第二百三十七章 离玄丹

この数日間は、無憂城にとって最も荒れ狂う日々と言える。史上最も狂気に満ちた時期であり、同時に暗黒の源が最も賑わった時でもあった。
すべてはある若者のおかげだ。その若者の数々の業績は実に驚異的で、一大ブームを巻き起こした。
今や暗黒の源の隅々で皆が彼のことを話し合っており、特に無憂城では、水幕城の達人である段天仁を打ち負かした後、ロッドは最高の地位に押し上げられ、まさに暗黒の源のトップクラスに立つ存在となった。
現在のロッドはすでにトップクラスの存在と見なされており、決勝に出場しなかったとしても、彼のイメージや人々の心の中での地位は揺るがない。その巨大な姿は長く心に残り、皆の心に深い印象を刻み込んでいる。
一方、無憂城では大会後のあのブラックホールが強者たちをしばらく悩ませ、30人の神級強者が全力を尽くしてようやくそのブラックホールを消し去り、荒れ果てた競技場を残した。
決勝については、ロッドの負傷が重かったため出場しなかった。彼が出場したくなかったわけではなく、ずっと昏睡状態にあったため、決勝の日が来た時、ソグナやリリスたちの助言により出場を断ったのだ。
これにより、決勝のチケットを購入していた人々は深くため息をつき、ロッドの戦いを見ることができなかったことで大いに失望した。その瞬間、賭けのオッズも静まり返り、人々は報酬を受け取るために走り回るだけだった。
紫翼雷鷹一族の紫陽が当然のように第一位となり、ロッドが第二位となった。二人とも冥域への入場資格を得て、今回の大会で最大の勝者となった。
冥域は3ヶ月後に開かれ、再び人々の注目の的となる。
この時、無憂城内の龍族の邸宅の前には人々が絶え間なく訪れ、ロッド――この信じがたい男の姿を見て、少しでも埋め合わせをしようとしていた。しかし、長い間姿を見せず、依然として昏睡状態にあるという報せに心を痛めていた。
5日間、まる5日間が経過し、ロッドの傷は彼の異常な回復力とメロンたちの助け、そして見つけ出された薬材のおかげでかなり回復した。しかし、依然として目覚める気配はなく、数人の心は不安でいっぱいだった。
「まだ目覚めないのか？」古風な小部屋の中で、ソグナ、リリス、メロンたちが集まっていた。ベッドの上では、ロッドが安らかに横たわり、熟睡しているように見えたが、それがかえって心配を招いていた。

ベッドのそばで、アイダは目元が少し赤くなり、無言のまま、少し呆けたような目でロッドを見つめ、心の中でぼんやりとしていた。
「いや！」と頭を下げてため息をつき、メロンが低い声で言った。
「くそっ、あのダン・ティエンレンはもう大丈夫なのに、このロッドめ……」昨日ダン・ティエンレンがここに来てロッドの様子を見に行った時、彼はもうほとんど回復しているように見えたのに、ロッドは……ソグナは仕方なくイライラしてきた。
リリスだけが厳しい表情を浮かべており、まるで嵐が来そうな暗雲に覆われているかのようだった。
「状態は徐々に良くなってきている。もうすぐ大丈夫だろう。問題はないはずだ！」とメロンは深呼吸をして慰めるように言った。
「どうしてこんなことになるんだ？もう目を覚ますはずだろう！」しかし、彼の疑問に満ちたつぶやきだけが聞こえてきた。
「あと二日様子を見て、それでもダメならドラゴン族のところに戻ろう。あのものならきっと効くはずだ！」しばらくして、リリスが口を開いた。
「あのものを取りに行くのか？」ソグナとメロンは驚きの色を目に浮かべて低い声で言った。
「他にどうするつもりだ！」
「あの年寄りたちは承知しないだろう。」
「承知しなくても無理やり承諾させる。最悪、奪えばいい！」とリリスはイライラしながら手を振り、厳しい声で言った。
「やはりそれしかないな。あの年寄りたちはきっと狂ってしまうだろう！」とソグナは口を尖らせて淡々と言ったが、その目には隠せない憂いが浮かんでいた。
数人が輪になって話し合っている間、ルビオは外で奇跡の薬を探しており、アイダは黙っていた。アイリーンもアイダの予想外に静かだった。
「リーシュエンダン、このものを彼に試してみて。効くかもしれない！」と、皆が途方に暮れている時、アイリーンの一言が沈黙を破った。
彼女は胸から龍眼ほどの大きさの青色の丹薬を取り出し、皆の前に置いた。
丹薬が現れると、すぐに部屋中に淡い香りが満ち、薬の香りが濃厚で、これが実に特別な薬であることがわかった。
その小さな玉箱の中にある丹薬を見て、ソグナたちは思わず息をのんだ。
リーシュエンダン、闇の源の三大聖品の一つ。たった十個しかなく、千年前にトロール族が消える前にその族の大師によって作られた。天地に存在する八十一種類の珍しい薬材を凝縮して作られ、死を生に変える効果があり、一日以内に死んだ人であってもこれを飲めば復活できるという。傷の治療などは言うまでもない。三大聖品に入るのはそう簡単なことではない。
十個、多くに見えても実際には極めて希少で、魔族の四つの都市に二個ずつあり、残りの二個はトロール族が保管している。

千年にわたり、水幕城と无忧城ではそれぞれ1枚ずつしか使われていない！つまり今残っているのは6枚だけで、暗月城には2枚ある。そのうちの1枚がこちらにあるなんて、誰も思いもしなかった。アイダでさえ少し驚いていた。
離玄丹を見て、アイレンは目を細めた。父親がアイレンに1枚与えたなんて、一体どんな意図があるのか。
「本当に離玄丹だ、これで兄さんは助かる！」しかし次の瞬間、その興奮にすぐに覆い隠され、大声で叫んだ。離玄丹があれば、もう助からない人なんているのか？
「父さんが10年前に私にくれたの！」ソグナとリリスのやや冷たく疑問に満ちた視線を受けながら、アイレンは少し悔しそうに言った。
彼女が離玄丹の貴重さを知らないはずがない。元々は出したくなかった。ロッドは自分の友人ではなく、むしろ潜在的な敵と言える。敵を救うだと？彼女はバカではない。
しかし、あの日のロッドの戦いは彼女を深く震撼させ、心を折った。数日間の迷いの末、ようやくこの決断を下したのだ。
「私、ソグナは君に恩を返す！」
「私、リリスもだ！」
「私、メロンも1枚分だ！」
この3人は千年も生きてきた老いた妖怪で、アイダのように単純な考え方はしない。人生の波乱を経て世の中のことを見抜き、多くのことを理解しているからこそ、そう言えるのだ。
もしアイレンに本当に気持ちがあったなら、今日まで待ってこの物を出すことはなかっただろう。一瞬、心にもやもやとしたものが生じた。
薬丹を手に取り、3人はロッドの前に行き、慎重に彼の口に入れた。口に入るとすぐに溶け、清らかな泉となって体内に流れ込んだ。
残されたアイレンは、3人の後ろで突然自分がとても見知らぬ存在のように感じ、まるで世界に見捨てられたかのようだった。あの3人の言葉は何を意味するのか、彼女には少し分かった。顔色が少し青ざめ、唇を噛み、少し頑なな表情を浮かべた。
……
暗闇、果てしない暗闇。この時、ロッドは自分の意識の海の中で汗だくになり、まるで現実世界のようだった。大戦で重傷を負い、斗気が乱れていたが、数日かけてようやく斗気を抑えることができた！
この瞬間、斗気の中の殺気とあの青色の謎の気体が悪影響を及ぼし始め、殺気とその気体が震え始め、他のあらゆるバランスが一瞬で崩れてしまった。ロッドは苦しみに叫んだ。
体の傷は回復しているのを感じていたが、意識を意識の海から引き抜くことはできず、1秒たりとも緩めることなく、これらのエネルギーを維持し、自分の体内で戦わないよう必死にコントロールしていた。
一度コントロールを失えば、体内は戦場と化し、これほど強大なエネルギーがあれば、彼の運命は死だけだった。

どれくらいの時間維持していたのか分からないが、ロッドは少し力が抜けていた。
殺気は、その時自分が意図的に取り入れたものだ。青色の気配は怨気のようで、殺気とは異なる形で同様の効果を持っているようだったが、残念ながら両者は融合しなかった。数日前の試合でなぜこの二つの力を使おうとしてもうまくいかなかったのか、その理由がここにあるとロッドは悟った。
長い時間苦労して維持していたが、ロッドの意識は徐々にぼやけていった。一見平穏に見える表面下には危機が潜んでおり、精神力も散漫になっていた。いくつかのエネルギーがもたらす衝撃はあまりにも強大で恐ろしく、一時的には統合することができず、状況は一触即発だった。
まさにその時、この危機的な瞬間に、淡い温かさが全身に流れ込み、最終的には体の隅々にまで浸透した。そしてそのエネルギーのかなりの部分が闘気に融合した。
まるで媒介のように、このエネルギーが入ると、先ほどまで騒がしかった他のエネルギーも少し静かになったようだった。
心の中で喜びを感じたロッドは、これ以上考える暇もなく、この百年に一度の機会を逃さず急いで大規模な網を展開し、一つずつ融合させていった。まずは殺気と青色のエネルギーから始めた。これら二つのエネルギーが元凶であり、これらに触れれば他のものも問題なく融合するはずだ。
体内に流れ込み闘気に融合したそのエネルギーはとても穏やかで、各エネルギーを鎮めているようだった。その鎮める力のおかげで、他のエネルギーは驚くほど静かになり、自我を見失ったような感覚に陥った。
これでロッドはすぐに楽になり、圧力が減少したことで殺気と青色の気配を融合させることができた。
彼の努力により、元々絡み合っていた殺気と青色の気配は徐々に互いを離し、ロッドの促しによって融合していった。最初は少しもがき苦しんだが、その後は非常にスムーズに進んだ。
合体！すべての準備が整い、ロッドの大声と共に、これら二つのエネルギーは急速に融合した。絶え間ないもがきはあったが、ロッドの網の中で、さらにそのエネルギーの穏やかな効果により、何の問題も起こらなかった。
どれくらいの時間がかかったのか分からないが、ついに二つのエネルギーを融合させ、青灰色のエネルギーへと変化させることに成功した。実に不思議だ。その後、他のエネルギーも次々と融合し、これらは比較的協力的で、驚くほど積極的だった。
一連の作業の末、ロッドの闘気は再び大きく変化した。今の闘気の色は言葉では表せないほど奇妙で、純一色で一切の不純物がなかった。正確な色は分からなかったが、ロッドは融合に成功したことを知っていた。

新たなエネルギーが広がるにつれて、闘気の核も徐々に変化し、最終的にはこの奇妙な色になっていく。闘気の核の周りにある雲のようなガスも同様に変化し始める！純度は極めて高く、不純物や痕跡は一切見当たらない。全てが解決したことで、ロッドは大きく安堵のため息をついた。このような天からの恵みの中で、災難が解決されたのだ。