第二百一十九章 終幕
「ふっ。こんなバカどもにわざわざ話す必要なんてない！」と口を尖らせ、さっきまで上品そうに見えたその白髪の青年は、たった一言で全員を驚かせた！
「くだらないことは言わず、人を解放しろ。さもなければ戦うしかない。好きにしろ。我々竜族や黒凰一族は、敵が一人増えても気にしない。紫翼雷鷹め、ふん、ただの黒凰一族の奴隷に過ぎん。何の資格があってここで挑戦できるというんだ？我々黒凰一族がお前を倒せないと思うな。ただ倒したくないだけだ。自分を何者かだと思ってるのか？」と続けて白髪の青年は言った。
彼の言葉を聞いて、ソグナやリリスでさえ呆然とした。この青年についてはある程度知っていたが、この一面は今日初めて見た。一方、黒曜はすでに慣れっこのようで、特に反応はなかった。
「お前……黒凰一族か。よし、素晴らしい！我々紫翼雷鷹一族はこれを忘れない！」と返す言葉もなく、大長老は息を切らしながら言った。
「好きにしろ。どうやら人を解放するつもりはないようだな。ふっ、気にしない。自分で手を下しても構わん！ソグナ、リリス、黒曜、行くぞ！」と冷ややかに言い、手の中に銀白色の長剣が現れた。背後のソグナ、リリス、黒曜を見て、白衣の青年は大声で叫び、足に力を込めて矢のように飛び出し、戦場に突入した。
「この黒銀は本当に……ふっ！」と、戦場で暴れ回る銀髪の青年を見て、ソグナは苦笑しながら肩をすくめ、仕方なく言った。自分の気性がかなり激しいと思っていたが、自分よりもさらに激しい相手に出会うとは思わなかった。
数人は顔を見合わせた後、すぐに戦場に飛び込んだ。紫翼雷鷹の者たちはエイダたちに引き止められていたが、ソグナたちが加わると状況は一気に傾き、ロッドたちは圧倒的な優位に立った。
一方、メロンとナッシュ老人の戦いでは、ナッシュ老人は今やひどい有様で、髪は乱れ、体中は傷だらけで、息も絶え絶え。見る者を不安にさせた。
遠くからは無憂城の城衛軍が大勢駆けつけてきた。これほど大きな戦いが起きているのだから、彼らも黙っているわけにはいかない。力が足りなければ、ここにいる侍衛たちがとっくに止めに行っているはずだ。
空を切る音が次々と聞こえてきて、ほんの少しの時間で十数人の中年者や老人たちがこの場所を取り囲んだ。彼ら一人ひとりが少なくとも神級の実力を持っており、その背後には少なくとも数百人の侍衛がおり、彼らもまた皇級や聖級の武者たちで、この戦場を取り囲んでいた。
「もう戦えないようだ！」相手の領地であり、これらの城衛軍の到着により、双方の戦士たちは徐々に戦闘を止め、互いをじっと見つめ合った。人々を見回した後、白髪の青年・黒銀は苦笑しながら言った。
せっかく出てきて少しワクワクすることがあったのに、また台無しに！と口の中でつぶやいた。幸い他の人には聞かれなかった。そうでなければきっと無数の白い目を向けられただろう。
「ふふ、龍族、黒凰一族、紫翼雷鷹一族、そしてナッシュ家。かなりの人数だな。こいつがロッドか。若くして有能、悪くない！本当に悪くない。今回の暗月城がお前を選んだのも、彼らを失望させないだろうな！」その時、人々が分かれ、白髪で童顔の老人が一行の前に現れ、微笑みながら彼らに近づいてきた。まるで空を浮かんで歩いているかのように、まぼろしのような感覚を与えた。
この光景を見て、数人の目は次第に細められていった。このようなことができる者は間違いなく強者であり、しかもメイロンと同じレベルの強者、つまり超神級の存在だ！少なくとも現在のリリスは神級後期の大円満の段階にいて、このようなことはできない。
「うむ、かなり賑やかだな。お前たちの間の因縁もすべて知っている。だがここは無憂城であり、お前たちが戦う場所ではない！この間に何があったか、お前たちも知らないはずがないだろう。お前たちがここに来たのもそのためだ！だから大会の進行を妨げるようなことは見たくない。因縁があるなら何も言わないし、戦いたければそれも止めない。すべては大会が終わって無憂城を離れた後に、好きなように戦えばいい。天が覆り地が崩れようと、私には関係ない。
今日は私に顔を立ててここで終わりにしよう。さもなければ無憂城は守れなくなるぞ！」一瞬にして老人は一行の前に到着し、彼らを見渡した後、最後にロッドに視線を向けてゆっくりと言った。その目には少しの賞賛と満足があり、まるでロッドの能力を認めているかのようだった。そのような眼差しにロッドは困惑した。
言葉が終わると、両側の人々は顔を見合わせた。生死をかけた大戦が激しく続いている最中にこれで終わるだと？もちろんナッシュ家や紫翼雷鷹の者たちはこの状況を望んでいた。元々はロッドだけを相手にしようとしていたが、今では黒凰一族や龍族まで加わってきて、彼らには何の利益もない。ここで力を消耗して恥をかくよりは、この機に退く方がましだ。ただ、ロッドたちが諦めないのではないかと心配している者もいた。
向こう側にいるロッドたちを見て、紫翼雷鷹とナッシュ家の者たちはどちらも相手の返答を待っているようだった。一時的に全員の視線がその一団に集中し、特にロッドに集中した。正確に言えば、この件の当事者はロッドであり、これで終わらせるかどうかは彼の一言次第だった。
皆の視線を感じて、ロッドは苦笑いを浮かべ、両側の状況を見て深く息を吸った。「どうでもいい。ここまでだ。彼らを行かせても構わない。」
ロッドの言葉に皆は安堵のため息をついた。もちろんソグナやリリス、黒曜たちも含まれている。大戦が間近に迫っており、厄介者が一人減れば利益が一層増えることは彼らも知っていた。何か問題があれば大戦が終わってから解決しても全く問題ない。ロッドがそう考えてくれるのは最善だ。元々彼らはロッドがこの屈辱を飲み込めずに終わらせないのではないかと心配していたが、今は安心だ。この件が一時的に終わるのも悪くない。
「ふふ、そうだな。時間はたくさんある。ゆっくり遊ぼう。私たちは構わない！」皆が安堵のため息をついていると、ロッドのそばにいる白髪の青年・黒銀の言葉が再び皆の心を不安にさせた。雰囲気は再び緊張した。
黒銀を見て、ソグナとリリスは苦笑いしながら首を振った。彼らと同世代のこの男、妖怪のような才能を持つと言われるこの男は、依然として傲慢だ。千年前もそうだったし、千年にわたる死の戦場を経ても変わらず、今も変わらない。どうやら本性は簡単には変わらないようだ。
「ふん、私たち紫翼雷鷹とナッシュ家は続ける。いつでも待っている！」黒銀の言葉は明らかに紫翼雷鷹の大長老を怒らせた。元々紫翼雷鷹と黒凰一族は宿敵同士なので、良い顔はしない。冷ややかな鼻で笑った後、自分の部下たちを連れて去っていった。
「大戦が終わったら、紫翼雷鷹は自分の首をきれいにして、私が来て刈り取るのを待て！」遠ざかっていく紫翼雷鷹たちを見ながら、黒銀はタイミングよく付け加えた。その一言で、その一団は怒りで頭が爆発しそうになり、ソグナたちは顔を見合わせた。まさに虎のような男だ。
「ふん、見てなさい！」と振り返って一言残し、紫翼雷鷹たちは足早にその場を去った。
紫翼雷鷹とナッシュ家が去るにつれ、この騒動も幕を下ろした。龍族と黒凰一族が現れた瞬間から、多くの者がこの戦いが長く続くはずがないと予想していたのだ。
関わる人間も勢力も多すぎ、絡み合うものが多すぎれば続けることはできない。まるで群衆喧嘩のように、本当に戦えるのは小競り合いだけだ！
「よし、お前たちもこの老いぼれの心配を減らしてくれ。何年も会ってないのに、初対面で私の無憂城を破壊しようとは、なかなかやるな！」と、見物人が次第に散っていく中、白髪で童顔の老人はソグナたちを見ながら苦笑した。
「この老いぼれがまだ生きているとは思わなかったな。なかなかいい、陰陽玄黄の境地に達している。努力が無駄ではなかったようだ！」とソグナは口を尖らせて何とも思っていない様子で言った。
ロッドは苦笑した。出てきた強者がソグナの古い友人だったとは思わなかった。
「もういい、私は先に行く。他に用事がある。大会が終わったら時間があれば私のところに来なさい。この子も連れてきなさい。がっかりさせたりはしない！」とため息をつき、後ろにいる侍衛たちを見て何か隠された事情があるようだと感じ、老人は去ろうとした。
「それなら、血を流す覚悟をしろ！」とソグナは笑いながらも冷ややかに老人を見て言った。その表情は人を恐怖に陥れるものだった。
「くっくっく、私は先に行く！」と、その様子を見た老人は何かを思い出したかのように急いでその場を逃げ出した。誰よりも速く。間違いなく、ソグナは以前に彼に深い印象を与えていたのだ。そうでなければ、こんなにも狼狽えることはなかっただろう。
「よし、私たちも行こう！」と深呼吸をして、去っていく一行を見ながら、ソグナは言った。
「どうでもいい！」と黒銀は淡々と言った。
「うん！」と黒曜の返事はさらに率直だった。
一方、アイダの方では、彼女の部下たちは既に帰されており、彼女は今リリスと楽しく話している。もはや何の異論もあるはずがない。
「ふふ、メロン、うん、いいね。この子を君に託して正解だった。よく面倒を見てくれた。神級中階にまで達しているなんて、変わり者め！」とロッドをじっくり見ながら、ソグナは驚いた表情で隣にいるメロンに言った。礼儀知らずで謙虚さもなく、まさに彼の性格そのものだった。
一言発するだけですぐに数人の注目を集め、アイダやリリスでさえも静かになった。確認した後、彼らはまるで怪物を見るかのような目でロッドを見つめた。元々彼らは、ロッドがこれほど短い時間で神級中級に到達できるとは全く期待しておらず、単に彼を奮い立たせるための試みに過ぎなかったのだ。まさか本当に成功するとは思わなかったのだ。これほど短い期間で、神級初級に到達するのにたった3ヶ月しかかからなかったようだ。この速さに、彼らは顔を見合わせ、言葉を失った。
黒曜や黒銀といったあまり知らない者たちでさえも目を見張り、多少なりとも知っている者たちでさえも深く震撼した。