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第一百五十三章裁判（下）

紫翼雷鹰一族の裁判の番が来て、周囲はすぐに賑やかになり、ひそひそとした話し声が絶え間なく聞こえてきた。
「紫翼雷鹰一族がこの連中を買収したって聞いたよ！」
「うん、紫翼雷鹰一族が皇族の公主と結婚して同盟を結ぶつもりだって聞いた。彼らに何も起こるはずがない！」
「違うよ、今回は紫翼雷鹰と黒凰一族が争っていて、あのロッドは龍族と魔族の高層の私生児で、黒凰一族の小姐と結婚するんだって。でなければどうして紫星贵宾の身分を持てるの？今回ロッドが殺されたら、その黒凰一族の小姐は未亡人になる。黒凰一族も龍族も魔族も紫翼雷鹰一族を見逃さないだろう！」
「違うよ、あのロッドは黒凰一族と龍族の高層の私生児で、魔族と結婚するんだ。この数日間のエイダ公主の強硬な態度を見なかったのか？」
すぐに、ロッドの周囲から様々な推測や理由が飛び交った。これらの話を聞いて、ロッドは苦笑いせざるを得なかった。いつの間に自分が私生児になり、いつの間にルーシーとも魔族の公主とも結婚する身分になったのか。
しかし、魔族の公主の名前が出ると、ロッドの表情は固まった。エイダ、まさか彼女のことか？
それによって、ロッドはかつて疾風傭兵隊にいた時の仲間、自分と同じ部屋で暮らしていた娘っぽいエイダのことを思い出した。まさか彼女のことか？
心の中で苦笑いしながら、ロッドはすぐにその考えを否定した。まずエイダが男性だということは言うまでもなく、当時の彼の実力もただの普通の魔法使いに過ぎなかった。しかも大陸では疾風傭兵隊の一員として生活していただけだ。どうして突然暗黒の源にいる魔族の皇族の公主になれるというのか？それは絶対にあり得ないことだ。自分はエイダと長い間一緒にいたが、もし彼女が魔族の公主なら、あんなに長い間そこで生活できるはずがない。それにどうやって出てきたのか？再び会ったとしても、彼女が自分を覚えているかどうかもわからない。

彼も自分が魔族であることを知っているはずだ。この件は大陸中で大騒ぎになっており、知らないわけがない。そんな状況で、まだ自分を最良の戦友や心を開ける友達だと思えるのだろうか？
ロッドにはわからない。壇上から聞こえてくる声にため息をつき、その考えを一旦脇に置き、再び壇上に注意を向けた。
今、数々の大家族が激しい論争を繰り広げている。リリスの登場はまるでドラゴン族のリーダーのようで、彼女とソグナの主導のもと、ドラゴン族は紫翼雷鷹族に厳罰を科すよう強く要求している。
一方、黒凰族もドラゴン族の側に立ち、紫翼雷鷹族に厳罰を科すよう強く要求している。ルーシーの冷たい表情を見てロッドは心が痛んだ。いつから彼女はこんなに変わってしまったのか。かつての純真な少女はどこへ行ってしまったのか。かつて自分を「ロッド兄さん」と呼んでいた少女は、今目の前にいる少女なのだろうか？
ロッドは、ルーシーがこんな風に変わったのは自分にも責任があると知っており、心の中でため息をついた。彼女が自分が生きていることを知ったら、かつての純真さに戻ってくれることを願うばかりだ。
一方、蠍王族と弥蛟族は、この件は状況に応じて軽い処罰を検討すべきだと主張している。確かに紫翼雷鷹族はロッドを追い詰めたが、当初は彼が紫星の貴賓であることを知らず、知った時もすぐに攻撃をやめたのだ。結局のところ、ロッドが死んだ主な原因は突然の滅神雷劫であり、これは天の罰であり、他の誰とも関係がないと言える。
魔族の主戦派も代表を送り、彼らも紫翼雷鷹族の側に立った。反対派は中立を保っているが、今や天評は紫翼雷鷹族の側に傾いており、ドラゴン族と黒凰族はやや力不足だ。
「こいつら、かなりの資金を投じているようだな！」と心の中で冷笑しながら、ロッドは彼らの様子を見てつぶやいた。
蠍王族と弥蛟族はろくな連中ではない。彼らがそんなに熱心に紫翼雷鷹族の側に立つのは、十分な利益を得ているからに違いない！紫翼雷鷹族の勢力は日に日に拡大し、その力も侮れない。彼らの野心はすでに世間に明らかになっており、第六の家族になろうと企んでいる。これは誰もが知っていることだ。

四大家族や魔族、あるいはどの家族にとっても、紫翼雷鷹は巨大な脅威だ。もし彼らが第六の家族となれば、既存の秩序を打ち破り、四大家族や魔族の力を弱めつつ多くの小家族を併合するだろう。誰もが紫翼雷鷹一族の発展を望んでいないと言える。

これは最良の機会、紫翼雷鷹一族を滅ぼす絶好のチャンスだ。蠍王一族や弥蛟一族、そして魔族もこのことを知らないはずがない。それでもこのような行動に出るのには一つの理由しかない。彼らは紫翼雷鷹一族から十分な利益を得て、さらに莫大な約束まで受け取っているのだ。

「ふん、蠍王一族、弥蛟一族よ、自分たちがどうやってここまで来たか忘れるな。ロードの身分を忘れるな。お前たちが交易会の主催者の一人であることも忘れるな。ロードが紫星の貴賓であることの重要性はよく分かっているはずだ！」

今回の彼の死は紫翼雷鷹が直接やったとは言えないが、彼らとは密接な関係がある。あの雷雲はどこから来たのか分からないのか？見ていないだけで聞いたことはあるだろう。もう一度説明しなければならないのか？古風なお前たちめ！どれだけの利益を受け取ったか、私が知らないと思うな！突然、大きな音がして、ソグナの前のテーブルが一撃で粉々になった。背が高く体格の良いソグナは立ち上がり、弥蛟一族と蠍王一族の代表者たちの鼻先を指差して大声で叫んだ。彼の顔には怒りが満ちており、これらの連中の決定に対して彼が怒っていることは明らかだった。

「ソグナ、自分の身分を忘れるな。ここではお前は裏方だ。千年もの虚無空間での生活で老年性痴呆になったのか？巨龍一族の寿命はそんなに短くないはずだ！この件については我々も知っている。我々の決定はこれだ。お前はどうするつもりだ？」ソグナの強気な態度に、蠍王一族の禿頭の大男も明らかに不機嫌になった。

彼はすぐに立ち上がり、一歩も引かずに言った。

「そうだ、ソグナ。お前たち巨龍一族の虚無空間は素晴らしい場所だと聞いている。だからお前の力がこんなにも早く上昇し、あっという間に神級後期に到達したのだな。先日、龍族に神級後期の強者が現れたというのはお前のことだろう！準神級の力で入り、出てきた時にはすでに神級後期の存在になっている。こんな速さは羨ましい限りだ。いつ我々も中で修行させてくれるのか？良いものはみんなで楽しみましょう！」一方、弥蛟一族の男が皮肉っぽく言い、ソグナを見ながらその目には隠しきれない熱狂が浮かんでいた。

「弥蛟一族よ、やり過ぎるな。ふん、ただの旁系に過ぎんだ。お前たちが我々龍族に挑めると本気で思っているのか？お前たちに独立して大きな家族を作らせたのは、我々巨龍一族がどうしようもないからだと思っているのか？ただ同族同士で争いたくないだけだ。今度は虚無空間にも目をつけるとは、早く消え失せろ。さもなければ容赦しないぞ！」周囲に斗気が渦巻き、その男を冷たく見つめながら、ソグナは容赦なく叱責した。

舞台上の争いを見て、観客たちは面白がっていた。弥蛟一族と巨龍一族の関係は、ほとんどの人が何らかの形で知っており、ロードのような人間でさえ例外ではなかった。

弥蛟一族の先祖は、元々龍族の強者と巨蛇の子孫で、元々龍族から軽蔑されていた。しかし血縁関係を考慮して、少しずつ発展させてもらった。その龍族の先祖は族内でかなり高い地位にあり、彼の特別な配慮によって弥蛟一族の地位はどんどん上がり、数千年の発展の末、強大な勢力となった。最終的には龍族の反対を押し切り、巨龍一族から離れて第四の大家族として独立した。そのため、二つの家族は戦争寸前にまでなった！

最終的に何が原因で戦いが止んだのかは誰も知らないが、一つだけ確かなのは、それ以来二つの家族の間には絶えず摩擦があり、互いに見下しているということだ。弥蛟一族は自分たちこそが真の龍族で、最も優れた血脈を受け継いでいると考えている。一方、龍族は自分たちこそが正統で、弥蛟一族はただの旁系、ひどく言えば雑種に過ぎないと考えている。当然、両者の間では頻繁に戦いが起こっている。

「お前を恐れるものか？」と冷ややかに笑い、その中年男も周囲に斗気を放った。神級中階の力なら、彼ら弥蛟一族が姿を現すのに十分だった。

「お前はまだ未熟だ！」と冷ややかに言い、ソグナはすぐに手を出す構えを見せた。

「もういい、お前たち二人とも下がれ。何をしているんだ、笑いものになっているぞ？」ついに、最上段にいた老人が目を開け、眉をひそめて叱責した。彼の地位はかなり高いようで、彼の叱責に二人はもう何も言えなくなった。

「今日がどうであれ、私の兄弟ロードの仇は必ず討つ！彼を殺した者は血の代償を払わねばならない。紫翼雷鹰一族を許すわけにはいかない。私ソグナはここで言っておく。これは私個人の意見だが、お前たちがどうしようと私は受け入れる。私が生きている限り、紫翼雷鹰一族よ、ふん、我々の戦いは終わらない！」今日の事態がそう簡単ではないことを悟ったのか、ソグナは息を切らしながら席に座り、悔しさで顔を赤らめ、首を太くしている姿は見る者を恥じ入らせた。

ロッドは、ソグナがこんなにも自分を助けてくれるとは思ってもみなかった。あの気性の荒い奴が本当に自分を兄弟のように思っているのか？心の中で少なからず感動し、温かさを感じた。こんな友達はもうそう多くはいないのだ。
「この奴、本当に突破したな。神級後期だ。ふっ、羨ましいぞ！」向こうにいるソグナを見ながら、ロッドは心の中でつぶやいた。進歩の速さは本当に速い。一ヶ月会っていなかったので、再会したら戦えるだろうと思っていたが、どうやらそれは無理のようだ。神級の各段階の実力差は決して小さくなく、非常に恐ろしいものだ。中期と後期はまったく別の存在で、その差は天と地ほどもある。自分には中期の強者と戦う力はあっても、後期の存在と渡り合う力はないのだ。