第二百八十五章 強盗

結界に完全に溶け込むにつれて、ロッドは自分の周りに様々な元素が飛び交っているのを感じた。しかし自分はそれらとは距離があり、火の元素には少し親しみを感じ、闇の元素にも同様に親しみを感じ、雷の元素も同じだった。残念ながら、どれも完全に呼び出すことはできず、まるで自分の体に何かがあってそれらが嫌がっているかのようだった。近づこうとせず、遠くから避けているのだ。
これを感じたロッドは苦笑いした。面倒なことになったようだ。どれだけ努力しても認められないようだ。時間が経つにつれてロッドは次第に焦り始めた。ここで問題が起きてはいけない。これまでずっと冥域に入る準備のために頑張ってきたのだ。知りたいことはすべてここで答えが得られるはずではないか？もう中に入ってしまったのだから、最初の障害で躓くわけにはいかない。そう考えると、ロッドの心はますます焦燥に満ちた。
外では騒ぎが起きており、かすかにロッドはまた一人が第二関門に入ったのを聞いた。最後の枠、もう最後の枠しかない。絶対に諦めてはいけない。
すぐに答えを見つけなければならない。さもなければ、すべてが終わってしまう。外にはまだ7人いて、枠は1つしかなく、時間も1時間も残っていない！すべてがロッドにとって極めて不利な状況に思えた。
「くそっ、軒轅、何か方法はないのか？」急いで、ロッドは手に持つ軒轅に尋ねた。何か道を示してほしいと願った。今の自分の斗気について、ロッドは無念さを感じていた。力は強いが、それはまるで爆弾のようなもので、戦闘では大いに役立つが、今は大きな問題を引き起こしている。
「急がないで。万物の本源は同じだ。この結界はとても不思議だ。今、君の心があまりにも焦っている。急いでもうまくいかない。焦れば焦るほど失敗する。これまで歩んできたことをよく考えてみなさい。少しは役に立つかもしれない。」しばらくして、軒轅はロッドに道を示した。
焦り？本源？頭を下げて深く考える。この時、「修心」が重要な役割を果たした。軒轅が最初にロッドに伝えたこの心法は、以前は役に立たないものと見なされていたが、今再びその唯一無二の効果を発揮し、短時間でロッドの心を落ち着かせたのだ。

万物はすべて本源から来ている。そう、すべてのものは一つから生まれているのだ。最も根源に遡れば、すべて同じ存在だ。様々な元素だって同じで、結局は一つの形態の存在に過ぎない。自分はこれまでどれだけ苦労してきたのか？どうしてこんなものに打ち負かされてしまうのか？

ぼんやりとした中で、ロッドは何かを掴んだようだった。頭の中で閃きが走り、突然顔に狂喜の表情が浮かんだ。「そうだ、これを忘れそうになっていた！」と思うと、ロッドの心に明るい光が差した。

結界を出ると、遠くにまた一人、その真髄を悟り結界に溶け込み始めている人がいた。先に入った人物はヨーク家のメンバーだった。今、ミージャオ一族が生み出したデックも元素エネルギーを集め始め、もうすぐ成功しそうだった。これを見てロッドは心臓が跳ねた。ダメだ、時間がない。急がなければ。自分はまだ始めたばかりなのに、相手はすでに一部を完了している。最短時間で彼を超えなければ、すべてが終わってしまう。

そう、今、ミージャオ一族のデックは最後のチャンスを得たようだ。彼は元素を集め始めている。元素が集まり次第、一撃を放ち、元素の中に溶け込めば、大門が開くのだ。彼はロッドの先を行っている。彼が中に入れば、10人分の枠が満たされ、残りの人々は全員外界に送り返されることになる。

急いで心を落ち着ける。今は焦っても何の役にも立たない。深呼吸をして目を閉じ、自分の全身を天地の中に溶け込ませる。そして精神力を頼りに、その状態のまま結界の中に入る。今回は全く異なる光景が現れた。

天地の間には計り知れない神秘がある。この瞬間、ロッドは自分が天地の一部であると感じた。天地の本源に戻ると、周囲の元素が突然変わり、どんな属性もなく、混沌とした存在になった。この瞬間、ロッドはついに彼らに近づき始め、ゆっくりと交流し、変化していった。最終的に、これらの元素は完全にロッドの身近に融合し、ゆっくりと変化していき、一瞬にして景色が変わり、一面が青灰色になった。これらの元素はロッドの体内の斗気と全く同じ属性に変わってしまったのだ。

天地は変わり、風が吹き雲が立つ。ロッドがこの状態に入るにつれて、天地は色あせていった。

外界では、デックは自分の大門がもうすぐ完成するのを見て、口元に笑みを浮かべた。成功だ、自分は成功するのだ。一方、ロッドがいる場所の変化も彼の注意を引いた！

「この時になってようやく気づくなんて、もう遅すぎるかもしれない！」とつぶやき、冷笑を浮かべる。最後の枠は自分が手に入れる。ロッドには一切のチャンスを与えない！
「凝……」という大声と共に、目の前の大門から青い光が放たれ、風属性の大門がついに完成した！その瞬間、全員が絶望した。残っている者たちもすべて絶望し、大門が開き、デックはあと一歩で第二関門に入ることができる。一方、彼らが直面するのは外界に追放される運命だった。一瞬にして、全員の顔には懊悩、不満、怒りが満ちた。
デックは全身の斗気を拳に集中させ、完成した元素に向かって打ち込もうとした。一撃の後、彼は自分だけの一歩を踏み出すはずだった。
しかし、まさにその時、全員がもう決まったと思ったその時、全員が絶望していたその時、天地の間に突然異変が起こった。風が吹き荒れ、空全体が急に暗くなった。
続いて、全員がはっきりと感じ取れるほど、無限の元素がロッドがいる場所に集まっていくのが分かった。猛烈な風が吹き、結界が絶えず揺れ動き、波のような光が流れていた。
同時に、成功間近で、第二関門が目の前にあると思われたデックの表情が急変した。信じられない様子を浮かべ、自分が苦労して作り上げた大門が今、急速に消えていくのを目の当たりにした。消えていく元素はロッドがいる場所に向かって狂ったように流れていくのだ。
ロッドの前では、今、七色の大門が形成されていた。彼は七種類の元素を使って第二関門への道を開いていたのだ。
「まさか……あり得ない、どうして……くそっ、あり得ない！」デックはパニックに陥った。ロッドの方の大門は急速に完成していく一方で、自分が作り上げた大門は勝利の一歩を踏み出そうとしていたが、この時に急速に消えてしまい、第二関門の門を開くのに十分な力が残っていなかった。
表情が大きく変わり、ロッドの方を怒りに満ちた目で見つめる。仕方なく、彼は急いで心を落ち着け、動揺する門を支えるために必死に斗気を動かした。
心の中には恨み、怒り、不満が渦巻いていたが、どうすることもできず、ただ大門が次第に消えていくのを見ているしかなかった。

「いや……」怒号が、屈辱に満ちた怒号が皆の耳に届いた。自分が手にしていた入場券が、最も重要な瞬間に他人に奪われてしまったのだ。まるで男が女を裸にして最後の一歩を踏み出そうとしたところに、別の男が現れて彼を突き飛ばし、その成果を独り占めするようなものだ！自分が目の前で他人が自分の愛する女性とそんなことをしているのを見ているような状況だ。

デックは狂いそうだった。ロッド、このロッドとは一体何者なのか？化け物なのか？なぜ、なぜ彼は自分の計画を台無しにするのか？さっき紫陽の言うことを聞かず、先に彼を殺してから進もうとしたが、今は後悔している。

ゴロゴロ……天から雷鳴が鳴り響き、下ではロッドが不気味に空中に浮かび、周囲には七色の元素が流れ、彼の前には七色の大門が形成されていた。その時、彼は目を開け、口元に微笑を浮かべた。その笑顔は非現実的で幻想的な雰囲気を放ち、とても穏やかで温かく、人をその世界に引き込んでしまうようだった。

この瞬間、ロッドは天と人が一体となった境地にいた。彼こそが天であり、地であり、すべてだった。

そして、彼は軽々と拳を振り上げ、その拳を大門に向かって打ち下ろした。静かな一撃の後、大門が開き、全く新しい世界が現れた。振り返って下にいる人々や、遠くで狂ったように叫ぶデックを見て、彼の狂乱と絶望の表情を見て、彼は微笑み、ゆっくりと大門の中へと歩いて行った！

「いや……ロッド、このくそったれの野郎、このろくでなしの強盗め、俺の枠を奪うなんて許さない、絶対に！出てこい、なぜ、なぜ俺の資格を奪うんだ、許さない、絶対に許さない！」ロッドが目の前から消えていくのを見て、デックは狂ったように叫び、怒りに震えながらそちらに飛び込んでいった。

わあ……残念ながら、次の瞬間、彼は自分が広場の上、冥域の外側にある広場の高台の上にいることに気づいた。

彼の動きはぴたりと止まり、自分のあらゆる表情や言葉が数十万人の目に映っていた。顔は真っ赤になり、目には血走りが見えた。自分は追放されたのか？本当に追放されてしまったのか？ロッドが中に入ったのか？本当に自分の枠を奪ったのか？さっきの自分の姿を他人が全部見ていたのか？瞬時に怒りが爆発し、屈辱と恨みが彼を駆り立て、彼は空を見上げて叫び、心の中の怒りを発散させた！

もうすぐ成功するというのに、自分が成功しそうなところで、あの程咬金が現れて自分のすべてを奪ってしまった。どうしてこれで納得できようか！今回、冥域に入る資格を得るためにどれだけ長い間争ったことか。なぜ、なぜ最後には失敗してしまったのか。次のチャンスはいつ来るのか？おそらく一生来ないかもしれない。それなら自分が陰黄境界に入るのも永遠に無理なのではないか？怒り、不満、そして悲哀がこの瞬間、彼の全身を満たした。目は次第に生気を失い、最終的には暴虐な気配で満たされた。これらすべてが皆の目に映った。
しかしデックは、自分の喪失感と恨みに満ちた世界に沈み込んでいるだけだった。周囲の元素が渦巻き、目は真っ赤になり、髪は風もないのに動いていた。この時の彼は異様そのものだった。