第六十六章 内に万千あり
第二形態もまた最も基本的な形態で、すべての魔族が到達できる！つまり、魔族の血脈が完全に覚醒し、貫通するのだ！聖級が近いと感じ、わずかな努力でそこに到達できそうだと思い、さらに以前にすでにその境地に達していたため、ロッドはわずかな興奮の笑みを浮かべた！聖級、もうすぐそこだ。時間はあまり必要なく、すぐに到達できるだろう。
一方、頭の中に現れた伝承情報については、ロッドには詳しく研究する時間がなく、ただ最も基本的な六つの形態だけを一時的に知っているだけだった。各形態の向上は恐ろしい進歩をもたらす！第二形態でさえこのような進歩をもたらすのだから、第三形態はどうなるのか？第四形態は？第六形態に到達した後はどのような姿になるのか、ロッドには想像もつかない。その時にはおそらく大陸の頂点に立つ存在になっているだろう。
外界からの圧力は、この瞬間にはもはやロッドにとって脅威ではなかった。八百倍の重力ももはや何ともない。深く息を吸い、再び以前に弱まっていた闘気を呼び覚ます。まるで炎が燃えているかのようだが、今のこの炎は以前のものとは少し違っていた。先ほどの第二形態によってロッドは聖級の境界に触れ、半分の足はすでにその領域に踏み入れていた。そのような状況下で闘気もわずかに変化し、より深い赤色になった！まるで血が滴り落ちそうなほどで、異様な光景だ。深い火の赤色の中にはわずかな紫色が混じり、淡い紫色の光が現れている。これは聖級の境界に触れた証であり、闘気が変化し始めていることを示している。
これらすべてにロッドは当然満足していたが、彼の闘気の中にはまだ別の色が含まれていることには気づいていなかった。それは黒い悪意、純粋な黒色の悪意で、非常に薄く、深い赤色の中に溶け込んでおり、隠れていてほとんど見えない。注意深く見なければ決して気づかないだろう。もしこの光景を見つけたら、彼はきっと大いに驚くだろう。なぜなら、これらの闘気の変化はすべて血脈の覚醒によってもたらされる効果だからだ。
深く息を吸い、目の前の気壁を見つめながら、ロッドは最後の一歩を踏み出した。するとすぐに、うめき声が聞こえてきた。巨大な重力の差により、彼は危うく地面に押し潰されそうになった。汗が流れ、顔色は真っ赤になり、額には青筋が浮かび、彼の苦痛が表れていた。彼は拳を固く握り、目を見開き、目には血走りがあり、非常に恐ろしい様子だった。歯を食いしばり、絶えずギリギリという音を立てていた。
ロッドは、この瞬間の重力が以前とは劇的に変わったことを感じ取っていた。まるで天と地ほどの違いで、この瞬間の重力は少なくとも1200倍に達していた。このような重力の中では、たとえ聖級後期の者であっても耐えるのは難しく、神級でなければ簡単には抵抗できない！結局のところ外部の力を借りることができず、完全に自分自身に頼るのは極めて困難なことだ。
少しずつ体をまっすぐにし、目の前にある気の壁を見上げていく。
怒号と共に、ロッドは険しい表情で右足を持ち上げていった。この時の困難さは言葉では表せない。このような圧力に直面して、ロッドは聖級中期や後期の武者と戦うことさえ厭わなかった！ロッドは自分の体が少しずつ崩壊していくのをはっきりと感じていた。幸いにも以前第二形態に入っていたおかげで、さもなければかつて強大だったとされるその体も今頃はすでに崩壊し、塵と化していただろう！第二形態に入ってからは、防御力や体の強度が元の10倍以上に増していた。だからこそ、体が崩壊しているにもかかわらず、まだここに立っていられるのは、ロッドにとっても密かに幸運だと思えることだった。
ああ……圧力の下で必死にもがくロッドの顔は険しく、七つの穴から血が流れ出ており、恐ろしい光景だった。臨界点は既に突破され、全身の皮膚が裂け始め、毛穴一つ一つが引き伸ばされ、圧迫されているかのようで、そこから血が流れ出ていた。その様子は実に恐ろしく、もし今ここに誰かがいて一目見たなら、きっと驚愕するだろう。なぜなら、彼らの前に立っているロッドはもはや人間とは呼べず、歪み、変形してしまっていたからだ。特にその表情は、人間が持つものでは全くなかった！
そこには無数の苦痛と耐え難さ、そして決意と不屈が込められており、様々な感情が一つに集まっていた。
毛穴から漏れ出た血は、現れるやいなや恐ろしい速さで下方へと落ちていき、瞬く間に地面全体が無数の恐ろしい穴で覆われた。
そしてこの時のロッドには、自分の体から流れ出る血にわずかな黒みが混じっていることを観察する気にはなれなかった。
ロッドの背後にいる暗龍もまた、恐ろしい圧力に耐えているようで、キャンバスの中でブンブンと軽い音を立て始め、自分の感情を発散させていた。
この時、真っ暗な環境の中で、ロッドの苦痛に満ちた表情と闘気に包まれながら、彼の体についてロッドが気づかないはずがない。このような状況下でも彼の戦闘用アーマーは全く変化せず、損傷の痕跡も一切ないのだ。まるで普段通り、何の変化もなく、極めて平凡に見える。
「破！」足が少しずつ地面から離れ、次第に持ち上がり、大きな叫び声と共に、今や少し狂気じみたロッドが大声で叫んだ。もはや何も気にかけられず、前進するしかなく、もうこの罠にはまり命を賭けてしまったのだ！最初に一歩踏み出した時の考えの通り、たとえここが地獄だとしても？地獄であっても自分は進んでいかなければならない。
怒号の後、体が突然前に傾き、続いて右足が気壁を突き抜け、一瞬でその中に消えた！
中に入るとすぐに、ロッドの体は一瞬止まり、顔には信じられない表情が浮かび、次いで狂喜の色が現れた！彼は気壁の中でその重圧を感じなかったのだ！重力は依然として存在していたが、ごくわずかで、取るに足らないものだった。
この状況を感じ取り、彼は微笑を浮かべ、すぐに全速力で突進した。その瞬間、全身の力が一気に解放され、人間の生存本能もこの時に大爆発を起こした。
体が崩壊する最後の瞬間、ロッドはその中に飛び込んだのだ。
気壁の中に入るとすぐに、ロッドは自分の体がまるで水質ガラスを通過したかのようで、わずかな波紋が生じただけで何の障害もなく、すぐに深く入っていったと感じた。
周囲が回転し、まるで全世界が急速に回転し変化しているかのようで、とても非現実的で幻想的に感じられた！まるで別の虚空、別の世界、奇妙な世界に足を踏み入れたかのようだった。
しかし、ロッドにはそれ以上推測や考える時間も気持ちもなかった。1200倍の重力の下で体が崩壊寸前であり、もし先ほどあそこで3秒間でも長くいたら全てが終わってしまい、完全に崩壊していただろうと彼はよく理解していた。今でさえも、全身は恐ろしくひどい状態で、各細胞が最も深いところから痙攣や震えを起こし、痛みや引き裂かれるような感覚を送ってきていた。
体はさらに衰え、わずか数歩歩いただけで斗気が9層以上も消費されてしまった。体内は空っぽで、精神力も大半が消耗され、体力はまったく残っていない。人は地面に座り込み、息を切らしながら、体中の痛みに顔をしかめ、生きたくないほどの苦痛を感じていた。
顔色は真っ白で、まるで白紙のよう。それを見れば誰もが驚き死んでしまうだろう。
ゆっくりと呼吸をし、苦労して唾を飲み込み、ようやく少しずつ落ち着いてきた。ここの重力はそれほど強くなく、100倍程度だ。光は依然として暗いが、周囲の様子ははっきりと見える。ここは通路で、前方には曲がり角がある。後ろの様子は見えない。しかしロッドは大きな変化を感じ取っていた。この空間は何か普通ではないもので、心の中に何とも言えない感覚がゆっくりと芽生えていた。
詳しく調べた後、ロッドの顔には狂喜の色が浮かんだ。この通路の中には、以前の通路とは全く異なるものがあった。ここでは元素の配分が変わり、五行元素が完璧にバランスしており、外界と何の違いもない。唯一の違いは利点で、ここの元素も以前の洞窟と同じように巨大で力強いのだ！これはロッドにとって間違いなく驚くべき良い知らせだった。他のことはさておき、ここで修行すれば、外界で得られる成果の10倍、100倍もの成果が得られるだろう。ここで1年修行すれば、外界で10年修行したのと同等の成果が得られるかもしれない！
これにはロッドも思わず感嘆せずにはいられなかった。ここは本当に修行に最適な洞窟だ。外の恐ろしい試練がなければ、どれだけ多くの人がここを羨むだろうか。
一方で、コリンズの森、闇の源はやはり最も神秘的な場所だ。こんな場所を生み出すなんて、本当にすごい。
考える暇もなく、体の衰えが常にロッドに危険を警告していた。いつ崩壊してもおかしくない状態だ。周囲に危険がないことを確認し、ここが安全であることを確かめた後、彼は急いで精神力を体内に沈め、疲労と痛みを我慢しながら、衰えを感じながらも座禅を組み、修行に入った。
ここは本当に修行に適した場所だった。修行を始めるとすぐに、元素が絶え間なく自分のいる場所に流れ込み、一瞬で体内に入ってきた。
体内で消費された闘気がこのような状況下で急速に補充され、経脈はスポンジのように惜しみなく闘気を吸収していく！全身がまるで温かい温泉に浸かっているかのようで、太陽の光を浴びているかのように、極めて快適で温かい。
このような状況下では、精神力も闘気も急速に回復し、ロードの顔色も徐々に赤みを帯びていく。静かな洞窟の中で、ロードの体にあった傷や裂け目も目に見える速さで回復し、ほんのわずかな時間でもはや大きな問題は見えなくなった。最も治りにくい内傷とされていたものが、このような状況下で急速に回復するなんて！これにはロードも驚き喜んだ。元々はしばらくの間治療が必要だと思っていたが、今ではその必要はないようだ！これはすべて、自分の体が第二形態の血脈の覚醒によって、魔族特有の回復力を得たおかげだと彼は知っていた。常人には想像もつかないほどの回復力、まさに異常で驚異的だ。