第百二十章 七彩琉璃――破神鏡
紫翼雷鷹は暗黒の源の中で非常に有名で、第六の家族と呼ばれているが、それは彼らの力が特別に強いからではない。彼らと同等の力を持つ従属家族もいくつか存在する。彼らがこのような地位を築けたのは、紫翼雷鷹一族が持つ天賦の魔法、雷電九天のおかげだと誰もが知っている。
この魔法は圧倒的な力を持ち、熟練段階に達すれば紫雷の力を発揮できる。その力は非常に強大で、一般的な強者でさえ簡単には対抗できない。さらに、雷電九天を極めた段階では恐ろしい白色の雷を呼び出すことができ、その雷の力は驚異的で、人の神魄や精神を傷つけることができる。武術家にとって神魄や精神は命の根幹であり、その白色の雷の恐ろしさは想像を絶する。神級後期の強者でさえ、その白色の雷に簡単には立ち向かえない。まさにそのために、紫翼雷鷹一族の地位は次第に高まり、今日の地位に至ったのだ。
ロッドを見て、少女は心の中で驚愕した。先ほど自分は彼が連続して紫雷に立ち向かうのを見ていた。しかも、あの圧倒的で恐ろしい方法で。一度目に成功したのはまだしも、あの紫翼雷鷹一族の若き族長はまだ熟練段階に入ったばかりで、紫雷の力を存分に発揮することはできなかった。偶然だとしても、二度目は全く違っていた！
誰もが知っているように、紫翼雷鷹一族の十人の長老は全員が神級に達しており、その三人目の長老はすでに神級後期に入っている。天賦も抜群で、雷電九天に至っては極めるのにほんの一歩手前にいる。暗黒の源の中で、このように圧倒的に雷電九天を使える者は数えるほどしかいない。それなのに、目の前の若者、この男はまだ神級に達していないのに、これほど圧倒的に立ち向かえるのだ。傷を負った後でもこれほど迅速に回復できるのは、当然少女を驚かせた。
まさか巨龍一族は本当にこれほどまでに強大で、圧倒的な力を持っているのだろうか？複雑な表情でロッドを見つめ、少女は最後にため息をついた。彼は確かに完全に回復しているのだ。
「話せ！」その時、少女の思考は遮られ、前方からロッドの静かな声が聞こえてきた。
「話す？何を？」困惑しながらロッドを見上げ、少女は疑問に思って尋ねた。
振り返り、少女をじっと見つめ、その眼差しは鋭く冷たかった。「あの七彩琉璃の効果は何故、そんなに多くの人々が羨むのか？なぜ紫翼雷鷹一族はそれを奪おうとするのか？」
七彩琉璃の少女の表情がたちまち変わった。もしこの男にそのものがなければ、彼女は決して彼についてこの人里離れた荒野、この恐ろしい森の中まで来ることはなかっただろう！
ここには無数の魔獣がおり、強力な魔獣は神級後期に達していると言われている。魔族でさえも軽はずみに動くことはできない。そんな存在が復讐すれば、その結果は想像を絶するものだからだ。
深く息を吸い、ロッドを恨めしそうに見つめながら、少女は心の中で悔やんだ。なぜあの時、この男と協力したのか。彼がこんなにも野心的な人物だと知っていれば、決して彼の言うことに従わなかっただろう。あの紫翼雷鷹一族の連中に立ち向かう方がましだ。この謎めいた青年には会いたくない。
「話さないのか？」少女が話す気がないようだと見て、ロッドは再び冷たい声で尋ねた。
「返してから話すわ！」頑固そうにロッドを見つめ、返してくれなければ話さないという態度だった。
懐から拳半分ほどの大きさの七彩琉璃を取り出し、ロッドはそれをじっと見つめた。そして向かいの少女の緊張した表情を見て、本当は渡したくなかった。しかし「君子は財を愛し、正当な方法で得る」という言葉も知っており、人の危機に乗じるような卑劣な人間ではないと自負していた。
「受け取れ！」七彩琉璃を少女に投げつけながら、彼は淡々と言った。もし最初にこの少女が策略に長け、自分を盾に使ったことを知らなければ、不快に思ってこのものを奪うこともなかっただろう。
少し驚きながら、七彩琉璃のおかげで、少女もロッドがこんなにすんなりと物を返してくれるとは思っていなかった。複雑な表情でロッドを見つめ、ますます疑問に思った。一体彼はどんな人なのか。なぜ毎回の行動が予想外なのか？七彩琉璃については、彼の言葉や表情から、彼がその貴重さに気づいていることがわかる。それでもなお渡してくれるのか。このもののために毎年何度も争いが起こり、多くの人々が命を落としていることを彼は知らないのだろうか？
深く息を吸い込み、向かいの男の鋭い視線を感じ取った少女は、手に持つ七彩琉璃を見て急いでそれを自分の胸に抱きしめ、すぐに顔を上げて男に言った。「七彩琉璃、別名は破神鏡です！破神鏡は伝説上の存在で、神級の強者が障壁を突破し、その伝説上のレベルに到達するのを助けると言われています。もちろんそれだけではありません。表向きには言われていませんが、四大家族や魔族にも神級を超えた存在がいることは皆が知っています。彼らはすでに神級の束縛を突破しているのです。もし破神鏡の機能がそれだけなら、これほど大騒ぎになったり奪い合いが起きたりすることはないでしょう！
それにはもう一つ、あまり知られていない機能があります！それは神魔戦場の秘密を解き明かし、神の伝承を得て、生死を超えて真に神級の束縛を破り、至高の存在になることです！」
「破神鏡だと！」ロードは眉をひそめ、少女を見つめながら、心の中の平静を抑えながら言った。
しかし実際には彼の心の中は既に激しい波が絶え間なく渦巻いていた。神魔戦場の秘密を解き明かせるというだけで十分に魅力的だが、さらに神の伝承を得て束縛を突破し至高の存在になれるとなれば！これは誰でも七彩琉璃を手に入れれば暗黒の源の支配者になれるということだ。力のことはさておき、暗黒の源自体が神魔戦場の端に残されたもの。神魔戦場の秘密を明かせば、自然と暗黒の源全体を支配できる。確かに誰でも狂いそうになるようなものだ。
しかし一瞬後、ロードの表情は変わった。もしそうだとすると、七彩琉璃を持つ者はとっくに使い始めているはずだ。なぜ今まで誰も成功していないのか？
「私……まだ話し終わっていません！」ロードの変化を感じ取ったように、少女の表情はすぐに変わり、急いで付け加えた。
「七彩琉璃は確かに破神鏡そのものだ。何千年もの間、なぜこれほど多くの人々が七彩琉璃を手に入れても誰も成功しなかったのか、疑問に思っているだろう？理由は簡単だ。七彩琉璃は破神鏡の一部に過ぎないのだ！破神鏡はもともと円形の七彩琉璃で作られた鏡だったが、神魔大戦のせいで砕け散り、いくつもの破片となって暗黒の源の内部に散らばってしまったのだ！何千年もの間、絶え間ない争いが続き、無数の人々が命を落としたが、破神鏡のすべての七彩琉璃を完全に手に入れることができた者はいなかった！千年も前、天骄とされた黒凰一族の族長と龍族の族長が力を合わせて全族の力を注ぎ込み、百年にわたる激しい戦いの末にも、最も重要な七彩琉璃、つまり破神鏡の中心部分を手に入れることができなかった。結局、百年間探し続けても行方は分からず、この件はそうして終わりを告げた。その後、黒凰一族と龍族は他の二大族から報復を受け、やむを得ず手に入れた七彩琉璃を再び散らばらせるしかなかった！また千年が経過したが、再びそれを一つにする者は現れなかった。
だから疑う必要はない。私は嘘をついていない。事実はそういうものだ。今私が持っているこの破片も、破神鏡の一部に過ぎないのだ。」
ロッドは深く眉をひそめ、少女を疑問に思いながら見つめた。彼は少女が嘘をつくとは思わなかったし、嘘をつくとも思えなかった。というのも、自分の手にも七彩琉璃があったからだ！どの破片かは分からないが、心臓が跳ねた。自分の持っている破片は暗黒の源の外側で手に入れたものだ。もしかして、これが何千年も漂っていた最後の中心部分なのだろうか？そう考えると、思わず恐怖を感じた。
「私……もう行ってもいいですか？」少女は慎重に目の前の男を見つめ、全てを話し終えた後、男の表情が次々と変わるのを見て、我慢できずに尋ねた。この忌々しい男に殺されるのではないかと本当に恐れていたのだ。
「交易大会はいつ始まるのか？今回の交易大会はなぜこれほど多くの人々を引き寄せるのか！」ロッドは少女の質問には答えず、さらに質問を続けた。初めて来たばかりなのだから、できるだけ多くのことを知っておくべきだ。
「明後日、明後日に取引大会が始まるんだ。あなたも行くの？今回の取引大会はとても賑やかで、最後に出回るものは七彩琉璃だって！かつて破神鏡が分裂して七つに分かれ、中心部分が一つ、その他の周辺が六つあったんだ。今現れているのはそのうちの一つなのよ！だからたくさんの人が買いに来ているの。でも、紫翼雷鹰の一族も現れるとは思わなかったわ！」取引大会の話を聞いて、少女の興味はすぐに湧き上がり、ロッドを見ながら興奮して言った。
「七彩琉璃？なるほど、この取引大会の規模も大きく、規模も大きいんだな。奪われる心配もないのか？」
「奪われるって？冗談を言わないで。この取引大会の主催者が誰か知ってる？黒凰の一族と龍族、そして魔族の三族が共同で開催しているのよ。ここで騒ぎを起こす者がいるわけないでしょう？追われるだけでなく、暗黒の源全体でも生き残る場所はないわ。絶対に死ぬわ。誰もそんなことはしない。他の二大族族でさえもだわ。しかも、この取引大会には彼らの取り分もあるみたい！」ロッドのつぶやきを聞いて、少女はまるで冗談を聞いたかのように大声で叫んだ。
これらの言葉を聞いて、ロッドはようやく理解した。なるほど、しかし、なぜこれらの族の人々は七彩琉璃の効果を知りながらもそれを取引に出すのだろう？これは簡単なことではないようだ。そう思うと、ロッドは取引大会に参加しようという気持ちをさらに固めた！
「よし、あなたも行きたいようだし、もしかして今回の龍族の代表はあなたなの？まさか、龍族があなただけで来るはずがない。まあ、その時になってみなさい。今はもう行ってもいい？」ロッドを見ながら、少女は続けて言った。
「うん、先に行って。まだやることがあるんだ！七彩琉璃を守ってあげる。情報を教えてくれれば、お互いに借りはなくなるぞ！」と頷きながらロッドは答えた。彼にはまだやるべきことがあった。取引大会に参加すると決めてから、彼は自分なりの計画を立てており、取引大会に向けた準備をしていたのだ。