第二百九十六章 疑惑重重（三）

アンドリュースの言葉を聞いて、ロッドの心は激しく痛んだ。やはり間違いない、彼こそがかつて自分が父親から託された箱を開けた時に現れた男だ。彼は一体誰なのか？自分の父親とはどんな関係があり、自分とはどんな関係があるのか？男の目には疑問が満ちており、ロッドはその全てを知りたいと切望した。
何年も、何年も待ち続けてきたのはこの日のためではなかったか？今、夢が現実となり彼の前に立っている。ロッドは絶対にこのチャンスを逃してはならない。「先輩……その、私の……父親が……」
「いいんだ、何を言いたいかわかっている。ふふ、急がなくていい。待てばすべてわかるよ。」手を振ってロッドに続ける必要はないと示し、男はゆっくりと言った。
そして立ち上がり、ロッドに背を向けてため息をついた。「まずは我々冥域とトロール族のことを説明しよう。どうだ？」
「では、先輩にお願いします！」アンドリュースがこれらを話すのなら、ロッドも断るわけにはいかない。しかも、何かしらの関連性があるのだろうとぼんやりと察していた。もしかすると、さらなる疑問が解けるかもしれない。ロッドはとりあえず落ち着いて、自信を持って耳を傾けることにした。アンドリュースが今ここにいるのだから、これから何が起こるかは時間の問題に過ぎない。
ロッドの言葉を聞いて、アンドリュースは頷き、ゆっくりと二歩前に出て深呼吸をし、語り始めた。「トロール族は魔族の真の指導者だ。それはお前もすでに知っているだろう。だが、トロール族が実は魔族の分派であることを知っているか？両者は同じ血筋から生まれている。トロール族が後に魔族を超えることができた主な理由は、彼らが生まれながらにして融通が利き、心が広いからだ。その広い心がトロール族により広い世界を与え、修行に全力を注いだ我々は六千年前についに魔族の中でも優れた存在となった。もちろん、我々の遺伝子の影響も無視できない！こうした理由から、我々トロール族は魔族の真の皇族となったのだ。
残念ながら、我々の存在が天界でさえ嫉妬させるほどなのかもしれない。そのため、トロール族の人数は常に極めて少なく、千人を超えることはできず、多くても千人までだ。全盛期であっても人数はちょうど千人だった！他の者たちは我々トロール族が呪われていると言うが、本当に呪いなのか？多くの人がそれが単なる見せかけに過ぎないことを理解している。
我々は、このままではトロール族は滅びるしかないことを知っている。しかし、解決策を見つけることができないのだ。」

三千年前、魔族が暗黒の国を築いた時、トロール族はあちこちで手がかりを探したが、何も見つけることができなかった。当時、我々が魔族を支配していたというよりは、むしろ魔族こそが真の支配者であり、我々は名目上の存在に過ぎなかったのだ。
これらのことは、我々トロール族にとっては何の問題もなかった。しかし後に、絶世の強者が現れ、彼は人類を率いて我々を打ち破り、我々を暗黒の源へと追いやった。
当時の暗黒の源は非常に強力で、今よりもさらに強大だった。初めてそこに現れた我々魔族は屈辱を味わい、ほとんど滅びるところだった。魔族の存続のため、我々トロール族は無数の血を流し、激しい戦いの末、ようやく暗黒の源で足場を固めることができた。しかし、我々トロール族の人数は千人から三百人未満に減少し、絶滅の危機に直面していたのだ。
アンドリュースの語りを聞きながら、ロッドは少し理解できなかった。これらのことは皆が知っていることで、自分も知っている。しかし、なぜ彼は話すのだろうか？もしかして、何か隠された秘密があるのだろうか？
そうだ、その後間もなくトロール族は歴史の舞台から姿を消したではないか？もしかして、何か関連があるのだろうか？そう考えたロッドは驚き、急いで心を落ち着けて注意深く聞き入った。
案の定、予想通り、この話になるとアンドリュースの感情は明らかに高ぶった。「まさにその重要な時期に、我々トロール族の先輩の一人が偶然にもいくつかの情報を耳にし、我々を絶体絶命の状況に追い込んでしまったのだ！
それは、魔族の内部に強大な勢力が現れ、こっそりと我々トロール族を攻撃する準備をしていたということだ。我々が暗黒の源に入った際に大きな損害を被ったのも、彼らとの切っても切れない関係があったからだ。さらに重要なのは、我々がなぜ一向に繁栄できないのかも、彼らとの切っても切れない関係があるからだ。
なぜ我々の人数は常にこの数で増えず、なぜ繁殖できないのか、これらすべてをあの勢力は知っていたのだ。彼らがすぐに手を下さなかったのは、我々トロール族が自然に滅びることを望んでいたからであり、また我々が魔族の統治に関与していないため、彼らはあまり気にかけず、急いで我々を滅ぼそうとはしなかったのだ。」そう言いながら、アンドリュースは明らかに感情を高ぶらせ、低い声で続けた。「この件は、千年が経ってもなお解決できない憎しみなのだ。」

「魔族内部のメンバー？今の主戦派のことか？」ロッドはすぐに主戦派に連絡を取った。かつてトロール族が去ってから、主戦派は勢力を拡大し、魔族の指導者となった。これには当然、様々な推測が生まれる。
「その通り、主戦派だ。実は、我々トロール族は魔族と人間が混ざり合って生まれた種族に過ぎない。今の魔族こそが真の魔族の血統だ。だから我々トロール族の強大さは、彼ら魔族にとって望ましいものではなく、我々の指導のもとで繁栄することも決して望まない。彼らにとって我々は人間と魔族の混血に過ぎない。当時、我々に服従したのは我々の強大な力と当時の状況のためだ。
彼らには自分たちの目的を達成するための盾が必要だった。当然、トロール族はその盾として利用されたのだ。」そう言いながら、アンドリュースはため息をつかずにはいられなかった。
本当に主戦派か……一体どういうことだ？もしかして主戦派の野心はずっと前からあったのか？この知らせはまるで重爆弾のようで、ロッドは信じられない気持ちになった。
「一体何が原因なのだ？」とにかくロッドは聞けば聞くほど混乱し、驚きの後、疑問を抱いて尋ねた。
「当時、魔族内部には二つの勢力が存在していた。一つは我々トロール族が引き続き魔族を率いて栄光へと進むことを支持する勢力だ。暗黒の国を築いたこと自体が我々の力を示しており、彼らはそれを続けていきたかったのだ。
もう一つは、我々が引き続き魔族を率いることに反対する勢力だ。彼らにとって我々は混血であり、彼らこそが正統で、自分たちだけが自分たちの族を率いる資格があると考えていた。
こうして両者は分裂し、主戦派と反対派が形成された。もちろんその中間には中立派という勢力もあった！それが今の三派の構図だ。
主戦派のメンバーが大多数を占め、しかも力も強大だった。当時わずか300人だったトロール族にとって、それは間違いなく壊滅的な勢力だった。この知らせを聞き、すべてが魔族の仕組みであり、計画によって我々トロール族が滅びの危機に瀕していることを知り、我々は怒りを感じたが、当時の相手の力の前にはどうすることもできず、我慢するしかなかったのだ！」

その瞬間から、私たちは意図的に人々の視線から離れ、冥域へと移動した。数人の先輩たちは百年の間、数つの大家族と良好な関係を保っていた。正確に言えば、当時は三つの大家族しかなく、弥蛟一族は私たちが隠居した後にできたものだ。三つの大家族の先輩たちは私たち巨魔一族とも良好な関係にあり、彼らの助けを借りて私たちは約千年の歳月を費やしてこの冥域を築き上げたのだ！
当時、合計で三十六人の陰黄級の強者と六人の陽玄境界の強者が力を合わせてこの冥域を築き、今の規模に至った。築き上げられた後、当時の私たち巨魔一族の約四百人がゆっくりとここへ移動し始めたのだ！
千年もの間何も気にかけずにいたため、魔族内部ではすでに争いが始まり、内部は暗流が渦巻いていた。巨魔一族はやむを得ず人々の視線から姿を消すしかなかった。同時に、反対派や中立派の一部の先輩たちも外の争いにうんざりし、私たちに続いてこの場所に入ってきた。もちろん、三つの大家族の先輩たちも冥域に入り、今日のこの暗黒の町を築き上げたのだ。
なぜ私たち巨魔一族は一向に繁栄できないのかというと、それは私たちが人間と魔族の混血であり、双方の長所を受け継いでいるため魔族より強いものの、致命的な欠点も現れているからだ。生殖能力が低く、一組の夫婦が生み出せる子供は最大で三人だけなのだ。だからこそ……
後に、好都合な機会を利用して私たちは完全に冥域に退き、全員がここで生活するようになった。千年にわたる繁殖を経て、今では人口が全盛期に戻ったが、それ以上増やすことはできず、このままでしかない。そして、ここにも三つの大家族のメンバーがかなりの勢力を形成していることがわかるだろう。」
謎が明かされ、ロッドは恥ずかしさで顔を赤らめた。まさかこんなことだったのか。巨魔一族は追い込まれてこの冥域に退いたのだ。千年前に突然姿を消したのも無理はない。これらのことは三つの大家族も多かれ少なかれ知っているだろう。では、主戦派はどうだ？彼らは全く知らないのだろうか。
「主戦派の方は……」と考えながら、ロッドは疑問を抱いて尋ねた。

「主戦派？ふん……彼らも当然、私の冥域のことは知っている。だが何もできない。冥域の内部はすべて幻想の世界で、我々の許可なしには決して入ることができないのだ。だから彼らは私の冥域の周辺に氷の城を築き、我がトロール族の復活を防ごうとしているのだ！千年が経ち、氷の城も確かにかなりの力を持つようになったが、今の我がトロール族を滅ぼす力など彼らにはない！水幕城を加えても必ずしも無理ではないがな！」アンドルースは主戦派を軽蔑している様子を見せた。
「千年間、私の冥域は毎年開かれており、彼らは毎回人を送り込んできたではないか？本当に彼らが利益を得るためだと思っているのか？主な目的は我がトロール族の様子を探ることに他ならない。残念ながら、千年間、我々は彼らの望みを叶えてこなかった。この最も核心的な場所に入れるのは、我々が信頼できる者だけだ。さもなければ、我がトロール族の千年にわたる基盤がまた一度に破壊されてしまうだろう？」と言いながら、アンドルースは少し誇らしげだった。