第018章 瞄準

「はい。」
「はは、つまり、たとえ君が夕暮れ山脈にいても、いつでも話せるってことだな。」ドゥーファンは笑いながら言った。
「もちろんだ。君に渡したバッジには、私のバッジの情報も含まれている。その時は念力で操作し、音声を私のバッジに送信すればいいんだ。」バーシャも笑って言った。
「もう一つバッジがあるのか？」ドゥーファンが尋ねた。
「兄貴にあげるつもりだよ。もちろん、君たちに渡した後で、彼にサプライズとしてあげるんだ。」バーシャは笑いながら言った。
すぐに、魔法ギルドも厚い贈り物を届けた。
様々な貴賓たちを見ながら、やがてエルフ族の自然系魔法使いたちが魔法を使うと、空全体に花びらが舞い降りた！南の四州の人々の歓声の中、結婚式はゆっくりと幕を下ろした。
……
日々はあっという間に過ぎ、やがて建国記念日まであと3日となった。
ドゥーファンの計画によれば、今回の帝都での結婚式は彼とアンジェルの二人だけで行うことになっていた。そうする理由は彼にはあった。自分の勢力は帝都に集結してはならない。帝都はフィッシャーの領域であり、もしフィッシャーがグリーン家全員が帝都に集結している時に突然攻撃してきたら、グリーン家は対処しづらいのだ。
グリーン夫人だけが帝国に行き、自らドゥーファンの結婚式を手伝うことを主張した。
アンジェル姫も実に抜け目がなく、グリーン夫人がドーハ城にいる間、毎日彼女にしつこく付きまとい、とても甘い言葉を使うだけでなく、自分の料理の腕前も発揮して、毎日グリーン夫人とグリーン老人を楽しませた。そのおかげで、グリーンも突然アンジェル姫をとても気に入るようになった。
建国記念日とドゥーファンとアンジェル姫の結婚式が近づく中、グリーン夫人はどうしても帝都に戻り、自らドゥーファンとアンジェル姫の結婚式を手伝いたがった。去る際には心配そうな口調で言った。
「ドゥーファン、私の息子よ。二人とも君の妻だ。二人ともとても気に入っている！アンジェル姫の気持ちを無視するわけにはいかない！それに、君たちは忙しくて、私だけが暇なのだ。私が結婚式の準備をしなければ、他に誰がやるというの？」
今回のドゥーファンとナイシューの結婚式でフィッシャーが口出しせず、むしろ人を送って厚い贈り物まで届けてくれたことを考え、ドゥーファンも了承し、建国記念日の7日前にグリーン夫人を帝都に送り返した。

結婚式の3日前、グリーン夫人からメッセージが届き、デュファンに帝都に戻ってアンジェルとの結婚式の準備をするよう伝えられた。グリーン夫人のメッセージを受けて、デュファンはアンジェル姫を連れて出発した。
「デュファン、なぜ私たち二人だけで行くの？」青梭の中で、アンジェルは不思議そうに尋ねた。
「わざと彼らを呼ばなかったんだ」とデュファンは笑って言った。
「どうして？」
「ほら、こんなに多くの人が来てしまったら、他のことをしようとしても無理だろう？」
「どうして？」
「だって、そのことをするときは、周りに人がいてはいけないからだ。」
「え……」
すると、アンジェルの悲鳴が聞こえた。「デュファン、あなたって変態！」
……
青梭の速さで帝都に到着したのは午後2時か3時頃だった。デュファンは青梭を鎮北王府の中央の空き地に停めるだけにした。
青梭から降りるとすぐ、デュファンはとても見覚えのある人物が鎮北王府の結婚式の準備を指揮しているのを見た。その人物とは、今のガヴィン帝国の摂政王殿下だった！
この時フィッシャーに会ったので、デュファンはどんなに嫌でも前に進んで君臣の礼をしなければならなかった。「臣、摂政王殿下にご挨拶いたします」とデュファンはすぐに跪いて言った。
「ハハ、デュファン、やっと戻ってきたな。早く立ちなさい。今はもう君も私の義弟だ。こんな私的な場では、そんな厳しい礼は必要ない！」フィッシャーは急いでデュファンを引き上げながら言った。
「臣の結婚式のために、殿下がご足労くださるなんて、本当に罪深いです」とデュファンは言った。
「父上が亡くなってから、アンジェルはもう孤児同然だ。兄として彼女の面倒を見ないわけにはいかない。他に誰がそんなことをするというのか？」フィッシャーはデュファンの言葉を聞いてため息をつきながら言った。
「兄上！」フィッシャーの言葉を聞いて、アンジェルは感極まって叫んだ。
「アンジェル、私たちは皇帝の家に生まれたけれど、とにかく私は君の兄だ。父上がいなくなったから、君たちのことはもっと気を配らなければならない」とフィッシャーはアンジェルを見つめながら感動的に言った。
「兄上。」その時、アンジェルの声はすでに少し詰まっていた。
「もういい、そんなことはやめなさい。アンジェル、明後日が君の結婚式の日だ。あっという間に大人になったんだから、もうそんなに簡単に泣いてはいけない」とフィッシャーは笑って言った。
「わかりました、兄上。」フィッシャーの言葉を聞いて、アンジェルはすぐに気持ちを切り替え、涙を笑顔に変えた。
……

ドゥーファンが帝都に戻るとすぐに、訪れる貴族たちが絶え間なくやってきた！
皇婿！鎮北王の息子！南方総督！帝国公爵！教皇庁ガヴィン教区の神威獄の獄長！
これらの身分だけで、貴族たちが取り入ろうとするには十分だった。もちろん、彼らはフィッシャーの真の考えを知らないのだ！
「おじい様、ドゥーファンが帝都に戻ったのは本当に華々しいですね。帝都の貴族の80％以上が彼に取り入ろうと競っていますよ。」ランディは鼻を鳴らしながら言った。
ランディは、すでにライオンハート家の特別訓練室を出てきており、実際、9レベルの頂点に立つ達人であり、すでに聖階の境地に達していた！
「ランディ、心配するな。グリーン家の栄華も長くは続かない。ふん、老グリーンは賢そうに見えて実は愚かだ！殿下が彼に氷封連盟を攻撃させたのは、氷封連盟を利用してグリーン家の力を削ごうとしているのは明らかだ。」
「もし老グリーンが負けて勢力が大幅に低下すれば、殿下もグリーン家を容認できるかもしれない。しかし彼はなぜか勝ってしまった！これでは力を急激に伸ばしたグリーン家を前に、殿下がどうして平静でいられるだろうか？」ウェイド公爵が言った。
ドゥーファン公爵と公主の結婚式は、フィッシャーが直接主催した！
また建国記念日であり、ガヴィン帝都の繁華さや人口の多さもあって、今回のドゥーファンとアンジェルの結婚式は、ドゥーファンとナイシューの結婚式に劣らない盛大さだった。
フィッシャーとグリーン夫人の尽力により、アンジェルもこの結婚式に大変満足しており、式の間中、不機嫌な様子を見せることはなかった。
客が去ったのは夜の12時過ぎだった。
様々な貴賓を見送った後、ドゥーファンはアンジェルとの新居に戻り、アンジェルは静かにベッドの端に座っていた。
「小さなアンジェル、今回も私にキスしてくれないのか？」ドゥーファンはアンジェルのそばに行き、彼女の柔らかな顔を思い切り撫でながら言った。
「あら、ドゥーファン、そんなに急がないで！」アンジェルは手を伸ばし、ドゥーファンが自分の顔を触った手を強く叩いた。
アンジェルのその速さに対して、ドゥーファンが避けるのは当然簡単だったが、彼はわざと避けなかった！
自分に向かって打ち下ろされた細い小さな手に対し、ドゥーファンは手首を上に返してアンジェルの手を掴み、持ち上げて自分の鼻の下に持っていき、何度も強く嗅いだ！

「なんて香り高いんだ！こんなに小さな手だけでこれほどの香りなのに、もし全身ならどれほどだろう！」ドゥーファンは夢中になって言った。
「ドゥーファン、もうすぐ私はあなたのものよ。急がないで。」エンジェルは甘い声で言った。
「ハハ、もうすぐ君も僕のものだ。何を遠慮してるんだ？」ドゥーファンも笑いながら言った。
一度は書斎で、もう一度は青梭の中で、ドゥーファンはこの妖精のような姫を手に入れることができなかった。帝都に戻ってからもドゥーファンは忙しく、機会もなかった。今回は二人が同じ部屋にいるだけでなく、新婚の夜でもある。ドゥーファンはすでに心が乱れ始めていた。
「ドゥーファン、その前に、ちゃんと話をしたいの。だって、もうすぐ私はあなたのものになるのよ。もうすぐ少女から女性に変わるの。この変化が起こる前に、ちゃんと話をしたいの。」エンジェルは魂を奪うような瞳でドゥーファンを見つめながら言った。
「いいよ。」ドゥーファンは心の中ではあまり応じたくなかったが、口ではすぐに承諾した。
「子供の頃、まだ小さな女の子だった頃、私はずっと考えていたの……」ドゥーファンの承諾を聞いて、エンジェル姫は話し始めた。
……
「殿下、命令をお下しください！」アルヴァは重々しい声で言った。
宮廷で最も強いこの人物は、すでに戦闘用の装備を身につけ、フィッシャーの後ろに立っていた。
もう夜中だ。ガヴィン帝国の至高者であるフィッシャーは、午後5時にドゥーファンとエンジェルの結婚式を執り行った後、すぐに去っていた。
夜中1時、本来ならば深い眠りについているはずのフィッシャー殿下は、今は元気いっぱいに大広間を行き来していた。
「ドゥーファンはもう結婚式の部屋に入ったのか？」フィッシャーは歩きながら尋ねた。
「はい、殿下。30分前にドゥーファンはすでに結婚式の部屋に入りました。」アルヴァは大声で答えた。
「よし、命令を伝えろ。帝都にある8門の魔法砲を方向を変えて、鎮北王府に向けろ！」フィッシャーは重々しい声で言った。「ゆっくりと方向を変えて、誰にも気づかれないようにしろ！位置は絶対に正確にしなければならない！」フィッシャーは再び強調して言った。

「殿下、ご安心ください。八門の魔法砲はすべて、正確無比に鎮北王府を狙っています！」アルヴァは大声で言い、すぐに身を翻して命令を伝えに行った。ガヴィン帝都の魔法砲は、設計段階から八基すべてに位置決めシステムが搭載されており、精度についてはアルヴァもフィッシャーも心配していなかった。

フィッシャーに絶対的に忠実な宮廷第一の達人であるアルヴァは、すでにかつての頂点にあった修行レベルを完全に取り戻していた。

やがて、ガヴィン帝都の城壁の上に設置された八基の魔法砲が次第に方向を変え、真っ黒な砲身をゆっくりと鎮北王府に向けていった。

十分後、アルヴァは再びフィッシャーのもとに戻った。

「殿下、八基の魔法砲はすべて鎮北王府を狙っています！」アルヴァが言った。「いつ砲撃の命令を出しますか？」

「急ぐ必要はない。」フィッシャーは笑って言った。「もしかすると、ドゥーファンと私の妖精のような妹は何か楽しいことをしているかもしれない。もう少し待とう。きっと二人とも疲れてぐっすり眠っている頃に攻撃しよう。」

「殿下、あのドゥーファンの修行レベルはすでに領域強者の域に達していると聞きました。これらの魔法砲でドゥーファンを倒せますか？」アルヴァが再び尋ねた。

「この八基の魔法砲はすべて禁忌級のものだ。八つの禁忌魔法が重なったダメージなら、神であっても重傷を負うだろう。」フィッシャーは厳しい口調で言った。「ドゥーファンよ、まさか、この八基の魔法砲が初めて同時に発動されるのはお前を倒すためだったとはな！」

「師匠、あなたも準備をしておいてください。もしドゥーファンを倒せなかったら、すぐに手を出してください。八つの禁忌魔法の攻撃を受けた後なら、ドゥーファンも死ななくても重傷に違いありません。あの神器を持って行けば、失敗する可能性はないでしょう？」フィッシャーはアブラハムの方を向いて言った。