第019章 獅鷲獣

リー族長の顔が赤くなっているのを見て、ドゥーファンは心の中で笑った。このドワーフ族はみんな正直者だな。
「食料を持ってきた。急いで人々を集めてくれ。私が食料を配るから」とドゥーファンは笑いながら言った。
「わかりました！」ドゥーファンの言葉を聞いて、リー族長はすぐに背後にいる二人のドワーフに向かって言った。「シャオサン、シャオスィ、急いで各家庭に知らせて、みんなを私の家に集めて食料を受け取らせてくれ。」
「はい！族長！」と二人のドワーフは声を揃えて答え、すぐに外に出て行った。
間もなく、リー族長の家の外には足音が次々と聞こえてきた。その足音を聞いて、リー族長はすぐに言った。「ドゥーファン公爵、私たちビル族の人々もすでに集まり始めています。急いで外に出て食料を配りましょう！」
「行こう！」ドゥーファンは微笑みながら外に出た。
外に出ると、黒々とした人々の群れが見え、ドゥーファンはため息をついた。ビル族は20数万人もいるのに、ドゥーファンが持ってきた食料は一人10斤分しかなく、食欲の旺盛なドワーフ族にとっては、10斤では3、4日分しかないのだ。
「みんな、外に出てきて！」目の前の密集した人々を見て、ドゥーファンはリー族長を引っ張って空中に飛び上がり、仮設の住居の門へと向かった。
さっきの場所はあまりにも狭く、もしドゥーファンがそこで一人ずつ食料を配っていたら、いつ終わるかわからなかっただろう。
ドゥーファンがリー族長を連れて門のところに飛んで行くと、そこには人がいなかった。明らかに、食料配布の知らせを受けて、そこにいた兵士たちも一緒に行ってしまったのだ。
ドゥーファンは手を振ると、巨大な量の食料が堰を切ったように地面に流れ落ちた。
自分の収納リングから食料を解放した後、ドゥーファンはリー族長に言った。「族長様、収納スペースに限りがあるため、持ってきた食料はおおよそ一人10斤分です。後で食料を配るときは、その点に注意してください。」
200万斤以上の食料がすべて放出された後、食料を受け取りに来たドワーフたちがやってきた。
ドゥーファンはリー族長を連れてドワーフたちと食料の間に行き、言った。「族長様、私はこれで失礼します。6日後にオハイ鉱脈に戻ってまたお会いしましょう。」そう言って、ドゥーファンは空中に飛び上がり、ドハ城へと向かった。

ドゥーファンが空中に山のような量の食料を放出し、まるで仙人のように衣玦を翻して飛び去る姿を見て、その光景はドワーフたちの心に深い印象を残した。その後、ドゥーファンがドワーフ族に対して行った様々な優遇措置も加わり、後に黄昏山脈の外で独立することになるドワーフ族のビルー部族は、ドゥーファンの頼れる助け手となった。
……
「リンイン、爆薬の製造はどうだ？」ドハ城に戻ったドゥーファンはすぐにリンインのもとを訪れた。相変わらず、リンインとチェンチェンは実験室でドゥーファンを手伝い、魔法の巻物を作成したり様々な材料を精製したりしていた。
もちろん、これらの作業のほとんどはリンインが行っており、彼女だけでは解決できないごくわずかな問題の時だけチェンチェンを頼っていた。結局のところ、ドゥーファンがいない間は多くのことをチェンチェンが引き受けていたのだ。
「あなたがくれた生命の泉の水を使って、合計で1000斤の火烈草を育てました。これらを乾燥させると300斤になり、さらに精製すると30数斤の爆薬しかできません」とリンインは続けて言った。
「生命の泉の水はどれだけ使ったんだ？」リンインの言葉を聞いて、ドゥーファンはすぐに尋ねた。
「全部使い果たしました」とドゥーファンの質問に、リンインは恥ずかしそうに答えた。
それを聞いてドゥーファンは眉をひそめた。どうやら、再びエルフ族のもとへ行く必要があるようだ。
「ドゥーファン、この爆薬はすでに半斤ずつ包んであります。各包みには1級の火球術が起爆剤として入っていて、少しでも修行を積んだ人なら誰でも使えます」とリンインは言った。
「威力はどうだ？」リンインの言葉を聞いて、ドゥーファンは急いで尋ねた。
「威力は半径15メートル以内を覆えます。この15メートル以内では、普通の人間は絶対に生き残れません」とリンインは答えた。
「よし、とてもいい。ただし、次に作る時は、中に大量の鉄の弾丸を混ぜ込むのを忘れるな。大きくなくても直径半厘あればいい。もちろん、どれだけの量が最適かは実験してみてくれ。最良の効果とは、爆発の有効範囲が10メートル以上になることだ。その上で、鉄の弾丸の量は多ければ多いほどいい！」とドゥーファンは言った。
ドゥーファンが鉄の弾丸を混ぜ込む目的が何なのかは分からなかったが、リンインはすぐに「はい」と答えた。

「そうだ、エルフ族のところに行って、大量のファイアフラワーの種を育ててもらうつもりだ。これでこれからのファイアフラワーの栽培は君が心配する必要はなくなる。それと、爆薬の製造法についても、人手を割いて君に使わせようか？」とドゥファンが尋ねた。
「それは必要な量次第ですね。具体的な量が決まっていなければ、どれだけの人手が必要か計算もできません」とリンネが言った。
「それなら簡単だ。エルフ族のところに行って、彼らがどれだけの量を提供できるか見てくるよ」とドゥファンは笑って言った。
「ええ、では種を持って行きます」とドゥファンの言葉を聞いて、リンネはすぐに言った。
話し終わると、リンネはすぐに棚から大きな瓶を取り出した。その瓶の中には、真っ赤なファイアフラワーの種がたくさん入っていた。
リンネがすべてをしっかり準備してくれているのを見て、ドゥファンの心には感動が込み上げてきた。
かつて自分があのような状況でリンネを奪ったにもかかわらず、彼女は恨むどころか、今でも黙々と自分のために尽くしてくれているのだ。
そう考えたドゥファンは突然、リンネを自分の腕の中に引き寄せた。そして彼女の耳元で言った。「いい子だ、リンネ。すぐに戻ってくるから、待っていてね。」
ドゥファンがリンネにこんなに優しくしたのはいつ以来だろうか。そんな彼の仕草に、リンネの顔はすぐに真っ赤になった！
リンネの顔が真っ赤になっているのを見て、ドゥファンはハハと笑い、身を動かして窓から飛び出した。空中にいる間、ドゥファンは青い梭を操り、一気にエルフ族のいる方向へと飛んでいった。
やがてドゥファンは黄昏山脈に入り、エルフの古木族を目指して、青い梭は一直線に目的地へと速く飛んでいった。
黄昏山脈に入った直後、突然、天を突くような光が自分の青い梭に向かって飛んでくるのが見えた！青い梭の速度では、普通の攻撃では決して追いつけないはずだが、なぜかその光だけは青い梭の速度に追いつくことができた。
下から上へと向かってくるその光は、まるで自分の速度を計算しているかのようで、自分が青い梭の速度を変えなければ、その光はちょうど青い梭に当たるはずだった。
そんな状況を見て、ドゥファンは青い梭の速度を一旦止めた。するとすぐに、ドゥファンが青い梭の速度を止めると、その光はまるで生き物のように方向を変え、再び青い梭がいる場所に向かってきた。
青い梭をしまい、ドゥファンは全身から乳白色の光を放ち、その光に包まれながら、その光に向かって突進していった！

二つの光が衝突し、ドンという音と共に杜凡は後ろに吹き飛ばされた。その瞬間、黒い影が現れ、再び拳が杜凡に向かって打ち下ろされた。
領域が発動し、その数発の拳が杜凡に当たる直前、杜凡は突然姿を消した。杜凡の姿が消えるのを見て、その黒い影は驚いて「えっ」と声を上げた。
その瞬間に移動した杜凡は、100メートルほど離れた空に直接現れた。
「お前は誰だ？なぜ私を奇襲する？」空中で体勢を安定させた後、杜凡はすぐに尋ねた。
「ハハ、杜凡、まさかこんな短い時間で、お前の修行がまた大きく進んでいるとはな！」その声を聞いて、杜凡は心の中で喜んだ。この人は、あの魔獣族の第二統領以外にいるはずがない。
「第二統領！どうしてここにいるのですか？」杜凡はとても嬉しそうに言った。
「大統領だ！私が大統領だ！兄上がいなくなってから、私が大統領になったんだ！」杜凡が依然として自分を第二統領と呼ぶのを聞いて、テックは大声で反論した。
「ああ、大統領様、どうしてここにいらっしゃるのですか？」この統領様が明らかに不機嫌なのを聞いて、杜凡は急いで言い直した。
杜凡が今いる場所は、決して黄昏山脈の中心地ではなく、ここは黄昏山脈の中でも非常に人里離れた場所だった。杜凡はここでテックに出会えるとは全く思ってもみなかった。
「よく聞いてみろ、他に何か音は聞こえないか？」杜凡の質問を聞いて、テックは真剣に言った。
テックがそんなに真剣に言うのを聞いて、杜凡はすぐに話すのをやめ、注意深く聞き始めた。
「特に変わった音は聞こえませんね。」しばらく聞いてみたが、風の音や木々の揺れる音、そしていくつかの野獣の鳴き声以外には、他に何の音も聞こえなかった。
「本当に他の音は聞こえないのか？」杜凡の言葉を聞いて、テックは再び真剣に言った。「もう一度聞いてみろ、水の音は聞こえないか？」
テックの忠告を聞いて、杜凡は再び目を閉じ、全身の注意を耳に集中させ、再び真剣に聞き始めた。案の定、すぐに波の音が聞こえてきた。まるで波が海岸を打つような音だった。
「水の音がしますが、ここに湖があるのですか？」水の音を聞いて、杜凡は疑問に思いながら尋ねた。
「ハハハハ！ここに湖なんてあるか？ここは海辺に近いんだ。」杜凡の質問を聞いて、テックはすぐに大笑いした。
「ここが海辺に近いのですか？」杜凡は疑問に思いながら尋ねた。

「なかなかいい。ここから東に四十里進めば、海がある。」テックは笑いながら言った。「いいね、いいね。実は君を試してみただけなんだが、まさか四十里先の水の音まで聞き取れるとは思わなかった。私でさえかろうじて聞こえる程度なのにな。」テックは笑いながら言った。
テックの言葉を聞いて、ドゥファンはようやく思い出した。夕暮れ山脈の中に、実際に深く入り込んだ入り江があるのだ。その入り江は実に奇妙で、幅は数十里ほどしかないのに、なぜか夕暮れ山脈の中までほぼ千里も入り込んでいるのだ！
自分がこんな場所に来ていたとは思わなかった。
「スカンガツァ海峡？ここはスカンガツァ海峡に近いのか？」ドゥファンはすぐに尋ねた。
「その通り。東に四十里進めば、スカンガツァ海峡だ。」テックは笑って言った。「私が今ここにいるのは、スカンガツァ海峡のほとりにしか生息しない魔獣のためだ。」
「スカンガツァ海峡ではグリフォンという魔獣が生息していると聞きました。もしかして、大統領はその魔獣のために来たのですか？」ドゥファンはすぐに尋ねた。
「その通り。グリフォンは、魔獣の中でもごくわずかしかいない、人を乗せて飛行できる魔獣の一種だ。他の魔獣は飛べないか、飛べるとしても人を乗せて飛行できるものはほとんどいない。そして、人を乗せて飛行できる数少ない種類の中でも、グリフォン以外はすべてあまりにも珍しく、大量に飛行部隊を編成するには適していないのだ。」テックは笑いながら言った。
「軍隊を編成するつもりですか？」テックを見て、ドゥファンは驚いて尋ねた。
「その通り。空中を飛べる部隊を編成しようと思っている！ふふ、私のこの空中飛行部隊ができ上がれば、夕暮れ山脈の中で他の者たちが何かを言うとき、もはやただドワーフ族の黒彪騎士団のことを言うだけでは済まないだろう。」テックは意地悪く笑いながら言った。