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第二百九十七章身世、迷宮（上）

この瞬間になってようやくロッドは理解した。一見平穏そうな外見の下に、こんな闘争が隠されていたのだ。氷の都は見た目ほど単純な場所ではなかった。主戦派の手腕には感心せざるを得ない。彼らはトロール族をここまで追い詰めることができたのだ。もしトロール族が関与していたら、魔族はとっくに野心を露わにし、四方の暗黒の源や大陸を征服しようと戦火を広げていただろう。

反対派については、ロッドは大いに驚いた。反対派がトロール族の者だったのだ。想像もつかない。しかし何千年もの間、反対派はずっと変わらずにいるのだろうか？それは理解しがたい。

「冥域が開かれるたび、外部の人間にとっては大きな利益となるが、我々にとってもチャンスだ。人材を選ぶ機会だ。何千年もの間、冥域の核心部に入った者は全員が我々トロール族の一員だ！お前が知っているメロンやガリも同じだ。驚いたか？」と、アンドリュースは何かを思い出したように誇らしげに言った。

「お前……」これらの言葉を聞いて、ロッドは大いに驚いた。彼らは外界の事情をすっかり把握しており、メロンやガリのことさえ知っている。その言葉にロッドはさらに驚愕した。

何千年もの間、冥域の最終核心部に入った者は全員がトロール族の者だという。これはどれほど巨大な力なのか？何千年もの間ここに入った者は百人ではなくとも五十人はいるだろう。その中の誰もが現代の優秀な者ではないか？今も生き残っている者も少なくないはずだ。しかもガリは最終核心部に入った者ではないようだ。最終関門を突破した者の中にもトロール族に選ばれる者がいるのか？ガリもその一人なのか？これは信じがたい話だ。

「その通り、彼らは全員そうだ。そして彼らは我々の試験を受け、絶対的な忠誠心を持つ者だけが選ばれる。以前の紫陽のことは見ただろう。彼は主戦派の者で頑固で、すぐに追い出された。こんなことは初めてではない。残念なのは、あいつが最後の贈り物さえ忘れてしまったことだ！」と、アンドリュースは何か面白いことを思い出したように笑った。

ロッドも心の中で笑ったが、心臓の鼓動はすでに非常に速くなっていた。今日聞いた情報はあまりにも衝撃的だ。他の人間が知ったら、どんな騒動が起こるかわからない。

トロール族は依然として存在し、かつての全盛期に戻っている。トロール族が隠れていた理由や彼らの秘密、さらには彼らの計画や張り巡らされた巨大な網についても知ることになった。これらの情報のどれ一つとっても、ダークソース全体を震撼させるに十分だろう！そう考えると、ロッドは思わず心に衝撃を感じた。

「今、主戦派が大陸中で戦争を仕掛けている。彼らは大陸全体を統一しようとしているのだろう。ミージャオ族もこの計画に加わっているとか？ふふ、野心に満ちた連中だ。次の標的はおそらくダークソースだろうな！」とため息をつきながら、アンドリュースは続けた。

「どうして知っているのですか……」ずっと疑問に思っていたロッドがついに尋ねた。冥域は外界から隔絶されているのに、どうやって外で起きている多くの出来事を知っているのだろう？

「前にも言ったが、何百年も前から我々は外に多くの人間を配置している。メイロンもその一人だ。何か情報があれば、彼らは当然すぐに我々に伝えてくれるのだ！」アンドリュースはそれについて全く気にする様子もなく答えた。

なるほど、これでロッドは理解した。しかし、トロール族がこれほど大規模な網を張るのは一体何のためなのか？もしかして彼らは反撃して、本来自分たちのものだったものを取り戻そうとしているのだろうか？今やそれがロッドの最大の疑問となっていた。

これほど多くのことを知ったにもかかわらず、ロッドの疑問は解消されるどころか、さらに増えてしまった。頭の中はまるでごちゃ混ぜで、何が何だかわからなくなった。

「さっき私のダークタウンを見たな。どう思う？」その時、アンドリュースは振り返ってロッドに尋ねた。

「素晴らしい、本当に壮大だ！」ロッドは心から感嘆した。

「うむ、今のダークタウンには住民が1,651人おり、そのうち神級の者が651人、準神級が700人、聖級およびそれ以下の者が300人だ！神級の者の中には、神級大円満が100人、陰黄境界が17人、陽玄境界が2人いる。この構成はどう思う？」続けてアンドリュースが挙げた一連の数字に、ロッドは目を見開いた。陰黄境界にまで17人もいるなんて、陽玄境界にも2人もいる。これはどんな意味だ？おそらく四大家族全員の力に匹敵するだろう！

「暗黒の町、九人の長老たちは皆、陰黄境界の強者たちだ。二人の執事も陰黄境界の頂点に立つ存在で、五人の巡察使も陰黄境界後期の強者たちだ！さらに、陰黄境界の大円満に達した者が二人、陽玄境界の強者が二人、それぞれ監察の役職を担っている。暗黒の町は完璧な段階に入ったのだ！」ロッドの表情を気にせず、アンドリュースは満足げにつぶやいた。しかし彼は、自分の一言一句がロッドに強烈な衝撃を与えていることに気づいていなかった。

「我々トロール族はもはや世界を争う気にはなれない。今の暗黒の町こそが我々の真の楽園だ。だが、それでも外界のすべてを見過ごせるわけではない。特にあの年寄りたちは決して同意しないだろう。だからやむを得ず外界の問題にも対処しなければならない。外界には合計十一人の使者がおり、彼らは皆、千年に一度暗黒の町に入った者たちだ。今では彼らもすべて陰黄境界の強者となっている。外界を維持するのは困難だが、残念ながら今のところその秩序は破られてしまったようだ。主戦派の野心はもはや抑えきれないのだ。」

「幸い、お前がちょうど間に合ってくれた！今ならまだ挽回できる！」とため息をつきながら、アンドリュースは重々しく言った。

「私と何の関係がある？私の父親は一体誰なのか？なぜ私はトロール族なのか？なぜ私は大陸にいるのか？あなたたちは何を望んでいるのか？」ロッドは心の中の疑問を一気に口にした。

「うむ、話は終わった。そろそろお前に伝えるべきこともある！」と息を吐き、アンドリュースはロッドのそばに来てじっと彼を見つめながら言った。「お前は我々トロール族の一員だ、間違いない。お前自身も感じているはずだ！お前の体内を流れているのは我々トロール族の血だ。それどころか、我々トロール族よりも優れている。なぜなら、お前はトロール族で最も優れた者と人間の中で最も優れた女性との間に生まれたからだ。お前の才能は、お前自身でも感じているはずだ。誰にも超えられないものだ！」

再びため息をつき、アンドリュースは何かを思い出したかのように続けた。「三十年前、お前の父親であり、当時トロール族の若手第一人者と呼ばれていたエモーソンは、若手の中でも抜きん出た存在として、定期的に外界で経験を積むと同時に、我々トロール族を強くする方法を探していた。我々トロール族の生殖能力が非常に低いことを考え、先祖たちの体内には人間と魔族の血が流れていることに着目し、もし我々トロール族と人間族が結びつけば、現在の状況が改善されるのではないかという考えに至ったのだ。」

「だからあの時、あなたの父上だけでなく、部族の優秀なメンバー数人も派遣されたのです。しかし結果は……」と言いながらアンドリュースは続けず、やや重苦しい表情を浮かべた。
「結果はどうだったのですか？私の父は私を産み、トロール族は生き残る道を見つけたのですか？」とロッドは冷ややかに笑いながら尋ねた。なぜかこの知らせを聞いて心が不快になった。自分は単なる実験体に過ぎないのだろうか？
「結果として、あなたの父上だけが成功し、他の者たちは全員失敗し、命を落としました。これらはすべて秘密裏に行われたことです。戦争派の秘密組織がどこからか私たちの情報を得て追撃し続け、最終的にあなたの父上だけが生き残り、重傷を負ったまま暗黒の源へ戻り、情報を持ち帰ったのです。トロール族と人間が混ざり合うことで得られるのは、トロール族の滅亡への道しかありません！そうすれば私たちの繁殖能力はさらに低下するからです。
そしてあなたの父上も猛毒に侵され、以来冥界で眠り続けています。魔族の戦争派はどこからか世界一の奇毒――万花草を抽出しました。この毒に侵されると、毒液が心臓に達すると偽死状態に陥り、一生眠り続けることになります。当時、外に残されたのはあなただけでした。もちろん、あなたをずっと世話してくれた人もいました。それはあなたの父上の部下、ビアノです！彼があなたを育て上げました。戦争派はずっとあなたたちを追撃し続け、同時に私たちの監視も強化し、私たちが何か行動を起こすことを妨げてきました。だから仕方なく、あなたを外に残し、いつかあなたが暗黒の源、つまり私たちトロール族の本当の住処に戻り、彼が成し遂げられなかったことを成し遂げてくれることを願ったのです。」
アンドリュースは複雑な眼差しでロッドを見ながら続けた。
ロッドの頭の中は混乱していた。これらの話を聞いて、ますます混乱した。自分はトロール族の一員だ！自分の父はトロール族の中でも優れた存在だったのに、自分はただの実験体だったのか。長い間追い求めてきた結果がこれだと知り、彼の心は一気に底に落ちた。もしかすると、この答えに少し想像の余地を残しておく方が良い選択だったのかもしれない。

「ビアノが死んだのか？」その時のロッドの声は少ししゃがれており、聞く者の心を痛めた。
「いや、ビアノはサソリ王一族のメンバーだ。魔族の主戦派がお前たちを追うという知らせを聞き、サソリ王一族は急いで人を派遣してお前たちを救おうとしたが、残念ながら少し遅れてしまった。だが幸い、ビアノは重傷を負ったものの命は救われ、救出された後はサソリ王一族のもとに連れ戻された。今回外出する際には、彼を探しに行けるぞ！」と、ロッドの疑問に遠慮なく快活に答えた。