第二百九十八章 身世、迷宮（下）
「ビアノは死んでいないのか？」その答えを聞いてロッドの目はすぐに輝き、興奮して尋ねた。戦況を知っていたため多少落胆はしていたが、ロッドとビアノの間の絆は偽りのものではなかった。彼が生きていると知り、ロッドの心はようやく安堵の息をつき、少し期待が湧いてきた。
「では、私の父は？」自分が単なる実験体に過ぎないことは分かっていたが、ロッドは納得できずにいた。しかし、血のつながりは強く、彼は父のことを思い、心配になった。何年もの間、父はずっと眠り続けているのだろうか？
「まだ眠っている。万花草の毒性は非常に強く、解毒するには主戦派内でしか手に入らない七彩氷精と死の戦場の幽冥花が必要だ。これら三つが揃って初めて彼の体内の毒性を解くことができる。
しかし、どれも絶世の宝物で、簡単には手に入らない。例えば最も簡単な地火の心でさえ、今では魔族の中心にある七彩河の底でしか見つからず、入手の機会は極めて低い。
幽冥花に至っては、三大家族が何度も死の戦場に入って探してきたが、残念ながら見つかっていない。この花は無数の血で染まった土地でしか生息できず、絶望的な陰気や亡霊の気、そして地下に潜む尽きることのない血を吸収してこそ育つ。極めて陰鬱で毒性が強く、見つけるのは至難だ！もし見つからなければ、お前の父親は……」
そこまで言ってアンドリュースは続けなかったが、意味は明らかだった。目覚める可能性は極めて低いのだ。
「心配するな。我々は努力を諦めたことはない。お前の父親の正体は知らないかもしれないが、彼はトロール族の若き族長で、老族長の後継者だ。その身分は非常に高く、我々は全力を尽くしてこれらの解毒剤を見つけ出すつもりだ。特に今、お前が来てくれたおかげで大いに助けになる。外部の人間はお前の父親の息子がナイトロッドだと知っているが、今のところ主戦派はお前がエモーソンの息子だとは思いもしない。だから、お前がこれらの任務を遂行しても疑われることは絶対になく、成功の可能性も高い。これこそが、今回お前を冥域に連れてきた最も重要な任務だ！」その瞬間、アンドリュースの表情は少し興奮しており、希望が目の前にあるかのようだった。
「試してみます！」しばらく沈思した後、ロッドは低い声で言った。父親やトロール族に対して良い感情は持っていなかったが、それでもこのような任務を断ることはできなかった。あの親情は常に彼の心の中で彼を縛り付けていたのだ。
「うむ、うむ、それならよかった。これはお前の父親が最後に残した手紙で、お前が来たら渡すようにと言っていた。今、お前が来たからちょうどよく手渡せる。それと、これも持っていけ！」ロッドの返事を聞いてアンドリュースは満足げに頷き、黒い魔晶と青いトークンを取り出してロッドの手に渡した。
黒い魔晶については、ロッドも知っていた。それは非常に珍しい記憶魔晶で、音声を記録することができ、おそらく父親が自分に残した言葉だろう。では、そのトークンは何なのか？ロッドはアンドリュースを見つめ、目で問いかけた。
「これは我々トロール族の族長が代々受け継いできたトークンだ。これがあれば我々トロール族を支配し、ダークタウンも掌握できる。これはお前の祖父が隠遁する前にお前の父親に渡したものだ。お前の父親は任務に失敗して戻ってきた際に重い毒に侵されたため、私に預けていった。今、お前が来たからちょうどよく渡せる！」アンドリュースは微笑みながらそう言った。このトークンが他の者の手に渡れば、どれだけ多くの者が命を賭して争うことになるか分からない。これはトロール族を支配する唯一の証なのだ。
「これはいらない！」これを聞いてロッドは驚き、アンドリュースをじっと見つめて断った。
「受け取ってくれ。我々ももう年老いて役に立たない。若者たちこそがトロール族の未来だ。お前が来てくれたから、私の使命も半分ほど果たされたようなものだ！お前なら私よりもうまくやれるだろう！」アンドリュースは手を振りながらトークンを受け取らず、感慨深く言った。まるで重荷を降ろしたかのように、彼の表情はすぐに和らいだ。
トロール族の者たちは生まれながらにして名誉や地位には興味を示さない。このいわゆる族長のトークンなど、彼らは気にも留めないだろう。
アンドリュースがそこまで強く望むのを見て、ロッドもこれ以上何も言わず、そのトークンを自分のものにした。
「サソリ王族とあなたたちはどんな関係ですか？」その時、ビアノのことを思い出し、彼がサソリ王族の一員だったとは思わなかった。しかし、なぜ彼は自分の父親の護衛であり、自分の成長を見守り、今またサソリ王族に戻ってきたのか？何か関係があるのだろうか？それとも冥界とサソリ王族との間には一体どんな関係があるのか？
「サソリ王族か？お前は彼らに会ったはずだろう。彼らは何か言っていたか？」アンドリュースはわずかに眉をひそめて尋ねた。
「いいえ、何も言っていません。ただ、私を冥界に入れて、あなたたちが教えてくれると言っただけです。」ロッドは起こったことを隠さずアンドリュースに話し、彼から答えを待った。
「おっ、そうなのか！」ロッドの言葉を聞いて、アンドリュースの表情が少し和らいだ。当然だ、冥域の内部のことは知っている者は誰でも漏らしてはならない。もし簡単に自分が冥域のことを知ってしまったら、それはとても危険だろう。
「冥域と蠍王一族の関係は非常に複雑だ。こう言っておこう、冥域と蠍王一族の関係はお前が想像するようなものでは絶対にない。何があっても蠍王一族はお前を害すことは絶対にない、これだけ知っていればいい。」少し考えた後、アンドリュースは言った。
これでロッドはようやく理解し、少し驚いた。どうやら冥域と蠍王一族の関係は本当に良好なようだ。おそらく同盟者のようなものだろう、多くの点からそれが分かる。そうしてロッドは、なぜ蠍王一族が何度も自分を助け、さらに名誉長老の称号まで与えてくれたのかも理解した。おそらくこの関係が理由なのだろう。
「では、私の母は？彼女は本当に死んだのか？」今になって知るべきことはほとんど知った。ロッドは自分の母のことを思い出した。幼い頃から彼女に会ったこともなく、老人からも彼女のことを聞いたことがない。時には彼女の存在さえ忘れてしまうこともあった。
「彼女は生きている。ただ、今はお前に会うことはできない。お前の父親が目覚めたら、自然と彼女に会えるだろう！」この質問に対して、アンドリュースは少し考えた後に答えた。その中には何か隠された事情があるようだった。
「本当か！」突然、ロッドの心拍数が上がった。これだけ知っていれば十分だ。アンドリュースが話さないなら、聞かない方がいい。どうせいつかは会えるだろう。おそらくこの件は自分の父親とも何か関係があるのだろう。
今、知るべきことはすべて知り、知るべきでないことも知ってしまった。すべては父親が目覚めてから明らかになるだろう。トロール一族の目的でさえも。アンドリュースの態度を見て、ロッドはたとえ尋ねてもアンドリュースは教えてくれないだろうと悟った。その時が来るのを待つ方がいい。
「うん、よし、聞くべきことはすべて聞いた。これからは、今回ここに来て得られる利益の話だ！」話題を終え、本題に入った。冥域の核心に入るたびに、人々は予想外の利益を得ることができる。多くの人々が直接陰黄境界に入るのも珍しくない。他の人々も、その後すぐに夢見ていた陰黄境界に入ることができる。それこそが最も重要な点だ。
アンドリュースの言葉を聞いて、ロッドも徐々に期待を抱き始めた。それは彼が最も疑問に思っていたことでもあった——冥域とは一体どのような場所なのか、なぜそんなに多くの人々が予想外の恩恵を得られるのか。
「きっと疑問に思っているだろうな。なぜこの場所に入った者たちは皆、予想外の恩恵を得られるのかと。陰黄境界もお前の目指すものだろうが、お前の追求はそのレベルだけではないはずだ。陽玄境界、あるいは玄黄境界こそが至高の存在なのだ。冥域の核心に入った者なら皆知っているはずだが、選ばれなかった者でも分玄丹を一つ得ることができ、それによって力を高めることができる。だがその後、彼らの進歩の速度は極めて遅くなり、せいぜい陰黄境界の頂点に達するだけで、陽玄境界に入ることは不可能だ。今回は例外で、お前と二人の友人に離玄丹を与えたのは主にお前のためだ。あの紫陽に至っては、運が悪かったということだな！
冥域の核心に入った者たちは、離玄丹一つと、虚幻空間で理解し修行する機会を得るのだ！その空間からどれだけ得られるかは、お前たち次第だ。十分なものを得られれば、離玄丹の助けもあって無事に陰黄境界に入ることができるだろう。それは疑う余地がない！」アンドリュースはロッドを見ながら微笑みながら言った。虚幻空間について語るとき、彼の口元には誇らしげな笑みが浮かび、その場所に満足しているようだった。
「虚幻空間？」ロッドは眉をひそめて疑問を投げかけた。
「お前の二人の友人が入ったのは元素空間だ。一方、虚幻空間の存在は言葉では表現できない。自分で入ってみればわかるだろう。今のお前も神級大円満の境界にいるはずだ。そこで十分な恩恵を得て、戻ってきた後に無事に陰黄境界に入れることを願っている。少し待っていれば案内してやる。残りはお前自身が切り開かなければならない！」虚幻境界についてはアンドリュース自身もはっきりと説明できないほどで、その奥深さがうかがえた。この時、ロッドはすでに虚幻空間が一体どのような場所なのかと期待し始めていた。
ロッドとアンドリュースが話している間、ソグナとルーシーはこれまでにない試練に直面していた。二人は今や苦しみに叫んでいた。一方、外側では長い間待っても誰も出てこないため、一時は騒然となった。このような状況は初めてのことのようだった。