第二百六十一章 封印の破壊
軒轅の言葉を聞いて、ロッドはさらに警戒心を強めた。用意された血液を見下ろし、深く息を吸ってゆっくりと目を閉じる。斗気の力に導かれ、血液を携えて暗龍の全身へと流し込んだ。
血液が覆うにつれて、暗龍の剣身の血のような赤色は一層際立ち、妖艶で目を見張るほどの赤色だった。まるで恐ろしいブラックホールのように、人の心を惹きつけては放さず、ロッドでさえ斗気の保護のもとでもほとんど心を奪われそうになった。
幸い、その時軒轅が決定的な役割を果たした。彼が放つ涼やかな気配のおかげで、ロッドはようやく我に返り、ほっと息をつきながら冷や汗をかいた。やはり邪悪なものだ。再び暗龍を見ると、ロッドは未だに恐怖を感じていた。
気づけば、すべての血液が暗龍の剣身を覆っていた。その瞬間、暗龍は恐ろしい赤い光を放ち、圧倒的な邪悪さと殺気を帯びていた。一瞬で現れ、同じくらい速く消え去り、あっという間に平穏を取り戻した。しかし、剣身にはかすかな赤色がちらつき、はっきりと見えていた。
時間が経つにつれ、奇妙な光景が現れた。暗龍は乾いた綿のように、流れ込んだ血液をすべて吸収し、あっという間に姿を消した。その後再び平穏を取り戻したが、ロッドは巨大なエネルギーが震え、激しく渦巻いているのをはっきりと感じ取っていた。まるでいつ爆発してもおかしくない様子だった。
これを見て、ロッドは時が来たと悟った。今のそのエネルギーは自分の血液と封印が絡み合った結果だ。急いで先ほど暗龍が言っていた通り、自分の精神力を暗龍の体内に送り込んだ。
精神力が入ると、ロッドは驚愕した。今の暗龍の内部はすっかり変わっており、もはや以前の姿はなく、まったく新しい光景、全く見知らぬ環境が広がっていた。そこは血の色に染まり、殺気と邪気が充満し、人の心を不安にさせる場所だった。このような環境では、普通の人間はおろか、ロッドでさえ耐えられないだろう。
普通の武者がここに入れば、一瞬で心を失い操り人形になってしまうだろう。ロッドでさえも混乱したが、やはり軒轅の剣霊が持つ正義の気がここで決定的な役割を果たし、邪悪な気配を抑えるのに役立ったのだ。
自らの血を内側へと流し込み、自分の血液が暗龍の内部に入ると、まるで血の川のように溢れ出し、波立ち激しく、長江のように口を大きく開けて内側へと流れていく。通り過ぎる場所のあらゆる魔気や殺気、煞気もすべてそこに溶け込んでいく。
もともと邪悪な世界はこの瞬間に消え去り、静寂に包まれた環境だけが残った。これにロッドは思わず感心した。まさに不思議で奇妙な場所だ。おそらく、これらの殺気や魔気、煞気といった邪悪な気配が血液に混ざる目的はただ一つ、自分の血液に乗って内側へ流れ、剣霊がその封印を打ち破るのを助けるためだろう。
そう考えると、ロッドはさらに驚いた。この剣霊がこんなことを考えられるとは思わず、封印の不思議さと奥深さに感服した。
これ以上留まるわけにはいかず、急いで後を追い、すぐに封印の外に到着した。封印の中の剣霊は邪悪な気配を漂わせ、傲慢な笑みを浮かべながら両手を振り、外界の血液がまるで引き寄せられるかのように狂ったように結界に衝突していた。そのたびに天が崩れ地が裂け、まるで崩壊しそうな様子で、空間全体が震えていた。
衝突のたびに、エネルギー体の層が現れ、衝突する血液を遮り、すぐに消えていった。しかし、何度も衝突するうちに、ロッドは血液が封印に付着し、徐々に封印の結界に亀裂が生じているのを感じ取ることができた。
「ロッド、何をぼんやりしているんだ、急いで手伝え！斗気をその血液に混ぜて衝撃を助けてくれ、早く！」重要な時に、外でぼんやりしているロッドに暗龍は大声で叫んだ。
今はぼんやりしている場合ではない。成功か失敗かがこの一撃にかかっており、もし今回失敗すれば、次のチャンスがいつ来るかわからない。だから絶対に諦めてはならない。
「小僧、力を温存しろ。全力で攻撃するな。ここには何か怪しいものがある！」ロッドが本格的に攻撃を始めようとしたその時、体内から軒轅の厳しい声が聞こえてきた。何かを心配しているようだった。
「怪しいもの？」その言葉にロッドの心臓が跳ねた。急いで尋ねた。
「ああ、怪しい。事態はそんなに単純じゃない！あいつは強い。少なくとも今の私には彼と比べることはできない。考えてみろ、彼でさえ破れない封印に、お前が加わって何の意味がある？彼を千年も封印できるのだから、この結界がそんなに単純であるはずがない。全力を出せば、封印が破られた時にお前がどうなるか考えてみろ？」軒轅は次々と言葉を続けた。
言葉は簡単だったが、ロッドにとってはまるで啓示のようで、彼の表情は一変した。まさか暗龍は自分が封印を再び解くのを手伝いながら、その封印を利用して自分の闘気を消耗させ、封印が破れた後に自分が反撃できなくなったら……と考えているのか？
そう思うと、ロッドの目に冷たい光が閃いた。暗龍、やはり侮っていた。そんなに単純ではない。軒轅がいなければ、今日どれだけのことが起こっていたか分からない。外だけでも、さっきは心がほとんど支配されそうになった。あの殺気や魔気はすべて暗龍が操っていたのだ。もし彼に意図がなければ、あんなことは起こらないはずだ。
「お前が情けないなら、私が非情になっても仕方ない！」深呼吸をして、ロッドは心の中でそう思った。暗龍が自分を裏切ることを選んだのなら、これ以上考える必要はない。誰が最後に笑うか見てみよう。
「早く手を出せ！もう遅れたら間に合わない！」その時、暗龍の焦った呼び声が聞こえてきた。
「行くぞ！」深呼吸をして、ロッドは闘気を動員し、その封印に向かって突進した。闘気が血液に混ざると、すぐに何かおかしいと感じた。
血液の中には恐ろしいほどの、計り知れない魔気や殺気、そして戦意が含まれていた。本来なら自分に大きなダメージを与えるはずのこれらのものだが、この瞬間、ロッドはダメージを感じるどころか、それらが自分にとって非常に親しみやすく、敵意もなく、まったく害のない存在のように感じられた。
しかし時間は急で、ロッドがさらに考える時間はなかった。血液に混ざった後、血液を長い龍の形にして結界に向かって突進させた。
内応外合、両面からの攻撃。今回は効果が現れた。轟音と共に雷鳴が鳴り響き、やがて結界全体が震え始め、明らかな亀裂が現れた。
「よし、もうすぐだ。あと数回すればいい！」この光景を見て、暗龍の剣霊は大喜びし、興奮して叫んだ。
千年もの間、千年も待ってようやく希望が訪れた。勝利は目の前にある。どうして興奮しないでいられようか？
ゴッゴッゴッ……
轟音が絶え間なく続き、ついに結界が二人の目の前に現れ、亀裂が入り、蜘蛛の巣のような裂け目ができ、危うい状態になった。眩しい光がその上で絶えず点滅し、まるでその裂け目を修復しようとしているかのようだった。効果も明らかで、わずかな時間ですでにいくつもの裂け目が修復されていた。
「くそったれのじいさん、またこんな手を使うとは！」この光景を見て、暗龍剣霊も明らかに予想しておらず、わずかに呆然とした後、低い声で怒鳴った。
「こっちはお前に任せる、俺はあいつを相手にする！」明らかに、あいつに修復を続けさせてはいけない。あいつの修復速度は彼らの衝撃速度よりもはるかに速いのだ。封印結界を突破するには、あいつの修復を妨げるしか望みはない。
もう迷っている時間はない。この重要な時に暗龍の陰謀を知っていても、ロッドは前進を続けなければならない。この決定的な瞬間に諦めるわけにはいかない。心の中で警戒しながら、ロッドは暗龍剣霊の要求を受け入れた。
次の瞬間、暗龍剣霊は一瞬で黒みがかった赤い光の塊となり、あの眩しい光と絡み合った。たちまち、結界の修復は止まった。
時が来た。ロッドは遠慮なく結界全体に激しく衝撃を与え始めた。今回は一切の保留をせず、なぜなら彼は極めて重要な問題を発見したからだ。その問題を知ってからはもう遠慮することはなく、毎回最大限のエネルギーを注ぎ込んだ。
ゴウゴウゴウ……雷のような轟音が響き、空間全体が震えた。外界では、暗龍宝剣が奇妙な様相を呈し、赤い光がちらつき、剣全体が地面で絶えず跳ねていた。まるで命を持っているかのようだ！中からかすかに声が聞こえてきた。
一度、二度……九十回！ついに九十回目の衝撃が加わった時、防御結界はすでにバラバラになり、崩壊寸前だった。
「よし、あと十回。百回衝撃すれば必ず突破できる。最後だ、急げ！」これを見て、暗龍は興奮の極みにあった。
息を切らし、少し狂気じみた目をしたロッドは、再び封印に向かって素早く突進した。
十回、一瞬で終わった。ついに、十回目の衝撃が終わると、轟音と共に結界は消え去り、白い光も結界と共に姿を消した。
「ハハハハ……俺が戻ってきた、ついに戻ってきたぞ、じいさん。どうだ、俺が戻ってきたんだ。お前の力はどうだ？」結界の束縛から解放された剣霊はすぐに自由を得て、地面に降り立ち天を仰いで大声で叫んだ。
「もういい、今こそ契約を結ぶ時だ！」暗龍を完全に支配するには、剣霊と契約を結ばなければならない。これが神兵と普通の武器の最大の違いだ。
以前は剣霊が束縛されていたため、ロッドは剣身だけと契約を結ぶしかなかった。しかし今、剣霊が戻ってきたため、その契約は自動的に無効となり、暗龍を支配するには剣霊と新たに契約を結ばなければならない。
「契約？」ロッドの言葉を聞いて、口元に邪悪な笑みを浮かべながら、ゆっくりとロッドに向かって歩いてきた暗龍剣霊は、まるで最も面白い冗談を聞いたかのように大声で笑った。
「契約を結ぶのはいいが、私とお前が結ぶのではなく、お前が私と結ぶのだ！」突然、彼の表情は凶悪に変わり、一瞬でロッドに向かって飛びかかった。その速さは肉眼では追えないほどだった。