第一百九十二章 頂上対決

二人の老人の連携に直面し、ロッドは心の中で暗くなり、理由もなく悲哀に満ちた怨念が湧き上がった。その怨念はどんどん大きくなり、ロッドの脳を満たし、残ったのは憎しみと殺意だけだった。世界は血の色に染まり、ロッドの表情は獰猛で、まるで狂人のようだった。この瞬間のロッドは、かつて初めて血脈が覚醒した時の状態や感覚に戻ったかのようで、まるでかの時の帝都郊外の森で繰り広げられた激しい戦いに戻ったかのようだった。

誰も気づかなかったが、その時、ロッドの手にある暗龍が突然血の色に変わり始めた。元々真っ黒だった剣身の黒色が急速に消えていった。その黒いものは気体となって暗龍を通じてロッドの体内に流れ込み、どんどん速くなっていった。流れ込むごとに剣身はより赤くなり、黒色も少なくなっていった。そしてロッドは、それを吸収するごとに目つきがますます妖しくなり、髪の色も急速に変わり、真っ黒な色になった。その深遠で妖しい様子は、まるで何か別の存在のようだった。

ついにこの光景が全員の注意を引き、彼らは初めてロッドの異変に気づいた。
「あり得ない……彼が……どうして魔気が逆転するんだ！彼が魔族であるはずがない！」ナッシュ家の長老はやはり魔族の一員であり、多くのことを紫翼雷鷹の大長老よりも深く理解していた。彼はすぐに興奮して叫んだ。
「くそっ、魔気が逆転するなんて、彼は人間じゃないのか？大陸から来た者じゃないのか？どうして魔気が逆転するんだ？一体何が起こっているんだ？？」続いて、紫翼雷鷹の大長老も大声で叫んだ。

彼の手による結印は依然として止まらず、むしろどんどん速くなっていった。「お前が魔族であれ人間であれ、今日ここでお前を倒してやる。」と、陰鬱な表情で叫ぶその若者は、ますます理解しがたく、多くの謎に包まれていた。そして、そんな人物はより危険な存在であり、絶対に残してはならない。
「このくそったれの運命め、俺は絶対にお前の思い通りにはならない。お前が俺を滅ぼそうとしても、俺は死なない。今日、俺が天に逆らっても何だ？紫翼雷鷹一族、ナッシュ家よ、よく覚えておけ。今日、俺ロッドが死ななければ、いつか必ず暗月城に戻り、お前たち両族の全員の命を奪ってやる！」剣を握りしめて立つ彼の手にある暗龍は、もはや真っ黒ではなく、全身が深紅に変わっていた。その妖しい赤色は、まるで流れる赤い液体のようで、見つめすぎると深く引きずり込まれるほど恐ろしいものだった。

「死に際にまで強がるとは、今日こそがお前の終わりだ。もう未来などない！」と冷ややかに嗤い、これほどの危機に直面してもロッドがまだ傲慢な態度を取るのを見て、ナッシュ家の老人は怒りで身を震わせた。
「長老、私が彼を引き止めます。急いで！早く片付けて、ドラゴン族の連中が邪魔をしに来ないように！」暗月城内にまだドラゴン族の者たちがいることを思い、彼らが状況を知って妨害に来るのを恐れて、ナッシュ老人は指示した。
目は真っ赤になり、周囲の魔気はロッド自身も予想しなかった形で激しく暴れ始めた。魔気が絶え間なく流れ、ロッドの体内の怨念を吸収していく。吸収するたびに力を増し、次第にすべての経脈を満たしていった。一瞬にして、ロッドの体内の経脈は骨のように冷たい気に満たされ、丹田にあった斗気が無理やり引き出された！
その斗気を見ると、魔気は瞬時に融合し、次第に渦を巻き、最終的には完全に一体となり、もはや区別がつかなくなった。この時、斗気は陰気な墨緑色に変わり、これまで聞いたことのない色だった。よく見ると、銀色の糸のような細い線が存在し、青、赤、黒の三色が共存しており、それぞれ三種類の斗気を表していた。銀色の糸は非常に密で、墨緑色の気体の中で特に目立っていた。
この瞬間、ロッドの体内の斗気は魔気と怨念の融合によって再び根本的な変化を遂げていた。この時、ロッドはついに正常な修練の道からますます遠ざかり、ますます奇妙な修練の道へと足を踏み入れていた。将来がどうなるかは誰にもわからない。ロッド自身もわからない。なぜなら、このようなことは前例がなく、彼が初めての存在だからだ。すべては自分で探求しなければならない。
死ぬかもしれないし、生き延びるかもしれない。しかし、生き延びたならばその前途は必ずや無限の光明に満ちているだろう。その時、彼がどのような高みに立つことになるかは誰にも予測できない。
陰風が吹き、風もないのに物が動き、肩までの長い髪が舞い上がった。雨の中で舞うその姿はやや不気味だった。ロッドの目はすでに真っ赤だった！周囲の服は斗気によって蒸発して乾き、風に舞い上がり、実に自由そうだった。
「消えろ！」ロッドはもはや自分が何をしているのかわかっていなかった。彼はただ自分の意識に従って行動し、自分の目標を探しているだけだった。
この瞬間、暗龍はまるでロッドの体の一部のようで、分けられず、密接に結びついていた。

ナッシュ家の老人がロッドの前に現れ、拳を彼の胸に叩き込もうとしたその瞬間、その拳がロッドの胸から20センチも離れておらず、すでに力がロッドの服を引き裂いていたその時、ナッシュ家の老人の口元に勝利の笑みが浮かんだその時、ロッドは突然叫び声を上げた。
怒号が天地を揺るがし、五行の気の波が渦巻き出し、時間が止まったかのようだった。続いてロッドは剣を振り下ろし、血のように赤い暗龍が力強く現れ、一瞬で自分の胸の前に立ちはだかった。
「轟……」という巨大な衝突音が響き、ロッドは糸が切れた凧のように後ろに飛ばされた。しかし危機一髪のところで、自分の胸に向かってくる拳を防いだ。
胸からの痛みでロッドは血を吐き、目の赤みはさらに強くなったが、彼の顔には奇妙な冷笑が浮かんでいた。
一方、ナッシュ家の老人は驚愕の表情を浮かべ、全力の一撃が相手に防がれ、さらに自分は10歩以上後退させられてしまった。
「死ね！」と怒号を上げたロッドは、まるで不死の戦士のように再び襲いかかり、痛みに全く動じていなかった。
長剣を振り回し、天を切り、龍を揺らし、龍の咆哮のように、斗気の支援なしに絶え間なく力を発揮し、流れるように連続して攻撃を繰り出した。足元では蓮の花が次々と咲き、巧みな動きで、短時間のうちにナッシュ老人を後退させ続けた。
「我が血をもって天地に捧げ、魂雷を呼び起こす！魂雷、現れよ！」その時、背後から紫翼雷鷹の大長老の怒号が聞こえてきた。
声が落ちると、彼は再び血を吐き、顔色はさらに青ざめた。続いて両手を振り、円を描き、その中で簡単な動作をして雷電を生み出し、両手を振ると、その雷電と円は空に消えていった。
轟隆隆……黒雲が渦巻き、天地が色を失い、激しい雨はさらに恐ろしく、空はますます暗くなり、手を伸ばしても何も見えない。四方で風が吹き、雲が渦巻き、その場所の空は黒雲で覆われ、果てしなく渦巻いていた。
轟隆隆……低い咆哮声が人の心に直接届き、すべての人の魂を揺さぶり、誰もが顔色を青ざめさせた。
「魂雷、降りよ！」息を切らしながら、大長老はこの光景を見て、青ざめた顔に狂気の色を浮かべ、手を動かして再び数口の血を吐き出した。その血は地面に落ちることなく、常識を覆して直接雷雲の中へと浮かんでいった。血が混ざると雷雲は徐々に色を変え、数滴の血が雷雲を奇妙な赤色に変えていった。

不気味な赤い雲の中を数本の紫色の雷が行き来し、絶えず融合しながら圧縮されていく。その圧倒的な勢いは誰もが恐怖に震え上がるほどで、ナッシュ家の老爺子のような神級後期の強者でさえも心が震えるのを抑えられなかった。
「くそったれの老いぼれ、何をしたんだ！」怒り心頭で、自分はまだ戦闘エリア内にいるのにすでに魔法を使い始めている。ナッシュの老爺子は我慢できずに怒鳴りつけた。その力の強さに彼は恐怖を感じていた。一発でも当たれば自分は葬る場所もなく死ぬことになると分かっていたのだ。
「早く撤退しろ、ここは俺に任せろ！」おそらくこの魔法の使用であまりにも多くのエネルギーを消費したため、今の大長老は顔色が青白く、力なく言った。ナッシュの老爺子を責めることもなかった。こんな状況では誰でも正気を失うだろうからだ。
「くそったれめ！覚えてやる！」怒りながら、顔色は極めて厳しい。ナッシュの老爺子は急いで撤退しようとしたが、ロッドに追い詰められ、まったく逃げる機会が与えられなかった。空の雷雲がすでに形成され、いつ降りてくるかという時、彼は焦りに駆られた。
「覇王拳！」歯を食いしばり、目には断固とした表情が浮かんだ。ロッドを睨みつけ、自慢の技を隠さずに解き放った。覇王拳は山々を揺るがすほどの力を持つ。
一撃が放たれると天地が色を失い、山々が崩れ落ちた。覇王拳は拳の中の覇者であり、ナッシュ家が千年にわたって受け継いできた精髄だ。暗黒の源と呼ばれる最強の拳法。しかし、千年もの間失われていると言われていたが、今日、この老爺子の手によって使われるとは思わなかった。
覇王拳が振るわれると、周囲の人々はその圧倒的な勢いによって十数歩後退してようやく体勢を立て直し、皆、恐怖に満ちた表情を浮かべた。覇王拳、実に圧倒的だ。
「早く行け、あの少年が厄介になってる！」遠くから、二つの恐ろしい気配を感じ取り、二人の姿が限界まで速度を上げてこちらに駆けつけてきた。二人は同時に驚きの声を上げた。
「諸神剣！」強烈な圧力と死の脅威の下で、ロッドの頭の中から突然一つの技が浮かび上がった。まるで何度も静かに練習したかのように、手を動かして使った。
諸神の剣はすべての生き物を滅ぼし、神でさえも逃れられず、必ず死ぬ！諸神剣、その名の通り、すべての神々も逃れられない！
暗龍が天を指し、元素が狂ったように暗龍の中に流れ込み、暗龍は低い唸り声を上げ、全身から赤い光が放たれ、空全体を照らし出した！
圧倒的な勢いと剣気が溢れ、向こうのナッシュの老爺子の拳の風と交わり、空間内でキーキーという摩擦音が鳴り響き、まるで壊れそうなほどだった。

今、ナッシュ老人は暴竜のようで、ロッドは猛虎のようだ。竜と虎の戦いでは必ず一方が死ぬ。果たして最後に笑えるのは誰か、誰にもわからない。周囲の見物人たちはすでに麻痺している。頂点の戦いを、彼らような若者たちが判断し、推測できるはずがないだろう？