第二百一十七章 ナッシュとの戦い

夜の闇の中、数人の姿がロッドが滞在しているホテルに向かって急速に駆けてきていた。その速さはあまりにも速く、はっきりと見ることすらできないほどだった。特に夜の闇の中では、まるで天地に溶け込んだかのように、一切の痕跡を残さなかった。
ほんのわずかな時間で、三人の姿はすでにロッドが泊まっているホテルの外に現れていた。
「ここだ！」左側にいた人物が深呼吸をしてから低い声で言った。
「うん、気をつけろ。チャンスは一度きりだ！」右側にいた男も低い声で言い、二人とも視線を中央にいる仮面をつけた人物に集中させた。彼らの表情には奇妙さと不安が浮かんでいた。
「紫翼雷鷹のあのクソ野郎ども、それにフィールズ家。奴らの裏の思惑なんて私に分からないわけがない。恥知らずな連中め！」少し考えた後、右側の男は再び不満を漏らし始めた。
今夜早くに起こった出来事を、今さら知らない者などいるだろうか？本来なら良い知らせで、紫翼雷鷹家とフィールズ家を呼び寄せてロッドという奴を倒す絶好の機会だった。しかし最終的には、二つの家族はただ使者を送って伝言を届けるだけで、実質的な行動は取らなかった。彼らが二つの家族の考えを読み取れないはずがない。
単に自分たちナッシュ家を囮にしようとしているだけだ！しかし、それでもナッシュ家は冷静になれなかった。ナッシュ家とロッドとの間の憎しみは、互いに命をかけるほどのものだった。彼らは一瞬たりとも時間を無駄にしたくなかった。何よりも、今回は二つの家族が助けに来なくても、ナッシュ家にはロッドを倒せる自信があった。最大の切り札は、すぐそばにいるこの人物だった。
「あの先輩がいるかどうか……」まだ明かりがついている部屋を見ながら、左側にいた老人が心配そうに言った。
「家主が言っていた。今回の作戦が成功すればそれでいい。もしあの老先輩がいて本当に成功しなければ、一旦諦めよう。時間はたくさんある。無憂城の中なら、奴はどこにも逃げられない！」右側の男は比較的落ち着いて言った。彼にとっては、これは単なる試しに過ぎないようだった。
数人が相談し迷っていると、上の階の窓が突然開き、三人の姿が一瞬で現れ、次の瞬間には三人の前にいた！

「何だ？来ても挨拶もしないのか？」目の前にいる三人の怪しげな男たちを見て、ロッドは軽蔑的な冷笑を浮かべて静かに言った。しかし、真ん中にいる男を見た瞬間、彼の表情は硬直し、眉を深くひそめた。
まさかナッシュ家の老爺子が来ているとは。しかもその気配は奇妙で、不快感を与え、生気がなく、生きている人間が放つはずの気配ではなかった。
「ふん、ナイトロッド、まだ姿を現すとはな。よし、今日こそお前を地獄に送ってやる！」突然現れた三人に、他の者たちも緊張し、何か悪い予感がした。特にメロンとルビオを見た瞬間、彼らの目は自然と細められた。
「ロッド、死ね！」真ん中にいるナッシュ家の老爺子は全く気にしていない様子で、生気のない目でロッドをじっと見つめ、ゆっくりと、途切れ途切れに言葉を発した。それはますます異様な感じを与え、一方のメロンの目には驚きが浮かび、すぐに殺気が現れた。
「ナッシュ家が本当にあんな方法を使うとは思わなかったな。へへ、生ける死人め！なかなかやるじゃないか！」彼は嘲笑を交えながら、軽蔑と皮肉を込めて言った。
この言葉にロッドとルビオは何が起こっているのか全く理解できず、ナッシュ家の者たちは顔色を変え、不安が募っていった。
「殺せ！」ナッシュ家の老爺子は依然として同じ表情で冷たく言った。
そして彼は一撃をロッドに向けて放った。ゆっくりと見えるその一撃は、まるで巨大な山が空から降りてくるかのような圧倒的な勢いで三人に襲いかかった。
「魔に取り憑かれた者が、超神級だからといって、一撃で倒せる！」メロンは冷ややかに鼻で笑い、全く気にせず反撃の一撃を放った。
轟……地鳴りのような音と共に、巨大な気圧波が静かな夜空を切り裂き、ウーリオシティ中に広がった。
元々静かだったホテルは一気に賑やかになり、全員がすぐにこの状況に気づき、外を覗き込んだ。下の様子をはっきりと見て、ロッドたちの顔を認めると、皆興奮した表情を浮かべたが、心の中では少し心配もしていた。
「あの二人はお前たちが処理しろ。この者は俺に任せろ！」メロンは振り返ってロッドとルビオに指示し、すぐに燕のようにナッシュ家の老爺子に向かって飛び出した。
大戦が間もなく始まり、轟音が絶え間なく響き、剣気が飛び交い、気圧波が通り沿いの物を吹き飛ばした。

六つの人影が素早く動き回り、間違いなくナッシュ老人とメロンの戦いが最も激しく、ちょっと気を取られて見ていたロッドは恐怖に駆られた。とても強い――少なくともロッド自身はナッシュ老人には敵わないと思っており、そのことを考えると冷や汗が流れた。
「この老いぼれが、こんな短い時間でどうしてこれほど進歩したんだ！」と心の中で思った。
瞬く間に、何かを思いついたかのようにロッドの表情が一変した。神級後期の頂点を超えてまだこれほど成長できるということは、一つしか考えられない。それは彼がすでに神級を突破し、あの陰陽玄黄の段階に達しているということだ。他に考えようがない。
しかし、陰陽玄黄というレベルの実力はそれだけではないようだ。確かに強いが、メロンとの戦いでは明らかに圧倒されており、反撃する余力すらなかった。
あちらの激しい戦いに比べれば、ロッドの戦いやルビオの戦いは取るに足らないもので、子供のおままごとのように見え、色あせていた。
その夜、ウーユー城は沸騰した。多くの高手がこの方向に集まってきており、これほど激しい戦いを他人に気づかれずに済ませるのは難しい。
この戦いの場の外では、ほんのわずかな時間で四方八方から見物人が集まってきた。
特にメロンとナッシュ老人という二人の超神級の武者の戦いは見事で、強風が吹き荒れ、轟音が絶え間なく響き、誰もが顔色を変えた。わずかな時間の戦いで既にこの地域はひどい有様になっており、これ以上戦い続けたら大変だ！もちろん、もっと大きな理由は、二人の実力に驚いたからだ。こんなに強力な対戦相手が現れるとは思ってもみなかった。
ロッドをはっきりと見た人々はさらに顔色を変えた。ロッドのそばにいつの間にかこんなに強力な助け手が現れていたのか。超神級だ。彼にはそんな人の助けがあるのか。
ロッドと紫翼雷鷹、そしてナッシュ家の間の因縁を知っている人々、さらには午後に起きたフィールズ家の事件を知っている人々も、これら三つの家族の人々に同情や嘲笑の眼差しを向けた。
これは面白くなってきた。ロッド一人だけで既にこれらの家族は恥をかき、皆の前で顔を上げられない状態になっていた。今度はさらに二人の強力な助け手が現れ、これではこれらの家族に災難が降りかかるのではないか？
他人の好奇心や嘲笑の眼差し、表情に対して、紫翼雷鷹とナッシュ家のメンバーはすでに顔色を暗くし、フィールズ家も冷たい表情で目をきらめかせていた。

特にフィールズ家は、心の中で深く後悔しており、問題を起こしたニッケンやその二人の旁系メンバーを一瞬で消し去りたいと思っている。当初はただのロッドだと思っていたので、まあそれで済むと思っていた。怒らせてしまったからには仕方ない、せいぜい面倒になるだけだと。しかし今は、こんな超神級の強者が現れ、しかもかなり長い間この分野にいる強者のようだ！

超神級の強者が何を意味するか、彼らはよく理解している。超神級の強者なら状況を一変させることができ、彼が口を開けば多くの勢力や助け手を集めることができる。そんな人物と対立するのは、間違いなく最も愚かな選択だ。

しばらくすると、三つの家族のメンバーがゆっくりと集まってきた。ナッシュ家は既に狙いを定め、いつでも攻撃できるよう構えているようだった。紫翼雷鷹家も目をきらめかせ、何かを迷っているようだった。

フィールズ家の人々はさらに悩んでおり、絶えずもがいていた。ついに三つの家族の人々が集まり、互いに顔を見合わせ、相手の目から何かを読み取ろうとしているようだった。三つの家族の人々は顔を見合わせていた。

もし可能なら、彼らは今すぐ三つの家族の力を合わせて攻撃し、一度にロッドたちを倒そうと思っている。しかし、彼らには自分たちの懸念があった。

最も直接的なのはメロンの存在だ。超神級の強者を倒すには、どれほど強大な力が必要で、どれだけの集結が必要かは言うまでもなく、最終的な被害も想像もつかない。

それに、超神級の強者を簡単に倒せるはずがない。たとえ全力を尽くしてロッド一人を倒せたとしても、その超神級の強者が逃げ出そうと思えば、彼らには絶対に包囲することはできない。超神級の強者を怒らせると、想像もつかないほどの報復が待っており、それは彼らの家族が耐えられないものだ。そのような報復によって彼らの家族は完全に滅びるかもしれない。彼らは軽率に攻撃する勇気がなかった。

さらに重要なのは、各家族がそれぞれ独自の考えを持っており、心を一つにすることができず、それぞれの利益を考えていることだ。彼らはロッド一人のために全力を尽くすつもりはなく、特にフィールズ家は、実質的にロッドと解決できない深い恨み合いもない。

しかも、目の前に大きな大会が迫っており、この時期に力を消耗するのはどの家族にとっても愚かな選択だ。何か問題が起きれば、取り返しのつかない事態になる。

戦いの規模がどんどん拡大し、戦闘がますます激しくなる中、すべての関係者は不安に駆られていた。特にナッシュ家は、今回二人の長老と最高責任者を派遣した。この三人は間違いなく家族の中核的存在だった。戦いの中で三人とも次第に不利な状況に追い込まれるのを見て、ナッシュ家の族長は顔を歪め、心の中で苦しみに耐えていた。