第三十四回　巣を覆う

汚れきったパークマンが秘密の教会にある私室に戻っても、脚は止まらず震え続け、ほとんど泥沼のようになってしまったブーツを脱ぐ力さえなかった。今の彼はまるで糞溜めから引き上げられたボロ靴のようだ。

シーリック教会のこの秘密の教会は港湾地区の北東部に位置している。もちろん、外の人間が入り組んだ建物群の中からその教会への道を見つけるのはほぼ不可能で、暗い通路の入り口を見つけるには家々の壁を壊す必要さえある。シーリック教会がディープフロウシティで最初に建設した秘密の教会の一つとして、長年にわたる隠れた建設と改造により、ここはまるで蜂の巣のような迷路と化している。周囲のディープフロウシティの住民や酒場、宿屋などが最良の隠れ蓑となっており、彼らの多くはシーリック教会とは何の関係もない。そして彼らは、自宅の斑点だらけの壁の後ろや簡素な床の下に秘密の通路や隠し部屋が隠されており、港湾地区の粗末な建物群の中にこっそりと張られた蜘蛛の巣のような巣があることを決して知ることはないだろう。

だからパークマンは追跡を逃れるために一晩中隠れて過ごしたが、やはりここに戻らなければ少しも安心できなかった。彼は地下水道へと通じる秘密の井戸から這い出てきたが、この道は疑念を招くだけでなく、多くの巧妙な罠によって守られていた。この通路は緊急出口としては実際にはあまり使われておらず、塞がれていなかっただけでも幸運だった。ディープフロウシティの広大で深い地下世界には、表の聖武士や警備員よりもはるかに厄介な怪物や未知の危険が潜んでいるからだ。しかしパークマンには他に選択肢がなく、たとえ底なしの深淵に落ちても、今夜ほど危険な状況に遭遇することはないだろうとさえ思った。

赤ローブの魔法使いに大金をだまし取られた怒りは、今のパークマンの心の中でほんの一部に過ぎず、もっと大きなのは心からの恐怖だった。キャットクロー酒場でのモーリエルの圧倒的な魔法攻撃や、彼女が呼び出した奇妙な姿をした殺人マシンのような構装獣はまだましだ。地下水道にいる、実体すら見えない狙撃手こそが、パークマンを制御不能なほど震えさせたのだ。彼は人を殺したこともなく、生死をかけた危機に陥ったこともないわけではないが、昨夜の感覚をこれから先ずっと忘れることはできないだろう。抗いがたい死がどれほど近くにあるのか？彼のすぐそばで舞っているほどに。

彼の最後の記憶は、モーリエルの侍衛武士が追いかけてきて、目に見えない死神と激しい戦いを繰り広げている姿だった。誰が勝つかはわからず、彼は必死に走り、振り返ることさえできなかった。あの二人のクズが共倒れになればいいのに！そうでなければ、シーリック教会がこんな恐ろしい敵を得た以上、自分がディープフロウシティで長年築き上げてきたものはすべて台無しになってしまうだろう。

彼は力を振り絞って襟のボタンを外し、かつては沸騰するお湯の中から10個の真珠を無傷で掴み出せた巧みな手も、まるで麻痺しているかのように震えていた。精神的な疲労とプレッシャーのせいで、彼は今はとにかく自分を整えて、ぐっすり眠りたいだけだった。天が崩れても地が裂けても構わない……。

壁にかかった銅の鈴が鳴り始めた。これは廊下に隠された仕掛けを正しく踏み込んだ時だけ発動する効果で、外にいるのが本当に自分たちの仲間であることを証明するものだった。
パークマンはいらだちながらドアを開けたが、すぐに目を見開いた——外にいたのは彼の側近ではなく、がっしりとした大柄な体格で、奇妙な表情を浮かべた黒ローブの司祭だった。魔法が込められた鎖枷が彼の幅広い牛革のベルトにかけられ、胸元には心臓を守る盾のような大きさの、シーリックの神符が燃えているペンダントがあった。
彼は笑いながらも嘲笑うような目で、汚れた姿のパークマンを見下ろし、明らかに楽しんでいる口調で言った。「どうやら昨夜はかなり苦労したようですね。」
「黒角様、言葉に気をつけてください。こんな早朝にここに来たのは、私を嘲笑うためですか？」パークマンは声を低くした。
目の前の司祭は確かに恐ろしい存在だが、パークマンが頭を下げるほどではない。力のある者同士が互いに認め合わないシーリック教会において、パークマンには教会内部からのあらゆる挑発に立ち向かうだけの力があった——少なくとも深流城ではそうだった。
「ヘヘヘ……怒る必要はありませんよ。」黒角は自分の股間にできた深い溝のような、毛のないあごを撫でながら、去勢された男だけが出すような奇妙な笑い声を上げた。その声も動きもパークマンを吐き気させた。「実は、あの若者があなたに会いたがっていると伝えに来ただけです……中央ホールで。おそらく、あなたが担当している魔法薬の取引に関することでしょう。きれいな服に着替えた方がいいですよ。新しく来た若者は見た目をとても気にするものですから！」
くそっ！パークマンはドアを乱暴に閉め、檻に閉じ込められた野獣のように部屋の中を行ったり来たりした。いつから教会に加入して数日しか経っていない若造が自分に命令できるようになったんだ？自分は黒角にお尻を売ったのか？もし女の赤ローブの魔法使いを怒らせなければ、自分の商売が台無しになることもなかっただろう！
パークマンは乱暴に上着を引き裂こうとしたが、途中で突然手を止めた。そんな奴に会いに行っても何の問題がある？俺はシーリック教会のために命をかけてきたんだ！この服のまま会いに行ってやる。教会のためにどれだけ努力し、どれだけ犠牲を払ったかを見せてやる！天を知らず地を知らない若造め、この機会に俺を打ち負かせると思うな！パークマンがいなければ、深流城の教会の人脈や情報網は少なくとも半分は機能しなくなる！
パークマンは怒りに満ちた顔で廊下を行ったり来たりし、通り過ぎる下級信者たちの驚いた視線を無視した。
彼は符石にシーリックの髑髏の神符を描き、ゆっくりと開く石の扉を通って教会の中央ホールに入った。そこにはすでに数人がいて、全員が深流城のシーリック教会の高位メンバーで、司祭の黒角も含まれていた。
彼らが向ける視線にパークマンの怒りはさらに燃え上がった——俺の笑いものを見たいのか？見てろ！

ここには身分の高低を示す長い会議テーブルも、快適な背もたれ付きの椅子もなく、最も基本的な装飾品さえ一つもない。天井、床、四方の壁はすべて黒く塗られ、息苦しさで心が乱れる。ホールの中央には円形の大きな池があり、その中で紫色のシリックの神符が不気味に燃えている。これはここが暗日の聖地であることを象徴すると同時に、部屋全体に陰鬱な照明効果をもたらしている。
ここに立てる者たちは互いに身分など気にせず、混乱したシリック教会の中で一定の実力を持って頭角を現した者たちだ。そして、誰の嘘がより巧妙で、誰の殺害がより迅速かを競い、生き残った者だけがここでの地位を保つ。死者にはもちろん何の身分もない——もちろん、すべては最終的にシリックに帰属する。もし彼らの気まぐれな神が誰かに恩恵を与えたり怒りを向けたりすれば、その者自身の努力は何の意味も持たなくなるのだ。
汚れてみすぼらしい姿のパークマンを見て、皆の表情は嘲笑に満ちていた。どうやらパークマンが赤ローブの魔法使いとの取引に失敗したというニュースがすでに広まっており、皆が面白がって見守っているようだ。団結や友愛など、シリック教徒の伝統的な美徳ではない。しかしパークマンは彼らを気にしない。立場を入れ替えれば、自分も同じ態度を取るだろうと彼は理解している。彼は直接、池のほとりに立つ黒い服の男の方へ歩いて行った。その男は手を背中に組み、水面に浮かぶ光る暗日の頭蓋骨の印を見つめており、まるでシリックの神符の紫色の光と一体化しているかのようだった。
「オサリバン様、私はちょうど外から戻ってきました……ご覧の通り、とても厳しい夜を過ごしました。」パークマンの表情は無責任そのものだった。「もしあの忌々しい魔法薬の取引について尋ねたいのであれば、後ほど完全な報告書を皆様に提出します。」
オサリバンは振り返った。彼は袖から白いハンカチを取り出し、口と鼻を軽く覆いながら、パークマンの汚れた姿に対する嫌悪感を隠さず、まるで貴族が乞食を見るような目で彼を見た。「おや、後ほどまで待つ必要はないでしょう。今すぐ話してください。そうすれば詳細を忘れることもなく、私や皆も直感的に理解できますから。」
「ふん。」パークマンは軽蔑的な鼻声で言った。「忘れるだと？昨夜の損失だけで私はほとんど破産寸前だ！あの忌々しい赤ローブの魔法使いは私の金を奪うだけでなく、私をこんな姿にしてしまったんだ！」
「パークマンさん。」仮面をつけ、少し太った体格の教徒が口を開いた。仮面のせいか何かのせいか、声は低く響いた。「それは全部あなたのお金ではありません。それに……私の知る限り、赤ローブの魔法使いたちは冷酷で狡猾ですが、信頼できる商人でもあります。なぜ彼らがそんなことをするのでしょうか？」
「なぜだ？」パークマンは彼を冷たく一瞥し、再びオサリバンの方に視線を戻した。

「取引に来たのはモーリエルという人物だからだ！」パークマンは声のトーンを強めた。今日こそオサリバンやその連中に振り回されてはならず、一歩も譲らず主導権を握らなければならないと考えていた。「オサリバン閣下、南方帝国アーガス時代にあなたと彼女の間にどんな因縁があるのかは知りません……しかし昨夜、彼女は私にあなたに会いたいと申し出ました。そうでなければ、事態がこれほど悪化することもなかったでしょう。」
オサリバンの暗黒の瞳に電光が閃いた。彼は依然としてハンカチで口と鼻を覆っており、白いシルクのハンカチが彼の言葉に合わせて微かに揺れていた。「私は皆に、この女には極度に警戒しなければならないと警告していた——彼女、特に彼女の周りの鋼鉄の戦士たちは非常に危険だ。パークマンさん、私はあなたに伝え漏らしていないはずです。」
パークマンは思い切り手を振り、袖の汚れがオサリバンに飛ぶかどうかも気にせずに言った。「どうして私が知るものか？私は彼女に会ったことすらない！オサリバン閣下、もしそれがあなたと彼女の個人的な因縁なら、あなたが直接解決するのが最善でしょう。アーガスにいた頃、あなたはまだ永遠の暗黒の栄光に導かれていなかったのですよね？それなら……」
「パークマンさん、そのモーリエルという赤いローブの女魔法使いは、個人的な因縁でオサリバン閣下に手を出しているわけではありません。」黒角が口を開いた。「彼女は永遠の暗黒の意志を妨げようとしているのです！一晩中下水道を這い回っても、あなたはまだ知らないのでしょう？昨夜、アモンラの聖武士の走狗たちと深流城の警備隊が手を組み、港湾地区で我々に対して大規模な攻撃を仕掛け、港湾地区の暗黒教徒たちに大きな被害を与えました……そしてそのモーリエルは素直に聖武士たちについて行った。これは何を意味しているのでしょうか？」
「我々を包囲したのか？」パークマンは本当に驚いた。深流城の当局がこれほどの決意を持って大規模な行動を起こすとは思ってもみなかったのだ。これは良い知らせではない。特に彼が支配する信者や勢力は、港湾地区の地下社会を早急に掌握するために麻薬ネットワークの拡大に頼っており、ほとんどが表に出てしまっている。だから今回の打撃で最も大きな被害を受けるのが誰かは言うまでもない。
「最初から急ぐべきではないと言ったはずだ！」パークマンは怒りに満ちて周囲を見回した。「今日のようなトラブルは、すべて急ぎ足が原因だ！」
彼の矛先はオサリバンに向けられていた。「深流城の小さな悪党たちをすべて掌握し、我々のスパイを街中に配置しようなどと。それは全く非現実的だ！このような公然とした行動は教会にとって迷惑をもたらすだけだ！段階を踏んで進むのが最善の策だ。何を急ぐ必要がある？我々の力なら、深流城にいる少女など、遅かれ早かれ我々の手に落ちるのではないか？」
オサリバンの目はまるで二つの黒い穴のようで——そこからは一切の表情が読み取れなかった。
「パークマンさん。つまり、私の主の神託は少し待ってもよく、急いで実行する必要はないということですか？」
その言葉は重いハンマーのようにパークマンを打ちのめし、彼を少し呆然とさせた。彼は無意識のうちに二歩後退し、驚いて両手を挙げた。「どうしてそんなことを言えるのですか、オサリバン閣下？私は深流城で永遠の暗黒のために十数年間仕えてきました……私のシレックへの忠誠を疑う者はいません！」

まさかオサリバンによって「シーリックへの献身が不十分だ」と非難されるなんて、それはパークマンを絶壁の縁に追いやったも同然だ——一歩下がれば死しかない。
彼は感情的に手を振りながら言った。「我が主の聖なる印にかけて、これまでの長い年月、私はディープフロウタウンで全力を尽くして信者を集めてこなかったとでも？教会の声をポートエリアの地下社会でますます大きく響かせてこなかったとでも？毎年、教会に莫大な富を献上してこなかったとでも？！」
「私はただ、慎重に行動すべきだと提案しているだけです！ディープフロウタウンは北方で最も大きな港町です。ここでは何をするにも注意が必要です！今の状況は、無謀で急ぎ足な行動が原因です！このままではディープフロウタウンで足場を固めることさえ困難になります。ましてや我が主シーリックの意志を実行するなどとんでもない！」
「パークマンさん、あなたとオサリバン閣下のやり方に関する意見の相違は、後ほど話し合えばいいでしょう。」仮面をつけた男は両手を組んでわずかに突き出た腹の上に置き、話し方や姿勢から普段から贅沢な生活を送っていることがうかがえた。「今の問題は、昨日のあなたの過ちによって我々が甚大な損失を被ったことです。今回の魔法薬の取引の準備のため、ディープフロウタウンの教会はほぼ全ての流動資金を使い果たしました……これに対して、どう補償するつもりですか？」
パークマンは耳障りな嘲笑を漏らした。
「補償だと？」彼は怒りに満ちて仮面の男と目を合わせた。「なぜ私が補償しなければならない？薬物を使って地下社会を迅速に支配するのは私のアイデアじゃない！問題が起きたら全ての責任を私一人に押し付けるのか？今はその方法がうまくいかないと思ったのか？よし、ならディープフロウタウンの領主選に出馬しろ！街中に告示を貼ってあの女の子を探せ！」
パークマンは突然何かを思い出し、懐に手を伸ばして何かを取り出した。それは白い光を放つ美しい白金貨で、親指と人差し指の間に挟まれていた。「これが昨日残ったものだ！欲しいか？やるよ、1000枚の銅貨分の価値があるぞ！」
彼はその白金貨を仮面の男に投げつけた——目の前がちらつき、オサリバンが途中でその金貨を受け止めた。パークマン自身も優れた暗殺者だったが、オサリバンがどのように動いたのか全く見ていなかった。
「ふふ、没収されるようだな。」パークマンは乾いた笑いを浮かべた。
オサリバンは白いハンカチの上に横たわる美しい白金貨をじっくりと見つめた。それはハンカチの色を一層引き立てているようだった。彼の目はますます暗くなり、光り輝く金貨には彼の姿が映り込まなかった。
「パークマンさん。」最後にオサリバンはため息をついた。
「あなたは我々全員を明るい日差しの下に晒しかけました。恥知らずな失敗ならまだ許せますが……敵の駒や餌になるなんて、あまりにも愚かです。」
「何だと？何を言ってるんだ？」パークマンは驚きと怒りでいっぱいだった。
「この金貨には追跡魔法がかけられています。」白金貨のわずかな汚れはハンカチで拭い去られ、より完璧で無瑕になっていた。「思いもよらない……モーリエルの魔法の技術がまた進歩したものだ。」

オサリバンは手近にあった金貨を池に投げ込んだ。それは小さな水しぶきを上げた後、静かに底に沈み、まるで骸骨の顔にあるほくろのようだった。「みなさん、早くここを離れましょう。赤ローブの女魔法使いと彼女の軍隊がいつ来てもおかしくない。そしてあなた、パークマンさん……モーリエルを排除して他に何をしたのか。申し訳ありませんが、リスクは冒したくありません。」
「黙れ！お前は魔法使いじゃないのに、どうして――」パークマンは口では反論し続けたが、足はすでに後退し始めていた――しかし、歩き出したばかりで突然動きが止まった。
彼はオサリバンをじっと見つめ、額に小指ほどの太さの血の穴が開いた。その後、パークマンはよろめき、後ろの池に倒れ込み、大量の水が飛び散り、シリックの神符まで軽く揺れた。
「残念ですが、私の知っていることの方が少なくともあなたよりは多いのです。」オサリバンの手にはいつの間にか精巧な手弩が現れ、パークマンを射殺した後、弩の弦は自らゆっくりと引き伸ばされ、同時に滑腔からも小さな弩矢が現れた。
ホールは静まり返った――深流城の暗日教会で権力を振るっていたパークマンが、こんなにも簡単に死んでしまうとは？
「ヘヘヘ……みんな聞いたでしょう？早く避難してください。新しい本部からすぐに連絡が行きます！」黒角は怪しく笑いながら手を振った。生前が何者であれ、死んだら終わりだ。
シリックの信者たちが行動を開始した――しかしオサリバンはただ池の中のパークマンを見つめ、しばらく沈黙した後、ハンカチを池に投げ込んだ。水に浸されたハンカチが広がり、怒りと恐怖で歪んだパークマンの顔を覆った。
夕方頃、シリックの秘密教会が隠されているこの地区にはやはり大勢の人々がやって来た。
ちょうど聴聞会を終えたばかりのモーリエルは全身鎧を身につけ、まるで再び眠れる森の戦場に戻ったかのようだった。赤い防護マントには魔法のルーンが流れ、剣や矢のダメージをかなり防ぐことができる。剣鞘に収められた鋭い短剣はベルトで太ももにしっかりと固定されており、実際にはほとんど使うことはない。魔法付与されたベルトには三、四本の異なる用途の魔法杖がぶら下がっており、中には致命的な光線を放つもの、不死生物を呼び出すもの、敵を魅了して操るものもあった……
これはこれから迎える状況とは関係なく、単なる見せかけに過ぎない。
一方、ミリアは彼女の後ろに立っていた。もし領主の聴聞会で赤ローブの魔法使いに不利な決定が下されたとしても、それは「短期間、深流城の赤ローブ魔法使いは大規模な商業活動やその他の活動を行い、状況に応じて二人から三人の観察員を派遣して監視する。観察員は赤ローブ魔法使いの内部事務や法律で許可された範囲内の活動に干渉したり情報を漏らしたりしてはならない」というものだけだった。
「その糸に触るな！後ろに必ず魔法の罠が繋がっているのが分からないのか？避けろ、足より手の方が不器用だ！」クロエは前で罠を解除している盗賊を容赦なく蹴り飛ばした。赤毛の女剣聖は愚かで不器用な男には決して忍耐力を持たない――彼女のような深流城に来たばかりの流浪の剣士が聴聞会で観察員に任命されたことに、モーリエルはかなり驚いていた。
剣を抜き、剣を収める。まるで流れる光のように速かった。

「よし！」暗い路地の壁や地面に瞬時に七、八本の剣の痕が交差して現れ、隠されていた仕掛けや罠はすべて破壊された——クロエは振り返って二人の美女を見た。「ここを通れば着くはずだよね？」
モーリエルは頷いた。しかし彼女はあまり期待していなかった。プラチナゴールドの周囲には、まるで狂人の囁きのように不快感を与えるかすかな力以外、生命の気配は全くなく、彼女の思考の触手がこの巨大な秘密の巣窟の隅々まで探りを入れても、価値のあるものはほとんど見つからなかった。
混乱、邪悪。ミリアは眉をひそめた。モーリエルがシレック教会を覆っていた防御障壁に隙間を作った後、彼女は暗日の神壇から溢れ出る暗黒の気配を鋭敏に感じ取った。
「じゃあ、早くここを通りましょう。」四十七は少し戸惑っている案内役の盗賊の横を通り過ぎ、大股で前に進んだ。「一日中地下をうろついて……私たちはモグラの物語を撮ってるわけじゃないんだから！」
彼がそれほど遠くに行かないうちに、黒いエネルギーの束が暗い路地の奥から矢のように飛び出し、四十七の胸に直撃した。後ろにいた人々は、彼の体から水紋のような暗いエネルギー波が噴出し、冷たく致命的な負のエネルギーが内側から外側へと引き裂き、震わせているのを見た。モーリエルたちでさえ、魂を引き裂くほどの地獄の寒風が吹き付けてくるように感じた。
死の光線を直撃した被害者は首を回し、非常に凶暴な目でクロエを見つめた。「『よし』って言ったんじゃないのか？」
しかし、円形の池の中で紫色の炎を上げて燃えている神符や、その中で倒れているパークマンを見た時には、四十七はもう自分が地雷処理車として使われていることをあまり気にしなくなっていた。
彼は池の周りを半周し、紫色の炎がどのような燃料や仕組みで水中でこれほど活発に燃えているのかとても興味深そうに見ていた。
「魔鏡よ、魔鏡よ、どうか教えてくれ、誰がケネディを殺したのか？」彼は振り返り、ジャック船長の海賊のような歩き方で、すでに虚ろな目をしているモーリエルの方へ歩いて行った。
「彼女が魔法を使うのを邪魔しないで。」クロエは今や花の守護者になっていた。
モーリエルは心を集中させていた。彼女の精神は魔の網を通じて、信じられない方法で歪んだ時空に入っていった。すでに過ぎ去った過去は彼女の目の前でそれほどはっきりとは見えなかったが、それでも識別可能な形で現れた。パークマン、ブラックホーン、仮面をつけた男、他の高位の信者たち……そしてオサリバン。
「少なくとも一つ確かなことは、ディープストリームシティのシレック教会の高層たちは朝にここで集まっていたということ。オサリバンも含めてね。」彼女は魔法を終え、周囲を見回した。「オサリバンがプラチナゴールドの魔法を見つけ出せるなんて思わなかった……私たちは一歩遅れた。ここはもう彼らに捨てられている。」
ミリアは深く眉をひそめた。「ここはずっと前から建てられているはず……シレックの信者たちがこんな規模にまで成長していたとは思わなかった。私を連れてきてくれてありがとう、モーリエルさん。私は……ここの神父に頼んで浄化してもらうべきだと思います。」
「ふん。」四十七は歯を見せた。「あいつを捕まえたら、彼の尿もこの池の水みたいに夜光性かどうか見てやるよ。」
去る際に小さな出来事があった。

十数歳にしか見えない若い女の子たちが数人、モーニングライトナイトの戦士を取り囲み、泣き叫び、噛みつき、殴り、罵り続けていた。周囲に集まったポートタウンの住民たちは彼女たちを煽り、大笑いしている。
「何が起きているんだ？」モーリエルは警戒線全体を乱すこの行為に不快感を覚えた。
「売春婦だ。」ナンシーの顔色はずっと良くなっていた。シンブが彼女の体内に注入した魔法の力がなくなると、他の負傷者など強力なタトゥード戦士にとっては取るに足らない存在になる。そのため今回の作戦にはモーリエルは彼女も連れてきており、赤ローブの魔法使い側の軍事指揮官としてだ。
ナンシーは冷ややかな目でそちらを見ていた。どうやら彼女も聖武士たちを笑う楽しみに夢中なようだ。「あの鉄の殻の中の愚か者どもが捜索中に客を追い払ったから、このガキどもは当然お金を手に入れられない。どうして彼女たちが諦めるものか？」
「追い払え。」モーリエルは冷たく言った。「まだ周辺を捜索する必要がある。」
「待って、私が行く……」ミリアが止めようとしたその時、一人の売春婦が彼女に気づき、石を拾って激しく投げつけてきた。彼女の狙いは正確で、石はまっすぐミリアの額に向かって飛んできた。ミリアは反射的に頭を横に振ってその攻撃を避けたが、彼女に向かって進む足取りは止めなかった。
ナンシーはクロスボウを取り出し、石を投げた後、群衆の中に逃げ込もうとしていた少女の足首を一発で射抜いた。
残りの売春婦たちと見物人たちは、少女の悲痛な叫び声の中ですぐに散っていった。タトゥード戦士は聖武士ではない。彼らには行動規範などなく、人を殺すのは鶏を殺すのと同じくらい簡単だ。
「何をしてるの！」ミリアは振り返って怒鳴り、足を抱えて地面で泣き叫び、転がっている少女のもとに急いで駆け寄った。
女剣士はため息をつき、ナンシーに言った。「もしあなたが男なら、私が叩きのめしてやるわ。」
ナンシーは軽蔑的に彼女を見つめ、「モーリエル様が彼女たちを追い払えと命じたのよ。」と言った。
「人生はいつもこんなに苦しいのか、それとも子供の頃だけなのか？」
顔を曇らせたモーリエルは四十七を驚いた目で見た。彼がこんな……そんなことを尋ねるとは思わなかったのだ。
「いつもよ。」モーリエルは答えた。
四十七も実際、モーリエルがこんなに素直に答えるとは思っていなかった。彼はただ台詞を暗記しているだけだ。そこで構装体は顎を撫で、ミリアに抱き上げられて泣きながら彼女を抱きしめ、自分の血を聖武士の服に塗りつけている少女を見て、また一言思い出した。「彼が私のスーツを台無しにした。」
……
PS：以前、起点で発表された素晴らしい宮廷小説『紅衣主教里』では、『この殺し屋は冷たくない』のこの二つの心を揺さぶる台詞が使われていました……今日、書き終えた今、思わずこの二つの台詞を加えたくなる衝動に駆られました……たとえ拙いものであっても……
マチルダ：人生はいつもこんなに大変なの？それとも子供の頃だけ？
レオン：いつもこうだ。