第二百六十二章 大戦暗龍剣霊
突然の出来事にロッドの表情は一変した。事前に準備はしていたものの、この時に暗龍剣霊が突然力を発揮するのには耐えられなかった。
一瞬で彼は自分の精神力の中に突入し、意識の海に入り込み、自分を支配しようとエネルギーを動員し始めた。これを感じ取ったロッドは心底驚き、急いで全力で抵抗した。
精神力をすべて意識の海に集中させ、同時に斗気を動員して暗龍が放つ邪悪なエネルギーを追い払った。この時、ロッドはついに暗龍の真の目的を知った。その目的は単純で、自分と融合し、自分の身体を支配しようとすることだった。少なくとも自分の意識を制御し、自分をその操り人形にしようとしているのだ。
「リラックスしろ、私に融合させろ。ガハハ……お前を融合させても害はない。なんて素晴らしい体なんだ。私の操り人形になれば、今よりもずっと名を馳せることができるぞ！」戦局を主導し、ロッドの意識の海に突入した暗龍剣霊は傲慢に言った。
「この野郎、出て行け！」意識の海の中でロッドは絶えずもがき、全身の精神力を動員して抵抗した。
「封印してこんなに長い間、お前の精神力が消耗していないとは思わなかった。斗気もこんなに豊富だ。お前の実力を過小評価していたようだ！」ロッドがまだ自分に抵抗できる状態でいることに、暗龍剣霊も驚いていた。
「成功すると思うな！」意識の海が戦場となり、この虚無に見える場所で今、激しい戦いが繰り広げられていた。ロッドの生死はこの一戦にかかっていた。
幸いにも事前に準備ができていたため、ロッドはこの瞬間に慌てふためくことはなかった。軒轅の助けを借りて心脈と心神を守り、意識の海の中の暗龍剣霊と対抗した。
この時、両者は激しい戦いを繰り広げていた。ロッドが勝てば暗龍は彼の手の中に入り、彼に支配される。一方、ロッドが負ければその結果は想像を絶するもので、彼は生きた操り人形となり、ナッシュ家の老人よりもさらに悲惨な運命をたどることになるだろう。
暗龍剣霊は大量の邪悪なエネルギーを放ち、ロッドの全身を覆い尽くそうとした。彼は笑い、傲慢に笑った。彼にとってはすべてがもう自分のものであり、今やるべきことはロッドがもがく様子を楽しむことだけだった。
しかし、物事はしばしば予想外の展開を見せる。計画は変化に追いつかない。数分も経たないうちに、暗龍剣霊の表情は一変し、突然慌てふためいた。「何が起こっているんだ？一体何が……こんなことになるなんて。くそっ、お前、何をしたんだ！」
この瞬間、彼の落ち着きは消え去り、代わりに極度のパニックに陥った。その時、ロッドの顔には冷笑が浮かんでいた。
「俺のエネルギー、なぜお前に同化され、吸収されるんだ？くそっ、離せ、早く俺を放せ！」ロッドに絡まれながら、暗龍剣霊は顔色を失い、大声で叫んだ。
つい先ほど、この瞬間に、自分がロッドの全身に向かって放った気体がロッドの闘気によって同化・吸収され、不純物はすんなり体外に排出されていくのを感じた。これは一体どういうことだ？
彼にはわからなかった。本来ならば、彼の体にはこの世で最も邪悪な煞気、最も恐ろしい殺気、そして無限の血なまぐさいエネルギーと魔気が備わっているはずだ。普通の人間は言うまでもなく、陰黄境界の強者であってもこれらの気息には抗えず、状況をコントロールしているはずの自分でさえもただ死を待つしかなかった。なのになぜ今回は効かず、逆に相手に反撃されて狂ったように飲み込まれてしまうのか？
かつての主人は一足で陽玄境界に入った強者だった。それは陰黄境界の王者であり、たとえ彼がどれほど強力であっても、自分のこの気息には耐えられず、あの奇襲に成功した後、彼を容易く倒し、その意識を支配したのだ。そして今……
考えれば考えるほどパニックになり、暗龍剣霊は初めて無力感と予想外の事態を感じた。
まさか自分もあの老人と同じなのか？と暗に思ったが、すぐにその考えを否定した。当初、あの老人でさえも自分によって制御されていたのだ。自分が一時的に油断し、数分間だけ意識がはっきりしてしまったため、老人は自分の生命力を使って自分を封印したのだ。その時、彼は自分の声と、准陽玄境界の武者の生命力、そして全身の闘気を犠牲にしたのだ。
しかし今は？暗龍剣霊はもう狂いそうだった。この瞬間、彼はなぜ以前ロッドが迷うことなく自分を助けてくれたのかを理解したようだった。まさか彼は最初から自分の気息を恐れていないことを知っていたのか？それとも自分がこの手を使うことを予想して十分な準備をしていたのか？
この野郎、さらに自分が極度に嫌う気息がある。正道の気息で、非常に純粋だ。それはロッド自身のエネルギーではなく、外部からの力だ。まさかこの奴は既に何かと手を組んで自分に対抗しているのか？
「くそったれの野郎、早く俺を放せ！」狂ったようにもがいたが、ロッドにしっかりと絡まれており、外界で起きていることは感じていても、気を取られる余裕はなかった。
この時、彼はついにパニックに陥った。このクソ野郎ロッドの精神力はなぜこんなにも強いのか。神級の強者が持つべきものとは思えない。たとえ神級大円満の強者であっても、精神力がこれほど恐ろしいものではないはずだ。陰黄境界の普通の武者でさえこれほど強くはない。おそらく古い妖怪だけがこれを成し遂げられるのだろう。そして、自分の気を飲み込むという不可解な行為もある。
こうなると、自分はまるでこの意識の海の中に囲まれているようなものだ。そう考えると冷や汗が流れ、今の状況がいかに危険で絶望的かをようやく理解した。自分は絶体絶命の状況にいるのか？
計画通りなら自分が成功すべきではなかったのか？絶体絶命にあるのはこの奴ではなかったのか？一体何が起こっているのか。
暗龍剣霊の激しい叫び声は無視した。ロッドは全く気にしていない。成功は目の前にあるのだから、そんなことに構っている暇はない。
そうだ、今この瞬間、自分の斗気は全身の至る所に広がり、暗龍剣霊が放つ気を飲み込み、それらを自分の斗気に融合させているのだ。
殺気、煞気、そして魔気。他人にとっては恐ろしい存在かもしれないが、ロッドはそうは思わない。これらのものは彼にとってはむしろ栄養剤、とても良い栄養剤だ。なぜなら、自分の斗気にはすでに殺気や魔気、煞気が含まれており、これらはちょうど自分が吸収できるものだからだ。
このことに気づき、暗龍剣霊の体内のエネルギーが以前自分が融合させた血液のエネルギーと同じで、自分が精錬できることに気づいたからこそ、ロッドは考えを変え、遠慮なく封印の結界を破るのを手伝い始めたのだ。今、彼の推測は正しかった。確かに、暗龍剣霊は他人にとっては危険な存在だが、自分にとっては無効な存在なのだ。
時間がゆっくりと過ぎていき、全身の気はすべて精錬された。残されたのはパニックに陥り必死にもがき、叫び続ける剣霊だけだった。軒轅はこの時、自分の心脈を守るのを手伝ってくれた。こんな衝撃の中では、暗龍剣霊に奇襲をかける隙を与えてはならないからだ！
斗気は気海の周囲を守り、精神力は剣霊を完全に包み込んだ。ロッドは血に飢えたような笑みを浮かべた。
「くそっ、お前は……どうしたいんだ？それともこうしよう、互いに干渉しない。今すぐここを離れる。お前が俺の操り人形になりたくないなら他を探せばいい。争う必要はないだろう？この数年、俺はお前のそばにいて色々助けてきた。今度は俺を助けて封印を破ってくれれば、これでお互いに借りはなくなる。すぐにお前のそばを離れようか？」状況の異常に気づいたのか、暗龍剣霊もようやく譲歩し始めた。ロッドは相談するように言った。
「どう思う？お前を救ったのに、こんなに簡単に去らせて、また別の犠牲者を見つけて悪事を働かせるつもりか？」冷ややかに笑いながら、ロッドはゆっくりと言った。こんな好機を簡単に手放すわけがない。
「くそっ、じゃあお前は何が望みだ？この野郎、もう一歩譲ったのに、まだ要求を重ねるのか？」怒りに震えながらロッドを見上げ、暗龍は大声で叫んだ。
「契約を結び、俺を主とせよ。」たった八文字で、暗龍剣霊の顔色は大きく変わった。
「無理だ、絶対に無理だ。俺はこれまで誰の主にもなったことがない。お前にも無理だ。あのくそったれの老人は陰黄境界の頂点にいた存在だ。俺でさえ拒否したんだ。神級後期の武者を一人救うだけで？絶対に無理だ！」ロッドの一撃を断固として拒絶し、暗龍剣霊は再び反撃を開始した。もはや交渉の余地はなかった。
「ふん、それなら容赦しないぞ！」冷ややかな声で、ロッドは言った。戻ってきた精神力を自身の本体に融合させると、ロッドの戦闘力は瞬時に向上し、暗龍剣霊を次々と追い詰めた。さらに軒轅から与えられた正道の気は、暗龍剣霊の天敵であり、一時的に圧倒的な優位に立った。
敵わないと悟った暗龍剣霊は逃げ出そうとしたが、ロッドはそんな機会を与えなかった。四方から放たれた斗気がすぐに道を封鎖し、一瞬で暗龍剣霊を中心部に閉じ込めた。
「少年、チャンスだ。どうやら奴はお前の斗気を恐れているようだ。正道の気を一つ与える。それを融合させ、奴をお前の斗気の核の一部にしろ。急げ！」その時、軒轅が突然ロッドのそばに現れ、熱い眼差しで言った。
「何が起こってるんだ？」疑問に思いながら軒轅剣霊を見るロッドには、彼の目的が分からなかった。
「急げ、無駄話はやめろ。後で説明する。チャンスは滅多にないんだ！」ロッドを無視し、軒轅剣霊の目は今や少し狂気じみていた。
しばらく沈黙した後、軒轅剣霊がそう言うのなら、ロッドとしてもこれ以上尋ねるのは憚られた。彼に対する絶対的な信頼から、ロッドは自分の包囲網を縮小し、軒轅の正道の気を取り入れることで斗気が大きく変化し、暗龍剣霊を包み込んで同化・消化し始めた。
目には少し惜しみの色が浮かんでいた。暗龍剣霊を自分の一部にするのだから、これから暗龍剣はどうなるのだろう？剣霊のいない暗龍は、おそらく単なる鋭い武器と呼べる程度で、以前よりも劣るかもしれない。
しかし、軒轅がそう言うのなら何か理由があるはずだ。これまで一度も自分を害したことはなく、今回もそうではないとロッドは信じている。では、自分が言われた通りにすれば、一体何ができるというのか？