第一百四十一章 光系魔法師
ケニーの言葉を聞いて、ロッドは思わず彼を叩きのめしたくなる衝動に駆られた。このくそったれめ、あの曖昧な表情を見ればわざとそう言ったのが明らかだ。
「どうしたの、時間がないの？」ちょうどその時、ルーシアの声が聞こえてきて、ロッドはさらに頭が痛くなった。
「いや、へへ、大丈夫だ。さっき間違えてたんだ。あの質問はケニーがしたものだと思ってた。えっと、ケンビンじゃなければヴィスキーだろう。そうだ、ケニー、今日の訓練が終わった後、100周走るって言ってたよね？早く行きなよ！」気まずく笑いながら、ロッドは元凶であるケニーをにらみつけ、冷たく言った。
「行こう、外を散歩しに！」ロッドはルーシアを見て尋ね、手に持っていた本を置き、苦い顔をしているケニーを一瞥し、他人の羨望と嫉妬の視線を浴びながらルーシアを連れて外へと歩き出した。学院の静かな小道を歩きながら、二人とも何も話さず、ただ静かに歩いていた。通り過ぎる人々の驚いた視線が、二人をさらに気まずくさせた。
「私に用事があるの？」しばらくして、ロッドが静かに尋ねた。
「おじいちゃんが、あなたが帝都に戻ったって言ってたわ。今回の大会に出るの？聖光学院に入って、私たちの学院を代表して18歳以下の大会に出るんでしょう？」レンドウはロッドを見つめ、ルーシアが疑問を投げかけた。
「うん！」ロッドはわずかに眉をひそめて静かに答えた。
「訓練はうまくいってる？あと3日で大会が始まるの。今回の大会はとても重要で、おじいちゃんたちも帝国もとても重視してるのよ！」
「まあまあだ。問題なければ、うちのグループの大会は問題ないはずだ！私に会いに来たのはそのことのため？」ロッドは疑問を持って隣にいるルーシアを見た。
「実は、あなたに会いに来たかったの。帝都に戻ってからずっと会いに来なかったから、仕方なく来ちゃったの！」夜の闇に隠れて、ルーシアの顔の赤みはうまく隠され、ロッドには気づかれなかった。
彼女の言葉を聞いて、ロッドは心の中で苦笑した。彼女に会いに行こうと思わなかったわけではないが、最近は本当に忙しく、ほとんど一日中訓練していた。夜は図書館で資料を探したり、修行に費やしたりしていた。大会が終わったら会いに行こうと思っていたのだ。もし彼女が聖光学院の生徒だと知っていたら、とっくに会いに行っていたかもしれない。
正直言って、心の底からルーシアに会えてとても嬉しかった。明日また学院で何か噂が広まるだろうとは分かっていたが、今はもう気にならない！ルーシアに会えた喜びがすべてを上回り、自分が本当はどんな気持ちなのか、彼自身もまだ気づいていないのだ！
好きか？自分でもよく分からない。そう考えると目に少し複雑な色が浮かび、今の自分がルーシアに対してどんな心構えでいるのか分からなくなる。
「そうだ、君は聖光学院の生徒なの？何を学んでいるの？」そう思うと、ロッドの頭の中には無数の疑問が浮かんだ。ルーシアのことはよく知っているが、彼女のような人間が聖光学院に入れるはずがないように思える。他のことはともかく、実力だけでも入学基準には全く達していない！ましてや選考を経て正式な生徒になるなんてあり得ない。
「ええ、私は聖光学院の魔法系の生徒で、光系魔法を学んでいます。今は一年生で、中級戦士のレベルです！」ロッドの態度に対して、ルーシアは特に驚かなかった。なぜなら、このような態度や表情は初めて見るものではなく、多くの人が同じような目で尋ねてくるからだ。自分は名門の出身で、弱々しい見た目をしている。このような見た目では、魔法使いや戦士とは結びつけにくい。
「光系魔法使い？」ロッドはわずかに眉をひそめ、心の中でつぶやいた。光系魔法使いとは、水系魔法使いよりも役立たずだと言われる魔法使いのことだ。もちろん、これは光系魔法が魔導士のレベルに達していない段階の話で、魔導士になる前の光系魔法使いは、戦闘でも治療でも全く役に立たない。
光系魔法は治療魔法と呼ばれているが、魔導士の力に達する前の彼らが使う治療術は低級な魔法で、効果はひどく悪く、水系魔法と比べても到底及ばない。戦闘に関しても言うまでもなく、戦闘能力はひどいものだ！これが、大陸中で光系魔法使いが極めて少ない理由だ。誰もこの魔法を修練したがらず、光系魔法使いという職業よりは教会に入って祭司になり、教会の治療魔法を学ぶ方がずっと強力だからだ。
「そうか、ええ、しっかり努力しなさい。将来性はあるよ！続けていけば、いつか素晴らしい成果を上げられるはずだ！」そう思いながらルーシアを見ると、ロッドはため息をつきながら慰めの言葉をかけた。光系魔法使いというのは、確かに役立たずの職業だ！でも努力すれば成果は出るだろう。彼女を落胆させるわけにはいかない。
「ええ、おじいちゃんも同じことを言っていました。結局、大陸で数万年前にいたあの強大な法神も光属性の人だったでしょう？」と微笑みながらルーシアも優しい声で言った。その後、二人は再び沈黙に包まれた。
沈黙を保ちながら前進し続け、一晩中ほとんど話さずに過ごした。二人ともその静かな雰囲気の中にいて、深夜に別れる時もあまり話さず、まるで二人の間に何か壁ができてしまい、深く交流することができないようだった。
時間が遅くなったのを見て、ロッドはルーシアが教えてくれた住所に従い、彼女を連れて聖光学院の光属性魔法師用の寮へ戻った。寮の中に入っていくルーシアを見て、ロッドはため息をつき、自分の寮がある方向へと歩き始めた。
一晩中どんな感じだったのかはわからないが、ルーシアに会えたのは悪くなかったのだろう。そう思うと、思わず口元に笑みが浮かんだ。
しかし彼は知らなかった。その時、彼の背後で、遠く去っていく彼を見つめる一対の目があり、その目には複雑な感情が浮かんでいたのだ。再びロッドに会った時、自分の心がどんな感じになるのか、興奮するのか？わくわくするのか？それとも何か別の感情なのか？
……
その壁がもたらす隔たりを感じながら、ロッドは口元に笑みを浮かべた。興奮と満足感を抱きながら。そう、この間ずっと修行を怠っていなかった。ついに今日、彼は黄金戦士の境界に手を触れ、白銀戦士と黄金戦士の間にあるその壁を感じ取ったのだ。この壁を突破すれば、真の黄金戦士となり、別の次元に足を踏み入れることができるのだ。
ゆっくりと作業を終え、今は突破する時ではないと悟った。また、適切な機会がなければ突破しても無駄になる。手に取れないものは簡単には見つけられない。そうでなければ、なぜ多くの人々が一つの壁によって3年、5年、あるいは10年、20年、さらには半生や一生も閉じ込められてしまうのか。
自分の肩に巻き付いている焚天を見ながら、ロッドは優しい笑みを浮かべた。「小さなやつ、もう帰ろう。もう遅いから、明日また出かけよう！」と彼の頭を撫でながら優しく言った。
半月以上の時間が経ち、焚天は再び大きく成長した。長さも太さも以前とはまったく異なり、著しく成長している。全身の赤色もより深くなり、今ではまるで威厳ある神龍のようだ。間もなく偉大な神龍になるだろうと想像できる。そう考えると、心が温かくなる。唯一の残念な点は、今はまだ呼び出して戦いに役立てることができないことだろう。
不満を抱えながら、焚天は低い声でうなり声を上げ、まるで不満を訴えているかのようだったが、それでも協力的に自分の体内に戻った。丹田のところにいる焚天と、その中心を取り巻く軒辕聖剣を見ながら、ロッドはすべてがとても素晴らしいと感じた。実は自分はずっと最強のエネルギーを握っていたのだ。努力を続ければ、世界の丹田に立つことは決して手の届かない夢ではないのだ。
そのことを実感しながら、ロッドは再び天人合一の境地を感じた。とても素晴らしい感覚だった。突然、体内の薄い障壁が震えるように感じられ、いつでも解けてしまいそうだった。
それを感じてロッドは興奮した。紙のように薄い障壁だけだ。なるほど、もうすぐ、その障壁を突破して新たな領域に入れるのだ。ただ残念なのは、先ほど自分が天地とさらに深く融合せず、その境界に触れただけだったことだ。そうしていれば、おそらく今頃はその障壁を突破してその領域に入っていただろう。
少しの遺憾を抱えながら、訓練場へと向かった。ヴィスキーたちは既にそこで訓練を始めており、自分だけがまだ来ていなかった。試合が近づくにつれ、彼らの訓練はますます激しくなり、ロッドでさえ彼らの努力に感心せざるを得なかった。おそらくこのような執念は神光学院のようなトップクラスの生徒たちにしか見られないのだろう。
ロッドが加わり、一日の厳しい修行が再び始まった。何度も繰り返すうちに、彼らの連携は次第に良くなり、彼らに与えられた任務も予定通りに完了した。他の各代表チームの情報もすべて集められた。「敵を知り己を知れば百戦危うからず」。相手の長所や特徴を自分の独自の戦術と組み合わせ、その後の二日間はこのような訓練の中で緊張した日々が続いた。
夜明け前、3日間の時間はあっという間に過ぎ去った。今日は大陸の生徒たちによる武術大会が始まる日だ。学院は昨日から飾り付けられ、一層賑やかになっている。昨日には、各代表チームのメンバーが全員学院に到着し、滞在するようになったため、人数は一瞬にして数倍にも増えた。窓の外の景色を見ながら深呼吸をし、修行を中断して手早く身支度を整えると、すぐに外へ向かった。チームメンバーを集め、間もなく始まるグループ戦に備えるのだ。