第六十九章 ネズミを殺す

「くそっ！」この状況を見て、ロッドは心の中で悪態をつきながら、足も止めずに闘気を湧き上がらせ、足の裏全体に注ぎ込んだ。そして一気に力を込め、瞬時に重力を克服し、まるで足元に風が吹くかのように全身を動かして横に身を翻した。

続けて、手に持つアンロンを勢いよく振り回し、黒い奇妙な怪物に向かって一掃するように打ち下ろした。闘気の刺激を受けて、暗龍は低くうなり声を上げ、非常に巨大に見えた。

一瞬のうちに、暗龍は黒い怪物の前に到着し、もうすぐそれを攻撃できるところまで来た。しかし、その黒い怪物も異常なほど機敏で、空中にいながらも下降し続ける中、空中でくるりと身を回し、体を捻って後ろ足で強烈な蹴りを放った。その蹴りは、ロッドが振り下ろした暗龍に正確に命中した。

ドン……その一撃の威力は驚くほど大きく、ロッドを数歩後退させた。一方、ネズミのような姿をしたその怪物は、その蹴りの反動を利用して前に突進し、やがて静かに地面に着地してロッドと向かい合った。

「くそったれの畜生め！」手のひらから伝わる痺れを感じながら、ロッドは激しく悪態をついた。初めて、自分より弱い相手に対して苦戦している。これまでこのような感覚は、明らかに自分より強い相手に対してのみ感じていた。それでも同じレベルの相手なら簡単に対処できたのに、今はこんな状態だ。これにロッドは内心憂鬱になった。

彼は、すべてがこのくそったれの環境が原因だと知っていた。重力のせいで自分のあらゆる能力が妨げられ、本来の実力の三分の一も発揮できない。一方、向こうにいるその黒いネズミは、ここで幼い頃から育った存在で、この環境にはまるで魚が水の中にいるかのように適応し、今ではそれが当たり前になっている。ここの重力は、それにとって何の害も与えないのだ！

一方が強ければ他方は弱くなる。実際、実力比較で言えば、準聖級の力しか持たないこのネズミは、比率に換算すれば少なくとも外界の聖級中級以上の武者の実力に相当する。

深呼吸をして徐々に冷静になり、ロッドは今は焦ったり動揺したりしてはいけないと悟った。焦りや動揺は自分にとって良くないことで、結局は自分を敗北させ、不利な立場に追い込むだけだ。もっとしっかりと計画を立て、対処し、冷静に対応しなければならない。そうすれば初めて相手の弱点を見つけ出せるのだ。

キーキー……再びネズミの甲高い叫び声が聞こえてきた。その黒い魔獣は暗い風を巻き上げて再びロッドに襲いかかり、跳躍して口を開け、まっすぐに雷を吐き出してロッドに向かって突進してきた。同時に体を前に突き出し、爪を前に伸ばしてきた！
「焚天！」という怒号と共に、ロッドは安全のために今は焚天を呼び出すしかないと悟った。彼に助けを求め、一人多ければ力も増すのだ！このくそったれのネズミが魔武両道だったとは、彼にとって大きな驚きだった。足元を動かしてかろうじてその雷の攻撃を避けたが、ネズミはすでに目の前に来ており、前足で払いのけると同時に、口から数回の低い音が聞こえ、たちまち四本の雷が彼のすべての退路を塞いだ。
真っ黒な雷を見て、ロッドの眉間には痛みが走り、怒りが湧き上がった。明らかに、もはや避けることは不可能で、この怪物とぶつかるしかない！
オオ……という怒号が聞こえ、焚天もロッドの気持ちや感情を感じ取ったようで、怒号の後、ロッドのそばに現れた。
火のように赤い体は、ロッドの紫色の斗気の影響で赤と紫が混ざり合い、一層鮮やかだった。
現れた途端、焚天は連続して五、六個の火球を黒いネズミに向けて放った。明らかに、こんな魔獣が突然現れ、しかも目標が自分だとは思ってもみず、対応できなかった。黒い巨大なネズミは甲高い叫び声を上げ、放った爪を引っ込め、目の前の餌を諦め、跳躍してロッドと焚天から遠く離れた。
ドン……塵が舞い上がり、地面に落ちた火球が振動音を引き起こした。その瞬間、ロッドの目は極めて冷たくなり、焚天を見て言った。「行こう、今日は一緒にこの畜生を倒そう！」
何度も制約を受け、不利な立場に置かれたことでロッドの怒りは増し、焚天の登場はさらに彼の闘志をかき立てた。焚天でさえ追い返せる巨大なネズミに自分が手も足も出せないのは、明らかに受け入れがたいことだった。
長い叫び声の後、ロッドは遠慮なく、惜しみなく自分の斗気を解放し、重力に抵抗しながら全力で速度を上げた。斗気の消耗を代償に、一瞬で速度が倍以上にも上がった。
あっという間に黒い巨大なネズミの前に到着し、無影剣がすぐに使われ、焚天も巨大なネズミと魔法の戦いを繰り広げた。火球と雷が次々と空全体に広がり、互いに絶えず衝突していた！

轟々という音が絶え間なく響き、次々と気の波が四方に渦巻き、通る場所ごとに鋭い勢いの風波が巻き起こっていく！衝突によって生じる火花はさらに眩しく、あたり一面に飛び散る。
天を焼くような咆哮と黒い巨大なネズミの甲高い叫び声が、一時的に天地全体を満たした。
一方、ロッドはこの機会に無影剣を使い、姿を二つに分け、四つに、八つにと増やし、あっという間に十二の姿になった。しかし、この段階に至ってロッドは自分がすでに限界に達していることに驚いた。外界では十八の姿を分身できる無影剣も、この環境の制約のために十二しか分身できず、それがすでに限界だったのだ。
六つの姿を減らすと、無影剣の力は間違いなく大幅に衰え、全盛期の半分にも満たない戦闘力になってしまった！これは自分が黄金戦士だった頃に発揮できた力に過ぎず、この環境が自分に与える影響を甘く見ていたようだ。その影響は自分の想像をはるかに超えていた。
「殺せ！」という怒号と共に、もはや何も気にせず、戦いにおいて既に不利な立場にある焚天に対し、無影剣に問題があってもロッドは行動を起こさざるを得なかった！
重い足取りで体を動かし、黒い巨大なネズミの前に瞬時に移動した！この時、十二の姿が同時に力を発揮し、雷のような勢いで黒い巨大なネズミに向かって突進した。
キーキー……という急で甲高い音が聞こえ、この一撃で黒いネズミは本当に怒ったようだった。怒りに満ちて口を開けると、巨大な雷が連続して四方八方に放たれ、天にいる焚天に向かって飛んでいった。轟音が絶え間なく響き、雷鳴が鳴り響き、実に恐ろしい光景だった。まるで空の半分がその雷によって照らされているかのようだった。
同時に、脅威を感じ取ったのか、不満げに深い影と空にいる赤い存在を見やり、長い叫び声を上げて跳躍した。奇妙な光景が現れ、その跳躍は恐ろしいほどの高さに達し、速度も驚くほど速かった。一瞬の閃きで、ロッドの攻撃範囲から消え去った！まるで空中で半分が消えたかのようで、ここの重力は彼にとって全く障害にならないようだった。
オオ……という怒号が聞こえ、焚天の口から再びいくつかの火球が飛び出し、姿を瞬時に移動させ、全く遜色ない速度で空中に舞い上がった巨大なネズミのそばに到達した！すぐに口を大きく開け、魔法を放ちながら尾を振り、目標はその巨大なネズミだった。

空中にいる巨大なネズミは、赤い生き物の速さがこれほどまでに速いとは思ってもみなかった！明らかに判断を誤り、今回の跳躍には重大なミスがあった。空中では、どうやっても空の覇者である竜族の相手にはなれない！
結果は明らかだ。物理的な力や防御力はどの生き物にも劣らず、魔法も非常に強力だ。空中での衝突では、黒い巨大ネズミの力は強いものの、巨竜には敵わず、下降する過程で焚天の一撃と引き裂きによって肉が引き裂かれ、血が飛び散り、全身が遠くへと投げ飛ばされた。
この光景を見て、ロッドの目が輝いた。このような環境下でも焚天の速度や力が全く影響を受けていないことを明らかに感じ取った。理由については考える暇もなく、直下に落ちてくる黒い巨大ネズミを見て、少しの油断や気を抜くこともできず、急いで闘気を発動し、再び破天一剣を使った。前回の教訓を生かし、今回は十分に心の準備をしていたので、大きな制限を受けて威力は大幅に低下したものの、それでも発動することができた。
ドン……と鈍い音が響き、その後体が裂ける音がした。地面に落ちる前に、ロッドは落下してくる巨大ネズミを正確に捉えた。苦い経験をしたロッドが、どうしてこのチャンスを逃すことができようか？
破天一剣も絶妙に操られ、巨大ネズミが目の前に落ちてきた瞬間、ロッドは焚天が開けた傷口を狙い、暗龍に力を込め、闘気を噴出させて暗龍に注ぎ込み、紫黒色の光を放ちながら一気に体を貫いた。
キーキー……地面にいる巨大ネズミは不満げに二度叫んだが、声はとても弱々しかった。体は絶えず痙攣し、目を見開いて自分を殺した相手を見つめていた。以前は自分が追い詰めていた相手が、今は自分がその手によって死んでしまった。全ては軽敵のせいだ。
目は徐々に力を失い、最終的には混沌に陥り、痙攣と震える体も落ち着き、静かになり、生命の気配はなくなった。巨大ネズミはロッドの一撃で要所を打たれ、こうして命を落としたのだ！
安全を確認した後、ロッドはようやく長剣を抜き、地面に座って息を切らした。状況は非常に危険だった。焚天がいなければ、今日の戦いではほぼ確実に負けていただろう。この奇妙な場所は本当に最悪だ！ここで生まれたものも異常だ！準聖級の存在が聖級後期の武者に匹敵するのだ。重力の影響を受けないなんて、まさに外来者をいじめる行為だ。

さらに忌まわしいのは防御力だ。さっき急いで剣を突き刺したとき、心が震えた。強大な抵抗と防御力をはっきりと感じたのだ！暗龍の鋭さは想像に難くない。自分の全力の一撃は重力の影響もあるが、それでも皇級中級の武者の一撃に相当し、さらに暗龍の鋭さと合わさると、なんと苦労しても効果が薄いのだ。
しかもこれは、あいつの表皮が焚天に引き裂かれて防御力が元の三分の一以下にまで低下している状態での話だ。
もし全盛期の防御力なら、ロッドは今回の攻撃が無駄に終わる可能性が高いと知っていた！
そう考えると、ロッドは一瞬で冷や汗を流し、毛穴が逆立ち、顔色が青ざめ、前方の暗い森を見つめながら心が少しずつ震え始めた。