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第017章強者の崩壊

しかし、ちょうどその時、クラウスは手に持っていた長槍を突き出し、背後からドゥファンに向かって激しく攻撃してきた！
その一撃は、ちょうどドゥファンの長鞭とアブラハムの長鞭が絡み合っているタイミングであり、さらにクラウスの速度は信じられないほど速かった！ドゥファンは全く対応できなかった！
長槍がドゥファンの背中に突き刺さった瞬間、彼の背後から突然白い光が現れた！絶対防護領域がクラウスの必殺の一撃を防いだのだ！
摘星がアブラハムの長鞭を破壊した後、ドゥファンはすぐに横に飛び退き、冷ややかにクラウスを見つめた。
その眼差しは、クラウスの心を凍らせるほどだった！まるで死者を見るような眼差しだった！
「クラウスよ、まさか、お前たち光の教廷は奇襲を習慣にしているとはな！」ドゥファンは冷ややかに言った。
「ふん、これは単なる戦術に過ぎない！」クラウスはドゥファンの視線に少し怯えながら言った。
「ハハ！戦術！戦術！いいぞ、いいぞ！」ドゥファンは大声で笑った！
ドゥファンが大笑いしている間に、彼の体からは人が直視できないほどの光が放たれ始めた！
しかも、その光の明るさはますます強くなっていった！
「彼を攻撃しろ！」ドゥファンの体から放たれる光の明るさを見て、アブラハムは大声で叫んだ。アブラハムの言葉を聞いて、クラウスもすぐに長槍を構え、アブラハムと共にドゥファンに攻撃を仕掛けた！
アブラハムは狂ったように鞭を振り回し、次々と雷電をドゥファンに向けて放った！
しかし、クラウスの長槍もアブラハムの雷電も、ドゥファンの前方10メートルのところで先に進むことができなかった！
「それは何の技だ？」ドゥファンが突然狂ったように振る舞うのを見て、フィッシャーは不安そうに言った。
その不安な気持ちと共に、フィッシャーは突然大声で叫んだ。「クラウス軍団長、アブラハム師匠、すぐに退け！」フィッシャーの叫び声を聞いて、クラウスとアブラハムは急いで戻ってきた！
しかし、その時にはもう遅かった！
二人はドゥファンから100メートルほど離れたところにいたが、ドゥファンは突然姿を消した。
すぐに、クラウスとアブラハムの位置に、それぞれ素早く人影が閃いた！
その人影が通り過ぎると、二つの眩しい光が現れた！
やがて、時間も空間もまるで止まったかのようだった！
ドゥファンは空からゆっくりと降りてきた。まるで空中を歩くかのようだった。

ドゥーファンが降りてくると同時に、空にいたクラウスとアブラハムはまるで固定されたかのようだった！
二人の顔には同時に極度の苦痛の表情が浮かび、やがてまるでゆっくりと割れていく磁器のように、二人の身体がバラバラになり始めた！
裂け目の間からは白い光が漏れ出し、まるで二人の身体の中に小さな太陽が隠されているかのようだった！
その太陽は眩しい光を放ち、クラウスとアブラハムの身体を押し広げていった！
やがて空で二度の爆発が起こり、爆発の後、二人の領域強者はすっかり消え去ってしまった！
双方の約三十万人もの将軍たちの目にとって、領域強者とは普通は見上げることさえ恐れる存在だったのに、そんな彼らが消え去ってしまったのだ！
一気に二人が消え去り、戦場は一瞬で静まり返った。
全員の視線がドゥーファンに集まった。宮廷の首席魔法師であるアブラハムは、ガヴィン帝国の兵士たちにとって伝説的な存在だった！また、神聖光明騎士団の副団長であるクラウスも、万人が敬う人物だった！
そんな二人の伝説級の人物が、ドゥーファンの前で消え去ってしまったのだ！
何一つ残すことなく消え去ったのだ。
「北方軍団の勇士たちよ、グリーン様の勇敢な精神を受け継ぎ、目の前のあらゆる障害を打ち破ろう！」ドゥーファンが大声で叫んだ。
ドゥーファンがその言葉を口にし、北方軍団が行動を起こそうとしたその時、極めて威厳のある声が響いた。
「ドゥーファン、お前はアブラハム大师を殺し、クラウス軍団長を殺した。次はお前自身が彼らと共に埋葬されるがいい！」
その声と共に、フィッシャーが第三軍団から突然現れた。
フィッシャーの後ろには、赤い服を着た七人の聖職者がいた。目の前の七人の赤衣聖職者を見て、ドゥーファンの目は激しく縮んだ！
その七人が着ているのは、正に赤衣大司教の身分を象徴する法衣だった！
七人の赤衣大司教！
赤衣大司教である彼らは、全員が領域段階の修行を積んでいる！
光明教廷が赤衣大司教に昇格するための厳格な基準とは、領域強者であることだ！
伝説によれば、教皇様のそばには常に十二人の赤衣大司教が仕えているという！この十二人の赤衣大司教は、全員が領域強者なのだ！

「フィッシャー！はは、君とあの教皇様との間に、一体どんな関係があるのか知りたいものだ！あの老人は何でも君に与えているようだな！」デュファンは自分に近づいてくるフィッシャーと七人の枢機卿を見ながら大笑いした。

デュファンが大笑いしている間に、七人の枢機卿がデュファンを厳重に囲み、それぞれが非常に古く見える法杖を手に取って現れた。

「デュファン、私と七人の枢機卿様が調べた結果、君はきっと大変光栄に思うだろう！」フィッシャーは冷たく言った。

「三男！君の左側にいるのがアンデルマンだ！父上を暗殺したのはあいつだ！」下にいたアレンが突然一人の枢機卿を指差して大声で言った。

アレンの言葉を聞いて、デュファンはフィッシャーを全く無視し、頭を回してアンデルマンを見つめた。

「尊敬するアンデルマン司教様、今日、よくもここに来られましたね。死ぬ覚悟はできていますか？」デュファンはアンデルマンをじっと見つめながら一言一句はっきりと言った。「アンデルマン様、私の父上は一体どんな教義を犯したのでしょうか？それでまで枢機卿様ご自身が暗殺を企てるほどのことなのですか？」

「デュファン、君と君の父上がフィッシャー殿下に逆らうなら、死を覚悟するべきだ！」デュファンの言葉を聞いて、アンデルマンはうつむいて言った。

「はははは！忘れていたぞ。我らが尊敬するフィッシャー殿下は、教皇様の養子なのだ！ちっ、だが私の目には、あの教皇様は以前の皇帝よりもフィッシャー殿下のことを大切にしているように見える！」デュファンは大声で言った。

「あるいは、それは実際、皇帝に対してはフィッシャー殿下と教皇陛下の方がより親密な関係にあるということを示唆しているのかもしれないな？」デュファンは激しく言った。

「デュファン、それはどういう意味だ？私が教皇の養子として、教皇が退位した時には私がその後を継ぐことになるのは、君も知らないのか？」デュファンの戯言を聞いて、フィッシャーは激しく言った。

「それに、デュファン、さっきの言葉はすでに教皇様を侮辱したものだ。教皇様を侮辱するということは、偉大なる光の神を侮辱することだ！デュファン、お前は神を冒涜しようとしているのか！」フィッシャーは激しく叫んだ。

「もし神が愚かなら、私は徹底的に冒涜してやる！ふん、もし光の神でさえ善悪も区別できないのなら、なぜ私があんな神を崇拝しなければならないのだ！」デュファンは冷ややかに言った。

「ああ、ドゥーファン、お前は本当に救いようがないようだな！」七人の赤衣大司教の中で、髭も頭の毛も真っ白な老人が突然口を開いた。
「たとえそうだとしても、それはお前たちが追い込んだんだ！」ドゥーファンは言った。「お前たちのせいでこうなったのに、私が抵抗することすら許されないのか？」ドゥーファンは激しく言った。
「諸君、手を出しましょう！」ドゥーファンの言葉を聞いて、その老人が言った。言い終えると、老人は深くため息をついた。続いて、両手を合わせ、乳白色のエネルギーが次々と手の中で変化していった。
その赤衣大司教の言葉を聞いて、他の六人の赤衣大司教も一斉に動き出した！
すぐに、六人の赤衣大司教の手の中からも乳白色のエネルギーが絶え間なく生み出されていった！
七人の赤衣大司教の動きを見て、ドゥーファンは飛び上がった！手に持つ雷の剣をアンデルマンに向けて突き進めた！
飛び上がったばかりのところで、フィッシャーが身を動かし、すぐにドゥーファンの前に現れた。
「ドゥーファン、急ぐ必要はないだろう？今お前の相手は私だ。」フィッシャーは落ち着いた様子でドゥーファンの前に立ち、言った。
「なるほど、フィッシャー。私がお前を探しに行かなくても、お前が先に私のところに来るとはな。」ドゥーファンは冷たく言った。「フィッシャー、かつてお前があの八門の魔法砲を私たちの屋敷に向けるよう命じた時、いつか私の復讐に直面する日が来ると思っていたのか？」
「ドゥーファン、正直に言うと、私が最初にお前に手を出さなかった時、お前たちグリーン家は私に手を出すことを考えなかったのか？」フィッシャーはドゥーファンの言葉を聞いて冷たく言った。
「ふん、フィッシャー。もし当初お前がランディを南に送って私の命を狙わなければ、私もお前に手を出すことはなかっただろう。」ドゥーファンも激しく言った。
「ドゥーファン、悪いのはお前が皇帝の心を全く理解していないことだ！ふん、考えてみろ、あの皇帝が臣下を自由に成長させるわけがない。悪いのは、当初お前が間違ったものを選んだことだ！」フィッシャーは大声で言った。
そう言いながら、二人は空中で互いにエネルギーを蓄え、相手を注意深く観察しながら絶えず動き回っていた！
ドゥーファンと対峙するにあたり、フィッシャーのようにエネルギーの大部分を神の力の領域で使っている達人でさえも油断することはできなかった！
フィッシャーでさえ、大予言術を使っても、そんな短時間でアブラハムとクラウスを同時に倒す自信はなかった！
しかしドゥーファンはそれができた！三十万人の目の前で、なんとクラウスとアブラハムを倒してしまったのだ！

「フィッシャー、当初私が南方のあの地を選んだのは、お前が何か企むのを防ぐためだ！そんな私の行動でもまだ足りないとでもいうのか？」ドゥーファンは激しく言った。
「ふん、ドゥーファン、お前のやり方に間違いはない！だが、私の言うことを聞かず、十万の禁衛軍を動かす代わりに自分で南方へ行き、自分で兵を鍛えた！ふん、私が用意した軍隊を使わず、わざわざ自分で鍛えるなんて、それだけでお前に不正な野心があるということだろう？」フィッシャーは言った。
「地方領主が私兵を育てるのもごく普通のことだ。私は自分のやり方に間違いはないと思う！」ドゥーファンは激しく言った。
「間違っている、とんでもなく間違っている！」フィッシャーはドゥーファンの言葉を聞くとすぐに大声で叱責した。「ドゥーファン、お前は本当に許されない。たった一つの州の領土で二十五万もの軍隊を育て、一気に九つの都市を征服した。お前はあまりにもやり過ぎだ！このような振る舞いこそ、若いながらも狼のような野心を持っている証拠だ！」
「ハハ、フィッシャー、そんなことを言うと、お前が有能な臣下を受け入れられないだけだ。お前の心は狭すぎる！」フィッシャーの言葉を聞いてドゥーファンも大笑いした。「私が失われた広大な領土を取り戻すのを手伝ったのに、感謝するどころか、至る所で疑うなんて！フィッシャーよ、フィッシャー、思いもよらなかった。お前がこんなにも愚かになっていたとは！私が北方の四州を取り戻し、父が氷封連盟を征服して帝国の領土を大きく拡大したのに、お前の目にはそれが私たちの不正な企みの証拠に見えるのか！フィッシャーよ、お前は本当に有能すぎて、疑い深すぎる！」ドゥーファンは大声で言った。
「ドゥーファン！まだ不臣の心がないなどと言えるのか？皇帝にとって、不臣の心を持つ有能な部下こそが最大の脅威なのだ！」フィッシャーは言った。「だから、私はお前を倒すしかないのだ！」