第009章 兵の募集

神々の大戦は、大陸で最も激しい戦争と言える。
この戦争により神界では約千体の神々が失われただけでなく、大陸側でも百万体もの魔獣や人間が命を落とし、大陸は崩壊の危機に直面した。しかし最も恐ろしいのはそれだけではない。大陸のあらゆる元素が奪われてしまったため、人間にとって修行は極めて困難なこととなったのだ。
だが最終的な解決策は完璧と言えた。神々の大戦に参加した種族のほとんどは大陸に再び現れることはなく、ドワーフ、ビーモン、アースドラゴンといった種族は地下世界で眠り続けている。
神々の大戦は陰謀に過ぎないという者もいる。大陸の支配者たちが企てた陰謀で、一部の神々は巻物にされ、神器は大陸中に散らばり、その後数十年にわたる神器争奪戦が繰り広げられたが、最終的には神界の支配者たちによってすべて回収されたのだ。
再び数百万の軍勢が戦争を起こした場合の結果を考えると、この時点でドゥーファンたちも極度に緊張していた。結果が起きれば、彼らには対処することができないだろう。たとえ本当にそうなったとしても、この百万の軍勢や間もなく現れる大天使軍団に対して、ドゥーファンたちの兵力だけでは勝つのはほぼ不可能だろう。
皆は今直面している窮地を思い、黙ってそれを無視していた。
「ドゥーファン、そんなに考えすぎるな。」その時、ロン・イーはドゥーファンの様子を見て同情しながら彼の肩を叩き、近くにいるロン・バーに向き直って尋ねた。「今、大陸には我々が動員できる種族はまだいるのか？」
「いないようだな。」ロン・バーは仕方なく首を振り、兄を不思議そうに見ながら尋ねた。「ドゥーファンの兵力を増やしたいなら、やはり以前の部下を探す方が現実的だと思う。だが、我々の部下が今どこにいるのか分からない。龍谷には行ったが、そこにいるのは今の龍神の子孫で、我々の血筋は一切ない。」
「ふん！」ロン・バーの言葉を聞いて、怒りっぽい性格のロン・サンは軽蔑的に言った。「あのいわゆる龍神なんてただの小さな爬虫類に過ぎない。我々が神々の大戦に参加していた時、彼はまだ下級兵に過ぎなかった。兄貴、一言言えば、俺たち兄弟で今すぐその小さな爬虫類を捕まえに行くぞ。」

「急がないでくれ。」龍三の言葉を聞いて、今度は龍一が本当に困ってしまい、少し説教めいた口調で言った。「もう少し落ち着けないのか？以前会った龍神の実力はそれほどでもなかったが、神戦を生き延びたのだから、そのエネルギーは間違いなく創造主の加護を受けている。俺たちが一緒になっても彼には勝てないだろう。」
「ああ……」龍一たちの言葉を聞いて、杜凡は椅子に座ったままため息をついた。もし神界が介入しなければ、相手が百万の大軍を持っていても、ビモン族などの力を借りてフィッシャー側に反撃することもできただろう。しかし今の状況は彼の予想をはるかに超えており、本当に戦争になれば自分たちの勝率は確実に底をつくだろう。
「二兄さん、力拓山脈にいる族人たちに会いに行きませんか？」杜凡は突然先ほどの話題を切り、バシャに向かって言った。
「うん、久しぶりに会いに行こう！」杜凡の言葉を聞いて、バシャはすぐに大声で言った。
……
杜凡がバシャを連れてビル族の領地に現れると、リー族長の口元が何度か引きつった。
新世代のドワーフ王。かつてバシャ率いるドワーフ軍との大戦の際、このリー族長は当然バシャを知っていた。ドワーフ王に会うと、ビル族の新しい族長である彼は一時的に何を言っていいかわからなかった。
一方で、バシャが率いる軍隊がビル族の精鋭戦士をほぼ全滅させたのだから、バシャはビル族にとって大きな仇である。しかし他方で、バシャがドワーフ王である以上、ビル族はどうあれドワーフ族の一部であり、名目上はバシャの支配下にあるのだ。
それだけでなく、バシャは杜凡の二兄であり、現在のビル族は杜凡の保護に頼っている。この杜凡の二兄が何を言っても、ビル族は逆らうことはできない。
「ドワーフ王陛下にお目にかかります。」リー族長は口元を動かしながら、やや硬直した声で言った。
「ハハ、リー族長、君たちビル族は俺の三弟に従うことになり、これからは三弟の管轄下にある。もう部下という関係はない。俺に会ったからといって、そんなに礼儀正しくする必要はないよ。」バシャは笑いながら言った。
ビル族の二十数万人は、黄昏山脈全体の数百万のドワーフ族に比べれば大した数ではない。しかも、人間族の領地に来たのも自分の三弟を助けるためだ。この点については、バシャは特に異議を唱えなかった。

大戦が間もなく始まると予想していたドゥファンが最初に思い浮かべたのは、当然ながら武器や鎧だった。今回リトウ山脈、ビルー族の領地に来たのも、武器や鎧の状況を尋ねるためだ。
「リー族長、現在製造されている武器や鎧は、おおよそ何万セットほどありますか？」ドゥファンは穏やかに尋ねた。
「すぐに軍隊に装備できるのは20万セットです。領主様はまだどれだけ必要でしょうか？」リー族長はすぐに尋ね返した。
元々いた35万の大軍に、北方軍団から来た15万の大軍を加え、合計50万の大軍はすでに武器や鎧を持っている。
新たに募集した10万人にはまだ武器や鎧が配備されていないが、ビルー族が準備した武器や鎧は十分すぎるほどだった。
リー族長の言葉を聞いて、ドゥファンは満足げに頷いた。ビルー族のこの製造スピードには非常に満足していた。
20万セットの武器や鎧があれば、後日、再び10万人の部隊を募集することもできるだろう。
実際、ビルー族がリトウ山脈に入ってから、このドワーフ族の部族がすべきことは武器や鎧の製造だけだった。生活に必要なものはすべてドゥファンが一時的に提供していたため、ビルー族のドワーフたちは非常に安全で、食事や衣服の心配もなかった。このようにして、ドワーフ族のビルー族は武器や鎧の製造に全力を注ぐだけで十分だった。
ドワーフ族は生まれながらの鍛造の達人で、ビルー族全体のほぼすべての家庭が炉を使って道具を製造していた！これにより、ドワーフたちの製造スピードは大幅に向上した。
もし強壮な若者たちが鉄鉱石の採掘や生鉄の製造に行っていなければ、彼らが製造する武器や鎧の数は少なくとも50万セット以上に達していただろう！
……
ドゥファンが再び兵士を募集するという話が広まると、南方の4つの省、つまりドゥファンの領地全体で熱狂的な募集が始まった！
前回の募集で選ばれなかった者たちも次々と集まり、募集場所へ向かった。
「やあ、兄弟、俺を見てくれ！俺は農業をしていて、とても力が強いんだ！」と、質素な見た目の青年が募集スタッフに向かって大声で言った。
そう言うと、その青年はすぐに周囲を探し始めた。やがて大きな石が目の前に現れ、彼はその石の前に直行し、両手で石を掴んで大声を上げ、力いっぱい石を持ち上げた。

募集の職員が見て、頷いた。
その石は、見たところ少なくとも200斤はある！200斤もの腕力は、普通の兵士の中ではもちろん優秀な部類だ！
このような生まれながらの力持ちは、当然ドゥファンの軍隊に入る資格がある。
「君、合格だ。家に帰って荷物をまとめて、明後日の午後6時にここに来てくれ」と募集の職員が言った。
「おい、若者よ、私も軍に入りたいんだ！」と、髭が白くなっており60歳以上に見える老人が言った。
「ええと、おじいさん、あなたの年齢はちょっと高すぎます。私たちが募集を行うには一定の規則があります」と職員は老人を見て言った。「私たちが募集するのは33歳以下です。」
「嘘だ！」と職員の言葉を聞いて、老人はすぐに不機嫌になった。
「さっき若者がその石を持ち上げるのを見たが、君たちは彼を軍に受け入れた。私もその石を持ち上げられるんだ！」と、髭が白くなった老人が激しく言った。
言い終わると、老人は自分の言葉を証明するかのように、その巨大な石の前に直行し、両手で石を掴んで持ち上げた。
「若者たち、見てくれ、私も持ち上げられるんだ！」と老人は募集の職員たちに向かって大声で言った。
老人の行動を見て、募集の職員たちは無念さを感じた！
老人の髭は白くなっていたが、60歳になっても力はそれほど衰えておらず、ただ耐久力が大幅に低下しているだけだ！
この老人は200斤もある大きな石を持ち上げられるが、1日に200里以上を急行軍させられれば、間違いなく耐えられないだろう！
200斤を持ち上げられるのは瞬発力が良いというだけで、他の多くのことを証明するものではない。
「おじいさん、私たちが反対しているわけではありません。募集には規則があり、30歳を超えると軍に入ることはできません」と職員は再び強調した。
「私も行きたい！私は力が強い。王様の復讐を手伝いたいんだ！」と老人は募集員の説得を全く聞かず、大声で叫んだ。
募集員がようやく老人を説得して退かせたところで、さらに彼らを困惑させる光景が現れた。
50代くらいの老婆が現れたのだ。
「若者たち、私も軍に入りたい！」と老婆は現れるなり大声で叫んだ。

そのおばあさんの叫び声を聞いて、兵士を募集していた職員たちはすぐに頭に青筋が浮かんだ。
「おばあさん、それは無理でしょう。もう年もいっているし、しかも女性です。どうして軍に参加させることができるんですか？」とある職員が気まずそうに言った。
「若者よ、そんな考え方は間違っている！どうして私たち女性を見下すのですか？」とおばあさんはすぐに反論した。
「ああ、おばあさん、そういう意味じゃありません！戦争をするのは男の仕事です。もしおばあさんが戦場に行ったら、あのフィッシャーという野郎が見て、私たちの王を笑うでしょう。シロ王国にはこんなに人がいないのに、おばあさんを戦場に送るなんてとね！」とその職員は言いながら、心の中でこっそり喜んでいた。
「この若者！私が軍に入りたいと言っただけで、戦争に行くとは言っていません。ただの兵士になって、あなたたち兵士のためにお湯を沸かしたり料理をしたりしたいだけですよ。私の料理の腕前は一流です。昔、うちのアニウは毎食5杯も食べていました！うちのアニウは第3軍団で兵士をしているのですよ！」とおばあさんは絶え間なく話し続けた。