第二百五十四章 挑拨離間
同情の眼差しで紫翼雷鷹の三長老を見つめ、皆は思わずため息をついた。非を責めるなら、彼がロードと敵対する道を選んだこと、あまりに自信過剰だったことだけだ。
「蠍王一族、本当に彼のために参加するつもりか？」苦い笑みを浮かべながら蠍王一族を見つめ、大長老は低い声で尋ねた。声は少ししゃがれており、明らかに彼もまた絶え間ないプレッシャーに耐えている様子だった。
「仕方ない！」ローリンの答えは簡単だったが、自分の考えを率直に述べた。つまり、助けなければならないのだ。
一気に空気は恐ろしいほど重くなった。ロード側はこれらの助っ人が加わって合計で三十人以上、ほぼ四十人に達していたが、対岸側は二十人余りしか残っておらず、数の差は圧倒的だった。
さらにロードの正体が明らかになってからは、敵陣営の小さな家族たちが次々と撤退し始めているのがはっきりと分かった。今、彼らが直面しているのは暗黒の源にいる三つの最も古い大家族だ。その三大家族は彼らが敵に回せる相手ではなく、ましてや同時に敵に回すなどとんでもない。
もしロードの正体や事態がこうなることを早く知っていたら、あの者たちは紫翼雷鷹家に誘われることもなく、たとえ殺されてもこの行動や計画に参加することはなかっただろう。もし今チャンスがあれば、彼らは即座にその場を逃げ出し、この争いの渦から離れるだろう。
内部では動揺が広がり、人々は落ち着きを失っていた。弥蛟一族や主戦派の者たちでさえも言葉にできない苦悩を抱え、顔をしかめながら敵側の人々、特にロードを見つめていた。その眼差しは極めて複雑だった。ついにロードの恐ろしさを目の当たりにしたのだ。もしこれが本当にそんな人物なら、紫翼雷鷹には本当に太刀打ちできないのかもしれない。だからこそあんなに惨敗したのだ。
一方、紫陽の顔色は青から緑へと変わり、ロードを激しく睨みつけた。この男を見て、彼の目には悔しさが浮かんだ。なぜもっと早く手を出さなかったのか。あの時、彼らはすでにこの男を絶体絶命の状況に追い込んでいたのに。なぜ時間を無駄にしたのか。もしあの時すぐに手を出していれば、この者たちが来た時にはロードはとっくに死んでいただろう。そうなれば、こんな面倒なことにはならなかっただろう。
突然、彼の目は急に細められ、ある可能性を思いついた。この男はずっと自分をからかっていたのだ。時間を引き延ばしていたのだ。きっとそうに違いない。そう考えると、紫陽は理由もなく寒気を感じ、冷や汗をかいた。
このような敵を抱えて、紫翼雷鷹一族がどうやって発展し、進歩できるというのか。彼の手によって滅ぼされないだけでも万幸と言えるだろう。
「ふっ、紫翼雷鷹、弥蛟一族、魔族の主戦派、そしてこれらの小さな一族たちよ。私たち龍族や黒凰一族に人がいないとでも思っているのか？私たちの一族の者たちを待ち伏せするなんて、どうやら私たち二族が長い間姿を見せていないせいで、世間に忘れ去られてしまったようだな！」最も沈んだ雰囲気の中、双方が膠着状態にある時、龍族と黒凰一族の二人の老人が前に出て、相手を冷笑を浮かべながら見つめた。
二つの一族の者たちを待ち伏せし、殺害した。双方には何の恨みもないのに、このような行為は暗黒の源の規定に違反しており、被害を受けた二つの一族は当然その責任を問うことができる。
そこで二人がそのような言葉を口にすると、相手側はたちまち死のような沈黙に包まれた。
弥蛟一族や主戦派はまだましな方かもしれない。これら二つの一族も非常に巨大で、龍族や黒凰一族の報復を心配する必要はない。彼らが団結すれば、何とかなる。まだ交渉の余地はあるのだ。
紫翼雷鷹やナッシュ一族も平然としており、とっくに龍族や黒凰一族を敵と見なしていた彼らは、このような日が来ることを予想していた。死敵である以上、どうなろうと構わない。彼らは心の準備をしていたのだ。怒りに満ちた表情が彼らの決意を示していた。
一方、他の小さな一族たちは大騒ぎになった。二つの一族の非難、さらには蠍王一族の存在――これらは指一本で彼らを滅ぼすことができる大きな一族たちだ。その言葉は彼らにとってまさに予期せぬ衝撃で、進退きわまってしまった。
「しかし、皆さんはこの件について多くの疑問を抱いているはずだ。おそらく、行動を起こす前には何をすべきか全く分かっていなかったのだろう。ただ誰かに煽られただけだ。もし自分たちが直面する敵が誰なのか知っていれば、絶対に参加しない選択をするはずだ！」その時、ロードは絶妙なタイミングで一歩前に出て、二人の老人のそばに立ち、騒然とする小さな一族の者たちを微笑みながら見つめ、深呼吸をしてから静かに言った。これは相手に譲歩の余地を与えると同時に、自分自身にもチャンスを与える行為だった。結局のところ、これらの人々をなだめることができれば、残りの敵は問題にならないのだ。
「もし今、関係のない者たちが去ることができれば、龍族と黒凰一族はこの件をこれ以上追及しない。残る者たちは我々の宿敵と見なされ、決して許し合わず、最後に一度だけ選択の機会を与える！皆さんに最も正しい選択をしてほしい！」とロードは続け、その言葉は間違いなく大きな反響を呼んだ。
まるで敵陣に魚を投げ込んだかのように、一気に騒ぎが起こり、動揺が広がった。ロードの扇動により、小さな家族たちは後退した。
「この野郎、お前たち、この男の言葉を信じるのか？本当にお前たちを許すというのか？彼が龍族と黒凰一族を代表できるのか？」背後の仲間たちの不安を感じ取り、紫翼雷鷹の大長老は焦って叫んだ。
「約束する、ふふ、もし今去れば、この件は二度と追及しない。これからも一切追及せず、まるで何も起こらなかったかのように扱う。さらに、望むなら友達にもなれる！どうだ？」とロードは皆の反応を待たずに続けた。
周囲の龍族や黒凰一族の長老たちもこの時、互いに目を見合わせ、急いでロードに同意し、彼のやり方を支持していることが明らかだった。
目的は明らかで、誰の目にも明らかだった。今のロードは小さな家族のメンバーたちを買収しようとしているのだ。彼らを味方につけることができれば、紫翼雷鷹と戦うのを手伝わせるまではいかなくても、少なくとも彼らを退かせることは問題ない。
議論の声はますます大きくなり、紫翼雷鷹やナッシュ家族の人々は顔色を悪くし、怒りに満ちた顔でロードを睨みつけ、彼を飲み込んでしまいたいかのようだった！
会場は今や一方的な状況となっており、一見して崩れることのないように見えた紫翼雷鷹の陣営は、ロードの言葉によって一瞬にして崩れ始め、崩壊寸前となり、彼らは非常に落胆した。
しかし幸いなことに、今のところ家族が去るという選択をした者はいない！この状態を維持できれば、戦いが始まれば何とかなる。彼らは今、一刻も早く両者の戦いを引き起こしたいと切望していた。
「主戦派、そして弥蛟一族、今、三大家族と対立するのは望まないだろう？それはお前たちの家族にとって何の利益にもならない。そうであれば、双方が一歩引いて、今日ここを去れば、この件は何も起こらなかったかのように扱うのはどうだ？」とロードは少し考え込んだ後、向こう側の陣営が騒がしく議論しているものの、誰も退かないのを見て、弥蛟一族と主戦派に向かって言った。
目の前に誰も去っていないというのは、彼らが去りたくないからではなく、弥蛟一族や主戦派の存在があるためだ。これらの小さな家族が一度去れば、紫翼雷鹰が手を出して妨げるかどうかはさておき、たとえ紫翼雷鹰が妨げなくても、今回の離脱は間違いなく主戦派や弥蛟一族を怒らせることになる。この二つの家族を怒らせれば、同じように悪い結果になるのではないか？なぜわざわざ面倒で報われないことをするのか？結局、どちらにも好かれないのが最も悲劇的なことだ。
「ふふ、ロッド？我が家の二太子はあなたに興味を持っている。暇があればよく訪ねてきてくれ。心から歓迎する。今日のことで私たちは多くの失礼をした。いつか必ず直接訪ねて謝罪する。それでは、これ以上邪魔はしない！」ロッドの言葉が終わった後、しばらく沈黙が続き、誰も話さないだろうと思われたその時、主戦派の者が口を開いた。続いて、主戦派の来訪者全員が立ち上がり、去ろうとする姿勢を見せた。一方、紫翼雷鹰の方を彼らは一瞥もしなかった。
「ガル様、あなた……」この光景を見て、紫翼雷鹰の大長老は焦った。今、魔族の主戦派がどうして去ってしまえるのか？彼らが去れば自分は力を失うだけでなく、彼らの去り方が引き起こす連鎖反応も問題だ。その後、もともと動き出そうとしていた小さな家族たちが去れば、事態はさらに悪化する。
「主戦派、お前たちは裏切るつもりか？忘れるな、我が紫翼雷鹰一族こそがお前たちの同盟者だ！」一方で、紫陽は憂鬱そうに言った。今日ほど憂鬱に感じたことはなかった。
「脅し？ふふ、私には効かない。忘れるな、お前たちと同盟を結んでいるのは主戦派だ。我々はただの二太子の部下に過ぎない。二太子が何も言わなければ、我々も行動する必要はない。それに、以前にも二太子はロッドは彼の友人であり、必ず安全を守るよう命じていた。今、状況は皆がはっきりと理解しているはずだ。これ以上続ける必要はない。不満があれば、族長に訴えればいい！」と、先頭に立つ男は冷たく笑い、紫陽を一瞥して軽蔑的に言った。
「行くぞ！」と言ってすぐに振り返り、大声で叫んだ。その言葉が終わると、主戦派の者たちは急いで外に向かい、一瞬にして人混みの中に消えていった。
「私たちも行く！」
「私も！」
……
まるで連鎖反応のように、ロッドの予想通り、主戦派が去ったことで先例が作られ、次の瞬間、それらの小さな家族の者たちも急いで去っていった。
「お前たち、このクソ野郎ども……」去っていく人々を見ながら、残った者たちは顔色が真っ黒になり、息を切らしながら一言も発せず、目には恨みだけが満ちていた。