第007章 レッドクリフ
ジョージの言葉が終わると、彼の両手からは濃厚な星の闘気が次第に溢れ出し、手の中の光の闘気が増えるにつれて、ジョージは両手を絶えず振り、星の闘気が城壁のあらゆる方向へと放たれていった。
ジョージの星の闘気が城壁に到達すると、城壁から数十メートル手前で奇妙に消えてしまい、50本以上のエネルギー弾が放たれた後、城壁の内部から甲高い破壊音が聞こえてきた。
「防御シールドを生成する魔法陣が破壊された」とジョージは言った。「これで、もう城壁の物理的防御だけに対処すればいい。」
「ナイシュウ、もう一度矢を放ってみてくれ。禁じられた技は使わなくていい、『龍蛇』の技で十分だ」とドゥーファンは再びナイシュウに言った。
すぐに、『龍蛇』の技が城壁に激しく叩きつけられ、城壁には大きな穴が開いた！
しかし、この崤函関の城壁はあまりにも高く、厚かった！ナイシュウの『龍蛇』の攻撃はまるで小山に当たるようなもので、大きな穴はできたものの、山全体にとっては大した影響はなかった。
それでも、崤函関の守備兵たちは驚愕した！
彼らの目には、ドゥーファンが率いる北方軍団は到着したものの、この城壁を突破するのは容易なことではないように思えたのだ！
当初、崤函関の設計時には、その防御シールドは神級の達人の攻撃にも耐えられるものだった。さらに、防御シールドを動かす魔法石も、数百年の蓄積により驚異的な量に達していた！
だが、彼らが想像もしなかったのは、老グリーンの策略により、この防御シールドを起動する魔法陣が既に手を加えられており、魔法陣が損傷した後、修復するには少なくとも半月の時間が必要だということだった！
自分たちが守っていた城壁が突然魔法防御シールドの保護を失ったことに、守備兵たちはすぐにパニックに陥った！
やがて、騒がしい中、城壁の上に将軍が現れた。
「ドゥーファン、お前たちは反逆者だ。まさか崤函関を攻撃しに来るとは、本当に我慢できないのか？」とその将軍は城壁の上から大声で叫んだ。
ドゥーファンがその人物を見ると、なんとレッドクリフだった。このレッドクリフは皇城禁衛軍の副統領であり、帝都の混乱の後、すでに皇城禁衛軍の統領に昇進していたのだ！
レッドクリフはフィッシャーの部下だ。フィッシャーが権力を握った後、副官から正官に昇進させるのはごく簡単なことだ。元の統領は、名ばかりの役職を適当に与えておき、その後レッドクリフを昇進させるだけで済むのだ。
「レッドクリフ！フィッシャーは光明教廷と手を組み、私の父を暗殺した！私の結婚式の日に、八門魔法砲を使って町の北側の王府を灰燼に変えたのだ！」
「こんな暴君！こんな愚君を、まだ追い続けるのか？私の父を思え！帝国のために多大な功績を残し、氷封連盟全体を築き上げたのだ！帝国に大きな貢献をした功臣を、フィッシャーは外部の者と共に暗殺しようとしたのだ！レッドクリフ、自分で言ってみろ。こんな愚君、こんな暴君を、なぜ私が支え続けなければならないのか？」
「私、ドゥーファンを思え！帝国のために南方四省を取り戻したのに、帝国は私に何をしたというのか！」
「レッドクリフ、もし早く目覚めて私の側に来てくれれば、もしかすると安泰な後半生を送れたかもしれない。あの愚君や暴君に従えば、家も人も滅びるだけだ！」
「ドゥーファン、もうやめろ。私は皇城禁衛軍の統領だ。お前の馬鹿げた言葉など聞いて、お前の側につくわけがない。」
「じゃあ、私がお前の側についてはどうだ？」レッドクリフがそう言うと、ドゥーファンは彼が話し終える前に先回りして言った。
「レッドクリフ、こうしよう。私がお前の側につき、お前が私たちを率いて帝都に向かい、フィッシャーという暴君の首を切り落とそう！」ドゥーファンは拡声魔法を使い、その声は戦場全体に響き渡った！
こうして、崤函関の前では、もし誰かが突然現れてドゥーファンの先ほどの言葉を聞けば、ドゥーファンとレッドクリフが一緒にフィッシャーをどうやって倒すかを話し合っているのだと思うかもしれない。
背後を見ると、崤函関の中にいる数十万の大軍が奇妙な表情で自分を見ていた。レッドクリフの顔には大粒の汗が浮かんでいた！
「城門を開けろ！第一路討逆軍、出陣だ！」この時点でレッドクリフももう何も言えず、腰から長剣を抜き、城外を指差した。
すると、崤函関の巨大で重い鉄門がゆっくりと持ち上げられた。
色とりどりの部隊がゆっくりと外に出てきた。
指揮を容易にするため、レッドクリフは40万の地方軍を4つの部隊に分け、それぞれ第一路、第二路、第三路、第四路討逆軍を編成した！
この四つの反乱軍は、各地の部隊で構成されており、それぞれの部隊の軍服は領主たちの好みによって決められているため、反乱軍が動き出すとまさに色とりどりの様相を呈するのだ！
最初の反乱軍を見て、杜凡の顔には冷笑が浮かんだ。こんな雑多な中の雑多な部隊を送り出すなんて、まるで死にに行かせるためではないか？
「2000メートル後退せよ！」杜凡は手を振って命令を下した。
杜凡は、最初の反乱軍が完全に陣形を整えるのを待ってから攻撃を仕掛けるつもりだった！
「三番目、気をつけろ。この崤函関の城壁には多くの仕掛けがあり、さらに城壁が非常に高いため、城壁の上にいる弓兵が放つ矢の射程もずっと長くなるんだ！」ジョージは突然何かを思い出し、すぐに杜凡に言った。
「わかった、承知した。」杜凡はそう答えた。
2000メートル後退したのは、実はジョージが先ほど注意を促したことを既に考慮に入れていたからだ。
やがて、最初の反乱軍は崤函関の下で完全に集結した。
「太鼓を打て！ラッパを吹け！彼らに突撃を命じろ！」レッドクリフが大声で叫んだ。
レッドクリフの命令が下されるとすぐに、崤函関の上からは心を揺さぶるような戦鼓の音が響き渡り、その戦鼓の音に合わせて荒涼としたラッパの音も聞こえてきた！
戦鼓、ラッパ、そして崤函関が蓄積した無数の殺気によって生まれた薄い血の赤色が加わり、全体の雰囲気は一気に陰鬱なものとなった！
唯一調和しないのは、最初の反乱軍の色とりどりの軍服だった！
このような軍服の組み合わせは、正規軍とは思えない印象を与える。
「統領様、見てください。この最初の反乱軍を北方軍団の狂犬のような軍隊と戦わせるのは、少々不適切ではないでしょうか？」レッドクリフの側にいる将軍が言った。
「この統領の戦術を疑う気か？」側にいる将軍の言葉を聞いて、レッドクリフはすぐに目を見開き、厳しく尋ねた。
「部下は決して統領の戦術を疑うつもりはありません。ただ、最初の反乱軍の戦力は限られており、北方軍団の相手にはならないと思われます。どうか統領様、早めに準備をしてください。」その将軍はレッドクリフの先ほどの厳しい叱責に怯え、冷や汗を流しながら言った。
「この統領の意図など、お前にわかるものか！」レッドクリフは重々しく鼻を鳴らし、もはやその将軍の意見を気にかけなかった。
「ここには地方の将軍がこんなにいるのだ、どうしてあなたにはっきり言えようか？ああ、第一路討逆軍を送り込んだのは、まるで彼らを囮として使うつもりだったのだ！」レッドクリフは心の中で繰り返し言った。「それに、我々のフィッシャー殿下も早くから命令を出している。この機会に地方の勢力を弱体化させろとな！」
「北方軍団に対して、これらの者たちは明らかに死にに行くだけだ。私が知らないはずがない。ただ、死ぬのはすべて地方の部隊であり、そのような損失が我々皇城禁衛軍にとって何の関係があるというのだ！」レッドクリフは心の中で繰り返し言った。
戦鼓と号角の催促の声の中、第一路討逆軍も狂ったように北方軍団に向かって攻撃してきた。
雑多な部隊の中の最も雑多な者たちが、こんなにも恐れを知らずに自分たちに突進してくるのを見て、ドゥーファンの顔には驚きの表情が浮かんだ！
突然、ドゥーファンの頭の中に一言が浮かんだ――無知な者は恐れない！
地方から来たこれらの雑多な軍隊は、まともな戦場に行ったことなどない！普段は地元の人々を虐げ、悪事を働いているだけだ！
今回突然戦場に出て、戦場に行ったことのないこれらの地方軍隊は、なぜか高揚感を覚え、恐れを知らずに北方軍団に突進してきたのだ！
すぐに、北方軍団の兵士たちの目には、この部隊の弱点が明らかになった！
互いに全く連携が取れていない！
しかも、全く関係のない多くの部隊が混在しており、互いに協力するどころか、かえって足を引っ張り合っている。
自分たちの前に迫ってくるこの混乱した軍隊を見て、北方軍団の兵士たちの目には嘲笑の色が浮かんだ！
武器を構えた北方軍団の兵士たちは、まるで猛虎が山を下りるかのように、第一路討逆軍に向かって狂ったように攻撃した！
ドゥーファンの予想通り、両軍が接触すると、第一路討逆軍は一撃で崩壊した！
狼のように猛攻する北方軍団の攻撃の下、これらの最も雑多な部隊はすぐに退却した！一時的に戦場全体が、地方軍隊の泣き叫ぶ声で満たされた！
目の前の完全な虐殺の光景を見て、ドゥーファンは首を振った。
「司令官様、急いで援軍を送ってください！」と、汗だくの将校が言った。
この将校は、ちょうどある侯爵が派遣した軍隊の指揮官で、その侯爵の五千の私兵が下で北方軍団の兵士たちに狂ったように虐殺されていた！
この地方の将軍は、自分が率いる五千の軍勢が全滅してしまったことを侯爵様が知ったら、自分にどのような罰を与えるかを完全に想像していた。
「この方、戦場というのは状況が一瞬で変わります！もう少しよく見させてください」とレッドクリフは優しい笑顔で言った。
「それなら、指揮官様、急いでご覧ください！はっきりと見て、すぐに決断できるように！」レッドクリフの言葉を聞いて、この地方の将軍はもはや何も言えなかった。
このレッドクリフ指揮官は、全国に知られたフィッシャー殿下のお気に入りなのだ！しかも、このレッドクリフ指揮官は今回の戦争の総指揮官でもある。もし彼が怒れば、自分の生死を握る権力を持っているのだ！
反抗罪などという理由をでっち上げられれば、即座に処刑されるだろう。そして、たとえ自分が殺されたとしても、上司の侯爵様でさえ何も言えないだろう。
戦場の第一軍は本当に苦境に立たされている！北方軍団に対しては、自分は全く敵わない！城内に退こうとしても、城門には恐ろしい顔をした監視兵たちが大勢立っている！
誰かが後退して崤函関の内側に入ろうとすると、これらの監視兵たちはすぐに剣を振り下ろし、逃亡者の首を切り落とすのだ。