第一百四十八章 破而后立（上）
しかし、一見平穏に見える森の中は実は危機に満ちていた。この地域は雷電が残した元素で覆われており、普通の武者や魔獣では中に入ることが難しい。悲鳴と共に、上空を旋回していた皇級魔獣が轟音と共に地面に落ち、炭けた塊と化した。
新たにできた湖は明湖に比べてずっと小さいものの、独自の風情があり、後には「暗黒の源」の中で特別な景観となった。それが後に「日月双湖」と呼ばれる日湖と月湖であり、元の明湖は二つに分かれ、元の明湖が日湖となり、今できた湖が月湖として尊ばれるようになった。
その時、ロッドは月湖の底に沈み、剣を握りしめて立っていた。軒轅が変化させたエネルギー剣も依然として立っており、ロッドの周囲にはまるで繭のように電力によって光の障壁が形成され、彼を包み込み、水のない領域を作り出していた。
その中で立つロッドの表面をは、奇妙な黒い雷光が次々と走り、体内ではさらに恐ろしい光景が広がっていた。巨大なエネルギーが体内で暴れ回っているのだ。
体内の機能は急速に破壊され、修復されており、魔気は急速に流れ、拡大の勢いを見せていた。回復の速度はますます速くなっている。元々銀針ほどの大きさだった紫色の雷光は、今では小指ほどの太さの黒い雷光となり、体内で暴れ回る雷電エネルギーと融合し、それを変換していた。
暗属性と火属性の二つの斗気は、雷電の影響で完全に融合し、新たな斗気を形成した。それは荒々しく冷たく、吞噬の効果は弱まるどころか、火元素のエネルギーと融合することでさらに強力で凶暴になり、雷電の元素たちは急速に飲み込まれていった。
軒轅剣霊が放つ冷たく壮大な気も、体内で独特の軌道を描きながら流れていた。四つのエネルギーが体内で狂ったように流れ、ロッドが前例のない危機を乗り越えるのを助け、同時に斗気の核心である軒轅剣霊を強化していた。この圧倒的なエネルギーの影響で、軒轅剣霊は目に見えて凝固し、わずかに大きくなっていった。それははっきりと感じ取ることができた。
目を固く閉じたロッドは、今や自分の六識を完全に隠し、全身全霊をこの奇妙な体内の世界に注ぎ込み、四つのエネルギーを動員して死の脅威を解消し、少しずつ自分の身体を取り戻していった。外の世界などもはや気にも留めず、現在の状況も知らないのだ！
……
「終わった！」暗月城の前で、黒曜たち一行は遠くで静寂に戻った森を見ながら、つぶやいた。
「彼がどうなったのか……」いつの間にかルーシーもこちらにやって来て、遠くの森を見つめながら目を赤くして言った。言葉が終わる前に涙が静かに流れ落ちた。
「ナッシュ家、紫翼雷鷹一族、お前たちは取引所に説明をしなければならない。さもなければ規則を知っているはずだ！」冷ややかな声と共に、こちらに次々と現れた三人の老人が険しい表情で叫んだ。取引所の紫星貴賓が共謀によって殺されたのだ。しかもそれは彼らの暗月城の外で、彼らが知っている状況で起きたのだ。これはまるで全世界の前で取引所に平手打ちを食らわせたようなものだ。紫星貴賓が滅びたことがないわけではないが、これほどまでに惨めに滅びた者は絶対にいない。これにより取引所の老人たちは怒りで天を衝いた。彼らは皆、今日以降、取引所が長い間、皆の笑いものになることを知っていた！
「我々龍族には説明が必要だ。紫翼雷鷹一族、血の代償を払え！」向こう側の龍族の中年者や後から現れた老人たちも険しい表情で叫んだ。彼らはロッドが龍族の一員ではないことを知っていたが、外部の人間は知らない。皆がロッドを龍族の一員だと思っており、実際に彼の身にはソグナが与えた龍族の身分証があった。ソグナは龍族の中でも高い地位にいる。千年間虚無空間に閉じ込められていたが、かつて暗黒の源でその才能を発揮した日々を誰も忘れていない。
「黒凰一族はこれで終わりにはしない！」黒曜たちが何か言う前に、ルーシーは歯を食いしばって言った。この時の彼女にはもはや純真な少女の姿はなく、顔色は冷たく、殺気に満ちており、傲鷹を殺してしまいたいと思っていた。
「我々皇族も同じだ！取引所に説明をしろ！」誰も気づかなかったが、いつの間にか暗月城の皇族の二人の姫君が城の外に現れていた。長女のエイダはこの時、遠くの森を見つめ、ため息をついた後、冷たくそう言い放った！
彼女の心の中の恨みも他の誰よりも劣っていないが、直接表現することができず、取引所の名を借りてそう言ったのだ。
一方、声を聞いて駆けつけた蠍王一族や弥蛟一族、そしていくつかの小さな家族のメンバーたちは口を開かなかったが、蠍王一族と弥蛟一族の冷たい表情から、彼らが紫翼雷鷹一族とナッシュ家を狙っていることが皆に分かった。
この交易会は四大家族と魔族が共同で設立したもので、紫星貴賓の地位がいかに尊いかは皆が知っている。今、紫星貴賓が殺害されたのだから、四大家族が傍観するはずがない。二つの家族はまだ態度を明らかにしていないが、彼らがどう行動するか、必要な時に何をするかは誰もが分かっている。一時、場は奇妙な沈黙に包まれ、他の勢力のない隠居した強者たちは顔を見合わせた。各勢力の態度に皆はため息をつき、紫翼雷鷹とナッシュ家族のメンバーを惜しみと同情の眼差しで見つめ、心の中で彼らのために祈るしかなかった。これほどの脅威に直面し、今回は二つの家族が滅びの災難に見舞われるかもしれないのだ。彼らが助けに出るはずもなく、助けることもできず、またそうしようとしても自分たちまで巻き込まれて抜け出せなくなる。一方で、雷撃を受けた若者についても疑問を抱いていた。一体誰なのか、どんな身分なのか。準神級の力しかないと言われているのに、どうしてこれほど多くの人々の助けや注目を集め、紫星貴賓の地位を得ることができたのか。また、どうしてここで滅神雷劫に匹敵する雷撃を引き起こすことができたのか。一体何をしたのか？彼らは決して愚か者ではなく、この件が二つの家族、特に紫翼雷鷹一族に押し付けられたことで彼らが不満を抱いていることを知っていた。このような滅神雷雲は、たとえ紫翼雷鷹家族が十族で力を合わせても呼び出せない。そうでなければ第六家族はとっくに紫翼雷鷹一族になっているはずだ。暗黒の源では強者が王となるのだ。不満はあれど、大勢力たちはこの件を見過ごすわけにはいかず、ただ紫翼雷鷹一族とナッシュ家族が不運だったとしか言えない。彼らは滅神雷雲を引き寄せる引き金に過ぎなかったのだ。ロードの身分は瞬く間に巨大な謎となった！尋問を受けている二つの家族はその時、顔色が鉄のように青ざめ、言葉も出ずに答えることができなかった。あのような攻撃の中でロードが生き残れたとは誰も信じない。幾つかの大家族の尋問により、彼らの心は絶望に満ち、今回二つの家族は滅びの災難に見舞われたのだ。「この件は我がナッシュ家族とは無関係です。我々はただロードを捕らえて、なぜ我が息子を殺したのかを尋問したかっただけです。我がナッシュ家族の力は大家族には及びませんが、私の若き族長もそう簡単には殺せない相手です。紫星貴賓の地位については以前は知りませんでした。知っていれば人を捕らえるどころか、交易会で正義を求めに行ったでしょう！そして最後に雷雲を引き寄せたのは我がナッシュ家族ではなく紫翼雷鷹です。言うなれば、ロードを死なせたのは紫翼雷鷹一族で、我がナッシュ家族とはほとんど関係ありません。」
規則によれば、合理的な説明と適切な賠償を出せばこの件は終わりにできる。しかも、私の息子がそのせいで命を落としたこと、皆さんは理解していないのか！それとも……」ナッシュ家の族長は深く息を吸い、その場に立ち上がって重々しい声で言った。
心の中で苦しんでいた。自分の息子を殺したのが紫星貴賓だなんて。自分の息子がそんな人物を怒らせてしまったのか。こうなると知っていれば、絶対に復讐などしなかっただろう。
「お前たち……ナッシュ家め……」中年男の言葉に、傲鷹はすぐに焦り始めた。自分は彼らを助けてロッドを捕まえようとしたのに、結局はこんな濡れ衣を着せられ、すべての責任が自分に押し付けられた。これをどうして受け入れられようか。
紫翼雷鷹一族の数人も目を赤くしてナッシュ家の者たちを待ち、心の中で歯を食いしばりながら、恩知らずな裏切り者どもを引き裂いてやりたいと思っていた。
すぐに二つの家族の間に緊張が走り、言い争いが起きればすぐに手を出しそうな雰囲気になった。紫翼雷鷹は大騒動を引き起こし、場にいた多くの敵対勢力がこっそり笑っていた。
「ふん、ナッシュ家はお前たちに助けを求めていない。それに、お前たちが何を考えているかは誰もが知っている！」冷ややかな声と共に、ナッシュ家は急いで関係を断ち切ろうとした。今はこの連中と顔を合わせるくらいなら、どうしてもこの件に巻き込まれて泥沼にはまるわけにはいかない。
「お前たち……」息を切らしながら、紫翼雷鷹一族の数人は顔を赤くして言葉が出なかった。確かに自分たちが手を下したのだし、目的もあったのだ。何を言い訳できるというのか？
「ふん、ナッシュ家、この件はそんなに単純じゃない。あの日、お前たちの若き族長がなぜ殺されたのか、調べ上げたのか？龍族も知っているし、私たち黒凰一族も知っている。お前たちの若き族長はロッドが手に入れたものや、私たち黒凰一族のルーシー様に目をつけ、人を集めて不正な計画を立てていた。もし私の娘がロッドと命をかけて戦わなければ、今ごろ私の娘はまだ立っていられただろう。この件を規則に従ってどう処理するか、皆が知っているはずだ！この件はこれで終わりにし、後で取引の場で会おう！私はあちらを見に行く！」冷ややかな声と共に、見過ごせなかった黒曜が立ち上がり、重々しい声で叫んだ。それによって周囲は騒然となり、ナッシュ家の者たちは表情が固まり、まるで天国から再び地獄に引きずり下ろされたような気分になった。
言葉を終えると、黒曜と黒凰一族の者たちが先頭に立ち、先ほどの場所へと急いで向かった。その後を龍族や様々な勢力が追った。この件は逃げられない。急ぐ必要はない！こんな大きな二つの家族がいきなり消えてなくなるわけがない。急ぐべきは、あちらの状況を確認することだ。
それぞれの考えを抱えた一行は、ほんの少しの間で暗月城の前から消え、森の中へと入っていった。