第137章　風起雲湧

ドラゴン族の二人が去った後、ロッドの心は波立っていた。この件はそう単純なものではないようだ。彼はため息をつき、心の中で感慨にふけった。もしこの者たちが自分に悪意を持っていたら、今日に至るまで何度も死んでいただろう。幸い彼らには悪意がなく、特にドラゴン族は自分の正体を知った後でも変わらず接してくれたので、彼は心の中で幸運だと思った。

少し冷たい風を感じながら、もう誰もここに現れないことを確認してから、彼は座禅を組んで修行を始めた。要素が少しずつ体内に吸収されるにつれ、ロッドはすぐに穏やかな感覚を覚えた。暗赤色の闘気が経脈の中をゆっくりと流れ、通る場所ごとに潤いを与えるかのように、すべての細胞が活気に満ち溢れた。徐々にロッドは再び先ほどの戦闘時の状態に戻っていった。

六感が瞬時に鋭くなり、周囲のすべてが自分の目の前にあるかのようだった。各要素の形や性質をはっきりと感じ取ることができた。この状況の中で、ロッドの体内の闘気は自ら動き始め、速度はどんどん速くなり、何度も経脈を洗い流した。この素晴らしい感覚にロッドは大いに喜び、自分の突破の機会が来たことを悟った。うまくいけば、今日中に準神級中級に到達できるはずだ。

この速さを知られればきっと驚かれるだろう。彼が準神級初級に到達してからまだ1ヶ月強しか経っていないのに、普通の人なら少なくとも3～5年かかる準神級中級に、彼はわずか2ヶ月足らずで到達したのだ。その速さは多くの武術家を恥じ入らせるに違いない。

実際、ロッドの修行の速さがこれほどまでに速いのは、彼の天賦の才だけでなく、1年以上も虚無空間で過ごしたことが大きな要因だった。この1年以上の時間がもたらした恩恵は計り知れない。大難を逃れれば必ず報いがある。1年以上にわたる生死の危機を経て、ロッドの体は恐ろしいほど鍛え上げられていた。丁寧に磨かれた彼の体は、まるで乾いたスポンジや枯れた海のようで、必要なのは受け入れることだけだった。海は百川を受け入れる——その速さがいかに恐ろしいか想像に難くない。

もう一つ見過ごせないのは、変異した暗赤色の闘気が果たした計り知れない役割だ。火元素と闇元素から成る二重属性の闘気は変異後、一般人の想像をはるかに超えており、修行の速さも当然一般人の基準では測れない。

ロッドが突破の瀬戸際に立っていたその時、暗月城の取引所内の豪華な部屋で、数人の老人たちが老いぼれた姿で最上席に座っていた。銀白色の髪が彼らの年齢を物語っていたが、その顔色は非常に赤く、体は震えているように見えたものの、時折漏れる気配から、彼らが侮れない存在であり、間違いなくトップクラスの強者であることが伝わってきた。

その時、黒い影が素早く部屋に入り、老人たちの前に立つと、恭しく礼をしてから上座の者たちを見て言った。「彼が勝ちました。あの一団は全員倒されました。黒凰一族と龍族は手を出さず、黒凰一族の少女は連れ帰られました！彼は少し傷を負ったようで、その場で治療しています！」黒衣の男は老人たちに、先ほど起こったことを詳しく報告した。

言葉が終わると、老人たちは突然目を開け、一瞬鋭い光を放ったが、すぐに再びぼんやりとした様子に戻り、普通の人間と変わらないように見えた。

老人たちは互いに目を見合わせ、顔に微笑を浮かべた。「うむ、悪くない。準神級初期の武者が、神級中期の者一人、神級初期の者一人、聖級後期の者一人、そして変異によって準神級に達した武者一人を倒したとは、若いな！我々この古株たちはもう引退すべきかもしれんな！」

「なかなかいい。あの一族の子孫らしい。紫星貴賓の称号もふさわしい。将来は期待できる！」

「よし、この件はすぐに誰かに発見されるだろう。その時、ナッシュ家はそう簡単には諦めない。シャドウ、お前はあの少年に付き添い、必要な時に助けを与えろ。魔族もそろそろ整理する時だ。このままではいずれ我々この世代の手によって滅ぼされるぞ！」最後の老人はため息をつき、遠くを見ながら心配そうな表情で黒衣の男に言った。

「ナッシュ家？ふん、ここ数年はずいぶん傲慢になってきたな。先日は我々に紫星貴賓の称号を要求してきたが、断られて恨みを抱いているのだろう。この家は近年、ますます法を無視し、我々この古株たちを見下すようになってきた。主戦派の皇族に取り入って、ケイリス家でさえも見下している。ならばまずは彼らから始めよう！」

最初に話した老人は、この時、一見弱々しく見える体から強大な気迫を放ち、冷ややかに言った。もはや弱々しさの影は微塵もなく、その目には彼こそが天地を支える存在であるという気迫が感じられた。

「行け、必要な時に手を出せ！残りのことは我々が解決する。ふっ、竜族が傍観するはずがない。あの老人たちも我々ほど多くのことを知っている。今回、虚無空間から出てきた連中が彼らの許可なしに出られるわけがない。どうやらあいつらも我慢できなくなったようだ！四大家族も動き出している。今回、紫翼雷鷹一族は黒凰一族の怒りに耐えられるのか？」と手を振りながら、もう一人の老人が黒衣の男に言い、その後は独り言のようにつぶやいた。
「紫翼雷鷹一族、大災難が迫っている！」というその老人の簡単な一言は、まるで紫翼雷鷹一族の未来を見通しているかのようだった。
風が吹き荒れ、暗月城の中は平穏ではない。内陸も波乱に満ちているのだから、暗黒の源も同様だ。この時、竜族の一団や黒凰一族の一団の中にいる何人かが、同様の命令を出していた！
もちろん、これらすべての元凶であるロッドは全く気づいていない。自分の出現が以前からここの均衡を崩し、暴動の時代を早め、この世界を狂わせてしまったことを全く知らないのだ。
今、彼の体内の斗気は飽和状態に達しており、その空冥の状態の中では全く気づかず、彼の体は風船のようにゆっくりと膨らんでいき、顔色は赤と黒を繰り返し、汗が雨のように頬を伝って流れ落ちる。頭上からは白い光が放たれていた！
時間が経つにつれて、肌には暗赤色の血や液体が現れ始め、この瞬間、ロッドの体は再び鍛えられていた。
外界で起きていることについては、この時のロッドは全く知らない。自分の意識が浮かび上がり、自然と直接触れ合い、その中に溶け込み、暗月城の大部分の状況を感じ取ることができる。自分はまるで虚影のように高みから見下ろし、そよ風が吹き、周囲の元素が自分と親しく交流している。これらの小さな存在たちの気持ちや考えを感じ取ることができるのだ。
鋭い六識によって、ロッドの意識は地下三尺以上の深さまで届き、そこでの空間の動きを感じ取ることができる。
痛みも、心配も、悩みもない。この時のロッドはまるで超越した感覚に浸っていた。

全身の斗気がますます充実し、ある臨界点に達すると、丹田内の斗気精核が急速に回転し始めた。焚天はいつの間にかロードのそばに現れ、守護を行っていた。斗気精核の中央部には、次第に黒と赤が混ざった境界線が形成され、非常に目立っていた！斗気が狂ったように斗気精核の中に流れ込み、どれくらいの時間が経ったのか分からないが、斗気精核が再び臨界点に達すると、二本目の線が現れ、最初の線の横に整然と並んだ。

ドン……ついに臨界点を超えた瞬間、ロードの体内で激しい振動が起こり、危うく血を吐き出しそうになったが、すぐに意識がはっきりし、再び自分の体内に戻った！

大規模な爆発の後、再び平穏が戻り、斗気の色はさらに深くなり、固体に近い状態まで濃厚になって全身の経脈や丹田の中に広がっていった。

斗気精核に二本の境界線が増えたのをロードははっきりと見ていたが、それが何を意味するのかは分からなかった。調べる時間もなく、自分が成功し、準神級中階に入ったことを感じ取った。斗気精核は以前より少し大きくなり、固まっていた。さらに重要なのは、斗気精核の周囲を取り巻く薄い霧が再び濃くなり、まもなく斗気精核全体を包み込みそうだったことだ。

意念を動かすと、斗気精核はまるで海のように全身の経脈へと斗気を送り出し、経脈は川のようになった。実に不思議だ！

突破後、斗気が一時的に弱くなったので、彼は再び修行に没頭し、天地の元素を吸収して自分を補った。

さらに約三時間修行した後、ロードはついに斗気が飽和状態に達したことを感じ取り、ようやく安堵のため息をつき、濁った息を吐き出した。すると体中がすっきりとして気分が爽快になった。

以前の斗気が絶え間なく流れる大河だったとすれば、今の斗気は長江に匹敵するほどだった。両者の差はほとんどなく、この時初めてロードは、今回の突破が単に準神級中階に入るだけではなく、準神級中階を一気に超えて準神級後階の境界まで到達したことに気づいた。一つの階層が上がっただけで彼の力は大幅に向上した。もし今、以前の敵と再び遭遇したら、ロードは簡単に対処でき、何の危機も生じないと自信を持っていた。一瞬、心には壮大な気持ちが湧き上がり、まるで全世界に自分だけが存在するかのような気分になった。

意念を動かすだけで、周囲の環境がたちまち自分の脳内に現れる。意念の向上は特に顕著で、六識もこの時は非常に鋭敏になり、以前とは比べ物にならない。今なら、自分よりはるかに高いレベルの者が隠れていなければ、ロッドは簡単に見抜き、発見できると自負している。
心の中で爽快感が広がり、ロッドは思わず長い叫び声を上げた。その声はまるで竹を割るように、丘の下にある暗月城へと届けられ、圧倒的な力強さを誇っていた。