第十一章 三つの関門をつなぐ

「富と栄華は危険の中で得るものだ！」ロッドは歯を食いしばり、自分の現在の状態がまだまずまずで、少なくとも以前よりは良くなっていると感じた。彼は心の中で歯を食いしばり、低い声で言った。「覚悟しよう、今回は本当に全力を尽くすんだ。」彼は今の勢いを活かして、『修身』第三篇の第三層、すなわち体内と体外の気の交換に直接挑戦するつもりだった。

どんな危険も顧みず、以前と同じように必死の覚悟を持ち、どうなっても死ぬだけだという心構えで一切ためらうことなく、第三層の心法をすぐに練り始めた。

体内と体外の気の交換は、『修身』の心法において最も重要であり、同時に最後の段階でもある。この段階を完了すれば、『修身』第三篇もほぼ完璧に終わったと言えるだろう。

もちろん、この層はそう簡単ではない。いわゆる体内と体外の気の交換とは、修行者が完了後、体内の内気と外界の自然の気を自在かつ容易に交換できるようになることを意味する。まるで人が呼吸するように、経脈を通じて呼吸させ、精華を吸収し、不要なものを排除するのだ。

確かに、今の彼も呼吸はしているが、それは体内と体外の気の交換とは大きく異なる。今の彼が外界の気を吸収しているのは、単に外界のあらゆる気を吸い込んでいるだけで、まるで人が呼吸するように、空気には必要な酸素だけでなく、不要な二酸化炭素などの不純物も混じっている。

体内と体外の気の交換とは、そうした不純物をフィルタリングして排除し、必要な精華だけを吸収する技術なのだ！もちろん、さらに重要なのは、体内に元々ある内気の中の不純物や雑質を排除することだ！特に今の段階では、ロッドの体内にあるものを内気と呼べるのか？それは単なる普通の気に過ぎず、せいぜい空気よりわずかに純粋なだけで、何の役にも立たない。もしこれらがすべて内気だとしたら、それは大変なことだ。少なくとも、今のロッドはすでに達人と言えるだろう。

体内と体外での換気を実現するために、ロッドが今やるべきことは、最後の、さらに微細な経脈を開通させることだ。これらの経脈は修練の過程で全く目立たず、非常に小さい。武術家の経脈をランク分けするとすれば、第一ランクは間違いなく奇経八脈だ。もちろん、奇経八脈の中でも任脈と督脈が最も重要だ。第二ランクは十二経脈であり、第三ランクは先ほどロッドが開通させた手足の経脈にあたる。したがって、今彼が開通させる必要のあるこれらの経脈は、当然第五ランクの経脈に分類される。

しかし、これらの小さな経脈を侮ってはならない。それらが発揮する効果は非常に重要であり、それが彼が第三層に到達して初めて現れた理由でもある。数が多いという点に加えて、もう一つ、最も重要な点がある。それは、修練者にとってそれらが最も重要ではないかもしれないが、それらがなければ絶対に成り立たないということだ。そうなれば、その人は一生先に進むことができない運命になるからだ。

これらの小さな経脈を開通させることで初めて、体内と体外での換気が可能となり、修練を行うことができる。

頭の中に人体の経脈図が浮かび上がり、その複雑な経脈図にロッドは鳥肌が立った。

しかし、それでもどうしようもない。歯を食いしばって続けるしかない。体内と体外での換気——おそらくこの段階に達して初めて、自分の命を救えるのだろう。ロッドは仕方なく苦笑した。

自分の命のために、彼は目が回るような感覚の中でも、少しの油断もせずに注意深く観察した。

人は危険な瞬間、特に死の淵に立った時、恐ろしい能力を発揮することがある。今のロッドの例を見れば、その図を二度見ただけでほぼすべての経脈の位置を把握していた。

記憶を続ける余裕はなく、体内では危険を告げる赤信号が点灯していた。

表情を引き締めたロッドは、急いで内気を使い、自分が把握している経脈に一つずつ向かって進んだ。最初の目標は当然頭部だ。ここは人間にとって最も重要な部位であり、絶対に失敗してはならない。だから、今、最も意識がはっきりしているうちにこの部分を処理しなければならない。

ここでは無謀な行動はできず、先ほどのような無茶なやり方はできない。慎重に深く入り、障壁に触れたら内気を厳しくコントロールし、細かい気のようにしてゆっくりと接触させていった。

しっ……思わず息をのんだ。ここはやはり普通ではない。触れた瞬間から、以前十二の経脈を開いた時と同じくらいの痛みを感じた。
少しずつ突破していくこの過程は人を苦しめ、ロッドは泣き出したくなる衝動に駆られた。
「くそっ、今回は生き残れたら絶対に人生を存分に楽しんでやる！」
やっと一つの経脈を突破したが、それには莫大な力が必要で、全身から汗が流れ出た。体の疲労を感じながら、次にこんな生死をかけた瞬間に再び童貞であることを後悔しないようと心に誓った。
どれだけの時間が経ったのかわからないが、頭部の経脈がすべて通じた後、ロッドは再び極度の衰弱状態に陥った！体内の経脈から伝わる爆発的な痛みに歯を食いしばった。これらの小さな経脈の開通はほとんど役に立たなかった。
しかし、少なくとも最も危険な頭部の問題は解決したので幸いだ。次に対処すべきは体の経脈で、これらの方が少し簡単だった。
一気に通じさせ、何度も繰り返し、まるで戦争のように勝利を追い求めていった。ついに体内の経脈が臨界点に達し、ひび割れが現れた時、すべての小さな経脈を通じさせることができた。
ふうふうふう……痛みの苦しみに耐えながら、ロッドは何度も深呼吸をして痛みを和らげた。
革命はまだ成功しておらず、同志はまだ努力が必要だ。今のように、危機は巨大で、一刻を争う。
今は最後のステップだけが残っている。それは初めての体内体外の換気を始めることだ。
急いで最後の心法に従って修行を始めた。
内気が自分の経脈の中を狂ったように流れ、丹田を中心点とし、十二の経脈を幹道として、内気が何度も洗い流し、毎回融合と凝縮を繰り返した。
このような状況の中で、内気は急速に消耗し、急速に純化されていった。そしてその時、ロッドは驚くべきことに、自分が外界との接触をコントロールでき、外界からの空気の吸収を一時停止できることに気づいた。
この状況を実感し、障害を克服した後、彼の口元には安堵の笑みが浮かんだ。「くそっ、俺の命は長いんだな！」
ついにこの時、危機は制御され、解決された。死の淵から這い上がってきたロッドは大きく安堵のため息をついた。

最後のわずかな意識を頼りに、彼は再び数回内気を動かして自分の経脈を潤し、亀裂を修復した後、精神が緩んですぐに昏睡状態に陥り、そのままベッドに倒れ込み、もはや何の意識もなくなった！
長時間にわたる精神的な緊張と、精神力の何度もの消耗と回復の繰り返しで、人はすでに疲れ果てており、危機が過ぎ去った後は完全に崩壊してしまった。
この時、ロッドの世界は静寂に包まれ、何の音もなく、ただ暗闇と静けさだけがあった！眠ることがこんなにも快適なことだったとは。昏睡状態にあっても、彼の口元には依然としてわずかな笑みが浮かんでいた。安堵の笑みだ。
しかしロッドが知らないのは、彼が昏睡状態に陥っている間も、彼の体内の内気は依然として動き続けており、昏睡前の指示に従って運行を続け、まるで36周天も経ってようやく落ち着いたということだ。
……
この眠りでロッドはどれくらいの時間を眠ったのかわからない。彼は自分がとても長い夢を見ているように感じた。夢の中で彼は戦鎧を身につけ、彩雲の上に立ち、世界の頂点からすべての生き物を見下ろしていた。これは彼が生まれて以来最も深く、最も快適に眠った眠りだった。
再び目を覚ました時、外は晴れやかな日差しが差し込んでいた。
「快適だ……」彼は大きく伸びをして心地よくうめき声を上げた後、怠惰に独り言を言った。今になって初めて、精神が満ち溢れている時がこんなにも快適だと気づいた。
「まずい、くそっ、どれくらい時間が経ったんだ。老人は戻ってこないだろうな！」長い間修行してきたことを思い出し、どれくらい眠っていたのかわからないと気づいたロッドは、急いでベッドから飛び降りて地面に立ち、緊張して言った。
体中に走る痛みに彼は歯を食いしばった。全身が痛む、運動過多によって引き起こされるような痛みだ！
「咳咳咳……」突然漂ってきた悪臭にロッドは吐き気を催しそうになった！彼は眉をひそめて周囲を見回した。するとすぐに目を見開いた。この時初めて、部屋がめちゃくちゃになっていることに気づいた！泥棒が入ったのではないか？と心の中で思った。しかし、この混乱の元凶は実は彼自身だった！彼が修行している間、その気体が彼が生み出した風に向かって狂ったように流れていたのだ。
鼻を押さえてその悪臭を防ごうとしたが、臭いはさらに強くなるばかりだった。ふと自分の体を見ると、彼は一瞬固まった！手を離して自分の体からじっくりと匂いを嗅いでみた。

ロッドは泣き笑いの状態だった。あの臭いは実は自分の体から発せられていたのだ。今、彼の体には薄い黒色の固体が覆い、肌に密着しており、わずかに暗赤色を帯びている。それらが奇妙な臭いを放っているのだ。
確かに、異臭を放っているのはこの物質たちではないか？ロッドには分からなかったが、実際にはこれらは彼が修行する過程で生じたもので、主成分は彼自身の血液だった。あの無謀な行動によって毛穴一つ一つが大きな損傷を受け、皮膚表面全体から血液が漏れ出し、固まって暗赤色になったのだ！
さらに、全身の十二の経脈や各小経脈を通じて体内から排出された老廃物や汚れがその上に付着し、長期間洗浄されていないため、このような不快な臭いが漂っているのだ。