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第八十二章気旋の変化

激しい爆発の下で、ロッドは危うく命を守りきれなかった。体内の激しい衝撃により、彼は再び血を吐き出した。この森に入ってから、ロッドは自分の血がもはや価値がないのではないかとさえ感じていた。時々少し血を出すだけで、それが続けられるのは大きな成功だと思えるほどだ。
丹田内の引き裂かれるような力に、ロッドは思わず息をのんだ。幸いにも必死に心を守りきったが、そうでなければ今頃はもう崩壊していただろう。
爆発音の後、ようやく状況が徐々に落ち着き始めた。驚くべきことに、今も体内に流れ込む元素は依然として黒と赤の二色だったが、闇の元素と火の元素は何らかの合意に達したかのように和平的に共存し始め、もはや戦うことなく、経脈を二つに分けてそれぞれ独立して動くようになった。
奇妙ではあったが、少なくとも危険からは逃れた。それでロッドは安堵のため息をつき、全てが落ち着いた後、急いで丹田の中を覗き込んだ。すると、その時点で自分の丹田の中には赤と黒が混ざった気旋が形成されており、まるで八卦陣のように二分された領域が丹田の中で渦を巻くようにゆっくりと回転していた！
経脈から丹田に続けて流れ込む斗気も、規則正しく二つに分かれ、それぞれ自分たちの領域の気旋に入っていった。黒赤の気旋は中央でゆっくりと回転し、実に美しく、同時に不気味さも漂っていた。
赤い半分は灼熱の気配を放ち、黒い半分は冷たい気配を放っており、まるで陰陽の区別があるかのようだった。
このような不気味な気旋を見て、ロッドは自分がついに聖級中級の域に足を踏み入れたことを知った。少なくとも当面は危険はないだろう。
しかし、この突破と死線を逃れた感覚は彼を喜ばせることはなかった。この気旋はロッドの目にはまるで時限爆弾のように見え、いつ爆発してもおかしくない。いつでも自分の命を脅かす存在だ。こんな光景を見た者なら誰でも喜べないだろう。
「くそっ！」長い間観察しても何の欠点も見つからず、解決策も思いつかないロッドは激しく悪態をついた。赤い半分に黒い半分を取り込ませようと試みなかったわけではないが、一度動けば黒い気旋は必ず狂ったように反撃してくる。大戦は目前だ。そして今回の戦いについて、ロッドはこれまで以上に激しい、生死をかけた戦いになるという予感を抱いていた。彼は軽率な行動を取ることができず、少なくとも今の自分の体調ではそうする勇気がなかった。

しかしすぐにまた深刻な問題が見つかった。聖級に入った後、自分の斗気は紫色に変わるはずではなかったのか？サイクロンも紫色であるべきなのに、今目にしているのは赤色だ。これはどういうことだ？赤色の斗気は皇級の武者の象徴であるはずだ。まさかそれが原因で自分が皇級のレベルに後退してしまったのか？それとも黒色の斗気が原因で変質してしまったのか？
あり得ない。サイクロンは聖級中級でなければ形成できないし、自分の実力ははっきりと感じられるほど、以前の皇級よりもずっと強いのだ！
この点についてロッドは以前から気づいてはいたが、深く考える気にはなれなかった。しかし今、よく考えてみると疑問が山ほど湧き上がり、頭の中の疑問は「なぜ？」の本一冊分にもなりそうだが、一つとして解決できない！
サイクロンの問題と色の問題という二重の疑問により、ロッドの頭の中はまるでペーストのように混乱していた！
「軒轅、これはどういうことだ？何か方法はないのか？」手詰まりのロッドは希望を軒轅に託し、彼から何らかの助けを得ようとした。彼は経験豊富で、もしかするとこのような状況に遭遇したことがあるかもしれないからだ。
「私に聞くな、私もわからない！私は斗気を修練したことがないし、この世界のことも初めて知るんだ。このくそったれのものが何なのかわからない。今は自分の身すら守れない。とにかくそれらを安定させて爆発させないようにしろ。他のことは後で考えよう。ただ一つ確かなのは、今のお前の実力は聖級中級の武者よりも強いということだ。斗気の色が全てを決めるわけではない。自分をここに固定しないで、色のことは心配するな。むしろ二つのエネルギーをどうやって平和的に共存させるかを真剣に考えるべきだ。」しかし軒轅が出した答えは、ロッドを泣きたくなるほど追い詰めた！
「このサイクロンはとても強く、吸引力も大きい。くそっ！まるで私を中に取り込もうとしているようだ。この野郎、一体何が起こっているんだ！お前は一体どんな怪物を作り出したんだ！」続けて再び軒轅の怒号が聞こえてきた。今度は明らかに焦っているようだった。
「吸引力？」この状況についてロッドも予想していなかった。軒轅を危険にさらすとは思わず、ますます信じられないと感じた！

「もういい、とりあえずこれでいこう！」軒轅でさえどうすることもできないのだから、ロッドは一時的に保留にするしかないと悟った。体から伝わる痛みや疲労、脱力感から、今最も必要なのはしっかり休むことだとわかった。他のことは目覚めた後に考えればいい。ただ、この休息の間に問題が起きないことを願うだけだ。
「くそったれめ！何だこれは、どう見てもあのものに似ている。どうしてここに現れるんだ？それに少し違う気もする。一体何が起きているんだ？しっかり調べてみる必要がある。もしかしたら、このものがあのやつに予想外の効果をもたらすかもしれない！」
「やれやれ、今回は賭けるしかない。小僧よ、私を失望させないでくれ！」ロッドが眠りに落ちる瞬間、彼の腹部で突然青い光が一瞬閃き、その直後、虚空中から軒轅のつぶやき声が聞こえてきた。この光景はもちろん、一方で見ていた焚天にも見えていた。しかし焚天も軒轅には見覚えがある。これほど長い間一緒にいてまだ気づかないなんて、それこそおかしい。そして忘れてはならないのは、かつて焚天が体内に取り込まれた時、軒轅にひどいいじめや虐待を受けたということだ。今、久しく顔を合わせていない軒轅を再び見て、彼の体は震え、恐怖と怯えを感じていた。
ロッドは一日中ずっと眠っていた。周囲の暗い環境を見て眉をひそめる。この恐ろしい場所で長い時間過ごしたせいで、時間感覚さえもぼやけてしまっていた。昼夜の区別もなく、目もこのような状況で大きなダメージを受けていた！
体内の溢れる闘気を感じながら、彼は微笑んだ。黒と赤の二色の気旋が一時的に平和に共存しているだけで十分だ！
「吼……」という大きな叫び声が響き、闘気が極限まで高められ、聖級中級の域に達した。まだそのエネルギーを感じ取っていないロッドは実験してみるつもりだった。もちろん、最も簡単な方法は闘気戦甲を形成することだ。
大きな叫び声と共に闘気が爆発し、同時に外界の元素が狂ったように彼の周りに集まってきた。少しずつ元素が彼の体の周りに融合し、すぐに実体として固まっていった。この全過程はわずか4秒ほどしかかからなかった。
4秒後、闘気戦甲はすでに完成していた。この速度はこの大陸全体でも間違いなく目覚ましい成績だ。最も優れているとは言えないかもしれないが、トップクラスに入るのに問題はない。

固まった戦甲を感じ取り、ロッドは満足げに微笑んだ。あの言葉の通り、聖級中級までは基礎を築くだけで、取るに足らないものだ。この段階に入って初めて真に武道の世界に足を踏み入れ、別の扉が開かれるのだ。
以前の闘気が勢いよく流れる長江だとしたら、今の闘気は巨大な海のようなものだ。たかがサイクロンに過ぎないが、そのサイクロンこそが海であり、四方八方から流れ込む川や湖を受け入れ、百川を受け入れることができる。
この効果は恐ろしいものだ。例えば、以前は一人で大きな山を持ち上げる必要があったが、今ではレバーのようなものを使って山を持ち上げることができる。この変化は間違いなく劇的で恐ろしいものだ！この段階に達すると、闘気は絶え間なく流れ、あらゆる能力が質的に飛躍する。
しかしすぐにロッドは再び悩んだ表情に戻った。戦甲はこの段階に入って確かにずっと強固になり、あらゆる面で飛躍を遂げたが、火紅色の戦甲の中に潜む黒い線路は彼を悩ませ続けた！火紅色の戦甲が皇級武者の象徴であることはさておき、自分は今聖級中級であり、そんな色を持っていること自体が納得できない。一方で、その黒い線路は間違いなく闇の要素が仕業だ！自分の実力を無視し、他人の目を気にせず、自分を皇級武者だと思わせることはできるが、この黒い線路だけは心の中の大きな障害だった。
幸いなことに、今回ロッドが闘気を使った際には何か異常な点は見つからず、闇の闘気による排斥や反撃もなかった。むしろ、自分が闘気戦甲を形成する際、闇の闘気の効果の方が火属性の闘気よりも強烈だった。これは少し意外なことで、自分がこのエネルギーを使えるとは思ってもみなかった！
しかし、それでもロッドを完全に安心させることはできなかった。
「くそっ！」何が原因か分からず、軒轅も説明できないため、ロッドは再び悪態をつくしかなかった。
「行くぞ、小僧！準備しろ、計画を立て始める！」これらすべてを黒龍のせいだと考え、ロッドは心の中で怒りを黒龍に向け、すべてがそれのせいだと思っていた。

だからこの時、真っ先に思い浮かんだのは報復を始めることだった。自分ももうこの段階に入ったのだから、準備を始める時だ！準備にはしばらく時間がかかり、その後待たなければならないのは焚天が聖級後段に到達することだ。問題なければ3ヶ月あれば十分だろう！この期間中、準備以外で最も重要な任務は、この奇妙なエネルギーを習得することだろう。
言ったらすぐ行動に移し、焚天を連れてロードはすぐに外へ向かい、間もなく訪れる戦いの準備を始めた。洞窟の中の物は必ず持ち出さなければならない。