第016章 ビモンの伝説

オールの心の中では、どんな単独のドワーフ勢力がビモン一族全体を服従させるなど、不可能なことだ！かつてビモン一族にあのような契約を結ばせたのも、あの天才的なドワーフの王のおかげだ！
残念ながら、そんな王が簡単にこの世界に現れるわけではない。
ドワーフの力すら服従させられないのだから、ドゥーファンたち数人だけではビモン一族を制圧するなど到底無理だ！
「オール・ナ長老。」その時、ドゥーファンは我に返り、微笑みを浮かべながら目の前のオール・ナを見て、静かに言った。「私にできないなんて誰が言った？3日以内にビモン一族を服従させられなければ、二度とドワーフ一族のもとには戻らない。だが、もしビモン一族を服従させられたら、オール・ナ長老も簡単に約束を破るような人ではないはずだ。」
「いい子だな。」オール・ナは目の前のドゥーファンを見て、嘲笑するように冷笑し、目の前のルンバを見下して言った。「これはお前たち人間の言葉だ。もし彼がビモン一族を服従させられなかったら、この摂政王の地位はお前が私に譲らなければならない。」
「いいだろう！」オールの言葉を聞いて、ドゥーファンはすぐに大声で答えた。「でも、もし私がビモン一族を服従させられたらどうする？」そう言いながら、ドゥーファンは笑顔でオールを見た。
「ふん！もし本当にビモン一族を服従させられたら、私オールは族人たちを連れて無条件でお前の後に従う！至高神の名にかけて誓う、お前ドゥーファンが生きている限り、私たちはお前の命令に従う！」オールはドゥーファンの言葉を聞いてすぐに断固として言った。
「ハハ！いいだろう、それはお前が言った言葉だ！こんなに多くの族人の前で言ったんだから、その時はオール・ナ長老、今言った言葉を忘れないでほしいな！」ドゥーファンは大笑いしながら言った。
ドゥーファンがあんなに落ち着いて笑っているのを聞いて、オールは思わず顔をこわばらせた！
ドゥーファンの自信に満ちた様子に、このドワーフ一族の長老は理由もなく緊張してしまった！
まさか、この人間の達人に、本当にビモン一族を制圧する方法があるのだろうか？オールは心の中でそう思った。
「いいだろう。」ドゥーファンがそんなに自信満々に言うのを聞いて、ルンバは緊張するどころか、笑顔で目の前のドゥーファンを高く評価し、静かに言った。「それなら、今は先に休んでおけ。明日、私が封印を解いてお前をビモン一族の中に入れてやる。」
「それなら、ドゥーファンは先に族長に感謝します。」ルンバの言葉を聞いて、ドゥーファンはすぐに言った。

「ハハ、ビモン族を征服したら、その時に感謝してくれ！」レンバは大笑いしながら言った。
「え？何ですって？」ナイシュウはドゥファンの言葉を聞いて焦りながら尋ねた。「本当にビモン族の拠点に行くつもりなの？ビモンは凶暴な獣で、簡単には対処できない。普通のビモンは成体になると身長が3メートルにもなり、ゴールデンビモンなら5メートルもある。力は二番目の兄の火神の真身よりも何倍も強いはずだ。」
「そうだ、三弟、君は無鉄砲すぎる。」その時、バシャも隣にいるドゥファンを見てやや焦りながら言った。
「少しは考えてみてくれ。今、南の全域は君の支配下にある。もし本当に何か問題が起きたら、誰が責任を取るのか？もしその情報がフィッシュの耳に入ったら、南の地域は崩壊するだろう。」
バシャの言葉を聞いて、ドゥファンも極度に困った様子で苦笑いし、皆に向かって説明した。「危険は確かにある。でも、危険がなければ成功も得られない。忘れてはいけない、もし私がドワーフ族の摂政王になれたら、ビモン族、グラウンドタイガー族、ドワーフ族は全て私たちの同盟者になる。そうなればフィッシュが私たちと戦う勇気などあるだろうか？」
その時、ドワーフ族の全族人とドゥファンたち6人はドワーフ族の中心、つまりドワーフ族の広場に立っていた。
レンバ、ドバイ、オルナ、ジョーンズの4人は、信じられないほど巨大な鍵を持っていた。その鍵が現れたばかりなのに、ドゥファンたちはすでにその中に秘められた力の強大さを感じ取っていた。
「うん、ドゥファン。」レンバはその時、目の前のドゥファンを見てやや困った様子で言った。「この4本の鍵がビモン族の封印を解く鍵だ。でも覚えておけ、封印を解いてから閉じるまで、私たち4人の力では1週間しか維持できない。つまり、1週間以内に戻ってこなければ、封印は50年間閉じたままになり、その50年間は私たちでさえも封印を解くことはできないのだ。」
「うん、わかった。」
ドゥファンはレンバに答えた後、極度に困った様子で隣にいるランシンエルを見た。この少女はどうしてもドゥファンたちと一緒に行こうとし、しかも自分の力でバシャとほぼ100回も戦えるほどだった。神級の強者と100回戦えるというのはどういう意味か？おそらく彼女の力もドゥファンに劣らないだろう。

この時になってようやく、皆はラン・シンエルもまた実力派の達人であることに気づいた。しかもそれは彼女が地竜に変身する前のことだった。変身はたった1秒間しか続かないが、ドゥ・ファンのような達人にとっては1秒で勝敗が決まるのだ。

その時、ルンバたち四人は同時に鍵を地面に激しく突き刺した。瞬間、地獄の峡谷が数回激しく揺れ、続いて広場に大きな穴が開いた。その穴ができた途端、9級の魔獣が放つ圧力がドゥ・ファンたちに向かって押し寄せてきた。ドゥ・ファンたちの経験からして、この圧力は単一の魔獣から発せられるものではなく、おそらく百頭、あるいは千頭もの魔獣から来ているのだろう。

しかし9級の魔獣の圧力もまた9級の魔獣に過ぎない。この時、ドゥ・ファンたちはただそこに立っているだけだったが、体内の気勢が自然とその圧力に反撃し始めた。六つの異なる領域の気勢が、この時、それら9級の魔獣の圧力をすべてその大きな穴の中に押し戻したのだ。

先ほどの戦いで何の成果も得られなかったことを実感し、この時初めてオルナたち三人はドゥ・ファンたちの強さを理解した。三人は思わず額の冷や汗を拭い、ドゥ・ファンたちと本気で戦わなくてよかったと安堵した。もし戦っていたら損をするのは自分たちだっただろう。

「ルンバ族長、良い知らせを待っていてください。」ドゥ・ファンは目の前のルンバに向かって大笑いし、後ろにいる五人を連れてその大きな穴の中に飛び込んだ。

「へへ。」ルンバは去っていくドゥ・ファンの姿を見て数回笑い、冷や汗をかいているオルナたち三人を見て、少し意地悪く言った。「今になってへりくだるのか？早くそうすればよかったのに。」

ルンバの言葉を聞いて、オルナたち三人ももはや反論することはできず、恥ずかしそうに自分たちの族人を連れてその場を去った。

「族長。」その時、ハイナが近づいてきて、目の前のルンバを見て眉をひそめてから言った。「他の人から聞いたんですが、ファンスが最新に作った武器がオルナの部下に奪われたそうです。彼はさっきオルナに仕返ししに行こうとしていましたが、私が止めました。族長、どうすればいいですか？」

「どうするも何も。」ハイナが眉をひそめているのを見て、ルンバは静かに微笑みながらゆっくりと説得した。「オルナのことは君も知っているだろう。ファンスは私の弟子ではないが、彼の技術は君より劣っているとは思えない。彼は完全に独学で成長したのだ。私ももう年だ。ドゥ・ファンが戻ってきたら、もう一つ発表することがある。」

「何のこと？」その時、ハイナは少し戸惑いながら目の前のレンバを見つめ、疑問を込めて尋ねた。「まさかファンスを弟子にするってこと？それならいいわ、私が姉弟子になれるもの。」
「いやいやいや。」ハイナの言葉を聞いて、レンバは激しく首を振り、それから笑みを浮かべたまま静かに広場を後にした。
レンバが去っていく背中を見て、ハイナも不思議に思いながら追いかけ、口々に叫んだ。「先生、何かあればはっきり言ってよ、隠さないで。」
……
その時、ドゥファンたちは非常に広い場所に立っており、目の前には果てしなく広がる土地があり、巨大なテントが一つずつ立っていたが、それを見てドゥファンは少し落ち込んだ。
「三弟。」バシャはドゥファンの様子を見て笑いながら言った。「今はちょうどビモンが眠っている時間だ。ビモンたちも休息には時間が決まっている。ビモンが起きるのを待つとしたら、かなり時間がかかるだろう。」
「うん。」バシャの言葉を聞いてドゥファンは頷き、適当に座り込んで隣にいるランシンエルに尋ねた。「ここに来てどんな感じ？君たちはみんな魔獣で、しかも古い時代の魔獣だ。親しみを感じるはずだろう？」
「親しみは感じないわ。」ドゥファンの言葉を聞いて、ランシンエルは仕方なく白目を向けた後、続けて言った。「親しみがあるかどうかはわからないけど、今はビモンの領地に入るから気をつけないと。もし巡回隊に遭遇したら、終わりよ。」
ランシンエルが言い終わると、次々とビモンたちがテントから出てきて、わずか数分で隊列がはっきりと整えられた。
その時、ドゥファンたちは驚かずにはいられなかった。この速度は人間にとっては明らかに遅い。人間の軍隊なら30秒以内に整然とした隊列を作れるが、忘れてはならないのは、これらは魔獣であり、魔獣の知能は人間よりはるかに低い。それでもわずか数分で隊列を作れるということは、これらのビモンたちが非常に訓練された軍隊であることが明らかだった。
「バンバンバン！」
ドゥファンたちが数千匹ものビモンが隊列を整えるのを驚いて見ている間に、地面が激しく震え始めた。
身長5メートルほどで全身が金色の長毛に覆われたビモンが、一歩一歩ドゥファンたちの方へ歩いてきて、その威圧感がゆっくりと解き放たれていった。

「これは領域レベルの魔獣だ！」ドゥファンが驚きの声を上げると、周囲の者たちも怠ることなく立ち上がり、戦闘の準備を整えた。
これは領域レベルのビモンに過ぎないように見えるが、ビモンは神々の時代から存在する魔獣であり、その力は現代の魔獣よりもはるかに強大だ。さらに、彼らは地竜のように変身して初めて強大な戦力を発揮する必要もない。
すべてのビモンは自分の体の大きさを自由に変えることができ、元の身長に戻せば普通の人間と変わらないが、それでもなお独自の能力を持っている。
間違いなく、今ドゥファンの前にいるのはビモン族の黄金ビモン、つまりビモン族の王なのだ！
「人間ども。」その時、黄金ビモンが口を開き、目の前のドゥファンたちを見て極めて不快そうに言った。「なぜ我々の領地に侵入するのだ？他人の領地でそのような行為は非常に無礼だと知らないのか？」
「ビモン王陛下。」その時、ドゥファンも立ち上がり、目の前の黄金ビモンを見て負けじと言った。「今回はドワーフ族を代表して、大陸に戻ることについてお話ししに参りました。」
「大陸に戻るだと？」ビモン王はその時、目の前のドゥファンを見て眉をひそめ、不快そうに言った。「話をするとしても、ドワーフ族の摂政王に来てもらわねばならん。お前にはドワーフ族摂政王の印がない。どうやって信じろというのだ？」
「どうやって信じろと？」ビモン王の言葉を聞いて、ドゥファンは静かに微笑み、周囲の者たちを見て言った。「私の妻が自然精霊王で、二番目の兄がドワーフ王で、兄弟が暗黒虎であり、さらに私のそばにいるこの少女は地竜族の族長の娘だ。これだけでも信じてもらえないのか？」