第十二章 龍魂心法

小さな部屋の中は、彼の体から放たれる嫌な臭いでいっぱいになり、耐えきれなかったロッドはすぐにそこを逃げ出した。強烈な日差しが目に刺さり、目を細める。こんなに眩しい光を長い間見ていなかったロッドは思わず目を覆った。
冬の暖かい日差しを感じ、新鮮な空気を何度も深く吸い込むと、気分がすっかり良くなった。
「生きているって、なんて素晴らしいんだ！」光に慣れた後、ロッドは伸びをして怠惰そうに言った。
「くそったれの天よ、待ってろ。言っただろう、生きて出てこないでって！もうこうなった以上……ロッドが戻ってくるのを待ってなさい！」すると、ロッドはまるで別人のように表情を冷やし、冷たい声で言った。
眉をひそめる。こんなに涼しい外でも、彼の体から漂う悪臭は避けられなかった！苦笑いして首を振り、小屋の方へ歩いて行き、老人の部屋に寄ってその薬粉の袋を持ってきた。
老人の部屋を見て、ロッドはほっと息をついた。部屋の様子から、この間老人は戻っていないようだった。それで少し安心した。少なくとも、老人の文句や質問に答える必要はない。さもなければどう答えていいかわからなかっただろう。
薬液の中に横になり、ロッドは心地よさそうに目を細めた。これほど素晴らしいことはこの世にない。その瞬間、彼は怠惰にその感覚を楽しんでいた。
薬液に浸かるうちに、肌に密着していた黒い物体が徐々に剥がれ落ち、滑らかな肌が現れた。それを見てロッド自身も鳥肌が立った！これはまったく女々しい。少なくとも女性に劣らない！
ほんの短時間で、体中の黒い固形物はすべて薬液によって溶けてしまい、浴槽の水も悪臭を放った。鼻を押さえながら、ロッドは渋々立ち上がり、また新しい水を用意した。
このように何度も繰り返すうちに、ようやく午前中が過ぎて作業は終わった。
真昼の日差しの下に立ち、髪の毛の水滴を振り落とし、口元に笑みを浮かべた。
「軒轅……いるのか？」
部屋を整えた後、深く息を吸い込み、ロッドはベッドに座って心の中でそっと呼びかけた。

「来たな……このくそ野郎。あの日は本当に無茶をしすぎだろう。最後に全力を尽くしてお前を死の淵から引き戻さなければ、今頃お前はもう死体になっていただろう！くそっ、お前が死んでも構わんが、あの時私まで不幸になるんだ。千年も封印されてようやく日の光を見られたと思ったら、また暗闇に戻されるなんてごめんだ！次はいつになるかわからないぞ！」と、現れた途端に軒轅剣霊は文句を言い始めた。

「この野郎、十二の経脈と手足の経脈まで開通させやがったのか？まさか、あの細かい経脈まで片付けてしまうとは！」軒轅は休むことなく文句を続け、その声はますます驚きに満ちていった。

全てを観察し終えると、彼は我慢できずに大声で叫んだ。「一体何をしたんだ？こんなにも一気に経脈を通じさせるなんて。くそっ、『修身』に書かれている修行を全部一気にやり遂げたのか？」

最後になると、軒轅剣霊の声は怒りに満ちていた。自分は大きな犠牲を払い、ほとんど全てを捧げて彼に生き残るチャンスを与えたのに、この野郎は自分が昏睡状態に陥り融合された後も、命知らずなことを続けていることに全く気づいていない。

しかし心の中では驚きも隠せず、これを成し遂げるためにどんな条件が必要で、どんなことをしなければならないのか、彼ほどよく知っている者はいない。それを成し遂げるためにどれほどの苦難や危険に直面するかもよくわかっているのだ！

かつてあの人物でさえ、これを成し遂げるのに半年もかかったはずだ。それでも一時期は世間を驚かせ、名を馳せたのに、この野郎は偶然にもわずか二ヶ月で成し遂げてしまった。その偉業に、文句を言いながらも剣霊は驚きのあまり口を開けて複雑な思いにふけった。

同時に、ロードの全身をもう一度観察し、何か後遺症が残らないように気を配った。このような衝撃は簡単に後遺症を残し、将来危険を招く可能性がある。今のロードには何があってもいけない。そうでなければ剣霊も自分が終わることになるだろう。全てを賭けたのだから、中途半端に終わってはならない！

「なんて体だ、こんなに強いとは？」見なければよかったが、見てしまうと驚く。以前はこんなに詳しく観察したことはなかったが、今回詳しく見てみると、剣霊は心の中で驚嘆した。これはおそらく彼が見た中で最も強力な体だ。少なくともあの二人よりも強力だ。

「咳咳咳……もういい、過去のことは忘れよう。自分に教訓を与えるつもりだ。次にまたこんな無茶をするかどうか見てやる。」

ロッドの強靭な体を感じながら、剣霊は心の中で、この体が今回の危機においていかに大きな助けとなったかを感慨深く思った。でなければ、おそらく経脈はとっくに断絶していただろう。事はもう過ぎ去ったのだから、これ以上言っても意味はない。この奴が教訓を得て、もう無茶をしないことを願うだけだ。
「へへ……あの……もう二度としないって約束するよ。えっと、その功法の準備はどうなった？もう『修身』の修練は終わったんだ。ただ待っているわけにもいかないだろ！」剣霊が文句を言い終えると、ロッドは笑顔で尋ねた。
「やっぱりそのことのためだな。今回どれだけ危険だったかわかってるのか？武術を修める上で最も重要なことが何かわかってるのか？
身心一如、わかるか？今のお前を見てみろ。今回の急激な進歩で内気の面は解決したが、心境はどうだ？体質は？体も心境も追いつかないのに、まだ功法を欲しがるのか？私が与えてやっていいのか？後で一緒に終わるのはごめんだ！」
剣霊の姿は見えないが、ロッドにはその表情が想像できた。きっと子供のような顔をして文句を言っているのだろう。
「そんなに深刻なのか？」少し不快感を抱きながら、ロッドは疑問を抱いてつぶやいた。
「それ以上に深刻だ！まあ、自分で考えなさい。功法は君の中に入れておいた。自分で見てみなさい。絶対に焦らず、段階を踏んで修練しなさい！」しばらく考えた後、彼は思い切って功法をロッドに渡した。もし今、ロッドがそれを見られたら、その邪悪な笑みに驚かされるだろう。
すぐにロッドの顔には興奮の笑みが浮かんだ！剣霊の文句は彼に全く影響を与えていなかった。少なくとも、今は自分が欲しいものを手に入れたのだ。文句を言うなら言わせておけばいい。今、彼の心はすべてその功法に向けられていた。
急いで自分の脳内を探し、その功法に関する情報を得ようとした。この瞬間、ロッドは子供のように無限の希望と数え切れないほどの幻想を抱き、その功法がいかに強力かを想像していた。
すぐに彼は剣霊が自分の脳内に刻み込んだその功法を見つけ出した。その功法の名前は『龍魂心法』。聞くだけでなかなか良さそうで、非常に強力な功法のようだった。ロッドはすでに心の中でそれを構想し始めていた。極度の興奮の笑みを浮かべ、無限の想像力を駆使して急いでそれを確認した。
「くそっ、まさかこんなはずはない！」夢は美しいが、現実は常に残酷だ。

確認が終わると、ロッドは一瞬で力を失い、落胆して言った。かつての興奮は完全に消え去り、残ったのは失望と落ち込みだけだった。
大きな希望と期待を抱いていた彼は、確認した後、落ち込んだ表情を浮かべていた。今自分が見ることができるこの心法の内容は、まさに「修身」心法の第二篇の内容ではないか？ただ、いくつかの要求や修練方法が加えられているだけだ！斗気に関する内容は一切なく、これでは手に入れたか入れなかったかの違いしかないのではないか？
「ボス、まさか、こんなことをするなんて？」苦い顔をして、ロッドは心の中で仕方なくつぶやいた。
「どうした？お前、まだ不満か？言っておくが、この『龍魂心法』は、この2ヶ月間、昼夜を問わず研究し、あの見知らぬ情報と自分の知識を組み合わせ、お前の体質に合わせて作り上げたものだ。それでも不満か？さっきも言ったが、今のお前の体質や心境では修練のレベルに追いつけない。だから、この通りにしっかり練習しろ。それ以外にどうしろというんだ？」
ため息をつきながら、剣霊は楽しそうに言った。もちろん、その時点ではロッドの体がこれほど強靭だとは知らなかったが、それも問題ない。むしろこれの方が良く、より良い鍛錬効果が得られる！軒轅剣霊は、ロッドの体が強化された後、一体どのような効果を発揮するのか見てみたいと思っていた。
二人とも予想していなかったのは、ロッドのこの修練が実際にかなりの時間を浪費することだった。彼の体の強さはもともと高かったが、心法の要求も自然と高まり、封印の条件を満たすための難易度も当然大きくなった。だから、難易度は大幅に上がったのだ。しかし、これは彼の将来に大きな利益をもたらすことになる。
「何だこれは、体を鍛える方法が少し加わっただけで、何がそんなにすごいんだ、くだらない！」剣霊の言葉を聞いて、ロッドは自分の夢が確実に打ち砕かれることを知り、落ち込んで文句を言った。
文句を言った後も、仕方なくこの結果を受け入れるしかなかった。空腹のせいで、これ以上話す気にもなれず、もはや決まったこと、余計なことは言わない方がいい！老人が慈悲深く残してくれたお金を取り出し、その家を出て外へと歩き始めた。
……
カンビたちを見つけ、4人はすぐに彼らの近くの通りへと向かった！この間、彼らは遠くに行くことはできなかった。いつまたヴィドックという怪しい奴の報復を受けるか分からないからだ。

どうやらこの日は平穏ではない日だと運命が定めていたようだ。ロッドたちは周囲の状況に細心の注意を払っていたが、彼らが去って間もなく、何人かの悪党たちが彼らの背後に現れ、遠くから消えていく彼らを見ていた！
「へへ……ついに姿を現したか？金髪野郎、戻ってボスに伝えろ！」
数人が消えていくのを見て、先頭にいるような青髪の男が意地悪な笑みを浮かべ、隣にいる小柄で金髪の男に叫んだ。
すぐに返事をし、その金髪の若者は素早くその場を離れ、遠くへ走っていった。
「へへ、ナイトロッド？今度はどんなことをするつもりだ？」金髪の男が消えた後も、その男は陰湿な笑みを浮かべながら続けた。
陰謀が彼らに近づいてきていたが、当事者であるロッドたちは全く気づかず、笑いながら前進し続けていた！嵐が迫っている！