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第一百四十二章開会式、分組式典

今日の学院はいつも以上に賑やかで、人々の顔には興奮の色が浮かんでいた。間もなく起こる出来事に対して、彼らは興奮と期待に満ちていた。
ロッドたちが現れると、すぐに皆の視線が集まり、歓声や応援の声が聞こえてきた。試合が間もなく始まるのだ。主催者としての立場から、彼らは特に注目を集めていた。
一行は急いで学長室へ向かった。その時、もう一方のグループのメンバーも全員こちらに集まっていた。中級グループは依然としてキロたちのグループだった。半月間会っていなかったが、このグループは以前より大きく変わっていた。彼らの精神状態からもそれが分かった。キロがこの期間、彼らを学院の訓練場ではなく外に連れ出して訓練させていたという。その成果は素晴らしく、ロッドもキロを高く評価するようになった。
一方、上級グループは帝国から派遣されたメンバーで、彼らとは初めて会うことになった！魔法使い1人と戦士4人の標準的なチーム構成で、各人からは強大なオーラが放たれていた。帝国が送り出すチームはやはり違う。おそらく帝国だけがこのような代表チームを送り出せるのだろう。
「よし、今や全員が集まった。他には何も言わない。試合がもうすぐ始まる。私たちは今すぐ武術場に行って開会式と分組式典を行う。これから数日間で、お前たちはこれから対戦する相手がどのような人物かを自分の目で確かめることができるだろう。20日間の訓練もお前たちに大きな進歩をもたらしたはずだ。今さら何を言っても無駄だ。みんな、しっかり努力しろ。全てのことはお前たちもよく理解しているはずだ！」学長室に集まった3人の学長は、そう言ってため息をついた。
明らかに、賞賛を受ける試合を前に、皆は大きなプレッシャーに直面していた。この旅の成否は、彼らにとって非常に重要な意味を持っていた。
その後、学長たちの案内で一行は訓練場へ向かった。その時、訓練場には既に大勢の人が集まっていた。今日は、学院のほぼ全ての生徒が普段の忙しい学業や修行を休んで、この貴重な光景を見に来ていた。今日は学院の生徒だけでなく、大陸各地の学院の生徒や各国の高官、さまざまな勢力団体のメンバーもいた。この訓練場はまさに星々が輝き、魅力に満ちていた。
傍らの休憩室では、各国から派遣されたチームが待機していた。これまで会ったことのあるチームたちを見ながら、もうすぐリングで戦う敵たちのことを思い、心に感慨深い思いが湧いてきた。

突然、冷たい視線が皆の注意を引いた。それはオスター帝国代表チームの風神学院の生徒たちから放たれた視線だった。これまで二度目の対面に過ぎないこの代表チームのメンバー一人ひとりが冷たい表情と眼差しを浮かべ、その冷淡な様子は人を不快にさせる。ほのかに漂う強大な殺気と戦意は、人々が油断することを許さない。実に強大な気迫だ！このような気迫は、まさに地獄のような訓練を経てこそ身につけられるものだ。

相手チームのメンバーたちをじっと見つめた後、ロッドは深く息を吸い込んだ。今回の試合で最も大きな敵は間違いなくこちら側の数人であり、オスター帝国代表チームの連中こそが自分たちのチームにとって最大の脅威だと悟った。

全チームが集まり、外の時間を見ると、もうすぐ正午になろうとしていた。開会式の時間が間もなく始まると、皆は列を作って外へと向かった。

大きな拍手と歓声に包まれ、学長の先導のもと、開催国である聖光学院代表チームが最初に訓練場に入った。ホームチームとして当然、最も熱烈な歓声と拍手を浴びた。その後、他のチームが次々と登場したが、当然ながら歓声の大きさは比べ物にならなかった。

次にいわゆる開会式が行われ、各指導者がスピーチを行い、無駄話が続いた後、ようやく本題であるグループ分けの儀式が始まった。今回の大会には各レベルに5つのチームが参加し、直接対決のトーナメントが行われる。1回戦では1チームが免除され、残りのチームは2つのグループに分かれて対戦し、各グループから2チームが次のラウンドに進出する。次のラウンドでは、決まった2チームの中から1チームが免除され、前のラウンドで免除されたチームともう1チームの決勝戦の結果を待って、最終的なチャンピオンが決定される。したがって、グループ分けという重要な段階にも大きな要素が絡んでおり、このような試合方式は完璧とは言えず、むしろ大きな偶然性を含んでいる。だからこそ、グループ分けは特に重要視されるのだ。

グループ分けの結果はまずまず満足のいくものだった。第1レベルの第1試合では、オスター帝国風神学院代表チームは偶然にも免除グループに入り、一方で聖光学院代表チームはエタマン帝国の清流学院代表チームと対戦することになった。魔法師協会と戦士組合傘下の神武学院代表チームは、教会傘下の光明学院代表チームと対戦した。まさに因縁の対決だ！

中級レベルの試合では、聖光学院の代表チームが光明学院の代表チームと対戦し、オスター学院の風神チームはエタマンの清流学院の代表チームと対戦した。魔法師協会および戦士工会傘下の神武学院の代表チームは不出場となった。
上級レベルの試合では、聖光学院の代表チームは不出場で、オスター帝国の風神学院の代表チームは光明学院の代表チームと同組となり、清流学院の代表チームは神武学院の代表チームと同組となった。
このような組み分けはまずまず公平で、特に運に左右されるような組み分けはなかった。
次に、開催国であるランス帝国の高官がスピーチを行い、試合規則や激励の言葉などを述べた。スピーチが終わる頃にはもう午後近くになり、ロッドは横で聞いているうちにほとんど眠ってしまいそうになった。
拍手の中、長い待ち時間の末についに開会式が終了し、本題に入り、各レベルの最初の試合が始まろうとしていた。
各代表チームは自分たちの休憩室に戻り、試合の準備を進めた。不出場のチームや第二試合のチームも今日は特にやることはなかったが、今後対戦する可能性のある相手の様子を観察するために残っていた。
第一試合では、聖光学院の2つの代表チームがそれぞれ試合を始める。初級レベルの試合は第1のリングで行われ、すべての準備が整った後、最近収集した情報に基づいて適切な戦闘編成を選び、ロッドがその試合の出場者たちを引き連れてリングに上がった。第一試合、対戦相手の学院代表チームとの間で、緊張感の中、試合が始まろうとしていた。