初めて反抗する行為だったが、全く効果はなかった。
それを見てリリスと黒銀は意味ありげに笑った。ルーシーは彼らの心の中ではいつまでも成長しない子供であり、たとえ大人になっても守り続けたい存在だった。
「ナイチンゲール、一緒に行ってもいいか？」黒銀はルーシーの後ろにいるナイチンゲールを見て、期待に満ちた眼差しで尋ねた。
この一団は自分たちの力をあまり見せていなかったが、黒銀は彼らが力を発揮すれば自分たちよりも強くなるかもしれないと知っていた。
特にあの日、ナイチンゲールとヴィスキー、セルの戦いを見た後は、さらに驚愕した。自分でさえもその狂人たちを倒せるとは思えなかったのだ。彼らは本当に「人にはそれにふさわしい部下がいる」と実感させられた。ロッドは本当に狂っている。そんな彼のもとに、こんなにも狂った部下たちがいるなんて。
もちろん、黒銀も知っていた。もしこの人たちが自分を助けて暗月城へ行き、反対派を支援してくれるなら、それは間違いなく恐ろしい戦力の追加になるだろう。彼らから放たれるオーラは並大抵のものではなく、まるで生死の境をさまよい、血と死神との戦いで手にしたオーラだった。自分には到底及ばないものだった。
「私たちはここでルーシーを守らなくちゃ！！」ナイチンゲールは黒銀とリリスに申し訳なさそうに目を向け、苦笑しながら言った。昨日もルーシーがこの件について言及していたし、今日も黒銀がまた持ち出すなんて！
「でもここならルーシーは安全よ！」黒銀は少し焦り、この力を味方につけたいと思っていた。
「もちろん、何か条件があれば言ってください。必ず叶えます。ロッドもきっとあなたたちを責めないはずです！」ロッドが彼らにルーシーを守るよう命じたことを知って、黒銀は続けて言った。
同時に、理由もなく他人に助けを求めることはできないとも知っていた。大きな犠牲を覚悟していたのだ。彼の視線は常にナイチンゲールに向けられており、他の者たちには目も向けなかった。一方で、ナイチンゲールがこの一団のリーダーであることはかすかにでも分かっていた。また、他の者たちの表情はあまりにも冷たく、見ていて不快に感じられた。
「リーダーの命令がなければ、ここを離れない！」ヴィスキーの言葉に、黒銀は苦笑するしかなかった。
リリスを見ると、彼女もまた苦笑していた。黒銀は、この一団を連れて出て行くことはやはり不可能だと悟り、暗にため息をついた。ロードにこんな部下たちがいるのは本当に幸運なことだ。自分に絶対的に忠実な強力な力は、誰もが羨み、妬むものだ。
「もういい、無理にはしない。ルーシーは君たちに任せる。戦場で共に戦えることを願う！」とため息をつき、黒銀は説得の望みを捨てた。今はロードが早く戻ってくることを願うしかない。さもなければ、こんな強力な力をここに置いておくのは本当に無駄だ。今日で十日目だろうか、最後の日だ。くそっ、ロード、今日は出てくるのか？もし今日中に出てこれれば、彼とエイダの関係を頼りに、すぐにこの一団を率いて暗月城に来て、自分と合流するだろう。そう考えると、心も少し楽になった。
「一人でも生き残っていれば、ルーシーには何も起こらない！」それがナイチンゲールの約束だった。
ナイチンゲールを深く見つめた後、黒銀は自分の側の者たちを見て言った。「出発だ！」と大声で叫び、鞭を振って進み始めた。
空は依然として灰色で、黒銀は黒凰一族の数十人とリリスが率いる龍族の十人を連れて、暗月城へと急いで進んでいった。天候を利用して、すぐにルーシーの視界から消えていった。
「十日目だね。兄さんはもう修行を終えているかな？」リリスたちが去っていくのを見ながら、ルーシーは幽冥山峰の方を見て心配そうに言った。
もし兄さんが本当に陽玄境界に突入したら、必ず天雷が降り注ぐはずだ。しかし今は全く反応がない。何か問題が起きたのだろうか？ルーシーはあのマグマの強大さを知っている。もし自分の九層にも及ぶほど純粋な血脈がなければ、マグマに溶け込むこともできず、家族の長老たちの加護や家宝の助けもなければ、あの時の鍛錬を成し遂げ、幽冥地獄火を手に入れることもできなかっただろう。
では兄さんは？彼は耐えられるのでしょうか？父さんたちの話では、陽玄境界の力がなければ耐えるのは難しいそうです！兄さんは今や陰黄境界の力しか持っていません。耐えられるでしょうか？彼は陰黄境界の頂点にいるとはいえ、一つの境界の差は大きく、たとえわずかな隔たりがあっただけでも大差があります。
ルーシーはわずかに眉をひそめ、心の中で不安に思っていた。もし失敗したら、その結果は想像もつかないほど恐ろしい。ロッドは命を落とす可能性が高い……。
「心配しないで。ロッドには何も起こらないよ！」ルーシーがその方向をぼんやり見つめているのを見て、ナイチンゲールが慰めるように言った。
「うん、ロッド兄さんならきっと成功するわ。どんな困難も彼を倒せないわ！」ナイチンゲールの言葉でルーシーは再び自信を取り戻し、頷いて肯定した。
……
「やはり何の動きもない！あの子、本当に……」夕日が沈み、幽冥山峰の方向を見ながら、メルクはつぶやいた。彼の後ろには執法大長老のドロンやいくつかの家族の長老たちがいて、もちろんルーシーもいる。ルーシーがいる場所には、必ずナイチンゲールたちもいる。
「10日が経った。あの子はもう戻ってくるはずなのに、でも今は……」眉をひそめて、ドロンも頭を悩ませて言った。あの子に何も起こっていないことを願う。後ろにいるナイチンゲールたちを見て、もし事故が起きたらこの一団がどうなるかわからない。
「守護長老から連絡があり、邪魔しないようにとのことだ。何も問題はないはずだ。きっとまだ修行中だ。そうなら、もう少し時間をあげよう。守護長老もそう言っていたではないか？」一方の大長老はしばらく沈思した後、静かに言った。
当初は反対していたが、今は支持するようになった。これは守護長老からの情報や命令と切り離せない関係がある。
「他に方法もないな！彼が早く戻ってくることを願う。理論的には、もし彼の力が本当にその境界に達していれば、幽冥地獄火を使えなくても無事に戻れないほどの大問題ではないはずだ！」わずかに眉をひそめて、メルクはゆっくりと言った。
「兄さんはきっと大丈夫よ！」ルーシーはいつの間にか最前に出てきて、数人を見つめながら断固として言った。
珍しい表情に、数人は思わず呆然とした。心の中でため息をつく。彼らは皆、経験豊富な者たちだ。それでもルーシーのロッドに対する態度がわからないわけがない。
「まあいい、もう少し時間をあげよう！我々黒凰一族もしっかり準備をしなければならない。今、主戦派が暗月城まで五日もかからない距離にいるという。大戦は間近だ。弥蛟一族も動きが怪しく、黒凰一族に近づいてくる気配がある。警戒せざるを得ない。この間、一族全員を呼び戻し、必要がない限り、全員が幽冥山に留まり、勝手に出て行ってはならない！」ドロンは心配そうに低い声で命じた。
主戦派の者たちが暗月城まで五日もかからないということは、黒銀たちも間に合って暗月城に到着できるはずだ。しかし心配なのは弥蛟一族だ。今回の弥蛟一族の行動ではあまり力を出していないが、この混乱を利用して黒凰一族に攻撃を仕掛けてくる可能性はないだろうか？
「ルーシー、私たちも行こう！」全員が去った後、ナイチンゲールはぼんやりと遠くを見つめて立っているルーシーを見て、静かに言った。
その日、ルーシーはずっと心が浮き足立っていた。特に時間が経つにつれて、焦燥感や不安感が増していった。みんな、彼女がロッドのことを心配しているのだと知っていた。今日はちょうど十日目で、朝リリスたちが去ってから今に至るまで、ルーシーの心はずっとそちらに向けられていた。族長が厳しく止めなければ、彼女は本当に幽冥山の頂上に駆け上がって真相を探りたかったに違いない。残念ながら、今彼女にできるのは待つことだけだった。
ルーシーだけでなく、ナイチンゲールもロッドのことを心配していた。彼女の気持ちはルーシーより良くない。しかし、数年間の人生経験と多くの出来事を経験したおかげで、自分の内心を外見に隠し、他人に気づかれないようにすることを学んでいた。
彼だけでなく、ウィスキーやセルも一見冷静で冷酷に見えるが、今日は彼らがぼんやりしている時間が増え、遠くを見ている時間が増えているのが誰の目にも明らかだった。五年近く離れていた後に再び集まり、大きなことを成し遂げ、自分たちの理想を実現しようとしている今、もしロッドに何かあれば、誰もが望まず、耐えられないことだろう。
この日は、間違いなく不安定な日だった！夜が徐々に大地を覆い、夜空は暗く静かだったが、ただ重苦しさと厳粛さが加わっていた。
「黒銀兄さんたち、危険なんじゃないかしら？」なぜか、ルーシーはナイチンゲールにそう尋ねた。おそらく、自分の気をそらすためだったのだろう。
「大丈夫よ！」ナイチンゲールは慰めるように言った。
「うん、私も信じてる！もうすぐロッド兄さんもダークムーンシティに行くんでしょう？その時は一緒に行って、一緒に戦おう。ルーシーはまだ本当の戦いを見たことがないのよ！」と、目には憧れの色を浮かべてルーシーは憧しそうに言った。
ナイチンゲールは笑った。こんなことは誰も望んでいないのに、ルーシーは本当に純真だ。でもそれもいいかもしれない。遠くを見つめながら彼は言った。「ロッド、いつ戻ってこれるんだ？状況はもう変わってしまった。今こそ自分の力を証明する最良の時だ。兄弟たちもみんな君を待っているぞ！」