第176章 包囲攻撃

「へへ、坊や、やっと男らしさが見えてきたな。成長したみたいだ。行くぞ、俺が付き合ってやる！」ロッドの言葉に、そばにいたソグナは一瞬呆然としたが、すぐに邪悪な笑みを浮かべ、興奮した様子で言った。
「お前こそ成長したな～！」ロッドは目を白黒させながら憂鬱そうにつぶやいた。自分の方が彼より男らしいのに、一体誰が先にあんな侮辱を受けても何事もなかったかのように振る舞えるのか。とにかく自分にはできない。男なら絶対にできない。
「あなたたち行って。私たち女性は関わらないわ。早く行きなさい！」リリスが一方で指示し、すぐに他の女性たちを連れて別の方向へ歩いて行った。
「ロッド兄さん……気をつけて！」ルーシーだけがまだ良心があって、去る際にも忘れずに注意を促した。
ソグナを連れて、ロッドは大股で紫翼雷鷹一族の連中の方へと歩いて行った。
「坊や、待て。ここは人が多くて手を出しにくい。人が少ない場所で話そう！」衝動的に進もうとするロッドを引き止め、ソグナが低い声で言った。目の前は暗月城で最も賑やかな通りで、人々が行き交っていた。夕暮れ時で、人の流れは全く減る気配がなく、逆に夜が近づくにつれてますます多くなっていた。
周囲は人だらけで、ここで手を出しても意味がない。大きなトラブルを招くだけでなく、相手が逃げるチャンスも大幅に増える。
一撃で仕留めなければならない。もし失敗して相手を逃がしてしまえば、次のチャンスを待つのはそう簡単ではない。
理解したと頷き、ロッドは深呼吸を二度して気持ちを落ち着け、ある距離を保ちながらその連中の後を追った。
ロッドの様子を見て、そばにいたソグナは感心して頷いた。死敵の前でもこれほど冷静を保てるなんて、ソグナは自分が及ばないと思った。もし自分ならとっくに飛び出して戦っていただろう。
先頭にいる紫翼雷鷹一族の三人は、危険が次第に近づいていることに全く気づいておらず、興奮した様子で通りを堂々と歩き回っていた。まるで自分たちの正体を知らない人がいるはずがないかのように、笑い声や会話声までこちらまで聞こえてきた。
「へい、ナダ、もし竜族の連中が俺たちが何もしていないって知ったら怒り狂うと思うか？へへ、今回は紫翼雷鷹一族の面目が大いに上がったな。ただ、今この瞬間、黒凰一族や竜族がどれほど怒っているかはわからないな。」

「何を怖がるんだ。若き族長が見ているんだ。今心配すべきは俺たちじゃなく、竜族や黒凰一族の方だ。俺たち紫翼雷鷹一族、弥蛟一族、そして魔族の主戦派連合がいるんだ。誰が俺たちに手を出せるというんだ？取引所でさえも俺たちに敬意を払っているだろう？族長が人を要求すれば、ナダ兄貴はすぐに解放される。大したことじゃない！」
「確かにな。あのロッドは残念だったな。無駄死にだ、ハハ……」
「もういい、そんな話はやめろ。あのロッドも悪くない。立派な人物だ。これ以上は聞きたくない！」
「何を怖がるんだ、兄貴。ただの死人だ。心配する必要はない。でも、あの黒凰一族の女の子は悪くないな。若き族長が、いずれ手に入れると言っていた。その時には俺たちも恩恵を受けられるかもしれない！」
数人が前方で笑いながら話しており、その声がかすかに後方のロッドとソグナの耳に届いた。二人は顔色を青ざめさせ、居心地の悪さを感じていた。
もし二人にまだ少し理性が残っていて、衝動的に行動しないようにしていなければ、この時何が起こっているのか分からなかっただろう。
あっという間に三人はメインストリートを抜けて脇道に入った。前方の三人ももう遅い時間だと気づき、帰宅する準備をしているようだった。
「お前は見張ってろ。俺は先に行って道を塞ぐ。あのクソ野郎たちにチャンスを与えてはいけない。」とロッドに指示を出し、ソグナは小道を回って、あの連中の行く手を塞ごうとした。
間違いなく彼らは紫翼雷鷹一族の拠点に戻るつもりだ。ソグナの目的は、その道で彼らを待ち伏せすることだった。
その時、前方にはソグナが阻み、後方にはロッドが追撃する。たとえ翼があったとしても、あの連中が逃げ出すのは難しいだろう。
一人が三人の後を三本の大通りと二本の小道を追いかけた後、一行は人気のない地域に到着した。ここは一面住宅地だが、人影は全く見えない。夜の闇が大地を覆い、この場所を一層静かにしていた。
ロッドが十分な距離を取っていたのか、あるいは三人が警戒心を全く持っていなかったのか、何もおかしいところに気づかなかった。
前方百メートル先で、ロッドはすでにソグナの声を聞いていた。彼はこっそりと自分の闘気を使い始めた。チャンスが来たと悟ったのだ。ここが彼らを仕留める場所だ。
その時、ソグナは腕を組み、前方の大木の下でのんびりと寄りかかっていた。自然でリラックスした様子で、口元には邪悪な笑みが浮かんでいるのが想像できた。

おそらくこの三匹の紫翼雷鷹一族の連中は本当に愚かで、ソグナの出現など全く気にも留めず、のんびりと前に進み続けていた。彼らがソグナのそばまで来て通り過ぎようとした時、ソグナは突然横に一歩出て彼らの前に立ちはだかった。その時初めて彼らは何かおかしいと気づいた。「お前は誰だ！」ナダは警戒しながらソグナを見つめ、低い声で尋ね、同時に隣の二人にも警戒するよう目配せした。「小僧、分別があるならすぐにどけ。でなければ容赦しないぞ！」依然として傲慢な態度のまま、紫翼雷鷹の一人が大声で叫んだ。彼にとってソグナは目の見えない強盗に過ぎなかった。「すみません、私には他に長所はあまりないですが、分別がないのが最大の長所です。もし私が止めたらどうなると思いますか？」ソグナは全く気にせず、のんびりと答えた。相手はただの準神級の小物たちだ。「この友人は何の目的でここに来たのですか？私たちは紫翼雷鷹一族のメンバーです。何かあれば率直に言ってください。友達が一人増えれば道も一つ増えます。もしかしたら友達になれるかもしれませんよ！」ナッシュは比較的賢い人物で、少し考えた後、すぐに何かおかしいと感じて尋ねた。「友達？ふっ、私、ソグナに友達なんてほとんどいません。すみませんが、あなたたちなんて必要ありません。私がここに来たのは、誰かに頼まれて借金を回収しに来ただけです。」「誰に頼まれたのですか？私たちはあなたたちに何も借りていないはずですが！」ナダは眉をひそめて低い声で言い、同時に一歩後退してソグナとの距離を取り、警戒した。目の前の男はナダに強烈な危機感を与えた。「このクソガキ、生きているのがうんざりしたのか？借金の回収だと？すぐにどけ。でなければ今日ここで死ぬって何かを教えてやる！」ナダの隣の二人は筋肉質だが頭が悪いタイプで、すぐに怒りの表情を浮かべて叫んだ。ナダが急いで引き止めなければ、おそらくすぐに突進していただろう。「へへ、誰がうんざりしたかはその時にわかるさ！今日はお前たち誰も逃げられないぞ！」ソグナは微笑みながら、全く気にする様子もなく言った。彼は死人には怒らない。彼の目には、この連中はもう死人同然だった。彼は頭を上げて彼らの後ろを見た。五十〜六十メートル先にある人影が彼の視界に浮かんだ。「どうした、小僧？私が先制攻撃をするまで待つのか？借金の回収をするのはお前か、それとも私か？」彼の口調には戯れるような響きがあり、目の前の連中など全く気にしていない様子だった。

そのような態度を感じ取り、その数人の顔色は青から赤へと変わった。特にナダはすでに不吉な予感を抱き、周囲を見回して逃げる道を探そうとした。
一言発せば、ナダの顔色が変わり、隣にいる二人に向かって大声で叫んだ。「突っ走れ！」彼は以前から周囲を観察しており、この場所が相手によって厳重に封鎖されており、逃げるのに適した道はどこにもないことを知っていた。唯一の道は前に突進することだけだった。
その時、隣にいた二人も何かおかしいと気づき、本能的にナダの後を追って前に突進した。
「逃げるつもりか？そんなに簡単じゃない！」と冷ややかに言い、ソグナは拳を握り、前方の数人に向かって一気に十六発の拳を放った。一発一発が猛烈で、波のように次々と襲いかかり、自分の前に来た者たちを吹き飛ばし、彼らの行く手を塞いだ。
その瞬間、ロードも彼らのもとに到着し、前後から包囲して、その数人に逃げる機会を与えなかった！
一度の戦いで、ソグナの実力にナダは心の底で沈み、大変なことになったと思った。実力を見ればすぐにわかる。ソグナが見せた実力は、その数人を恐怖に陥れるに十分だった。
ナダは注意を後ろに向けた。後ろにいるその人物こそ、彼らにとって唯一の希望かもしれない。
「久しぶりだな！」ナダが振り返るのを見て、ロードは静かに挨拶した。
「お前……」ロードの姿をはっきりと見て、ナダの顔色はさらに変わり、真っ白になった。「どうして……どうしてお前なんだ？お前は……もう死んだはずじゃないか？」とナダは狂ったように大声で尋ね、逃げることさえ忘れてしまった。
この瞬間、彼はようやく自分が何かおかしいと感じていた理由を知った。なるほど。
「兄貴、彼は……」ナダの様子を見て、隣にいた二人も驚愕した。兄貴がこれほど動揺し、変わるのを見たことがなかったようだ。
「竜族のロードだ！」ナダは悲しげな顔で、少し絶望と狂気を帯びて一言一句丁寧に言った。言葉が終わると、隣にいた二人も顔色を変え、信じられないという表情を浮かべた。
「彼は死んだはずじゃないか？」二人はすぐに大声で叫んだ。ロード――この期間、暗黒の元凶となった人物、紫翼雷鷹一族とナッシュ一族を共に滅ぼそうとした人物、伝説の滅神雷劫を引き起こした人物が、なんとその滅神雷劫の中で生き残ったのか？

「どうするつもりだ？」ナダは仲間の問いかけを無視し、低い声で尋ねた。手には武器をしっかり握り、命をかける覚悟を決めていたが、心の中では絶望感が漂っていた。ソグナが見せた力の強さに圧倒されているだけでなく、ロッドの力について自分が知っていることだけからでも、ナダは今自分が絶体絶命の状況にいることを理解していた。