第017章 ビモン王の圧力

「不十分だ。」ドゥーファンの言葉を聞いても、ビモン王は依然として無表情で言った。「我々ビモン一族においては、どんな身分も意味を持たない。お前たちが私を打ち負かせれば話は別だ。そうして初めてお前たちを信じる。」
「そうか？」ビモン王の言葉を聞いて、ドゥーファンは冷ややかに鼻を鳴らし、すぐに神器「摘星」が彼の手に現れた。
同時に、バーシャも空中に飛び上がり、領域の強者としての気迫が次第に高まり、両手には奇妙に脈打つ地火が現れた。
ロブもこの時、再び暗魔虎の本体に戻り、神級の魔獣としての圧力が自然と広がっていった。
ナイシュウは永遠の弓を取り出し、一瞬で既にビモン王を狙い、全身に赤と緑の奇妙な光が漂い、それはまさにエルフ王の弓技だった。
モーシーもこの時、バーシャと同様に空中に舞い上がり、大剣を振り回しながら、目の前のビモン王を軽蔑の眼差しで見た。
皆が自らの力を発揮する中、ラン・シンエルは困惑した表情でビモン王を見つめ、ゆっくりと尋ねた。「黄金ビモンは、ビモン一族の中で最も戦いを好む王者です。これまでビモンに遭遇した時は、いつもビモンの方が先に攻撃してきました。でも、なぜ今は攻撃しないのですか？」
ラン・シンエルの心を見抜いたかのように、ビモン王は彼女を見つめながらゆっくりと答えた。「ビモン一族の中で、普通のビモンを除けば、黄金ビモンはただの普通の領主に過ぎない。私はまだ命令を受けていないので、攻撃することはできない。」
「命令？」
ビモン王の言葉を聞いて、ドゥーファンたちは驚きの声を上げ、目の前のビモン王を驚いた表情で見た。
ビモン一族の中では、黄金ビモンはすでに王者と見なされているが、それよりもさらに高位の存在がいる。それが紫金ビモンだ。紫金ビモンは百年に一度しか現れず、成長期にはすでに聖級の力に達し、成人してからは領域の修行を積むものの、発揮できる力は既に神級に達している。もし紫金ビモンが神格を得て神界に入ることができれば、第十三の主神になる可能性が高い。

「ドゥーファン、何かおかしいと思うの。」その時、ナイシュウは目の前のドゥーファンを見ながら疑問に思いながら小声でつぶやいた。「噂によると、神々の戦いの時にビモン族は三千頭余りしか残っていなかったはず。でも今、私たちの前にいるのは五千頭ほどいるはずだ。しかもこのゴールデンビモンは他人の命令に従っている。もし私の推測が正しければ、これは小さな部族に過ぎず、彼らの数は一万にも達するかもしれない。」

「一万？」ドゥーファンはナイシュウの言葉を聞いて驚きの声を上げ、同時に心の中で計算を始めた。

成体のビモンは単独で巨龍を簡単に引き裂くことができるが、ビモンの数は巨龍に比べてあまりにも少ない。だからビモンが現れると、いくつかの大戦の記録はあるものの、その戦いではビモンは常に敗者だった。

しかし、もし今ビモンの数が一万に達しているなら、ビモンの集団力を活かせば、たとえ光の教廷や竜神が何か策略を巡らせて数万の竜騎士を作り出したとしても、ビモン族なら彼らを容易く打ち負かすことができるだろう。

「ふっ。」周囲の全員が黙り込んでいる中、ビモン王だけが珍しく笑い声を上げ、続けて小声で言った。「今のビモン族は一万には達していないが、八千頭はいる。そして二つの小さな陣営に分かれている。私が率いているのは成長期のビモンで、同時に彼らの王兼指導者でもある。私たちの陣営をさらに進むと、真のビモン族の本拠地がある。そこには私たちのパープルゴールデンビモン王や数人のゴールデンビモンの領主がいる。もしあなたが本当にドワーフ族の摂政王候補なら、チャンスをあげよう。君たち数人で一緒に挑んでみなさい。もし私を倒せたら、私が直接君たちを案内してあげよう。」

「約束しよう。」

ドゥーファンの言葉が終わるやいなや、彼の姿は一瞬で消え、ビモン王の背後に現れた。同時に彼の手にあった摘星は既に一メートル以上の長さの大斧に変わっており、ビモン王の背後に向かって激しく振り下ろされた。

その時のドゥーファンの動きは、周囲の人々が全く反応できないほど速く、何の遅れもなく、ビモン王の背後に瞬時に現れたその一撃で、周囲の人々は領域力の存在さえ感じ取れなかった。

「ガン！」摘星が硬い物に当たり、鈍い音を立てた。その反動でドゥーファンの腕は麻痺するほどの衝撃を受けた。

「神器？」背中の焼けるような傷を感じながらも、黄金のビモンは痛みを全く感じていない。そっと傷を撫でた後、興奮気味にドゥーファンがいる方向へと言った。「神器はやはりすごいな。だが我々ビモン一族は生まれながらにして銅の皮と鉄の骨を持っている。お前が俺の皮を切り裂けたとしても、骨まではそう簡単には傷つけられないぞ。」
黄金のビモンは冷ややかに鼻を鳴らし、勢いよく数歩踏み出した。地面が不安定に揺れ、すぐに極めて深い溝ができた。その溝の出現により周囲の温度が急激に上昇し、人々は驚いてその溝の下に熱いマグマがあることに気づいた。
恐ろしい高温が一瞬にして広がり、ドゥーファンでさえ大量の汗を流したが、それでも二人の戦いには影響しなかった。
この時、黄金のビモンの身長はドゥーファンと同じくらいに縮んでおり、二人は空中で絶えず戦い、領域の力を存分に発揮していた。
黄金のビモンの手には非常に鋭い爪があり、ビモン一族にとって最も強力な武器は自分の両爪なのだ。
その両爪からは斗気が渦巻いていた！
各斗気には巨大な引き裂く力が含まれており、成体のビモンはこの力によって巨大なドラゴンを引き裂くのだ。
ドゥーファンの感覚では、この黄金のビモンの爪には様々な奇妙なエネルギーが満ちており、その奇妙なエネルギーが自分の体に近づくと、体がバラバラになりそうな感覚がした。
自分の強力な領域の力によってのみ、その奇妙なエネルギーが体を引き裂こうとする感覚を抑え込むことができたのだ。
領域の強者にとって、必殺技はほとんど効果がなく、持久戦となる。魔力が多い方が80％の確率で勝つが、魔力が少ない方は勝敗が一瞬で決まってしまう。
「プッチ！」
淡い炎が、この時バーシャの手の中で不安定に揺れ動いていた。一方、ロブは落ち着かずに爪を振り、空中で戦い続ける二人を見ながら、いつでも飛び込む準備をしていた。
「人間、お前の実力は悪くないな。」この時、空中のドゥーファンと黄金のビモンはすでに離れており、二人とも息を切らしていた。

黄金比蒙の言葉を聞いて、この時の杜凡も極めて謙虚に前者に手を振り、その後で続けて言った。「領域レベルの魔獣と領域レベルの人間はやはり同じ次元にはいないな。でも問題ない、さっきはただ体を動かしただけだ。本当の実力は今からこそ発揮されるべきだ。」
杜凡が言葉を終えると、星辰の力がゆっくりと彼の手に持つ摘星刃を包み込んだ。この時、元々は極めて暗かった比蒙族の領地に、天に満ちる星々が現れ、星々が絶えずきらめき、同時にエネルギーの流れが摘星刃を媒介として杜凡の体内へと絶えず流れ込んでいった。
大陸全体で最も神秘的な力とは、この自然の力だ。星辰の力は宇宙から来ており、宇宙の星辰の力が杜凡の身に戻ってくると、その力は単なる強さ以上のものとなり、それでもなお領域レベルの頂点にある。
「咳咳。」天に満ちる星々を見ながら、黄金比蒙はこの時咳払いを一つし、すぐに目の前の杜凡に向かって小声で言った。「これは上古の星辰の力だな。お前、本当にこれほどまでやるつもりか？」
黄金比蒙の言葉を聞いて、この時の杜凡も極めて仕方なさそうに目の前の黄金比蒙を見て、わざと悲しそうな顔をして言った。「あなたは黄金比蒙でしょう。私はただの人間です。あなたの力は強く、しかも銅の皮と鉄の骨を持っています。叩かれたら死んでしまいますよ。」
杜凡の言葉を聞いて、黄金比蒙は少し得意げに胸を叩き、体の高さも一瞬で人の高さから元の5メートル以上になったが、実際には手を出さなかった。
「もうやめるよ。」黄金比蒙はわがままな様子で目の前の杜凡を見て、少し仕方なさそうに言った。「お前とこんな風に時間を費やし続けても、私は絶対にお前の相手になれない。でも、お前が上古の星辰の力の助けを得ているとは思わなかった。私は見誤っていたようだ。お前の周りの人たちの実力はどの程度か教えてくれ。」
「へへ。」黄金比蒙の言葉を聞いて、この時の杜凡も手に持っていた摘星刃をしまい、目の前の黄金比蒙に向かって紹介した。「私のこの四人の友人は皆、神級の強者です。この小さな女の子は地虎一族の族長の娘で、領域レベルの強者です。変身すれば神級の境界にも達します。」
「なるほど、だからお前がこんなに長く私と渡り合えるというわけか。」黄金比蒙はこの時、杜凡たちへの態度が明らかに変わり、少し誘うような口調で言った。「お前たちの実力なら、私たち比蒙を欺くことはないだろう。よし、私がお前たちを私たち比蒙一族の族長のところに連れて行く。その時に決めよう。」

「そういうことなら、早く案内してくれ！」黄金のピモンがついに態度を変えたのを聞いて、ドゥファンは一歩でも遅れるとまた彼が考えを変えるのではないかと恐れ、急いで言った。
……
「報告します、族長。多くのナイトエルフとスパイダーマンが地獄の峡谷の入り口に集まっています。指示をお願いします。」
その時、ドワーフ族の者が不安げにルンバの前に駆け寄り、報告を始めた。
「ナイトエルフとスパイダーマン？」ルンバは部下の報告を聞いて驚き、隣にいるオルナたちを見て言った。「その二つの種族は地下世界の使者の右腕左腕だと聞いているが、どうして地獄の峡谷に来るのだ？」
「族長、これは単純なことではないようです。」その時、ドゥバイはルンバを見て心配そうに言った。「もし私の推測が正しければ、その地下世界の使者というのはドゥファンの宿敵で、今回はドゥファンを狙って来たのでしょう。しかし、それは一面に過ぎません。彼の真の目的は地下世界を支配することだと思います。」
「うむ。」ルンバはドゥバイの言葉に頷き、隣のオルナに尋ねた。「どうだ、オルナ長老。敵が我々の家の門口まで来ている。どう思う？」
「ええと……」オルナはルンバの言葉を聞いて少し気まずそうに頭をかきながら言った。「族長、私はただの普通の長老です。ドゥファンのことについても考え直しました。我々が地下世界から脱出できたことこそが大事です。ドゥファンは我々ドワーフ族とは全く無関係の人物なのに、我々の族人のためにピモン族の領地にまで入ってきました。摂政王に彼を任せても全く問題ありません。私は全力で賛成します。」