第二百七十二章 剣を携えて四方を駆け巡る

「共に剣を振り、四方に魔獣を滅ぼそう！」暗龍を高く掲げ、前方を指し示しながらロッドは厳かな面持ちで大声で叫んだ。
「魔獣を滅ぼせ！ヴァンパイアを滅ぼせ、狼人間を滅ぼせ！威厳あれ……威厳あれ！」その言葉の後、全員の士気が引き出されたかのように、一人また一人と顔を赤らめ、武器を振り回しながら大声で叫んだ。
たった三百人で、騒がしい戦場にいるにもかかわらず、彼らの叫び声は城壁全体、空全体に響き渡り、夜の闇を切り裂いて雲の高みまで達した。その規模の大きさには驚かされた。
「斬れ！」彼らの士気を見て、ロッドは満足げに頷き、再び大声で叫んだ。こうした士気こそが彼が求めていたものだ。戦場では多くの場合、力よりも士気が重要であり、士気は絶対的な効果を発揮するのだ！高揚した闘志と士気は時に絶対的な力となり、状況を一変させることさえある。
「スコラ、お前は中央を担当し、コロード兄貴、お前は東側を任せろ。ナイチンゲール、俺たちは西側を担当する。我々の試練の時が来た。兵を育てても使うのは一瞬だ。三日間の訓練は短いが、今こそ我々の実力を試す時だ。共に剣を携えて四方を駆け巡り、獣の波を滅ぼそう！斬れ！」配置を決めた後、ロッドは一声怒号し、自分の部隊を率いて西側の城壁に向かって突進した。西側は常に最も脆弱な場所であり、今回の獣の波も西側を標的にしているようだった。西側が直面する挑戦は毎回最も大きく、今日も変わりはない。
西側の城壁に到着すると、そこでは激しい戦闘が繰り広げられていた。ロッドたちの登場は当然、全員の注目を集め、彼らを見ると皆の顔に笑みが浮かんだ。
「死神小隊が来た！」ロッドたちの登場を見て、誰かが先に叫んだ。
「死神小隊だ、彼らが来た！反撃しよう、誰でもいい、兄弟たち、奴らに主導権を渡してはいけない。みんなで斬ろう！」彼らの登場はまるで触媒のような効果をもたらし、一気に全員の闘志を最大限に高めた。一人また一人と奮い立ち、叫び声を上げながら全力で反撃した。
一瞬にして戦闘は激しく、惨烈なものとなり、飛び散る血と叫び声が一体となって雲の高みまで上がり、アイアンバー町の上空に漂い、誰もがはっきりと聞くことができた。

吸血鬼たちの姿が時折群衆の中を行き来し、通るたびに必ず血塗られた惨状を引き起こす。彼らの飛行能力のおかげで姿を消しやすく、非常に厄介だ。狼人族の強大な衝撃力は、密集した防御線を切り裂き、魔獣たちに大きなチャンスをもたらす。

現在の戦いでは、吸血鬼族と狼人族はまるで補助要員のようで、彼らの任務は魔獣軍団にチャンスを作ることのようだ！この状況に頭を悩ませるロッドだが、たった一人や二人のために全体の戦局を犠牲にして追撃するわけにもいかない。他の部隊に任せ、自分の小隊を率いてロッドは突撃を開始した。新しく訓練された部隊ゆえ、以前の古参部隊ほど体系が整っておらず、最大限の力を発揮できない。連携もまだぎこちない。それでも彼らは大きな効果を発揮し、短時間で何匹もの魔獣が彼らの包囲網の中で倒れた。無数の血に染まった暗龍は特に興奮し、低い唸り声を上げて自らの高揚感を示している。他の部隊も初めてこれほど楽しく、スムーズな戦いを経験し、士気が大きく向上した。戦いが続くにつれ、彼らの連携はますます円滑で熟練していき、徐々にゲリラ部隊としてこの戦いの主導権を握っていった。

成果は悪くないが、ロッドは眉をひそめている。あの忌々しい吸血鬼族と狼人族は常に災いの元だ。そしてロッドにはずっと疑問があった。吸血鬼族と狼人族が現れたのなら、魔族はどこにいるのか？理論的には近くに現れるはずだ。それに吸血鬼族の主力や狼人族の主力は？これらは明らかに下っ端で、先に部隊を試すために送り込まれたのか？本隊は後方で待機し、彼らに致命的な一撃を加えるつもりなのか？これらすべてがロッドに警戒心を抱かせる。もし本当に自分が心配しているようなことが起これば、それは絶大な脅威だ。一度戦端が開けば、その結果は想像を絶するものになるだろう。

戦況は激しく、ロッドは自分が率いる部隊がどれだけの魔獣を倒したのかもう分からない。全身が魔獣の血で覆われており、もちろん自分の仲間の血も混じっている。今までの戦いで、自分たちの側の損失も少なくない。87人の部隊を連れてきたが、今は戦い続けられるのは80人だけで、残りの5人は死亡、2人は負傷している。まだ半日も戦っていないのに、このままでは戦闘が続くにつれて闘気の消耗により死者数はさらに増え、少なくとも合計15人が死亡するだろう。この数字にロッドは思わず眉をひそめた。

「あの二人の狼人族とヴァンパイアを殺せ！」前方で威張って行き来している二人の狼人族と一人のヴァンパイアを見ながら、ロッドは怒りを込めて後ろにいる者たちに叫んだ。
その二人の狼人族は一人が聖級、もう一人が皇級の実力を持ち、ヴァンパイアはヴァンパイア伯爵で聖級の実力だ。その周りには時折侯爵級のヴァンパイアも現れる。合計で四人だ！ロッドは、この連中にこれ以上傲慢に振る舞わせてはいけないと悟った。さもなければいずれ自分たちが滅ぼされるだろう。彼らの出現によって既に大きな被害が出ており、防御線が破られて魔獣たちが好機を得ているのだ！安心して魔獣軍団を撃退するためには、まずこの連中を倒さなければならない。
元々は散らばっている兵士たちに彼らを相手にさせるつもりだったが、誰かが彼らに立ち向かうと、すぐに逃げるか団結して対抗する。行った者も多かったが、死傷するか何も得られないかだった。そのためロッドは自ら手を下すことを急ぎ決断したのだ！
その連中の振る舞いは皆が見ていた。とっくに彼らを叩きのめしたいと思っていたが、ロッドが魔獣の襲撃に対処しているため、チャンスや時間がなかったのだ！今、ロッドが号令をかけたのだから、彼らも喜んでその任務を引き受ける。
「殺せ！兄弟たち、明日は狼の肉とコウモリのスープを食うぞ！」我慢できなくなったカーリーヘアはこの時、興奮し始め、大声で叫びながら先頭に立って突進した。
最優先の標的は二人の狼人族だ。ヴァンパイアの飛行は厄介な問題だが、狼人族はたくさんいるので、彼らを倒すのは可能だ。ロッドは最優先の標的をその二人の狼人族に定めた！
彼の指揮のもと、80人が機敏な動きで素早く狼人族に近づいていった。その時、二人の狼人族は西側の右翼の防御線で行き来し、そこの防御陣形を崩していた。
ロッドたちの到着を感じ取ったのか、先頭の狼人族は目つきを冷やし、興奮の色を浮かべ、突進して戦いたそうだった。しかし最終的にはそうはしなかった。空中のヴァンパイアたちが何かを訴えるように長く叫び、彼は激しく手を振って振り返り、去ろうとした！
「老いた狼よ！逃げるな！今日こそお前の首と体を分けてやる！」狼人族が撤退しようとするのを見て、ロッドは決して許さない。長く叫び、部隊をナイチンゲールに任せ、自分の速度を最大限に発揮して先頭に立ち、暗龍の咆哮と共に狼人族に向かって突進した。

「ふん、あのくそったれの犬め！ここで止まれ、今日こそお前の皮を剥ぎ、血を吸い、筋を抜き、肉を食って、お前を死んだ犬にしてやる！」と、狼人間の動機を語る巻き毛も怒号を上げた。
もともと引き返して退却しようとしていた二人の狼人間は、その言葉を聞いて突然足を止め、冷たい目でこちらを見た。その眼差しはまるで人を食い尽くそうとしているかのようだった。
ロードの言葉なら無視してもよかったが、巻き毛の言葉は彼らの怒りをかき立てたのだ！「犬」――それは狼人間族が最も聞きたくない言葉であり、自分たちが狼人間の子孫であることを犬と同列に扱うなど、これ以上ない侮辱であり挑発だった。これは絶対に許せないことだった。
二人の狼人間はもはや何もかもを顧みず、目を赤くしてこちらに突進してきた。
「くそったれの狼人間め、やはり無知で粗野な奴らだ！」下で起きていることを見て、二人の吸血鬼は我慢できずに文句を言った。狼人間族のこの行動によって彼らの計画は台無しになり、大きなトラブルと危険が生じ、あっという間に人混みに囲まれてしまい、状況は非常に悪化し、彼らも迷い始めた。
どうせ自分たちの戦友なのだから、危険に陥ったら全力で助けるべきだが、今は敵が多すぎて、自分たちにはそのような力はないと思っていた。中に入っても何の役にも立たず、しかも上層部の親王様の命令も破るわけにはいかない。仕方なく二人はためらい続けた。
「人間ども、お前たちを殺してやる！」すぐにロードは二人の狼人間の前に到着した。ロードを見た二人の狼人間は大声で叫びながら彼に襲いかかり、同時に周囲の全員に対して狂ったように攻撃を仕掛けた。
ロードを知らないわけがない。初日の総攻撃はこのくそったれの人間によって台無しにされ、彼の率いる反撃で無数の者が死傷した。今や彼は十五の氏族に追われる標的となっており、この指名手配犯を知らないはずがない。
「お前がどれだけ暴れてもいい、最終的には誰の手にかかるか、すぐにわかるぞ！」とロードは冷たい目で叫び、暗龍の興奮したブンブンという音と共に闘気を腕と暗龍の中に注ぎ込んだ。その姿は蓮の花の上に立つかのように浮かび上がり、敏捷な動きで白い光のように突進していった。
天を裂く一剣で世界を滅ぼすかのような勢いで前進し、猛烈な風を巻き起こした。この時のロードはまさに破竹の勢いで、何ものも破れない、打ち負かせない存在のように見えた。