第百一十二章 艳遇か不運か（下）
その少女が現れたのを見て、ロッドの心は一瞬で締め付けられた。今はここに這いつくばって動かずにいるが、一時的には見つからないとはいえ、相手が少しでも注意深ければ自分も彼らの目から逃れることはできない！二人の女性がこの場所で単独で行動しているということは、その実力も決して低くはないはずだ。もし戦いになったら……
そう考えるとロッドの頭皮はぞくぞくし、二人が少しでも不注意で自分に気づかないよう、あるいは彼女たちの実力がリリスのような変態じみた者たちほどではないことを祈るしかなかった。そうすれば、たとえ見つかっても脱出するチャンスがあるかもしれない。
「私の服を持ってきて！」ロッドが内心緊張し不安に思っていると、ついにその女性が口を開いた！
入浴中の女性の声を聞いて、後から来た純真な少女が遠くにある入浴中の女性の服を持ってきた。「お姉さん、今日はなんでこんなに早く洗い終わったの？私は野果を摘みに行こうと思ってたの。最近は野果が熟する季節で、摘まなければもったいないわ！」
「そんなものは少なめに摘んで。私が言ったでしょ、自分の身分を忘れないでって。」ゆっくりと服を受け取りながら、その妖艶な女性は眉をひそめて言った。そしてすぐに裸のまま池から出てきた。スラリとした体型、くびれたウエスト、長い脚、白い肌――ロッドは急いで顔を下げ、もう見ないようにした。彼は男であり、しかも若々しい男だ。これ以上見続ければ何らかの反応を示してしまい、ひょっとすると何かしでかしてしまうかもしれない。見てはいけない、聞いてはいけない――それが今の最善の選択だ！
しかし、ため息をつかざるを得ない。この女性は本当に魅力的で、その体型は間違いなく素晴らしい。彼の頭の中には再びその白い肌の姿が浮かび、呼吸が重くなっていくのを感じた。
今は意図的か無意識かはわからないが、その妖艶な女性はゆっくりと服を着始め、その視線をロッドがいる場所に向け、何かを嘲笑うかのようにかすかな笑みを浮かべた。
およそ三、五分後、女性はようやく服を着終え、若い少女と一緒に湖畔の岩の上に座り、午後の強い日差しをのんびりと浴びながら、ゆっくりと自分の髪をいじり、至福の時間を過ごしていた。
この状況は、遠くの茂みの中に隠れているロッドにとっては苦痛そのものだった。彼は地面にうつ伏せになったまま動かず、二人が早く去ってくれるよう心の中で祈っていた。
「お姉さん、もう帰ろうよ！」長い時間が経ってようやく、ロッドは自分が最も聞きたかった声を耳にした。心の中で、二人の女性に早く去ってほしいと思った。
「ふふ、急がないで。まだ片付けなければならないことがあるの！」しかし、ロッドの予想に反して、その妖艶な女性は再び純真な少女の頼みを断り、ゆっくりと言った。その言葉にロッドの心はざわつき、何か悪い予感がした。
「くそったれの女、まだ終わらないのか！」心の中で悪態をつきながら、手に持つ暗龍をしっかりと握り、何が起こっても対応できるように準備した。先ほどの妖艶な女性の言葉から、ロッドは不吉な気配を感じ、まるで自分が見つかってしまったかのようだった。
「ふふ、そんなに長い間隠れていたから、もう出てきた方がいいでしょう？ずっと隠れ続けるつもり？」案の定、純真な少女が困惑した表情を浮かべている中、妖艶な少女はゆっくりと立ち上がり、のんびりと靴を履いた後、ロッドが隠れている場所を見て淡々と言った。その冷淡な口調は人を寒気させた。
「お姉さん……これは……」妖艶な女性の言葉を聞いて、純真な少女の顔色が変わり、何かを思い出したように急いで立ち上がり、妖艶な少女のそばに立って焦って尋ねた。
「どうしたの？まだ私にお願いしたいの？まだ見足りないの？」冷ややかな笑い声と共に、妖艶な女性の手にはいつの間にか深紫色の長い鞭が現れ、ロッドがいる場所を見つめながら続けて言った。
深呼吸をして、心の中で苦笑した。相手がとっくに自分を見つけていたとは思わなかった。どうやら彼女はずっと猫とネズミのゲームを続けていて、自分はただここに隠れて自分を欺いていただけだったのだ！暗龍をしっかりと握り、もう見つかってしまったのなら、もう隠れ続ける必要はない。立ち上がることにした。
「あっ……」ロッドが突然立ち上がるのを見て、純真な少女の顔色が変わり、大声で叫んだ。そしてロッドを見つめ、指を向して緊張した声で尋ねた。「あなた……あなたは一体誰……なぜ……なぜここにいるの？結界……」
「現れたの？どう？もう見足りた？」純真な少女の緊張とは対照的に、この妖艶な女性は既にこの状況を予想していたかのように、落ち着いてロッドを見つめ、冷笑しながら尋ねた。しかし、ロッドを見た瞬間、彼女の表情が一瞬固まり、言葉にできないような表情が目に浮かんだが、すぐに元に戻ったことには誰も気づかなかった。
「えっと……実は……実はわざとここに現れたわけじゃないんです。ただ先の町に行くつもりだったんですが、たまたまここを通りかかって、うっかり見てしまっただけで……」苦笑いしながら二人の少女を見て、最後には妖艶な少女に視線を向けてロッドは仕方なく説明した。「本当に何も見ていません。ただあなたが水の中で入浴しているのと、少し背中が見えただけで、その時はすぐに去ろうと思っていました。まさか……」そう言いながら、彼は清純な少女の方に視線を移した。もし彼女が現れなければ、自分は本当にここを去っていたかもしれない。そうなれば今のような問題も起こらなかっただろう。心の中で苦しんでいるロッドは、今回は本当に言い訳ができないと悟った。
「ふふ、そうなの？」ロッドが想像していた怒りはなく、妖艶な少女はロッドを見て静かに尋ねた。その妖艶な言葉や仕草は、人の心をさらに苦しめる。相手が怒ればまだマシだが、このように怒らない女性こそが最も恐ろしく、彼女の策略が恐ろしいレベルに達していることを示している。このような敵は最も対処が難しい。
この時、ロッドもようやくその女性の顔をはっきりと見ることができた。先ほどの清純な少女とそっくりで、明るい瞳と白い歯、氷のように滑らかな肌、精巧で小さな顔立ち、風に揺れる髪の毛――二人は双子に違いない。ただ性格は正反対だ。
「本当です、何も見ていません！私……もう行ってもいいですか？」二人の女性を見ながら、ロッドは仕方なく言った。今日の件がこれで終わるはずがないと悟っていた。
「ふん、あなたが何を見たかは知らないわ。今日は必ず教訓を与えてあげる。無意識に入ってきたと言うけど、そうかもしれないわね。過度な行動をしなかったことを幸運に思うべきよ。私が初めて呼んだ時に去る選択をしたこともね。さあ、どこの出身で、どうやってここに来たの？私たちの暗月城に何の目的があるの？」冷たい声と共に、再びロッドの予想を裏切り、女性はその問題をさらに追及する代わりに話題を変えた。
女性を見ながら、ロッドは少し呆然とした。一体何が起こっているのか、この女性は何を考えているのか、なぜこんな状況になったのか。本当に自分が見られたことを気にしていないのだろうか？一瞬、ロッドは信じられない気持ちになった。
「お姉ちゃん……これは……」明らかに、一方の純真な少女も自分の姉がこんなことをするとは思ってもみず、こんなに簡単にこの問題をスルーするなんて？姉がどんな人間か彼女にはよくわかっている。普段なら言うまでもなくすぐに駆け寄ってその男に攻撃を仕掛けるはずだ。なのにどうして今のような態度を取るのか、彼女には理解できなかった。
「どうしたの、何も言わないの？」エイリンという名の純真な少女の手を掴み、妖艶な女性が静かに尋ねた。突然、彼女の体から紫色の光が現れ、一気に圧倒的なオーラが放たれ、すぐにでも手を出しそうな雰囲気だった。
聖級中級――ロッドは即座に相手のオーラと気配を感じ取り、心の中でほっと息をついた。聖級中級なら、もう一方も大して変わらないはず。逃げるのに問題はないだろう。この結果を得てロッドは密かに安堵したが、同時に疑問も湧いた。どうしてこの二人がここに現れる勇気があるのか？この力だけでここに現れるなんて、まるで自殺行為だ。
ロッドがさらに考える時間を与えず、女性は続けて言った。「どうやら話すつもりはないようね？」そう言うなり、すぐに手を出す構えを見せた。
「誰か、暗殺者がいる！急いで！」しかし、妖艶な女性のそばに立っていた純真な少女は、誰も予想しないように大声で叫んだ。
その声が聞こえると、ロッドはすぐに事態が悪化したことを悟った。案の定、次の瞬間には五人の人影が五つの方向から素早く迫ってきた。その速さは見分けるのが難しく、放たれる圧倒的なオーラにロッドは苦しそうに唾を飲み込んだ。
彼はその純真な少女を怒りの目で睨んだ。まさか彼女の方がもっと容赦ないとは！登場した途端にすぐに助けを呼ぶなんて、この二人がここに来られた理由はこの五人のせいだ。彼らを守る五人の護衛は全員神級の実力を持っており、このような戦力ならこの森の中を自由に動けるだろう。
深く息を吸い込み、「私は悪人じゃない！」と一言残し、ロッドたちはすぐに自分の闘気を駆使して外へと急いで逃げ出した。彼の目標は最も実力が弱そうな、おそらく神級初級の武者で、その方向から逃げ出すつもりだった。
すべては一瞬のうちに起こった。その妖艶な少女も反応する間もなく、気づいた時にはロッドはすでに黒い光となって遠くへと飛び去っていた。「エイリン、何をしてるの！」この光景を見て、妖艶な少女は慌て始め、隣にいる純真な少女を振り返って厳しい声で尋ねた。