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第154章天変地異

ソグナの強硬な態度を目の当たりにし、紫翼雷鷹一族の連中は苦しみながらも何も言えず、できることならこの男を殺してしまいたいと思っていた。
「紫翼雷鷹一族を見逃してはならない！」その時、冷たい声が響いた。振り返ると、それはルーシーの声だった。彼女の表情は冷たく、紫翼雷鷹一族の連中を見る目には冷たい光が宿っていた。
「龍族、黒凰一族よ、人をあまりにもいじめるな。この件は誰もがよく知っている。ロードの死は我々とは何の関係もない。もし本当にあの滅神雷劫を呼び出せるのなら、我々が今の地位にいるはずがない。ここで私情をぶつけるな。ロードと君たちの関係が良いのは確かだが、何事も規則に従って行うべきだ。まさか我々紫翼雷鷹一族には誰もいないとでもいうのか？」と冷ややかな声が響き、ついに龍族と黒凰一族の圧倒的な勢いに耐えかねて、紫翼雷鷹一族は反撃を開始した。
重要な時に、家族の利益、そして紫翼雷鷹一族全体の存続のために、彼らは他のことは気にせず、この二つの族と敵対することを選んだ。もはや顔を立てる余地もなく、状況は修復不可能だった。
「紫翼雷鷹よ、自分たちの立場を忘れるな。今のお前たちは依然として我々黒凰一族の属族に過ぎない。ここではお前たちが発言する資格はない！」紫翼雷鷹の態度に、場にいた全員が驚き、特に黒凰一族の者たちは顔を赤らめた。黒凰一族の大長老は我慢できずに大声で叫んだ。
暗黒の源の深くでは、属族とはある族の召使いに過ぎない。今、その召使いが主人に反抗し始めたのだ。特にこのような場で、まるで全員の前で黒凰一族に平手打ちをしたようなもので、彼らの面目を潰す行為だった。このような状況で黒凰一族がこれ以上我慢すれば、笑いものになるだけだ。
さらに深刻な事態に陥り、多くの族が黒凰一族の支配から離れ、黒凰一族の力が大きく削がれる可能性もある。
「ふん、くだらないことを言うな。我々紫翼雷鷹一族がお前たち黒凰一族の属族であるのは事実だが、それは千年も前の話だ。今、我々は正式に黒凰一族の属族であることを放棄する。お前たちは美辞麗句を並べるが、いつ我々の面倒を見てくれた？ふん、もし本当に我々を属族と見なしているのなら、今日このように追い詰めて殺そうとはしないはずだ。」

「この数日間、お前たちがこっそりと企んでいることを、私たちが本当に知らないと思うな。私たち紫翼雷鹰の一族の十数人の勇士がお前たちによって皆殺しにされたのだ。もはや言うことなどない！」数日間心の中で溜め込んでいた怒りがついに爆発し、黒凰の一族に向かって紫翼雷鹰は誇らしげに怒りを叫んだ！

その言葉が終わると、会場は騒然となった。黒凰の一族の支配から離れるとは、どういう意味だ？何千年もの間、紫翼雷鹰の一族は弥蛟の一族に次いで「暗黒の源」から現れた、独立して飛翔しようとした二番目の族群だった。これはまるで黒凰の一族に宣戦布告するようなものであり、黒凰の一族を侮辱する行為に他ならない。

「ふん、紫翼雷鹰め、もう生きたくないのか？私たちが非情だと言うな。お前たちがこれまで何をしてきたか、自分たちでよく分かっているはずだ。私たち黒凰の一族の命令に従わず、こっそりと背き、さらには反抗的な態度を取ってきた。お前たちがまだ私たち黒凰の一族の属族だと言えるのか？」ルーシーは大声で怒りを叫んだ。

「お前たち……よし、いいぞ、紫翼雷鹰、よくやった！もういい、今日をもって我々二族の関係は断たれる。これからは交流せず、それぞれの運命に任せよう！」黒凰の一族の数人の長老や中年たちは殺気を放ちながら、顔を赤くして怒鳴った。

紫翼雷鹰の一族の中にもついに勇敢な者たちが現れた。

会場は完全に混乱に陥った。最終的にこんな状況になるとは誰も予想していなかった。この光景を目の当たりにし、皆は紫翼雷鹰の一族の勇気に密かに感心する一方で、彼らの未来を心配していた。

第六の族群と呼ばれてはいるが、実力は四大家族にはやはり劣っている。本当に戦争になれば、紫翼雷鹰の一族は何の利益も得られないだろう。

他の数族も顔を暗くしており、蠍王の一族や弥蛟の一族の者たちも目を輝かせていた。確かに紫翼雷鹰の一族は彼らに十分な利益を約束し、彼らも紫翼雷鹰の一族を助けることに同意していた。しかし今、紫翼雷鹰の一族がこんな場でこんなことをするのは、まさに全員に宣戦布告するようなものだ。

この決断は直接には他の族群の利益を損なわないかもしれないが、間接的に彼らの権威を傷つけるものだ。四大家族は表面上は和睦しているものの、こうした問題に関しては共通の見解や考えを持っている。今、紫翼雷鹰の一族が公然と反旗を翻すのは、他の族群に見本を示すようなものだ。

うまく対処できなければ、うっかりすると連鎖反応を引き起こし、さらに多くの野心家たちが動き出すかもしれない。紫翼雷鹰のこの行動は、まさにそうした族群たちに見本を示すものだ。

紫翼雷鹰一族の方では、その老人の言葉が終わると全員がわずかに驚いた。こうなる日が来ることは以前から知っていたが、これほど突然で早く起こるとは思ってもみなかったのだ。
反対する者はおらず、全員が警戒心を持って、起こり得る危機や黒凰一族の動きに即座に対応する構えを見せていた。
「よし、これより生死を共にしない！我が紫翼雷鹰一族はこれで終わりだ！」袖を振りながら、紫翼雷鹰一族の老人は冷ややかに言った。明らかに最悪の事態に備えている様子だった。
「今日、我が紫翼雷鹰一族は取引所に公平な裁定を求める。黒凰一族は私怨を晴らし、龍族とロードの間には複雑な関係があり、蝎王一族や弥蛟一族も軽く処理するよう言っている。それにロードの死は我々紫翼雷鹰一族のせいではない。だから、我々の『暗黒の源』の規則に基づけば、我々の罰にも結果が出るはずだ！」と、最上部にいる三人の老人を見ながら紫翼雷鹰の老人は尋ねた。
彼は、最終的な裁定を下すのはこの三人であり、彼らの言葉こそが最終的な答えだと知っていた。
眉をひそめ、明らかに紫翼雷鹰一族の振る舞いに不満を抱いているようだったが、三人の老人は一言も発しなかった。
「うむ、私は紫翼雷鹰一族に過ちはないと思う、ハハ……大長老、我々魔族は紫翼雷鹰の側に立つ。暗黒の源の第六の家族としてお祝いし、これからもより良い協力ができると信じている！」と、豪快な声が響き、魔族の主戦派が送った代表が先に紫翼雷鹰一族に祝意を表し、同時に関係を深めようとした。これにより他の家族の面々の表情はさらに暗くなった。
「タイタン、お前……我々魔族はお前たち主戦派の皇族だけではない。反対派の皇族も忘れるな。今日の出来事は我々は認めない。これは単なるお前個人の意見に過ぎない！」と、反対派の魔族メンバーが不機嫌になった。紫翼雷鹰一族のために黒凰一族や龍族との関係を壊すのは明らかに得策ではない。
「そうだ、反対派の連中のことを忘れるところだったな、へへ。でももうどうでもいい。今のお前たちは我々魔族の力の四分の一も持っていない。軽重は皆が分かっているはずだ！」と、まるで他の魔族もいることを思い出したかのようにタイタンは大げさに言った。
これによりエイダたちの表情は変わり、憎しみが再び湧き上がった。主戦派の動きはますます活発になり、その目的は明らかだ。このままでは彼らでさえも危険にさらされるだろう。
「魔族……お前たちも介入しようというのか？」と、黒凰一族は魔族の主戦派の代表を厳しい表情で見つめながら尋ねた。

「黒凰一族よ、我々魔族がお前たちに顔を立てないわけではない。これはどうしても断れないことなのだ。見てみろ、今や紫翼雷鷹一族の力は誰の目にも明らかだ。しかも彼らは既にお前たちから離れて独立を宣言した！彼らの力を考えれば、第六家族という称号は彼らのものになるだろう。皆、一歩引いて、一人のロードのために争う必要はないだろう？我々が今すべきことは協力し、共に未来を切り開くことだ。暗黒の源の領域はあまりにも狭すぎる。大陸こそが我々にとってより適した場所だ。我々の一族は既に紫翼雷鷹一族と同盟を結び、共に未来を切り開いている。もちろん、もしお前たち黒凰一族が不満なら、大陸の開拓が終わった後、暗黒の源はお前たち黒凰一族を全滅させても構わない。我々は二度と戻ってこない。それからは互いに干渉しない、別々の道を歩むのだ、どうだろう？」

「もちろん、同盟者である我々魔族は必ず誠実に接し、誰にもいじめられることは許さない。共に進み、共に退き、共に生き、共に死ぬのだ！」タイタンは黒凰一族を静かに見つめ、さらに他の一族たちにも目を向けながら、魔族の主戦派代表としてゆっくりと言った。

「よかろう……お前たち、実に素晴らしい。この借りは我々黒凰一族が必ず覚えておく！」黒凰一族の代表は袖を払い、無言のまま深い表情を浮かべた。今になって皆、紫翼雷鷹一族が既に準備をしており、早くも魔族と手を組んで同盟を結んでいたことを理解した。黒凰一族もそれを見抜いていたのだ！魔族の助けがあってこそ、彼らは今日このような大胆な行動に出られるのだ。そうでなければ、彼らにはその勇気はない。

「ふふ、もちろん、黒凰一族の復讐には我々は耐えられない。お前たちはまだ何を待っているのか？同盟は既に結ばれているのだ。引き下がるつもりか？」タイタンの言葉が終わる前に、彼は視線を別の方向に向け、嘲笑うように言った。

「まあいい、我々弥蛟一族も既に紫翼雷鷹一族と同盟を結んでいる。もし誰かが紫翼雷鷹一族を害すなら、我々弥蛟一族は決して見過ごさない！」弥蛟一族の代表は、皆の驚きと恐怖に満ちた視線の中で立ち上がり、紫翼雷鷹一族と魔族のそばに行き、静かに言った。

三族同盟の発表はまるで驚愕の波を巻き起こし、皆に夢のような感覚を与えた。もしかして暗黒の源が変わろうとしているのか？それとも世界の終わりが来たのか？なぜ今日、皆がこんなにも狂ってしまったのか？皆が知っているように、今日以降、暗黒の源はもはや以前の暗黒の源ではなく、天もまた以前の天ではない。暗黒の源は変わろうとしているのだ。