第二百七十四章 ガリー様

「ドラゴン族と黒凰族の者たちはもう全員来ているはずだな！」昼時、すべてが整った後、ロッドはメロンに向かって言った。
冥域が開かれるのはあと数日後だ。この時期には各方面の人々が全員集まっているはずだ。四大家族のうちの二つであるドラゴン族と黒凰族も、準備のために氷雪の都に来ているはずだ。もちろん、ロッドが最も興味を持っているのは、この二つの家族が今回、冥域に入るために誰を送り込んできたかということだ！
「ふふ、ロッド、ドラゴン族や黒凰族のことを聞きたいわけじゃないだろう？黒凰族のお嬢さん、ルーシーのことを聞きたいんだろう？」ちょうどその時、ルビオの一言にロッドは苦笑いした。
普段は平凡に見え、愚かに見えるこの男だが、実は抜け目のない人物で、まさに大智若愚と言える。彼の一言でロッドの本当の考えが明らかになったのだ。
実際、前回ルーシーが彼らの家族の聖地である幽冥地獄火で鍛錬していると聞いてから、ロッドは心配になっていた。理論的には、この時点で彼女はもう修行を終えているはずだ。何か問題が起きていないだろうか～！それがロッドが最も気にしていることだった。気づけば、この小娘はロッドの心の中で重要な位置を占めていた。
「もう来ているはずだ。夜に行ってみよう！」メロンの言葉は簡単だったが、まさにロッドの心に響いた。彼が求めていたのはこの答えだったのだ。結局のところ、自分はこれらの家族の邸宅の場所を知らない。メロンなら間違いなく知っているはずだ。それは疑う余地もない。
午後の時間はあっという間に過ぎ、夜が訪れると、ロッドたちはホテルの外へと向かった。周囲の噂話を聞きながら、自分が本当に皆の注目の的になってしまったような無念さを感じた。どこへ行っても自分に関する噂が聞こえてくるのだ！
今回の噂の焦点はヨーク家の若き当主、ヨーケルに移っていた。数日前に起きた出来事が意図的なものか偶発的なものかはわからないが、とにかく全員の耳に届いていた。ヨーク家の若き当主ヨーケルがロッドに公然と平手打ちを食らったのだ！傲慢なヨーケルが厳しい目に遭ったという話題が、今最も話題になっていた。
もちろん、もっと深いレベルで言えば、人々が本当に気にしているのはヨーケルの身の上ではなく、今のロッドが再びヨーケル家と何らかの関わりを持っているのかどうかだった。

まずは紫翼雷鷹とナッシュ家、そして今、二つの家族が滅びた。ちょうどその頃、紫翼雷鷹もヨーク家の旗下に加わった。戦火が再び燃え上がるのではないか？もともと紫翼雷鷹がヨーク家に加わったことで、ロッドとヨーク家の間に何か素晴らしいことが起こる運命だった。ヨーク家としては見過ごすわけにはいかない。

今はなおさらだ。理由もより明確になり、さらに多くのことを連想させる。

「ロッド、どうやらお前は困ったことになったようだな！」ルビオは落ち着いて言ったが、その顔の笑みは人を殴りたくなるほどだった。

しかし、確かに自分が困った状況にあることは認めざるを得ない。そもそも、この件を恨んでいるのはヨーケルだけかもしれない。たとえヨーク家が知ったとしても、ただ自分を嫌うだけで、機会を見て何か問題を起こすだろう。だが今はすでにあちこちに広まってしまった。

これはまるで暗黒の源の全員の前でヨーク家に平手打ちをしたようなもので、彼らがどれほど苦しむか。もともと関わりたくないと思っていたことでも、この時点で放っておくわけにはいかない。

さもなければ、今後ヨーク家は暗黒の源でどうやって立ち位置を保てるのか？意図的な行為であれ無意識の行為であれ、とにかく今回は敵意がさらに深まった。彼とヨーク家の関係はもはや簡単には済まないだろう。

「大事なのは、何とか方法を見つけることだ！」ため息をつきながら、ロッドは仕方なく言った。

「寒冰城ではヨーク家が半分を占めており、城主でさえ彼らに顔を立てている。この期間は皆、慎重に行動し、あの連中にチャンスを与えてはいけない！特に紫翼雷鷹家に注意しろ。彼らはヨーク家とお前の間の敵意を煽るチャンスを絶対に逃さないだろう！」メロンは重々しく言った。明らかにこの件に悩んでいるようだった。

突然の出来事で数人の気分はすっかり悪くなった。特にロッドは、自分の平手打ちがどうやって大げさに伝わるのか想像もできなかった。これらの人々は本当に暇で何もすることがないのだろうか？この時代にもいわゆるファンというものがいるのか？

とにかく、一つ確かなことがある。それは、哀れな人間には必ず憎むべき点があるということだ。これらの人々は社会の最下層で生きており、なぜ出世できないのか。すべてはこれに起因している。

問題が起きると隠れてしまい、自分に関係ないなら見て見ぬふりをし、笑いものを見るだけ。何か話題が出るとすぐに大げさに広め、まるで大事件のように振る舞い、他人のことばかり気にかけ、一度話題をつかむと絶えず追及し、ますます誇張していくのだ。

彼らにその時間があるのなら、修行にもっと時間を費やして自分を高める方がいい。そうすれば多くの成果も得られるかもしれない。こんな噂話を広めて何の利益があるというのか？
これに対してロッドは内心で仕方なさを感じつつ、彼らが何を言おうと自分の道をしっかりと歩み続けた。
やがて一行はある屋敷の前に到着した。それは竜族の屋敷だった。すぐに報告を経て、ソグナとリリスという見慣れた姿がロッドの前に現れた！やはり彼らは来ていたのだ！
さらに、もう一人の見慣れた人物の登場にロッドは驚いた。それはガリー、竜族のガリー様、かつて虚無空間の首領であり、陰黄境界の強者だった人物も来ていたのだ！
「へへ、坊や、どうだ？ガリー様が来たのは驚いたか？彼は今や俺たちの首領なんだ。しっかり取り入っておけ。もしかしたら何か利益がもらえるかもしれないぞ！」ソグナはロッドの肩に手を置きながらからかうように言った。
「ガリー様！」ソグナの言葉に対してロッドはいつも無視することを選び、ガリーに向かって礼を言った。
「うむ、悪くない、大きく進歩しているな！」ガリーはソグナを見ながら目に驚きの色を浮かべ、感慨深げに言った。陰黄境界の強者でありながら、ロッドが神級後期に達していることに気づかないなんて。完全な大円満には気づかなくても、少なくとも神級後期という段階でロッドが大きな成果を上げていることは明らかだった。
一方、ソグナを見ると、彼の顔にはいたずらっぽい笑みが浮かんでいた。「ソグナ、相手がいないって言ってなかったか？どうだ、いつロッドと勝負してみる？」
「笑わせるな、ガリー様。そんなに人を見下さなくてもいいだろう。この坊や、大げさじゃない、片手で彼を倒せるんだ。ただの子供だ。前回の大会では運が良かっただけだ、わかるか？君は俺をあまりにも見下している！」ソグナは不満げに口を尖らせた。
ロッドは内心で笑っていた。ガリーはますます無遠慮に振る舞い、メイロンも微笑んでいた。リリスでさえ首を振ってソグナに白目を向けた。おそらくこの抜けている奴だけが、ロッドの変化に気づいていないのだろう。

リリスは初めてロッドを見た瞬間、何かが違うと感じた。オーラが違うのだ。さらに観察を続けるうちに、自分がロッドの境界を見抜けないことに驚いた。これには二つの可能性しかない。一つはロッドの境界が自分を超えていること、もう一つは自分とほとんど変わらないことだ。前者は明らかにあり得ない。自分は今、神級大円満の境界にいるのだから、自分より強い者といえば陰黄境界の強者ではないか？つまり、この少年はこの二ヶ月で神級後階に到達したのだ。
そう判断すると、心臓の鼓動が急に速くなった。これはまだ人間なのか？怪物だろう。二ヶ月で、なんてことだ。最初の二ヶ月は準神級初階から直接神級初階に飛び上がり、次の二ヶ月は神級初階から神級中階に突入し、今回の二ヶ月ではさらに神級後階に到達した。ロケットに乗ってもこれほど速くはいかないだろう。
すぐに、ロッドを見る目には恐怖と複雑さ、そして苦悩が満ちた。
「メロン！君も来ていたとは思わなかった。この子はこの間、ずっと君の指導のもとで修行していたのか？」その時、ガリーはロッドのそばにいるメロンに気づき、ため息をつき、言葉にできない表情を浮かべながら言った。
「ええ、そうです。何年も会っていませんが、君は変わっていませんね！」メロンも感慨深く言った。
二人の会話から、ロッドは二人が旧知の仲で、しかも関係が悪くないことをはっきりと理解した。しかし、具体的な関係は分からなかった。
「行こう、中で話そう！」通りを見回した後、ガリーがようやく口を開いた。
屋敷に入って軽く雑談した後、ロッドは今回ドラゴン族が10人のチームを送ってきたことを知った。それは実に強力な陣容だった。陰黄境界の強者が二人いるだけで、ドラゴン族の絶対的な力が示されていた。おそらくドラゴン族の強者の半分がそこにいるのだろう。残りは全員が神級の武者で、神級後階が6人、神級中階が4人いた。さらに、もともと氷結の都にいた数十人のメンバーもいた。これら全ての理由の半分は冥域が開いたことによるもので、もう半分は紫翼雷鷹たちが何かを企むのを防ぐためだった。
少し前に黒凰一族と共に紫翼雷鷹を滅ぼし、今では紫翼雷鷹の残党がヨーク家に投降しているため、氷結の都では警戒を怠れないのだ。

ロッドをさらに驚かせたのは、今回ドラゴン族が冥域に入る資格がソグナに与えられたことだった。だからこそあいつがそんなに得意げなのだ。確かに誇るに足る実力があり、多くのドラゴン族の強者の中から際立っているのがわかる。ロッドも、今のソグナは神級大円満の境界に達しているのだろうと感じた。この男の半年余りの進歩は実に大きい。もし千年の時間を本当に無駄にしていなければ、今頃どれほどの実力になっているか想像もつかない。天賦の才は自分に劣らないが、自分には少し運もあるだけだ。
「黒凰一族はまだ来ていない。何が起こったのかわからない。冥域が開くまであと五日ある。本来ならこの時期にはいくつかの家族が到着しているはずだ。今回は主戦の使者も、黒凰一族も蠍王一族も来ていない。何か怪しいことがあるのでは！」ロッドが黒凰一族のことを尋ねると、ガリーは眉をひそめて言った。
この言葉に皆は沈黙に陥った。確かに何かがおかしい、特に黒凰一族については。ロッドは本当に何か問題が起きたのではないかと心配になった。まさかルーシーのことか？心は自然と不安でいっぱいになった。