第019章 偷襲

「このままではドゥーファンを倒せないなら、自分で頭を打って死ぬ！」アブラハムは激しく言った。
「よし！師匠の言葉があれば、私も安心だ！」フィッシャーが言った。
「しかし、殿下、グリーン老人はまだ北方にいます。殿下は早めに対策を講じるべきです！」アブラハムが言った。
「師匠、ご心配なく。北方のことは私が対処します！」フィッシャーは自信満々に言った。
……
北方、トラの都、夜11時。
トラの都のトラ王宮で、グリーン老人、ジョージ、アレンの父子三人は、ドゥーファンへの祝福の転送魔法の巻物を送り終えた後、小規模な宴会を終えた。この宴会は、遠く離れた場所で行われたドゥーファンの結婚式とも呼応していた。グリーン公爵はいくつかの宴会を開き、象徴的に北方軍団の重要な将軍たちやトラの都の地方長官たちを招待した。
客たちがほとんど去った頃、突然使用人がやってきて、教会のアンデルマン司教が訪れていると報告した。
「アンデルマン司教様？早くお招きしましょう！」グリーン老人は来客の名前を聞くと大声で言った。
アンデルマン司教は、教皇直轄の枢機卿の一人である。今回、グリーン老人が氷封連盟を占領した後、ここは依然としてガヴィン教区に属し、アントニーの指導下にあるが、氷封連盟での布教の困難さを考慮し、教皇自らアンデルマンを派遣してアントニーを支援させたのだ。
教会内の権力では、アンデルマンはアントニーよりも上だ！二人とも枢機卿だが、一人は地方の大教区の司教で、もう一人は教皇の側に常にいる司教だ。この関係は、地方の高官と皇帝の側近のようなもので、官職は同じでも、明らかに皇帝の側近の方が実際の権力は大きい。
やがて、外から数人の法衣を着た聖職者が入ってきた。先頭に立つのは40代くらいで、顔色が白く、髭を生やし、穏やかで敬虔な表情をしていた。外側の法衣は明るい赤色で、これがアンデルマン枢機卿だった。
「王爷、深夜にお邪魔して申し訳ありません。どうかお許しください！」アンデルマン司教は入るなり、すぐにグリーン公爵に礼を述べた。
「司教様、そんなことを。司教様がこちらにいてくださるだけで、私にとっては大変光栄なことです！」グリーン老人は何度もそう言い、アンデルマンを中の部屋に招き入れようとした。

赤衣大司教というのは、例えばアントニーの場合、フィッシャーのような皇帝と肩を並べる存在だ。アンデルマンもアントニーと同等の地位にある。このような赤衣大司教が現れれば、まるで皇帝が直接訪れたかのような安全が保たれるのだ。
「王爷、今回私が来たのは、一つにはデュファン公爵の結婚の件のためです。ちなみにデュファンも私の教皇庁の神威獄の獄長です。私は彼の上司であり、年長者として、少しの贈り物を贈るのも当然のことです」とアンデルマンは笑いながら言った。
言葉を終えると、アンデルマンが手を振ると、背後にいる四人の聖職者のうちの一人がすぐに箱を持ってきた。
「王爷、この箱の中には天使の玉が入っています。特別に珍しいものというわけではありませんが、危機の時にこの玉を砕けば、10分間だけ天使を呼び出して戦わせることができます。ええ、その天使のレベルは、領域の強者と同じレベルです」とアンデルマンは笑いながら言った。
「あまりにも高価です！あまりにも高価です！」アンデルマンの言葉を聞いて、老グリーンは繰り返し言った。
老グリーンはもちろん知っていた。領域レベルの天使を呼び出せるこのような天使の玉は、教皇庁全体でも数十個しかないということを！
デュファンに一つ贈るということは、明らかにデュファンを非常に重視している証拠だ。
教皇庁からこのような敬意を受けられると、グリーン公爵の心は自然と大いに喜んだ。
「二つ目の件は、特に王爷のために持ってきたものです」とアンデルマンは再び笑いながら言った。
「私のために？主教様、どういう意味ですか？」老グリーンは疑問に思って尋ねた。
「その通り、二つ目の件は特に王爷に関連するものです」とアンデルマンは真剣な顔で言った。
「王爷が氷封連盟を征服したおかげで、私たちにもこの北方の地に光の神の栄光を広める機会ができました！王爷のこの功績に対し、私たち教皇様は王爷に光の教皇庁の光の勲章を授与することを決定しました」とアンデルマンは笑いながら言った。
光の勲章！光の教皇庁が授与する最高の栄誉だ！
光の勲章を持つ者は、主教以下のすべての教皇庁の人々に命令を下すことができる！管轄区域に関係なく！
光の教皇庁が自分にこのような最高の栄誉を授与すると聞いて、老グリーンでさえも興奮を隠せなかった！
光の勲章を得た家族は、光の教皇庁の保護を永遠に受けることになる。教皇庁は王朝とは異なり、一般的な王朝は数百年の歴史しか持たないが、教皇庁はすでに大陸上に万年以上もの歴史を持っているのだ！
教皇庁の保護を受けられるということは、たとえ王朝の交代に伴う争乱があっても、自らを守る力が大いにあるということだ。皇帝でさえも、簡単に教皇庁を怒らせることはしたくないのだ！

その言葉が終わると、アンデルマンの手の中に突然、優しい白い光を放つ勲章が現れた。
この独特な光こそが、光の勲章の象徴なのだ。
歴史上、この光の勲章は合計でわずか八回しか授与されていない！そして、この光の勲章を授与された一族は、例外なく王朝を築いたのだ！
教皇庁の万年の歴史の中で八回しか授与されていないということは、つまり、この光の勲章は千年以上に一度しか授与されないということだ！
目の前で独特な光を放つ光の勲章を見て、グリーン公爵は思わず茫然としてしまった。
光の勲章を自分の手に持った今、たとえフィッシャーが自分に手を出そうとしても、よく考え直さなければならない！何しろ、今グリーン家の背後には教皇庁がいるのだから。
「王子様、こちらに来て授与を受けてください！」アンデルマンは微笑みながら言った。老グリーンはアンデルマンの笑顔を見て、一瞬、光の神に直面しているような気がした！
「教皇様、アンデルマン司教様に感謝します！」老グリーンは力強く言った。
「王子様、あなたは氷封の地を征服し、大陸上で最後に人間が住んでいた場所を光の神の栄光の中に取り込みました。このような功績は、この光の勲章にふさわしいのです！王子様、どうか跪いて、教皇様の授与を受けてください！」アンデルマンは再び言った。
「はい！」アンデルマンの言葉を聞いて、老グリーンは興奮してすぐにアンデルマンの前に跪いた。
老グリーンが自分の前に跪くのを見て、アンデルマンは微笑みながら、ゆっくりと光の勲章を老グリーンの首にかけた。
勲章をかける紐が老グリーンの首にかかろうとしたその時、アンデルマンの顔にはほとんど気づかれないほどの笑みが浮かんだ。その笑みには、わずかな残酷さも含まれていた！
紐が老グリーンの首にかかった瞬間、アンデルマンの右手の親指と人差し指の間に突然、青緑色の長い針が現れた！その長い針は直接、老グリーンの後ろの首に突き刺さった！
長い針が老グリーンの首に刺さった瞬間、老グリーンはすぐに首に痛みを感じ、全身のエネルギーと生命力がその痛みのある場所から急速に消えていった。
「お前、私に何をしたんだ！」老グリーンはすぐに飛び上がった。
その跳躍によって、光の勲章は再びアンデルマンの手に戻った。
一歩後ろに下がって立ち止まった老グリーンは、すぐにアンデルマンの手にある青緑色の長い針を見つけた。「冥神の呪いだ！」老グリーンはアンデルマンの手の中の長い針を見て、すぐに顔色が死んだようになった。

「父上！」目の前の光景を見て、ジョージとアレンはすぐに理解した。老グリーンはアンデルマンに裏切られたのだ！
「もう無駄だ！息子たち、下がってくれ。」ジョージとアレンが自分の前に立ち、アンデルマンをじっと見つめているのを見て、老グリーンは断固として言った。
「父上！ここには三男からもらった生命の泉の水があります。飲んでみてください。」ジョージはすぐに生命の泉の水が入った杯を取り出して言った。
「ハハ、生命の泉の水など、傷を治し生命力を回復させるだけのものだ。私の冥神の呪いは魔法の効果だ。お前の生命の泉ではどうやって回復できるというのだ？」アンデルマンは大声で笑った。
「父上、飲んでください！」老グリーンの顔色がますます悪くなるのを見て、ジョージは急いで杯を彼の唇に当てた。
杯を噛みながら、老グリーンは生命の泉の水を一気に飲み干した！
すぐに、老グリーンの顔色が少し和らいだ。
老グリーンの感覚では、急速に消えていく生命力が遅くなったように思えたが、エネルギーや精神力の消失は少しも減っていなかった！
「効果がある！」グリーンの顔色が少し和らぐのを見て、ジョージとアレンの顔にも喜びの色が浮かんだ。
老グリーンも少し楽になったと思ったその時、再び巨大な飲み込む力が襲ってきた！かろうじて回復したわずかな生命力をすべて飲み込んでしまったのだ！
血を吐きながら、グリーン公爵の顔色は再び急速に悪くなった！
「父上！」ジョージとアレンは大声で叫んだ！
「どうやら、この冥神の呪いは本当に解けないようだな。」ここまで来て、老グリーンは落ち着いた表情を浮かべていた。
ちょうどその時、虎城に駐留する北方軍団の大営から突然巨大な爆発音が響いた。続いて、炎が空高く上がった！
「まずい！ジョージ、アレン、急いで様子を見に行け！」老グリーンは大声で叫んだ。
「父上、ご無事を！」老グリーンの言葉を聞いて、ジョージとアレンは涙を浮かべながらすぐに出発した。冥神の呪いの名前は二人も聞いたことがあり、父上がもはや助からないことを知っていたので、まず大営に行って何が起こっているのか確かめることにした。
二人が動き出したその時、アンデルマンの後ろにいた四人の聖職者もすぐに動き出した。
四人は四方に分かれ、ジョージとアレンを厳重に囲んだ。
「よし、よし、私の二人の息子まで逃がさないとは！」老グリーンは突然天に向かって大笑いした。「アンデルマン様はなぜ私たちグリーン家を狙うのか？」

「王爷、私もただ教皇の命令に従っているだけです。彼が私にあなたを倒すよう命じたので、仕方なく従っただけです。どうかこれをお許しください！」アンデルマンは笑いながら言った。
「フィッシャーが裏で指示したのか？」グリーン公爵が突然尋ねた。
「もうすぐ皆さんが死ぬことになるのですから、正直に話しましょう。そうです、すべてはフィッシャーの仕業です！彼でなければ、私がどうしてこのような世俗的なことに関われるでしょうか？」アンデルマンは眉をひそめて言った。「フィッシャーは教皇の教子で、教皇は彼に対しては何でも聞き入れているのです！」アンデルマンは首を振って言った。
「よし！」老グリーンは突然振り返り、「ジョージ、アレン、覚えておけ。脱出したらすぐに軍を集めて南へ向かえ！弟と合流しろ！ああ、ドゥーファンの方も危険が多いだろうな！」
そう言った後、老グリーンは突然深いため息をついた。
老グリーンは突然思い出した。ドゥーファンは今夜、帝都でアンジェル姫と結婚式を挙げているのだ！もう自分に手を下したとは。帝都で、フィッシャーの縄張りの中にいるドゥーファンが、フィッシャーの策略を逃れられるだろうか？
「弟に会ったら、私のために復讐してもらえ！それと、私はすでに家の地位をドゥーファンに譲った。これからはすべてドゥーファンの指示に従え！」グリーン公爵は大声で叫んだ。
言葉を終えると、老グリーンの全身から突然激しい白い光が放たれた！