第二百七十一章 再編成
騒がしい声と盛り上がる雰囲気の中、夜が徐々に訪れる。夜が深まるにつれ、魔獣たちはロッドたちが予想した通り再び攻撃を開始した。防御壁の方からは戦闘開始を告げる急な号角の音が響き、殺気立った声が天を揺るがし、テントの中にいるロッドにもはっきりと聞こえてきた。
戦闘が再び始まったため、今回の志願者募集はここで急いで終了し、ロッドたちに休息の機会が与えられた。今夜の戦闘にはロッドは参加するつもりがなかった。一日の休養を得て、鉄柵町の防御力は大幅に強化され、一晩あれば問題ない。自分がいようがいまいが大差はなく、本当に危機的な状況になれば自分が行ってもあまり効果はない——そのことをロッドはよく理解していた。彼は自分を神のように思うほど自己陶酔したり傲慢になったりしていなかった。
ロッドの考えは、この二日間を利用して自分の考えを整理し、やるべきことを済ませ、計画を完璧にすることだった。もちろん、もっと重要なこと、つまり目の前にあることとして、自分のチームを補強し、新たなメンバーを選んで今回の拡充作業を行うこともあった。
深夜、遠くから聞こえる戦闘の音と叫び声の中、テント内に残っていた約五十人全員がここに集まった。ナイチンゲールも含め、今や彼女はチームの中心的存在、欠かせない将軍となっていた。その能力は明らかで、思考も緻密で、ロッドでさえも彼女を見直さざるを得なかった。時には彼女の意見が大きな効果を発揮し、特に午後に彼女が自分を分析した際から、彼女が才能ある人物であり、単なる飾りや普通の殺し屋ではないことがわかり、ロッドは心の中で彼女を尊敬していた。
一晩中激しく話し合った末、ようやくこの件は一段落した。夜明けまで、一晩中の激しい議論と協議を経て、皆の意見を集約して詳細な計画が立てられた。
初期の統計と推定によると、今回の志願者数は実に多く、攻撃側は一千五百人以上に上り、これにはロッドも思わず汗をかいた。自分の予想をはるかに超えていたのだ！自分の基準で厳しく選別した後でも、選ばれた人数は四百人以上に達した。幸い、これにはロッドも驚かなかったが、それでもこの数字は十分に恐ろしいものだった。
1,500人以上の中から、ゴールドウォリアー以上の実力を持つメンバーが400人以上も選ばれるという確率は極めて恐ろしいものであり、これは現在の鉄柵町には優れた人材が集まっていることを示している。400人という数字は以前は想像もできなかったもので、このような力強いチームはどこにいても目立ち、誰もが羨む存在だ。
この計画では、コー・ルオデとスコラは独立して今後チームを率いることになっており、彼らの実力は疑う余地がなく、能力も明らかだ。彼らがチームをうまく率いられることについて、ロードは少しも疑っておらず、他に異議を唱える者もいない。
各チームの人数は100人以下に設定されており、これは柔軟性と戦術訓練を考慮した数字で、全員の同意を得ている。チームの数は、元々ロードの計画では5つだったが、現在は3つに変更された。3つのチームが現在の計画であり、3人がそれぞれ1つのチームを率いる。現状では、より多くのチームを選抜し訓練する能力がないため、3つが限界だ。最短時間で最良の成果を出すためには、3つのチームが最適な選択肢であり、東部、中部、西部の防衛にそれぞれ1つのチームがちょうど良い。もちろん、将来的にはさらに拡大する必要がある。
そして、既存のメンバーは3つのチームに再編成され、新人がより早くチームに溶け込めるようになる。ナイチンゲールについては、元々ロードは彼女も独立してチームを率いさせるつもりだった。実力と能力から見て、彼女にはその役割を担う資格があったからだ。しかし残念ながら、ナイチンゲールは皆の好意を断り、ロードのもとに留まることを選んだ。この結果について、ロードも内心悲しみを感じている。彼女を分離させたのには自分なりの理由があったが、ナイチンゲールが自分の正体を知ってからは、二人の間に距離感や気まずさが生じてしまった。これは最後の壁が破られた結果だ。しかし、ナイチンゲールの強さにはロードもどうすることもできない。
「よし、スコラ、コロード兄さん、それにナイチンゲール。今日中にこの件はすべて片付けよう。人選は君たちで決めてくれ、三つのチーム分のメンバーを選べば十分だ。残りは後で話し合おう。頼むよ。他のメンバーはテントや物資の準備をしてくれ。チームが集結したら、午後から訓練を始める！できるだけ短い時間で、このチームが戦場で良い成績を収めるのを見てみたい！」と全ての話し合いが終わった後、皆の疲れ切った様子を見てロッドは少し考え込んだ後、続けて言った。「まだ休憩の時間じゃない。今は時間こそが金であり、命そのものだ。ここにいるのは全員上級戦士だから、少し疲れていても問題は起きないだろう。だからロッドも容赦なく彼らの休息時間を奪ったのだ！一方、自分は全てを指示した後、城壁の方へ向かった。まずは昨夜の戦闘の結果を確認し、次にこの件をエミオたちに報告したいのだ！
結局のところ、このようなことは必ず報告しなければならない。私的な結党や反乱の陰謀といった評判にはならないだろうが、それでも報告しておく方が確実だ。非常時には非常な対応が必要だし、同時に彼らに伝言を届けることにもなる。ちょうど昨日エミオもそのつもりだった。今は第一段階が完了した。次の第二段階は残りの軍隊を整備することだ。それはナグランの能力にかかっている。彼がどのように整備するかは彼の問題で、自分には口出しできない。三つのチームをうまくまとめられれば、それで十分幸運だ。」
……
一日中の慌ただしい動きで、誰もが疲れ果てて息を切らしていたが、ようやく昼頃に全ての処理を終えた。
元々リストに載っていた417人のうち、召集時になってみると、まだ戦闘中で来られない人や、昨夜の激しい戦闘で戦死した人もいて、実際に集まったのは337人だった。これらの人々を選考した結果、最終的に選ばれたのは239人だけだった。自分の人数を加えると、合計で282人となる！ちょうど自分が受け入れられる範囲内だった。
コロードとスコラ、そしてナイチンゲールの奇襲がなければ、彼らは3つのチームに分かれた。ロードを筆頭とするのが死神の鎌小隊第1隊で、メンバーは87人。次に第2隊のスコラチームがあり、メンバーは100人。最後にコロードの第3隊が95人だった！3つの小隊が編成されると、彼らの共同努力とナグランの協力により、依然として空いていた第19軍営に3つの空きテントが割り当てられ、第19軍営は死神の鎌小隊の拠点となった！この日を境に、第19軍営の運命は変わり始め、徐々にアイアンバー町全体、さらには大陸中で後に人々が語り継ぐ話題となり、「死神の基地」と称されるようになった！
午後からは厳しい訓練が始まり、選ばれた人々は3つのチームに分かれ、ロードの指示のもと、それぞれの隊長が率いて以前使っていた戦術を用いて訓練を重ねた。
城外の戦闘は依然として続き、ヴァンパイア族とウルフマン族の加わりにより、守備軍の損失は大幅に増えた。幸いなことに、あの日の先鋒部隊が現れて以来、ヴァンパイア族とウルフマン族の大軍は再び現れず、まるで隠れてしまったかのようだった。被害は甚大だったが、何とか生き残り、防衛を維持できた！
ヴァンパイア族とウルフマン族も、あの戦いで怯えたようで、臆病になり、戦闘のたびにゲリラ戦のように一度戦っては退き、追撃や深入りをしなかった。これにより守備軍には大きな防御の余地と機会が与えられた！
こうした状況がロードたちに大きなチャンスと時間をもたらした。
3日間ずっと、彼らは第19軍営の中から一歩も出ず、3日間の封鎖式の死の訓練を行った。その日から第19軍営の空は怒号や訓練の声で満たされた！
3日間、毎日6時間も休まない過酷な訓練の末、大きな成果を上げることができた。陣形もかなり調整され、使える状態になった。まだ完璧とは言えないが、もはや調整する時間もなく、戦闘の中で絶えず進歩するしかなかった！
戦友たちの連携もほぼ調整され、結成当初とは天と地ほどの違いがあり、その大きな進歩は誰でも感じ取ることができた。
4日目から、ロッドの命令のもとで新たに訓練を受けた3つの部隊はついに第19軍営を出発し、防御壁の方へと向かった。月明かりが空を照らし、大地は銀色に覆われ、至る所で血が流れ、防御壁は血の川と化していた。彼らは結成されて以来初の戦いに臨んだのだ。
数日間の戦闘により、再び城壁は血の川と化し、荒廃した状態に戻った。目の前の光景、戦闘の音、そして漂う血の匂いを見て、ロッドは眉をひそめ、暗龍を高く掲げながら3つの部隊の最前線に立ち、皆に向かって言った。「真の男は戦場に立ち、優れた戦士は戦死してその名誉を全うする。今日、我々は新たな命を得る。今日、我々は再び戦場に戻る。後ろにいる無数の同胞のため、数え切れないほどの親族や友人のため、平和な生活のために！必ず最後まで戦い抜く。たとえ体が血で染まろうとも構わない。我々は黄砂に血を流し、命を捧げて最後まで戦うのだ！力を解き放ち、死神としての魅力を示せ。我々死神の鎌の部隊の力を見せつけ、剣を振り回して敵軍を打ち倒せ！」ロッドは厳かな表情で大声で叫んだ。