第二百三十四章 剣道の頂点における戦い

「暗龍、やはり素晴らしい剣だ！」ロッドの言葉を聞いて、一方の段天仁は何かを思い出したかのようにわずかに眉をひそめ、つぶやくように言った。その目には疑問の色が浮かんでいた。
当然、ロッドが暗龍について知っているのはこれだけで、剣の材質については知る由もない。
二人が剣を抜くと、瞬時に雰囲気は最高潮に達し、戦いが間もなく始まることを全員が理解した。皆、目を離さずにリングを見つめていた。一方のリングではすでに戦いが始まっていたが、ロッドの側の二人は依然として剣を構えて立っていた。
そちらの紫陽は明らかな優位に立ち、魔武双修の力で圧倒的な強さを誇っていた。魔武双修という恐るべき才能により、彼は他の武者を苦しめていた。
一方、魔法使いについては、今回の大会には魔法使いは現れなかった。魔法使いは遠距離攻撃を専門とする職業であり、武者と一対一で戦うほど愚かではない。近接戦闘は彼らの弱点であり、魔法使いがわざわざ武者との一騎打ちを挑むなどということは絶対にない！
そちらの激しい戦いと比べると、ロッドと段天仁の側はずっと静かだった。しかし、これは嵐の前の静けさに過ぎず、静けさの後に待ち受けるのは恐ろしい嵐、すべてを飲み込む嵐だと誰もが知っていた。
風が吹き荒れ、ロッドの髪の先が風に舞い、衣服がはためき、彼の厳かな面持ちが際立っていた。彼の目にはもはや相手しか映っていなかった。
段天仁――彼は今回の道のりで出会った中で最も強大な敵だ。水幕城の十大強者の一人にふさわしく、ナッシュ家のクンドとは比べ物にならない。
今回もロッドは先制攻撃を選んだ。突然、彼は動き出し、まるで稲妻のように突進した。
破天の一剣が轟音と共に突進し、空を覆う剣の影が人々の視界を遮った。
同時に、段天仁も大胆に剣を振るった。彼の動きは非常に機敏で、華やかな光の幕はなかったが、冷たい殺気が漂っていた。長年の鍛錬によって生まれた殺気で、その勢いは鋭かった。
ほぼ同時に、二人は衝突した！
その瞬間、天地はまるで止まったかのようだった。狂風が吹き荒れ、元素が暴れ狂った。
空間を引き裂いたのは誰か？そして、天地全体を色あせさせたのは誰か？
眩い剣気の中で、二つの姿が素早く動き、その姿ははっきりと見えない。ただ狂風が吹き荒れ、剣気が溢れ出ているのを感じるだけだ。圧倒的な戦意と殺気を感じるだけだ。
光の幕の中で、剣気が轟々と迫ってくるのは誰か？そして、落ち着き払って動じないのは誰か？

「ロッドの剣技はすでに完璧な境地に達している。まさに剣の達人だ！」観客席でリリスは思わず感嘆した。ロッドの華麗で隙のない剣技に感心していたのだ。
「メロン、あなたはどう思う？」リリスはメロンの方を見て尋ねた。この強者がここにいるのだから、彼こそが最も発言権を持っている。
「とても強い。前回よりも大きく進歩している。どうやら前回の戦いで彼の剣意はさらに高まったようだ！」複雑な表情で下を見ながら、メロンはため息をついた。
ロッドのように彼を驚かせ、こうも注目させ、これほど称賛される者が他にいるだろうか。
「ダン・ティエンレン、まさに剣道の達人だ。一見シンプルな技なのに、ロッドの技を次々と打ち破っている。彼を見て、私はある人物を思い出した！」後方にいる同じ剣道の達人であるヘイインは静かに言った。
彼の言葉に皆の注目が集まり、一瞬にして全員が彼の方を見た！
「一剣傾城、剣神・イエ・ウーチェン！」その数語だけで、場にいた者たちのほとんどが顔色を変えた。
「百年前の暗黒の源の三大強者の一人、剣道の頂点に立つ一剣傾城・イエ・ウーチェン！」ソグナのような人物でさえも感動せざるを得なかった。
「一剣傾城・イエ・ウーチェン、ふっ、百年間の剣道界では彼こそが王者だ！彼に匹敵する者はいない。近い存在と言えば、近年には数人いるが、スタイルが最も似ているのはこのダン・ティエンレンだ。彼の出尘剣は我々を凌駕し、本質的には最も優れている！」ヘイインは敬意を込めて言った。高慢な彼をこれほど認めさせる者がいるとすれば、おそらくこのダン・ティエンレンだけだろう。
彼の実力が強いからではない。ヘイインを完全に圧倒しているわけでもない。水幕城の十大強者の第六位であり、暗黒の源の中でも五十強者の列に入る程度だ。しかもそれは彼らの世代のランキングであり、あの年寄りたちとは比べ物にならない。ヘイインもその中にいるので、二人が戦ったら誰が勝つかは分からない。
ヘイインが感心しているのは、その恐ろしい剣技だ。絶え間なく続き、一度戦ったことがあるが、二人は引き分けだったものの、彼は圧倒的に不利な立場に置かれていた。剣道においては、ヘイインは負けを認める。
もちろん、これらだけではヘイインがこれほど感心する理由にはならない。暗黒の源の中には剣の達者が数え切れないほどおり、ダン・ティエンレンに勝てる者も少なくない。
剣道の理解度で彼を超える者は、おそらくいないだろう！現在のロッドなら、彼と互角に戦えるかもしれない。二人とも剣道の理解と知識においては第一人者だ！
剣を使う者にとって、剣道を理解した後は時間の問題で、遅かれ早かれその頂点に立つことになる。まさにそのために、ヘイインはこれほど感心しているのだ。

轟……リングから耳障りな轟音が響き、状況は混乱し、塵が空を覆った。青石でできたリングはすでに破壊され、結界も波動している。もし十大神級の達人たちが全力で維持していなければ、この時点で既に破れていただろう。
剣を使う二人の強者の戦いは、その速さに人々を驚かせる。剣道では柔軟性と多様性が重視され、速度は戦局において絶対的な地位を占める。流れるような剣技は多くの人には理解しがたいが、その流麗な剣技や激しい剣気、目まぐるしい攻防を感じること自体が楽しみなのだ。
しかし、今は場内が塵で覆われており、中の様子をはっきりと見ることができない。
「ロッドが負けたのか？」
「ダン・ティエンレンが負けたのか？」
そんな考えが一瞬にして皆の心に浮かんだ。先ほどの攻防は非常に強力で、明らかに圧倒的な力のぶつかり合いだった。おそらくその一撃で勝敗が決まったのだろう。だからこそ、皆は推測を始めるのだ。
二人の実力は互角で、ロッドは奇妙な戦い方をし、ダン・ティエンレンは非凡な技を持っており、どちらが勝つかはなかなか言えない。
もし以前の試合がなければ、誰もが迷うことなくダン・ティエンレンの勝利を選ぶだろう。
しかし、ロッドの奇跡的なパフォーマンスによって、一部の人々は動揺し始めた。
「龍吟！」という怒号が響き、雲を突き抜け、まるで全員の耳に届くかのようだった。
「断浪！」という自信に満ちた叫び声は、彼がまだ無事であることを示していた。彼が「暗黒の源・剣道第一人」と称されるのも無理はないということだ。
二筋の光が霞む塵を照らし、二人の攻撃軌道を明らかにした。
「龍吟、それはロッドの龍吟だ！」
「断浪、ダン・ティエンレンの最強の技、断浪。神級後期の強者を一瞬で倒せると言われている技だ！」
観客席は騒然となった。ロッドの龍吟はこの頃、人々に広く知られるようになった。彼の最強の技であり、神級の強者を一瞬で倒したことがある。一方、ダン・ティエンレンの断浪は彼の名を馳せた技で、神級後期の境界を突破した時、挑戦者が現れたが、断浪を放つと誰も敵わず、その神級後期の強者はその場で即死したのだ！
その戦いの後、ダン・ティエンレンは完全に名を馳せ、剣道における地位を確立した。今では剣道第一人と称されており、彼の剣道の達人ぶりがうかがえる。では、今の断浪の力はどれほどなのか？数年間使われていなかったが、今日再び見ることができ、人々の心を熱くする。
これだけでも、人々がこの試合を見に来た甲斐がある。絶対に価値がある。
嗷……という長い叫び声が響き、ロッドの龍吟はまるで長い龍が雲を突き抜けて高らかに叫ぶようだった。

向こう側の断浪については、見た目には特に何も現れないが、実際の力は決して劣っていない。
皆が空の向こう側で空間が歪むのを感じ取った。そう、間違いなく空間が突然歪んだのだ。断浪――その名の通り、波を断ち、時空を歪めてあらゆるものを断ち切る力を持つ。
次の瞬間、まるで時空を貫くかのような千年の時が流れるかのようだったが、人々の待つ中、なかなか訪れなかった。
時間が止まったかのように、場は一時的に静まり返り、皆がその場面を見つめていた。他の戦いさえもこの瞬間は見過ごされていた。
ついに、皆の注目の中で衝突が起こった。
想像していた爆発音や騒がしい光景はなく、あるのは静けさと平和だけだった。
少し幻想的でありながら、また少し現実的でもある。この戦いは虚実入り混じり、まるで夢のようだった。
しばらくして、まるで何百年も経ったかのように、恐ろしいほど強烈な光が空に昇り、ロードが斬りつけた場所の空間も歪み、暗闇が現れ、ついに空間が引き裂かれた。
光はますます強く、ますます恐ろしく、眩しいものになっていった。
ブラックホールはどんどん大きくなり、強烈な引き裂き力に耐えながら広がり続け、果てしない暗闇が現れた。光輪と相まって、人々は思わず目を閉じてしまい、中の様子をはっきりと見ることができなかった。
戦う両者は勇敢に立ち向かい、動じることはなかった。まさに剣道の頂点を争う戦いだった。
ロードが勝つのか？それとも段天仁が？
龍吟の強さが、その激しさと圧倒的な力であらゆる障壁を打ち破り、防御を引き裂くのか？それとも断浪の平和が時空を逆転させるのか？あるいは断浪の殺気がすべてを制し、空間の歪みを利用して意外な勝利を収めるのか？
誰にもわからない。この瞬間、皆は心の中で願い、最終的な結果を待ち望んでいた。
ついに、光に慣れた人々は中の様子をはっきりと見ることができた。皆は息を殺し、大声で息をすることもせず、二人の頂点の対決を邪魔しないようにしていた。この戦いは、皆が心の中で理解していた。これは剣道の決戦であり、剣道の第一人者を争う戦いなのだ。単なる冥域への資格争いなどではない。
二人の前の空間はすでにひどく歪み、まるで二枚の透明な紙がしわくちゃになったかのようだった。また、水の幕が揺れて波を作ったかのようでもあった。

強者たちでさえ恐怖に満ちた目を向けた。なぜなら、二人の武器は全く衝突せず、二人の前方の空間が歪み、その歪んだ力によって空間を巡る戦いが繰り広げられていたからだ。武器が交わらないのは、望まないからではなく、できないからだ。時空のずれが彼らを別の戦い方の中に追い込んだのだ。これこそが真の強者同士の対決であり、真の剣道の戦いなのである。