第002章 雷電の神レイモンド

「ああ！」ランディはこの極めて奇妙なエネルギーに打たれて地面に倒れ、苦痛に顔を押さえた。同時に、彼の体についていた青面狼の戦鎧も自動的に消え去り、戦鎧の保護がなくなった今、戦場にいるランディは、この数千体もいるビモンたちに生きたまま踏み殺されるだろう。
「息子よ！」ウェイド伯爵は奇妙なエネルギーをかわしながら、素早くランディがいる方向に駆け寄り、瞬間移動で戦場の後方に移動した。
「もう戦わないのか？」その時、ローレンスは目の前のウェイド伯爵を軽蔑の眼差しで見つめ、さらには侮蔑的に言った。「地下世界の使者として、たとえ息子が死んでも最後まで戦わなければならないことを知らないのか？地下世界は本来、勝者が王となり敗者が敵となる世界だ。お前のような力では、お前を神として選んだこと自体が恥だ。早く帰って洗って寝るべきだ。ここで恥をかくな。」
「よく言うな！」
その時、ウェイド伯爵は極度にヒステリックに叫び、保管用の指輪から幅の広い巻物を取り出した。その巻物から絶え間なく流れ出る神の力は、ドゥーファンたちを不安にさせた。
一つの巻物でさえ、これほど特別な材料で作られていてもその中の神の力を封じきれないのだから、その巻物に含まれるエネルギーがいかに恐ろしいかがわかる。
「ローレンス。」その時、ドゥーファンは急いでローレンスのそばに移動し、慎重に言った。「この老いぼれの巻物は、普通のものには見えない。もし私の推測が正しければ、中に封印されているのは神技だろう。」
「そうか？」ドゥーファンの言葉を聞いて、ローレンスは興奮して唇を舐め、目の前のウェイド伯爵を見ながらゆっくりと言った。「もし死にたいのなら、無理にはしない。さあ、お前の父親の巻物に一体何が隠されているのか見せてみろ。」
「お前の命を奪うものが隠されているんだ！」
ウェイド伯爵は冷ややかに鼻で笑い、慎重に息子を脇に置いてから巻物を開き、大声で詠唱を始めた。
「偉大なる主神よ、あなたの民に近道を与えてください。あなたの民が、神に敵対するこれらの種族を滅ぼせるように！」
突然強風が吹き荒れ、絶え間なく神の力がウェイド伯爵の手にある魔法の巻物に向かって流れ込み、同時に神の虚影がゆっくりとウェイド伯爵の背後に現れた。

この神は虚像に過ぎないが、その虚像の中に含まれる神力も極めて巨大で、ランボワンでさえ驚かざるを得なかった。目の前の虚像を見て、この時点でランボワンたちもまるで大敵に立ち向かうかのように戦闘の準備を整えていた。目の前の神は虚像に過ぎないように見えるが、その神力は中級中位神の水準に達しており、同時にその姿も徐々にはっきりとしてきた。「ハハ、ドゥファン、予想もしていなかっただろうな。」ウェイド伯爵は目の前のドゥファンを凶悪な表情で見つめ、ヒステリックに叫んだ。「本来今日はお前に教訓を与え、ついでにお前を大陸に連れ戻してフィッシャーに渡すつもりだった。だがお前がビモン族を呼び寄せて共に戦い、さらには私の息子まで攻撃するとは。教訓を与えなければ、お前が私の力の限界を理解しないだろうからな。」目の前のウェイド伯爵を見て、この時ドゥファンも極めて軽蔑的に笑い、同時に意味深く言った。「ウェイド、お前この老狐は巻物で神を作り出したとしても、それはただの虚像に過ぎない。本当に戦うことになっても、私はお前を恐れない。」 「ドゥファン、これは虚像じゃない……」この時、ランボワンは困った表情で目の前のドゥファンを見つめ、やや無念そうに説明した。「確信している。目の前のこの神は虚像ではなく、むしろ……魂のようだ。そう、これは中級上位神の魂に違いない。ただ身体がないため、その魂の強度が中級中位神の水準に落ちているのだ。」 「つまり、この巻物に封印されているのは……真の神の魂だというのか？」ドゥファンは目の前のウェイド伯爵を見ながら、心臓が激しく縮むのを感じた。中位神が自らの独自の神技を使えば、ドゥファンたちを簡単に倒せるだろう。しかし、身体を持つ中位神であれば、ランボワンが変身すれば戦えるはずで、その混乱に乗じてドゥファンたちが逃げるのも問題ないだろう。だが問題は、この中位神に実体がないことだ。つまり、この中位神の攻撃方法は元素攻撃ではなく、魂攻撃だということだ。魂攻撃は大陸では最も防ぎようのないもので、以前のローレンスのように、どちらも領域の強者の力を持っていても、魂攻撃を使えば簡単に目の前のランディを昏倒させることができる。これこそがドゥファンが恐れている点だ。

「怖くなったか？」その時、ウェイド伯爵は獰猛な笑みを浮かべながら大声で詠唱し始めた。「雷電の神レイモンよ、我が血により、我が肉により、お前の雷電の魂を呼び覚ますのだ！」
ウェイド伯爵の詠唱が終わるやいなや、まだ虚像の状態だったレイモンの目が異様に開かれた。真っ白な白目以外に瞳孔はなく、その代わりに細い雷電が二本あった。
「プッチ！」
親指ほどの太さの雷電が突然降り注いだが、幸いドゥーファンたちは領域の強者であり、危険を感知する能力が非常に高かったため、自然とその雷電を避けることができた。
「やつを殺せ！」
ドゥーファンが叫び、摘星尺が瞬時に手に現れ、一瞬にして頭上には星々が満ち、金色の光が一時的にジュート族の地域の峡谷全体を照らし出した。
「火神の真身！」
その時、バシャも怒りに満ちて叫び、元々1メートル以上あった身長が瞬時に5メートルになり、激しい炎が体を燃やし続け、その炎のせいで地域の峡谷はさらに灼熱になった。
バシャが火神の真身を発動したその瞬間、レイモンの魂は冷笑し、瞬時に100メートル先に現れ、目の前のバシャを警戒して見つめた。
「二兄さん、見事だ。」
その時、ナイシュウも空中に舞い上がり、エルフ王の矢を手に固く握りしめた。もしレイモンの魂が近づけば、すぐに躊躇なくその矢を放つつもりだった。
「フン！」ウェイド伯爵は冷笑し、目の前のドゥーファンたちを軽蔑するように言った。「お前たちがどんなに強くても、雷電の神は決して打ち負かせない。降参しろ。」
「黙れ！」
ドゥーファンが叫び、星辰の力を瞬時に放ち、ウェイド伯爵がいる場所に向けて放った。
「チャン！」と金属が鳴る音が響き、彼の背後にいた8本の蜘蛛の足が不安げに数回動いた。明らかにその星辰の力はそれによって防がれたのだ。
「オオッ！」
100メートル先で極めて怒りに満ちた虎の咆哮が響き、いつの間にかロブとモーシーの二人がレイモンに攻撃を仕掛けていた。しかし驚くべきことに、二人が放つどんな必殺技もレイモンには効かず、ただの魂の攻撃だけで二人はほとんど気絶しそうになった。
「三弟、私がやる。」バシャはうなり声を上げ、一歩前に出て、体の炎はさらに激しくなった。レイモンは何かを感じ取ったかのように、再び100メートル後退した。

「まさか彼は火を恐れているのか？」と杜凡はためらいながら、隣にいるランボワンに尋ねた。「とりあえず彼が攻撃してくることはないだろう。このレイモンというのは一体何者なんだ？」
「彼は……」ランボワンは杜凡の言葉を聞いて苦笑いを浮かべながら言った。「もし私の推測が正しければ、このレイモンというのは『神々の戦い』に登場する雷電の神だ。彼は雷電を操るのが得意で、神々の戦いが始まって間もなく、すでに各部族に恐れられる雷電の神となった。だが残念ながら、その後行方不明になり、火神との大戦の後に姿を消したと聞く。やはり間違いない、お前の二番目の兄さんは今、火神の状態にある。そしてこのレイモンは、火神に対して魂のレベルで恐怖を抱いているのだろう。だから今は近づけないのだ。だが本物の姿は結局本物であり、人間ではない。このレイモンも遅かれ早かれ、お前の二番目の兄さんが偽の火神だと気づくだろう。」
「それじゃあどうする？」杜凡は再びためらいながら、焦りを込めて尋ねた。「それとも今すぐ突撃して、彼と戦うのか？魂の状態で彼が私たちに何かできるとは思えない！」
「ダメだ。」
ランボワンは大声で叫び、急いで隣にいる杜凡を押しのけた。その瞬間、雷電が先ほど杜凡がいた方向に向かって放たれた。
その時、杜凡は初めて驚いて彼を見た。もしもう少し遅れていたら、本当にその雷電に吹き飛ばされていたかもしれない。
大陸が誕生して以来、雷電は常に至陽至剛のエネルギーであり、火に比べてさらに暴力的だ。雷電の神レイモンも同様で、火神よりもさらに気性が荒いのだろう。
「レイモン。」その時、ウェイド伯爵は声を嗄らしながら、目の前の杜凡たちを見つめて厳しく言った。「今日は、一人も逃がさない！」
ウェイドの命令を受けて、レイモンの全身からは電光が閃き始めた。空気中の火の要素がその電光に触れると、すぐに雷電に変わった。同時に彼の身体も以前よりも実体化し、顔の輪郭さえも少し見えるようになった。
「攻撃しろ！」
その時、ドワーフ族のルンバ族長が大声で叫び、背後にいる数千人のドワーフたちを指揮した。
その瞬間、低級魔法が空を覆い、遠くにいるレイモンに向かって狂ったように放たれた。魔核を惜しむことなく、わずか数分でドワーフ族はすでに千個以上の四級魔核を使い果たしていた。

「無駄だ。」ドゥーファンは仕方なくこめかみをこすりながら、地面にいるレンバたちを見てやや困った様子で叫んだ。「もう騒がないでくれ。急いでビモン族の結界の中に入れ。さもないと気が散る！」
「はい、摂政王！」
ドゥーファンの言葉を聞いて、その時オルナたち三人は極めて恭しくドゥーファンにお辞儀をし、振り返って数千人の族人を率いてビモン族の結界に向かって突進した。
「雷電魔法、万……雷……滅！」
その時、レイモンが大声で叫び始めた。ドゥーファンたちの頭上には次々と暗雲が集まり、比類なき神の力が正面の地域峡谷、正確には地下世界全体の空を満たしていた。
ドゥーファンとは異なり、彼の星の力は地下世界で自由に呼び出せるものの、その範囲はせいぜい地域峡谷程度に過ぎない。しかしレイモンの神技は世界規模であり、このような能力の差は人々の心に大きな不安を残した。
「パチッ！」
次々と閃く雷電が、まるで大蛇のように地面に向かって激しく落ちてきた。地面にいるビモンたちも怠ることなく、自分の体を使ってこれらの雷電に抵抗し始めた。
わずか数分で、百人以上のビモンが雷電の攻撃によって次々と倒れていった。
ビモン族の防御力からすれば、これらの雷電は致命的ではないが、ビモンの体を大きく麻痺させ、その麻痺状態は長く続く。
「まずい。」その時、ローレンスは内心で悪態をつき、近くにいるレイモンを見てやや冷ややかに言った。「レイモン、死にたいなら続けてきなさい。」
「ふん？」その時、ウェイド伯爵が口を開いたが、出てきた声は二重に重なっていた。「小僧、死にたいなら言え！」