第二百三十三章 ゾグナーの要求

真夏のような太陽が空を覆い、初秋の強烈な日差しも異常に厳しく、蒸し暑さを伴っていた！
五十万人が集う競技場は、狂気的な雰囲気に包まれ、さらに熱気を帯びていた。そこに座っているだけで汗だくになるのを感じられた。
「咳咳咳……あのな、小僧、今日の試合は絶対に勝たないとな。でなきゃお前とは終わりだ！」試合が始まる直前、ゾグナーはロッドのそばに来て怒りに満ちた声で言った。まるで命を賭けた戦いに出るかのような様子だった。
困惑した表情でゾグナーを見つめるロッドには、今日の彼が何を考えているのかわからなかった。特に隣にいるリリスとエイダの嘲笑うような表情は、さらに疑念を深めた。
「気にするな。君のところに財産の半分があるだけでしょう？そんなに大げさにすることないわ。」リリスは呆れたように目を白黒させて言った。
その言葉でようやくロッドは状況を理解した。なるほど、そういうことか。
賭け金の話も以前聞いたことがあったが、この男が実際に関わっており、しかも大金を賭けているとは思わなかった。龍族のように財産を命のように大切にする者たちにとって、わずかな金額を出すのも惜しいのに、これほど多くを一度に出すなんて想像もつかない。
千年にわたる蓄積を考えると、ゾグナーの財産の半分がどれほどのものか、ロッドには想像もつかなかった。きっと多くの人々を狂わせるに違いない。
「くそっ、俺は自分の全財産を君に賭けたんだ。小僧、もし負けたら、たとえ死んでもお前を見逃さない！」ゾグナーは怒りに満ちた目で数人をにらみつけ、覚悟を決めて告げた。
笑いをこらえながら、ロッドはゾグナーの行動に無念さを感じた。何と言えばいいのか？これまでの二試合ではこんなに狂っている様子はなかった。他人が大金を稼ぐのを見て、それに便乗して狂っているのか？そんなはずはない！
「ちょうどいい、君の龍魂で『焚天』のエネルギーを補充しよう！」ロッドは冷たく目を白黒させて言った。
するとゾグナーの顔色は一変し、ロッドの前に駆け寄って怒りに満ちた声で言った。「ひどいな。19対1はどうだ？君が勝ったら一層やる！」彼の苦しそうな様子に、リリスは遠慮なく笑い出し、エイダも安堵の笑いを浮かべた。19対1か、この男がそんなことを考え出すとは、本当に金目当てになっているようだ。
「28対1だ！」ロッドが反応しないのを見て、ゾグナーは一瞬ためらった後、大声で叫んだ。
怪物のようにゾグナーを見つめるロッドには、もはや何と言えばいいのかわからなかった。この男は本当に救いようがないようだ。

「三七、この小僧、人をあまり追い詰めるな。これが最大の一線だ。一言でいいから答えろ！」両目は真っ赤で顔も赤くなり、強烈な怒りを抑えながら、ソグナは歯を食いしばって言った。彼の限界に達していたのだ。
「ハハハ……」数人の女性たちは大笑いし、一方のクロイオやクロシルバー、メイロンやルビオも信じられないという表情を浮かべていた。
ドラゴン族――この一族は誰もが知っている。けちな連中が、まさかこんなにも気前が良いとは？驚きつつも心の中で笑ってしまう。まさに当事者は見えず、傍観者がはっきり見えるというものだ。今のソグナはまさにその典型だった。
あまり賢そうには見えないが、それほど愚かでもない。これはロッド自身の試合だ。勝つと言えば勝つのか？偽の試合なのか？それともロッドにはこの試合をコントロールする絶対的な力があるのか？
勝つ？誰だって勝ちたいものだ。特にロッドにとっては、冥界への入場資格をかけた非常に重要な試合だ。勝てるなら絶対に諦めない。本当に勝てないのなら、たとえ三層分の利益を与えても無駄だ。どうやらソグナは本当に金に目がくらんで、心も視野も金のことしか考えていないようだ。
「よし、決まりだ！」ロッドはすぐに快く承諾した。
こんなにもソグナが屈する姿を見るのは珍しい。彼は諦めず、これを追加の収入として考えることにした。勝てばさらに多くの利益が得られる。こんな良い機会は他にない。
「よし、それで決まりだ。覚えておけ、負けたらお前と共に死ぬぞ！」ロッドが承諾すると、少し安堵したソグナはようやく満面の笑みを浮かべて言った。
「ロッド兄さん、今回は大儲けですよ。外の賭け率では1対1.1ですから、ソグナ兄さんはあなたに100万黒貨を賭けているんです。勝てば30万以上手に入りますよ！」アイダがタイミングよく付け加えた。
アイダが明かした数字を聞いて、ソグナは目尻をひきつらせ、怒りに満ちた表情を浮かべた。
「おっ？1対1.1？では相手は？」好奇心からロッドが尋ねた。自分はこれらのことをまだ調べていなかったが、自分の賭け率には内心驚いていた。どうやら他人は自分をかなり重視しているようだ。
黒貨については、この頃ロッドも徐々に理解してきていた。それは闇の源の第二の通貨で、魔獣の精核に次ぐものだ。しかしドラゴン族の影響力のもとで急速に普及し、多くの人々や新人たちに重視されている。

いわゆる100万ブラックコインは、神級初階の魔獣精核100個に相当する！100個、それは決して小さな数字ではない。1万ブラックコインが神級初階の魔獣精核1個に相当するということは、この試合に勝てば神級初階の魔獣精核33個を手に入れられるということだ！そう考えると、思わず口元が上がり、心の中で喜びを感じた。まさに天からの恵みだ。こんな恵みを受け取らなければ、本当に天罰を受けることになるだろう。
「相手は1対1で、君と大差ない。」ロッドの疑問にソグナは当然のように答えた。
この数日、この奴が姿を見せなかったのは、この準備に忙しかったからだ。
その時、外では歓声が高まり、試合が間もなく始まることが明らかだった。ロッドもこれ以上何も言わず、心の中で落ち着きを取り戻し、外に出る準備をした。
「気をつけて、命が最も大切よ！」ロッドが試合に出かけようとするのを見て、リリスとエイダが心配そうに注意した。
「無理しないで、ダメなら諦めなさい！」メロンも心配そうに言った。
今や武者は4人しか残っておらず、それはまさにダークソース全体で最も優れた強者たちであり、絶対的な頂点に立つ存在だ。ロッドは彼らの中ではまだそれほど目立たない。必要な時に諦めるのは恥ではない。
「わかった！」深く息を吸い、ロッドは真剣に言い、拳を固く握りしめ、目には決意の色が浮かび、心配させる様子だった。
試合場の外に出ると、今日の試合場も相変わらず満員だった。50万人の歓声が天を揺るし、2つのリングは以前のものよりも一拳分大きく、再びウーユー城の底力を示していた。
各リングの横には、エネルギー供給のために神級魔獣精核30個があり、10人の神級強者が防御結界を維持していた。
今日のロッドの対戦相手は、主戦派の皇城水幕城の武者、ダン・ティエンレンだ。もう一つの試合は、紫翼雷鷹のズイヤン対ウーユー城のハンシンで、最も注目されているのはやはりロッドの試合だ。なぜなら、ロッドは毎回他の人々に強烈な衝撃を与えており、その華やかな視覚的インパクトだけで既に多くの人々の期待を集めているからだ。
4人は2つのリングの前に整然と立ち、2つのグループに分かれ、誇らしげに立ち、四方八方からの歓声と歓声に浸っていた。
「あれがロッドだ、見えるか！」
「やはり英雄の若者は凛々しい！」
「今日は誰が勝つと思う？」
「当たり前だ、ロッドだ！お前は何者だ、この野蛮人、どっか行け、見ているだけでイライラする！」
「消えろよ、誰がロッドだって言ったんだ？俺、水幕城のダン・ティエンレンは水幕城のトップ10の高手の一人だぞ。あのロッドなんて大したことない！」

「大野人、何を言ったのだ？」
試合が始まる前から、会場内にはすでに議論や口論の声が渦巻いていた。両者の支持者たちは対立し、言い争い、さらには手を出しそうになるほどだった。誰かが止めに入ったり、ここが試合場であることを考慮したりしなければ、血を流す事態になっていたかもしれない。
一時的に観客席は混乱し、ロードを初めて見る多くの人々は彼の若さに驚嘆した。以前は噂だけ聞いていたが、実物を目の当たりにして再び感嘆せずにはいられなかった。まさに若い世代の第一人者だ。
ロードの顔は決して醜くなく、むしろハンサムで、彫刻のようにはっきりとした顔立ち、がっしりとした体格、冷淡な眼差し、両手を背中に組んだ姿は、何ものも見下すかのようで、多くの少女の心を奪っていった。
司会者が試合開始を宣言すると、ロードと段天仁はゆっくりとリングに足を踏み入れた。
二人が入ると、周囲の十人の神級の強者たちが同時に大声で叫び、エネルギーが動き、闘気が湧き上がり、防御の結界がゆっくりと構築されていった。透明な防御結界は非常に美しく、地面の青色のリングと相まって見事な光景を見せていた。
「ロード！」と拳を合わせて挨拶し、ロードが呼びかけた。
「段天仁！」と相手も親しげに挨拶したが、その声には傲慢さが含まれていた。
段天仁は見た目は四十歳前後に見えるが、ロードはそれ以上の年齢だと知っていた。おそらく彼はもう百年も生きている老怪物なのだろう。神級に達すると、人の容姿は一定のレベルに固定され、変わらなくなるからだ。容姿だけを見れば、実際の年齢を見分けるのは難しい。
しかし、この段天仁はロードにとってとても心地よい感じを与えてくれた。意気揚々としており、少なくとも正義感に満ちていて、悪事を働くような人間や「私は悪人だ」と自ら名乗るような連中とは違っていた。
「以前から君の功績は聞いていた。若い世代の中では第一人者だ。今日は段某に君の実力を見せてもらおう。一戦交えるのも悪くないな！」と、二人は一瞬、互いに親近感を覚えるようだった。まるで長年会っていない親友に出会ったかのようだった。
段天仁の眼差しからは、彼がロードを少し評価していることが分かった。それは心からのもので、作為的ではなかった。
チン……という澄んだ音と共に、段天仁は手に持つ長剣を抜いた。「この剣の名は青雪。長さは三尺三寸で、北海の万年玄鉄と天外から落ちてきた隕石を使って鍛えられた。もう八百年以上経ち、数え切れないほどの血に染まっている！」
自分の宝剣を眺めながら、段天仁はロードに言った。

「この剣の名は暗龍。偶然の機会に手に入れ、私の手にあってから既に三千もの血を飲んだ！」暗龍が抜かれると、ロードも大切に思う様子で紹介した。
緊張感が極限に達し、一触即発の状態だった。