第三百五十一章 惊四方
胡坐しているうちに、ロッドはすぐに修練状態に入り、身心を一体にして外界の元素を感じ取った。濃厚な火の元素と闇の元素の中には雷の元素も混じっており、どれも純度が非常に高かった。ほとんど精錬する必要もなく、自分の闘気に取り込むことができた。
ロッドは内心で喜んだ。やはり予想通り、ここには自分が必要としていた三つの元素があったのだ。さらに重要なのは、これらの元素が非常に強力だということだった。
これらの元素が自分の闘気に溶け込み、丹田に流れ込むと、丹田の中で急速に回転し始めた。まるでかつての覇者が戻ってきたことに適応しようとしているかのようだった。しかし、この時問題が発生した。死の戦場での修練により、ロッドの体内の闘気は殺気と陰気によって支配され、半分以上を占めてしまっていた。そんな中、元々の覇者である火の元素が元の地位を取り戻そうとすると、殺気や陰気の反撃に阻まれているようだった。
闘気の核心に溶け込むことができず、丹田の中で渦を巻き続けていた闘気がこの時引き抜かれ、丹田が徐々に膨らみ始めた。この結果にロッドは大いに驚き、冷や汗をかいた。もし丹田に問題が起きれば、その結果は想像に難くない。
「くそっ！」と心の中で悪態をつきながら、ロッドは深呼吸をして心を落ち着かせ、丹田の状況を整理し始めた。幸い、状況は思ったよりもましだった。このような重要な時に、最初に自分の体に入った覇者の火の元素、闇の元素、雷の元素の三つが団結して外敵と戦っていた。一方、殺気はずっとロッドの支配下にあったため、この時は沈黙を選び、すぐに整理できた。これによってロッドはようやく安堵の息をつくことができた。
次に、闘気を闘気の核心に融合させ、それらに質的な変化をもたらす必要があった。
どれくらいの時間が経ったのか分からないが、修練は非常に長く感じられた。ようやく全てを終えたロッドは、ようやく安心した。
再び見ると、闘気の核心と闘気自身が変化していた。闘気の核心は再び新たな姿を現し、六角形の結晶の上で赤、青、黒が主導的な色となっていた。おそらく三つの勢力が均衡を保っていると言えるだろう。
この三つの勢力はこの時、世界を三分して支配することを選んだ。一方、殺気と陰気はこれら三つの力によって意図的に中心部に圧縮され、周囲を囲まれ、ごくわずかな部分だけが表面に残り、本体の色でいくつかの模様を描いていた。そのため、三つの勢力が均衡を保つ闘気の核心の表面には、奇妙で華やかな模様が現れていた。
このような状況に対して、ロッドは驚かなかった。むしろ、これは彼が予期していたことであり、将来起こり得る手に負えない事態を避けるためのものだった。殺気や陰気と比べて、ロッドはこれら三つの要素をより容易に制御でき、それらについてもより深く理解していた。
斗気の精核の周りにある霧のような気体もこの時変化を遂げ、赤は艶やかで、青は眩しく、黒は不気味だった！整え終えると、束縛を破るような感覚がさらに明確になった！
すべてが好転していくのを見て、ロッドは心の中で喜んだ。体内の充実感と快適さを感じながら、彼はゆっくりと修行を止め、口から濁った息を吐き出した。吐き出された息はまるで鋭い剣のように口から放たれ、一瞬で消え去った。
目を開けると、一筋の鋭い光が閃き、同時に体からは目に見えない形で恐ろしい気勢が放たれ、周囲の空気を圧迫した。一瞬で収まったものの、その影響で修行中だった三人の注意を引いた。もちろん、陰で観察していた者たちも目を見開いた。
その気勢はあまりにも強大で、一瞬で消えたにもかかわらず、彼らはそれを深く感じ取り、心に衝撃を受けた。
七長老、八長老、そしてトゥースも修行を止め、この瞬間ロッドを見る目は極めて複雑で、少し奇妙な色合いを帯びていた。
「ふふ、すみません……」彼らの視線を感じて、ロッドは苦笑しながら言った。興奮のあまり他人の修行に影響を与えてしまったのは良くないことだろう。
「いや……問題ない！」七長老はロッドを見ながら口元を引きつらせ、重々しく言った。
眉をひそめ、先ほどの圧倒的な気勢を思い出し、心が締め付けられるような複雑な表情を浮かべたのは彼だけではなく、八長老やトゥースも同様だった。修行中だった彼らは、その圧倒的で破壊的な気勢に本当に怖がらされ、何か大きな事故が起きたのではないかと思った。幸い一瞬で消えたため、ようやく安心できた。それがロッドだと知ってからの心の動揺は言葉では表せないほどだった。
彼らは以前からロッドの行動や実力について聞いていたが、今目の当たりにして、やはり怖気づかずにはいられなかった。
彼らだけでなく、暗闇に隠れてロッドの恐ろしさを深く知っている二人の老人たちも心の底から驚いていた。
その気勢は彼らをはるかに超えており、暴虐さと破壊性、そして圧倒的な支配力を帯びていた。まるで世界を支配するかのような感覚は、彼らの記憶に深く刻まれていた。同じく陰黄境界にいる彼らでさえも信じられないものだった。
「彼はすでに陰黄の進階後段に足を踏み入れた！今回は陽玄境界を目指してきたようだ！」しばらくして、白髪の老人の一人が低い声で言った。その口元はひきつり、表情は絶えず変わっていった。
「陽玄境界だと！」その老人の言葉を聞いて、もう一人の老人は顔色を大きく変えて叫んだ。
陽玄境界とは何か？それは天下第一人を意味する。狼族を見ればわかる。陽玄境界にいる狼皇がいるからこそ彼らはこれほど強大なのだ。もし狼王だけに頼っていたら、どうして数々の大家族がそれほど恐れることになるだろうか。四大家族のどれもが万年の伝承を持っているのだ。そこには見せ場となる高手がいないはずがない。
陽玄境界は、現代の第一人者と呼ばれる。たとえ彼らが知っているとしても、陽玄境界に入った者は手のひらに収まるほどしかいない。絶対に！少なくとも黒凰一族では、その老祖宗だけがそのような力を持っているかもしれない。しかも彼はもう千年も世間を顧みていないのだ！
「彼はまだ陰黄の進階に入って間もないのでは？」後ろで話していた老人が納得せずに尋ねた。
「天才と呼ばれる人間がいる。彼らは測れない。何でも起こり得るのだ。お前は陰黄の進階初段にいるから、多くのことを理解していないかもしれない。いつかお前が私のレベルに達したらわかるだろう！私は百年かけて陰黄境界の中段に入った。さっきのその気迫からして、彼は私より強い。しかもそれだけではない！
ここに来て幽冥地獄火を利用するのは、陽玄境界を目指すために他ならない。そうでなければ危険を冒したり、黒凰一族にこれほど大きな恩義を負うことはない！」ロッドを見ながら、白髪の老人は目を彷徨わせ、何かを思い出したように感慨深く言った。
沈黙、白髪の老人の言葉を聞いた後、その老人は沈黙を保った。彼は自分の古い戦友が大言壮語をするはずがないと信じていた。彼がそう言ったなら、それは確かなことだ！ただ、ナイトロッドという若者がこれほど早く進歩するとは思わなかった。少し驚くべきことだ。
「今回は執法長老団と族長が正しい判断をしたのかもしれない！」しばらくして、白髪の老人はため息をついて言った。
「うむ、そんな人間には逆らえない。彼に恩義を負わせる価値はある！」もう一人の老人も感慨深く言った。もしロッドが陽玄境界に入れば、彼が黒凰一族に負う恩義も想像に難くない。
強者の恩義は金銭では買えない。もし彼が権力を握れば、黒凰一族も必ず栄えるだろう。
「よし、命じておけ。しばらくの間、誰もここで修行をしてはならない。七長老と八長老、そしてトゥースにも知らせて、この二日間はここを離れるようにしよう。この場所はあの子にしばらく譲ってやるのだ！」次の瞬間、白髪の老人は重要な決断を下した。それは非常に大きな決断だった。
この決断が発表された瞬間、黒凰一族全体に衝撃が走った。その知らせがメルクたちの耳に届くと、メルクと家族の長老たち、そして執法長老たちが集まり、皆顔を見合わせて何と言っていいか分からず、雰囲気は重苦しかった。
上の二人の先輩が誰なのか、彼らにはよく分かっていた。彼らは家族の守護者であり、執法長老たちに劣らない地位にいる。言ってしまえば、幽冥山峰は彼らの管轄下にあり、族長である彼や他の長老たちでさえ発言権がないのだ。
以前、ロッドが行こうとしたとき、彼ら二人は強く反対し、メルクや執法長老たちが苦労してようやく説得したのだ。一体何が起こったのか？わずか一日でこんなに大きな変化が起きるなんて、信じがたいことだ。
「彼は陽玄境界に突入しようとしている！」息を吐きながら、手にした手紙を持ってメルクは低い声で言った。
「陽玄境界だと！」まるで雷が落ちたように、全員が目を見開いた。
「うむ、陽玄境界だ。ルー長老からの知らせによると、ロッドは現在陰黄境界の後期段階にあり、陽玄境界に突入しようとしているらしい。恩を受けた以上、もっと与えよう。しばらくの間、誰もここで修行をしてはならない。同時に、上で修行している七長老、八長老、そしてトゥースも引き下がらなければならない！」深く息を吸って、メルクは続けた。
「陽玄境界……彼は、もう陰黄境界の後期段階に入っているのか？この速さは……」ドロンは舌打ちしながら言った。
誰の顔色が良くなるというのか？雰囲気は極めて重苦しかった。
「それもいい。もし彼が陽玄境界に入れば、我々黒凰一族は必ず発展するだろう！」すぐに、一行は意見を一致させ、ロッドに最大限の支援を与えることにした。また、元々定められていた十日間の期間も変更され、必要であれば延長することもできる。
しかし、当事者であるロッドは全く気づいていなかった。問題は、その夜になって初めて明らかになった。元々ここで修行していた三人が突然、異様な目で自分を見つめ、最後には全員が去っていった。その時になって初めて、ロッドは何かがおかしいことに気づいたのだ。
最初は黒凰一族に何か危険が起きたのかと思い心配になったが、その後何の連絡もなく、安心していた。結局のところ、本当に何かあれば彼らは必ず自分に知らせてくるだろうし、たとえ彼らが知らせなくても、ナイチンゲールたちが知らせに来るはずだ。そう考えたロッドは、ここで安心して修行を続けることにした。