第二百七十七章 破壊
院内は暗く、照明は一切なく、銀色の月光だけが周囲の様子をはっきりと見せていた。ロッドが状況を把握する間もなく、彼は奥の小さな部屋へ連れて行かれた。そこは真っ暗だった！
しばらくして突然灯りがつき、薄暗かった部屋が明るく照らされた。続いて数人の姿がロッドの前に現れた。ほとんどが見覚えのある顔々だった。
先頭に立っていたのは、かつてヨークタウンで出会った少年、ヨーク家の若き族長ヨーケル。その後ろには紫翼雷鷹の若き族長アオイグだった。この二人こそがこの事件の黒幕に違いない。
「おや……これは我らが偉大な英雄ロッドじゃないか。どうしたんだ？なぜ今、この私の私邸にいるんだ？ふふ、まさか謝りに来たのか？」ヨーケルはロッドを見てからかうように言い、すぐにロッドの前の机に座った。
「へへ、ナイトロッド、今日の日が来るとは思わなかっただろうな！」次にアオイグが言った。彼は凶悪な表情でロッドを見つめていた。紫翼雷鷹の一族が滅ぼされ、かつて高い地位にいた若き族長が一瞬にして他人の下僕になり、命を守るために自分の尊厳を捨てた。その落差は想像に難くない。そして根本的な原因は、目の前のロッドだった。
今、地面に倒れ、まるで死んだ犬のようなロッドを見て、彼の全身に復讐の喜びが満ちていた。
「アオイグ……ふふ……ここで君に会えるとは思わなかった！」ロッドは顔を上げ、目の前の二人を見て苦笑いした。
「そうだ、世界は狭い。私は言ったはずだ、お前はいつか私の前で跪いて謝る日が来ると。今日こそ、私の約束を果たす日だ！」アオイグはロッドに近づき、冷たい声で言った。彼の頭の青筋が浮き上がり、狂気じみていた。
「お前にその資格はない！」ロッドは鼻で笑い、軽蔑的に言った。今なら一瞬でこの男を倒すこともできるが、まだ時期ではないのだ！
大物はまだ現れておらず、目の前にいるのは小物ばかり。今ここで本気を出す必要はない。草を驚かせて蛇を逃がすのは良くないことだ。
「お前……」ロッドの軽蔑的な態度を見て、アオイグは怒りでいっぱいになり、手を振り上げてロッドに向かって振り下ろそうとした。
「もういい、アオイグ。急ぐ必要はない。今の彼の様子を見ろよ。へへ、時間はたくさんある。焦らず、ゆっくりやろう。その時になったら、お前が何をしようと構わない！」その時、ヨーケルがアオイグの振り下ろそうとする手を引き止め、静かに言った。
すぐにロッドの前にしゃがみ込み、彼を見下ろして言った。「なんだ、数日前はとても強そうだったのに？今日はこんな風にこの若様の前でうずくまっているだけか？あの日の威厳はどこへ行ったんだ？お前も大したことないな。『暗黒の源』のあの目の見えない連中がお前をすごい存在だと吹聴しているが、彼らが哀れだ！」
「もし明日、ナイトロッドの死体が氷の城の城門に吊るされ、さらに罪を着せられたらどんな光景になると思う？『暗黒の源』全体が震撼するだろう。その時、私たちは彼の名声を超えることができるかもな？」と言いながら、何か面白いことを思いついたように、ヨーケルは隣にいる傲鷹や数人の護衛たちに言った。
目の前のヨーケルを見て、ロッドは何と言えばいいのかわからなかった。こんな人間が若き族長になれば、ヨーケル家もやがて紫翼雷鷹のような運命をたどるだろう。滅びるのは時間の問題だ！
自分を殺すだけならまだしも、外に出て威張り散らすなんて。そんなことをすればヨーケル家が滅びるのも時間の問題だとわからないのか？そんなことをすればヨーケル家を断崖の縁に追いやることになるとわからないのか？
自分が死んでもドラゴン族は動じないのか？黒凰族は動じないのか？蠍王族は？それに反対派の皇族たち、メイロンたちもどうなるのか？その時になれば面白くなるかもしれない。
「さあ、チャンスをやる。私の前に跪き、私の股の下を這い抜けて、私の足の指を舐めてみろ。もしかしたら若様が気に入れば、命だけは助けてやるかもな！」とロッドをからかうように見つめ、彼が七里香の迷薬にかかっていることを確認すると、ヨーケルはますます無法に振る舞った。
「ハハハ、そうだ、私たちの足の指を舐めて、ズボンの中に入り込め。若き世代の第一人者と呼ばれるお前がそんなことをする姿を見てみたいものだ！」ヨーケルの言葉に傲鷹もすぐに賛同し、大笑いした。
……
「ロッドの方はどうなると思う？」とソグナは屋敷の外にいる七、八人の守衛を見ながら、隣にいるリリスに尋ねた。
「大丈夫よ。彼の方があなたより強いから！」リリスはそれほど心配していないようだった。おそらくこの時点で心も落ち着き、怒りも消えていたので、傍観する態度を取っていた。
「あのガキか？俺なら今頃中の連中を全員片付けているぞ。こんなに待つはずがない。でも、あのガキが危ないことになるわけじゃないのは本当だ。問題はないはずだ！」リリスの言葉に不満を示した後、ソグナも彼女の意見に賛同した。
この一撃で意見が統一されると、二人は何事もなかったかのように外で静かに待っていた。予想通り、今日は彼らが手を出すことはないだろう。
……
「まさか、こんなやり方で人を呼ぶのか？お前たちの家の親父もこんな風に客をもてなすのか？」傲鷹とヨーケルの言葉を聞き、ロッドは怒りのあまり嘲笑いながら尋ねた。背後にいる大物はまだ現れていない。そうでなければ、今すぐこの二人を始末しても構わないと思わなかっただろう。
「背後？我々の背後に何がいるというんだ？言っておくが、今日はこの若様がお前を呼んだんだ。お前のような奴に親父が手を出す必要があるか？馬鹿げている！」ヨーケルは口を尖らせ、ロッドを軽蔑の眼差しで見ながら傲慢に言った。
「間違っていなければ、今日は紫翼雷鷹の者たちが手を出すだけでなく、ヨーケル家の者たちも関与しているようだな。彼らを動かせると言って、お前たちの家族は全く知らないなんて言うな！」ロッドは冷笑しながらヨーケルに続けて尋ねた。
「俺から情報を引き出そうとするな。言ったのは自分の決断だ、余計な話はいらん。早くこの若様のために働け。さもなければ、へへ、遠慮はしないぞ！」再びロッドの言葉を聞き、ヨーケルも何かを思いついたようで、珍しく冷笑を浮かべて言った。
「はあ、わかった。仕方ないな！」ため息をつき、ロッドは仕方なく言った。
「分別があるな。急げ！」ロッドがため息をつくのを見て、ヨーケルは急いで足を伸ばし、楽しむ準備をしたその時、突然異変が起こった。
ドン……という鈍い音が響き、全員が反応する間もなく、先ほどまで力なく地面に倒れていたロッドが突然跳び上がり、もう一方の傲鷹に向かって突進した。傲鷹が信じられないという表情を浮かべている間に、ロッドは直接彼の腹を殴り、血が流れ出た。傲鷹は悲鳴を上げる間もなく、切れた凧のように後ろに飛ばされ、背後の壁に激しく叩きつけられて轟音を上げた。
その後、ロッドの足元に蓮の花が生まれ、数人の侍衛が反応する間もなく、彼は自分の速度を極限まで高め、一瞬で姿を消し、すぐに十数体の彼の姿が空中に現れた。
バンバンバン……と連続する音と共に、周囲の数人の護衛が四方八方に飛ばされていった。
「ロッド、お前……」この瞬間、ヨーケルと傲鷹はようやく状況を理解したが、もう手遅れだった。ロッドは一気に二人を制圧し、二人をしっかりと自分の手の中に収めたのだ！
「どうしてお前は中毒しなかったんだ！」傲鷹はさらに驚愕の表情で尋ねた。七里香は彼が紫翼雷鷹一族から持ち出したもので、効かないはずだった。だが今は……理解できず、彼はパニックに陥りながら尋ねた。
「七里香？たかがそれだ！」二人の疑問に対し、ロッドは軽蔑的に言った。
ドン……大きな音を立てて門が蹴り開けられ、外の侍衛たちは中の騒ぎを聞いてすぐに駆け込んできた。ロッドに制圧されているヨーケルと傲鷹を見て、彼らの顔色は一変した。
「ロッド、お前……早く我が家の若き主君を放せ！」侍衛の一人が怒りに満ちて叫んだ。
「ロッド、生きたいのか？早く我が族長を放せ！紫翼雷鷹はお前に命を助けてやるぞ！」紫翼雷鷹のメンバーたちが大声で叫んだ。
「紫翼雷鷹？ただの落ち犬に過ぎん。俺を脅すつもりか？」ロッドの一言で、紫翼雷鷹の一行は一瞬で黙り込み、返事もできなくなった！
もし昔の紫翼雷鷹一族なら、そんなことを言う資格があったかもしれない。だが今は？ふん、ロッドだけでなく、普通の人間でさえ彼らを気にかけることはないだろう。ロッドを脅す？それはまるで大笑い話だ。
「全員、出て行け！話が通じる者を連れて龍族の屋敷に人を取りに行け。さもなければ……もう少し血を流しても構わん！」冷ややかな声と共に、ロッドは一切のためらいもなく、力を込めて二人を引っ張って外へ向かった。
二人の悲鳴の中、侍衛たちも何も言えず、素直に後退するしかなかった。自分たちの主君が他人の手にあるのだ。もしロッドを怒らせたら、彼は何でもするかもしれない。その時に問題が起きれば、彼らも責任を逃れられないだろう。
外では、屋敷の中の騒ぎを聞いて、ソグナとリリスは顔を見合わせて笑みを浮かべた。この若者もついに行動を起こしたのだ。そして二人はゆっくりと屋敷の前へと歩いて行った。
ちょうどその時、ロッドが屋敷から出てきた。後ろには侍衛たちがついていたが、何の役にも立たなかった。彼は傲鷹とヨーケルの二人を手に持ち、まるで物のように扱い、圧倒的な威圧感を放っていた。
「ちょっとすごいな……この若者、大したものだ！」ロッドの前に来て、苦痛に顔を歪める二人を見て、ソグナは感心して言った。
「早く来たな？無駄話はやめて、早く行け！」目を白黒させて、ロッドはこの二人がとっくに来ていることを知っていた。自分が龍族の屋敷から連れ出された瞬間から、二人はすぐについてきたのだろう。それでもまだ手を出さないなんて、彼らも我慢強いものだ。
「おい、小僧ども！覚えておけ、後ろにいる連中を俺のドラゴンの館に人を取りに行かせる時は、誠意を持って行け！」ソグナは目を輝かせながら、衛兵たちに向かって大声で叫んだ。