第二百八十章 成功
「くそったれのじいさん、絶対に忘れないぞ！」息を切らしながら、ソグナは怒りと不満に満ちた顔で言った。
「そうだ、あいつら、お金を払ってくれるかな？」と、何かを思い出したようにソグナは緊張して尋ねた。
百万の黒貨というのは決して少ない金額ではない。ソグナがそんな高額を要求できるなんて驚きだ。おそらく今頃ホールの中では、あの三人は怒りで狂っているだろう。彼らに無礼を働いた者など今までいなかったはずだ。
ロッドたちの推測は正しかった。今、ホールの中は恐ろしいほど静まり返っている。メルカー、ズイヤン、そしてあの大長老の三人は、皆顔を暗くして自分の席に座り、一言も発していない！
メロンとガリーは困り果てていた。この時、何を言えばいいのかわからず、ただ待つしかなかった。
「えっと……つまり、どういう意味ですか？」長い間三人が話さないので、仕方なくガリーが尋ねた。この三人が怒って何かしでかすのを恐れていたのだ。もし本当に手を出されたら自分には止めることができず、その時はソグナたちが損をするだろう。他の者はメルカーの実力を知らないかもしれないが、ガリーはよく知っている。もし彼が動けば、ソグナたち三人は本当に危険にさらされる。
「あれがお前たちの後輩か？竜族に、いつからそんな才能が現れたんだ？ふっ、初めて見るな！」ガリーの言葉を聞いて、メルカーは冷笑を浮かべて言った。
「ただの後輩だ。まだ分別がなくて、あまり気にしないでくれ！」ガリーは慰めるしかなかった。一方、メロンは何事もなかったかのように自分の席に座り、一言も発しなかった。
「見事だな、竜族は本当に才能に溢れている！百万も、ずいぶんと高い要求だ！」深呼吸をして、ズイヤンは怒りに満ちて言った。顔を真っ赤にしている。元々竜族は彼らの滅ぼすべき敵であり、今や若き族長まで彼らの手にあり、自分たちが卑屈に懇願しなければならない。これにより彼の中には発散できない怒りが溜まっていた。
「若者よ、間違ったことをしたら責任を取らなければならない。どんな間違いでも責任を免れるわけにはいかない！」その時、ようやくメロンが口を開いた。淡々とした一言で、最も重要な点を突いたのだ。
ホールは再び静まり返った。ズイヤンは昨日何が起こったのかをはっきりと覚えている。今、他の者がそこまで言っているのだから、もう何も言えない。元々自分たちの方が非があるのだ。
「よし、百万なら百万だ。正午までに持ってこい。少族長や傲鷹に何かあるのは望まない。そうなったら容赦しないぞ！」長い沈黙の後、テーブルを叩き、メルカーは立ち上がって低い声で言った。言葉が終わると、彼は即座に外へ向かって歩き出した。外に出る瞬間、その顔には虐待の気配と殺気が満ち、目は微かに赤くなっていた。何年も、こんなに怒ったことはなかった。何年も、自分の前でこんなことを言う者はいなかったのだ！今日……
この恨みはこの瞬間、完全に結ばれた。メルカーが去ると、彼の後ろにいた紫陽とヨーク家の大長老もすぐに続いて行った。
「今回は、確実に因縁ができたな！」三人の姿が視界から消えるまで、ガリーは苦笑しながら言った。
「今日因縁を作らなくても、遅かれ早かれ作られる。心配するな！ソグナの働きは悪くないな。へへ、百万の中で、今回はヨーク家が大きな損失を被るだろう！」メロンは何とも思っていない様子で言った。
「お前……もういい。もうこの件はどうしようもない。彼らに数日間は気をつけさせよう。あの老人は些細なことでも必ず報復する奴だ！チャンスを与えてはいけない！冥域が開く前に何も起こらないことを願うばかりだ！」ガリーはため息をつきながら仕方なく言った。
メルカーは昔から小心者だった。これまでの年月を通じて彼がどんなことをしてきたか、自分の心の中である程度理解していた。とにかく今回はお金を出したが、決して簡単にはこのお金を出したわけではない。必ず復讐の機会を探すだろう。
「龍族の邸宅にはもう来る勇気はないだろう！」メロンは淡々と言った。彼にとっては、ここにいれば何も起こらないと思っていた。
外では、龍族の邸宅を離れた後、メルカーは手を振り回しながら紫陽を振り返り、「この邸宅を監視させろ。一挙手一投足を全部知りたい。あの三人が邸宅を出たら、すぐに私に知らせろ！」と言った。
復讐はすぐに始まった。やはり我慢できない人間だ。ヨーケルもおそらく彼の性格を受け継いでいるのだろう。大成することは難しいだろう。
正午頃、ヨーク家は予定通り百万の黒貨を持ってきた。一銭も不足なく。手にした金カードを見て、ロッドは笑い、ソグナも笑い、リリスも笑った。パニックと疲労に満ちた傲鷹とヨーケルに快くお金を渡し、この件は一段落した。
ヨーケルとプライドイーグルが去っていく時の怒りに満ちた表情を見ても、三人は全く気にせず、彼女たちが憎んでも構わないと思っていた。どうでもいい、とにかくここには数日しかいられないのだ。氷結の都を出たら、ヨーク家がまだ世界を支配できるとでもいうのか？他の場所は彼らの縄張りではないのだ。
次にすべきことは当然、報酬の分け前だった。意見の相違はなく、ロッドが一人で50万を独り占めし、次にソグナが30万をもらった。彼がいなければ今回はこんなにお金を手に入れることは絶対にできなかったからだ。反対する者はいなかった。次にリリスが10万を手に入れ、残りの10万はガリーに3万、メロンに3万、ルビオにも3万が与えられ、最後の1万は数人のドラゴン族のメンバーに渡された。これでこの件は円満に終わった。
自分もお金を手に入れられるということで、ガリー、メロン、ルビオはもちろん断ることはなかった。三人の驚きと喜びに満ちた表情を見ればわかる。3万というのは決して小さな金額ではなく、3つの神級魔獣の精核に相当する。特にルビオのような貧乏人にとっては大金だ。彼の大きく開けた笑顔を見れば、彼の気持ちがすぐにわかる。
その日、ルビオも心の中で誓った。次にロッドたちが何か活動を行う時は、絶対に真っ先に参加すると。これはお金を稼ぐ最良の方法だ。もしかすると次には数十万の資産を手に入れるかもしれない。こうして数回繰り返せば、自分も小さな富豪と言えるだろう。来世で悩む必要などあるだろうか？
その夜、アイダとアイリーンという二人の少女はすぐにドラゴン族の邸宅に向かった。氷結の都に来てから、彼女たちはすぐにロッドのところに会いに行った。ロッドが再び大きな進歩を遂げたと知り、アイダは大喜びした。アイリーンの心の中で何を考えているのかは、おそらく彼女自身しか知らないだろう。
特に、ロッドが氷結の都に来たばかりでヨーケルと敵対関係になったと知って、アイダは少し心配になったが、今日の出来事を知ると、二人の少女は大笑いしてとても嬉しそうだった。
日々が過ぎていく中、ロッドとソグナたちはドラゴン族の邸宅から一歩も出なかった。この行動には裏で動いている者たちが激怒した。手を出す機会がなく、ただ怒りを隠すしかなかった。しかし、ロッドたちはそんなことは気にせず、邸宅の中で集中して修行や準備を行い、充実した生活を送っていた。
アイダとアイリーンという二人の少女はここに直接住んでおり、数日があっという間に過ぎ去った。明日は冥域が開かれる日で、この時期の氷結の都の人気は最高潮に達し、人で溢れかえり、かつてないほど賑わっている。これはこれまでの冥域開放の時とは比べ物にならないほどだ。
数十年間一度も成功していないため、多くの人々が冥域開放に興味を失っていたが、今年は違う。今年には紫陽のような絶対的な強者や、突如現れた新星ロードがおり、さらにいくつかの大家族も参加している。今回は数十年で最も強力なメンバーを投入して冥域開放に臨むと言われており、おそらく近百年で最も強力な陣容となるだろう。冥域に入るのに問題はないはずで、それだけで大きな注目を集めている。さらに、見どころもたくさんある。
紫翼雷鷹とロード、黒凰一族、龍族間の因縁も注目の的だ。
前回の筆誤大戦からわずか3ヶ月しか経っていない。紫翼雷鷹が一族を滅ぼし、ナッシュ家も滅ぼされた。再び顔を合わせた彼らはどのような態度を取るのだろうか？
今回、ロードはヨーカー家とも敵対関係になったと言われている。数日前のニュースを誰が漏らしたのかは分からないが、氷結の都は再び狂乱状態に陥った。ロードがヨーカー家の地盤である氷結の都で、ヨーカー家から100万黒貨もの恐喝を行ったのだ。ヨーカー家の若き当主ヨーカーと紫翼雷鷹の傲鷹を誘拐し、100万を脅し取ったという。これが最も話題になっている。
この件について、ロードとソグナは顔を見合わせ、何かおかしいと感じた。自分たちがこの件を広めるはずがない。利益を得て黙って喜んでいればいいのに、わざわざ騒ぎを起こして広める必要などない。それは自分たちに迷惑をかけるだけではないか？ヨーカー家の憎しみがまだ足りないとでもいうのか？
ヨーカー家自身も絶対に口に出すはずがない。これほどの恥をかいた上でまた話せば、笑いものになるだけだ。そんなに愚かではないはずだ！つまり、誰かが裏で工作をしており、彼らを争わせて利益を得ようとしているのだ！一体誰なのか？一時的には想像もつかない。おそらく、これは最初からロードとヨーカー家を狙った完全な罠で、彼ら全員がその罠にはまってしまったのだ。そう考えると、ロードの顔色は少し悪くなった。
しかし、彼らにできるのはこっそりと注意を払うだけだ。ヨーカー家がこの裏の事情に気づいてくれることを願うばかりだ。
もう一つ、ロッドを落ち着かせられないことがある。今日、黒凰一族が氷雪の都に到着したのだ。彼らは氷雪の都に最後に到着した勢力だったが、驚くべきことにこちらに来たのはたった三人だけ——黒銀、黒曜、そして一人の長老だけで、他の者たちの姿は見えなかった。では、一体誰が冥域に入ったのか？ロッドがさらに心配しているのは、ルーシーがどうなったのかということだ。当初、黒銀はルーシーなら何も問題なければ冥域が開かれる前に出発して冥域に入れるはずだと言っていたのではないか？しかし、なぜだ？これらのことを考えると、ロッドの心は落ち着かず、不安でいっぱいになる。