第二百五十一章 大反撃
紫陽は非常に強く、まさに紫翼雷鷹一族の第一人者だ。初めて対決した際、ロードはついに彼の恐ろしさを実感した。だからこそ大会で容易に敵を倒し、最後まで進むことができたのだ。
ロードには、紫翼雷鷹一族からどうしてこんな変人が出てきたのかさえ理解できなかった。おそらくそう時間はかからず、この男も陰黄境界に到達できるだろう。
一連の戦いの末、ロードは苦労した。いつも自信を持っていた力や速度が全く役に立たず、膠着状態の戦いで多くの損害を被った。体にはいくつもの傷ができ、激しい痛みが絶えず彼の神経を刺激した。
悲鳴と共に、自分を守っていた龍族のメンバーが重傷を負った。幸い、彼らの防御システムは3日間訓練されており、すぐに対応できた。背後の誰かが素早くその場所を埋め、彼を中心部に守り、死の危機から救った。
状況はますます不利になり、全員が何らかの傷を負い、皆苦しんでいた。元々は紫翼雷鷹が大きな動きを取ると予想して、こうした人々を派遣したのだ。万全だと思っていたが、紫翼雷鷹がこれほど多くの力を結集させるとは思わなかった。
弥蛟一族や主戦派の数人のメンバーは、自分たちの行動が全体の状況に影響を与えることを知らないのだろうか？目の前の暗黒の源自体が既に緊張状態にあり、少しの動きでも全体に影響を及ぼす。今、いくつかの大家族は微妙な関係にある。
弥蛟一族や主戦派、そして紫翼雷鷹などの一族が連合を組むことで、既に元の均衡と静寂が破られている。その後、龍族は黒凰一族や反対派とも連合し、主戦派の動きに対抗する防御連合を結成した。誰も大規模な衝突を望んでおらず、平穏が続くことを願っている。
そしてロードは、この戦場の地雷となり得る。一度その地雷が爆発すれば、戦争は即座に始まるだろう。本来ならこれらは何も問題ないはずで、少なくとも短期間では問題は起こらないはずだった。
こんな短時間でこのような衝突が起こるとは、誰も思っていなかった。龍族も、黒凰一族も、準備に時間が必要だ。主戦派も同様だ。大陸の戦争が彼らのほとんどのエネルギーを奪っており、この微妙な関係はもともと続けられるはずだったのだ。
しかし今日は違う。今日、弥蛟一族と主戦派が現れたということは、この微妙な均衡が破られたということだ。もし彼らがこちらでロッドたちを跡形もなく一掃できれば、この関係はしばらく続くかもしれない。だが今は、状況を見る限りそれは難しそうだ。少なくともメイロン側にとっては難しい。メイロンを倒すには、彼らにはまだその力がないようだ。
弥蛟一族と主戦派に対して、今や龍族や黒凰一族は深く憎んでいる。少なくとも目の前の者たちはそうだ。大規模な伏兵攻撃によって彼らは大きな苦痛を味わい、一人ひとりが傷だらけで惨めな姿になっている。このままでは結果は想像もつかない。
負傷者はどんどん増え、あっという間に陣容が入れ替わり、一般のメンバーは重傷を負い戦い続けることができない。相手も多くが負傷しているが、人数の多さを頼みに彼らの優位はますます大きくなっている。
状況は極めて危うく、少しの油断で取り返しのつかない事態に陥るかもしれない。
ロッドは自分の体にどれだけの傷ができたのかわからない。紫陽を剣で追い払った後、すぐに斗気を動かし、手に握っている令牌に力を注ぎ込んだ。何らかの効果があることを願っている。
これは希望一族の冥域長老の令牌で、数日前から彼らは準備を整えており、必要な時に使えるようにしていた。
「へへ、ロッド、今日お前は確実に死ぬ。無駄な抵抗はせず、自ら命を絶つ方がいい。これ以上苦しむことはない！」息を切らしているロッドを見て、紫陽は興奮して言った。
大長老も今や勝利の笑みを浮かべている。状況が次第に好転し、彼は勝利の希望を見出している。下で惨めな姿のロッドを見て、彼はすでにロッドが悲惨な死を遂げる様子を想像しているようだった。
この悪魔のような男は現れてからずっと紫翼雷鷹家族に苦痛と嘲笑をもたらしてきたが、ついに彼を倒せるというのは、実に心躍ることだ。
「ふざけるな！最後に笑う者が勝者だ！」冷ややかな声で、ロッドは軽蔑して言った。視線を遠くに向け、顔にはわずかな焦りが浮かんでいた。
状況はますます不利になり、当初予想していた結果とは少し違ってきている。
戦場は混乱に陥り、戦いは絶え間なく続き、刀光剣影が至る所に広がっている。メイロン側では、二人の神級後期の強者が加わり、ナッシュ老人も彼らの助けを借りて少し息をつく機会を得たようだ。依然として劣勢ではあるが、メイロンを引き止めること自体はもはや問題ないようだ。少なくとも、短い間はメイロンが脱出する機会はないだろう。
ゴロゴロ……激しい戦闘の中で、両側の木々はすっかり破壊され、至る所で破片が飛び散り、塵が空を覆っていた。
「おい、あいつらはまだ来ないのか？もう来なければ面倒だ！」と、ロッドのそばで顔をしかめながらソグナがうんざりして尋ねた。
戦力はますます不足し、弱点も増え続けている。相手の強力な攻撃の前では、一秒一秒が耐え難く、負傷者も増え続けている。今も全力で戦えるメンバーは8人にも満たず、残りの者たちはもはや戦闘能力を失っており、無理に戦い続けるのは死を意味するだけだ。
「もうすぐだ、きっともうすぐ来る！」と、歯を食いしばりながらロッドは断固として言った。彼はあの者たちが自分を裏切らないと信じていた。
「まだ誰かが助けに来ると思ってるのか？ふっ、こちらにはめったに人が通らない。前方はもう我々が道を封鎖している。無駄な望みは捨てろ！」と、ロッドとソグナの会話を聞いたかのように、紫翼雷鷹の大長老は血に飢えた笑みを浮かべて興奮して言った。
ロッドの窮地の様子を見て、心の中に復讐の喜びが湧き上がり、快感そのものだった。
今回の作戦のために、彼ら紫翼雷鷹は家族の3分の1以上の力を動員し、さらに弥蛟一族や主戦派、いくつかの小家族の助けも得ている。これ以上失敗すれば生きていられない。奇跡など起こらないと彼は信じており、今日ロッドは間違いなく死ぬだろう。
「ふん、じゃあ見ていろ！」と冷ややかに言い、ロッドの手の中の暗龍が突然力を発し、秋風剣を前方に振り下ろした。地面の破片や落ち葉を巻き上げ、天地を覆うように、一剣で全てを破壊する！
「死を知らずとは！」と、ロッドの無意味な反撃を紫陽は軽蔑した。
自分の力は自覚しており、ロッドの力も見抜いている。他の者は恐れるかもしれないが、自分は恐れない。速度においても自分は遅くなく、力においても劣っていない。あらゆる面でこの少年に劣っておらず、強力な斗気を支えにして、確実に優位に立っている。
一刀を振り下ろし、天を揺るがすような音が響き、二つの力が衝突し、轟音が爆発した。まるで谷全体が揺れ動いているかのようだった。
その後の戦闘も再び圧倒的に抑え込まれ、ロッドはひどい状況に置かれた。彼だけでなく、他の者たちも同じような有様だった。
自由に戦えば、おそらく彼らはこのような状況に陥らなかっただろう。しかし今は違う。陣形を保ち、中央にいる負傷者を守るために、彼らは分散することができず、それが形の上で彼らの戦闘空間や範囲を制限し、能力を束縛し、力を十分に発揮できない状態にしている。リリスのような強者でさえ、普通の神級後期の強者の前では苦戦し、ただ防御に追われるしかない。
血、血が飛び散る。最初の一人が死んだ。ロッドたちの側でも最初の一人が死んだ。重傷を負った竜族の武者が、目の前の敵に抗えず、別の者に斬り殺されたのだ。
最初の一人が死ねば、次が続く。
ほんのわずかな時間で、三人が連続して死んだ。それに対して、紫翼雷鷹の側はたった一人の命を失っただけだった。
「ハハハハ……殺せ、全員を殺せ！」口を開けた瞬間、戦いは一気に楽になった。黒凰一族が一人、竜族が二人死んだ。この三人の死によって、敵はロッドたちの防御陣形に大きな隙を作り出した。
「くそっ！」激しく悪態をつく。状況はますます不利になり、全軍が滅びる寸前だ。ロッドは絶望と無力感を感じた。
計画は、どうやら今回は自分が負けたようだ。今回は自分が油断したのだろう。心の中で怒りを感じる。あいつらはまだ来ていないのか？
約束したはずだ。自分たちが先に出て、彼らは後ろで待機し、必要ならすぐに援軍を送ると。なのに今は姿が見えない。
その日の屋敷での取り決めを思い出し、ロッドは少し怒りを感じた。まさか自分が裏切られたのか？当然、心に疑問が浮かぶ。
蠍王一族ならあり得るかもしれないが、竜族や黒凰一族の他のメンバーは？彼らはそんなことはしないはずだ。彼らの仲間もこちらにいるのに、見捨てるなんて？ロッドの心は疑問でいっぱいだった。
今、ロッドたちは既に死角に追い込まれていた。紫陽と大長老たちの顔には血に飢えた笑みが浮かんでいた。勝利が近づき、彼らは少し興奮していた。
「まだ続けるのか？」大長老は顔を赤らめて尋ねた。この瞬間、以前心にあったわずかな不安はすでに消え去っていた。
目に冷たい光が閃き、ソグナたちの方を振り返る。皆の目には断固とした決意が浮かんでいた。ロッドはこれから何をすべきかを理解した。
「それなら、遠慮はしないぞ！」手を振りながら、大長老は何とも思っていない様子で言い、後ろの者たちに続けるよう合図した。
ロッドたちは最後の一撃をかける準備ができていた。死ぬなら戦って死ぬのだ。一人が犠牲になっても元は取れるし、二人なら利益だ。絶対に相手に自分たちを簡単に倒されてはならない。
ロッドたちが命をかける準備をしていると、遠くから突然現れた人影がロッドの顔に興奮の色を浮かばせた。その光景はソグナたちにも見え、何かを悟ったかのように、彼らの目に再び輝きが戻り、先ほどの覚悟は今や確固たる決意へと変わった。