第013章 無限に近づく

数歩で駆け寄り、その老人はすぐに杜凡の前に立っていた。あまりの速さに、杜凡は措手不及の感覚に襲われた！
実際、それは老人が土属性の魔法を使っただけで、大地の力を利用して一気に杜凡の前に移動したに過ぎない。
老人が突然目の前に現れ、杜凡が反応する間もなく、老人は拳を振り下ろしてきた。
派手な技はなく、ただ単純で素朴な一撃だったが、激しい風音を伴い、まっすぐ杜凡に向かって放たれた！
白い光が閃き、老人の拳が杜凡の顔から30センチの距離にあった時、杜凡の前に白い光が現れ、絶対防御が自動的に老人の激しい一撃を防いだ！
莫大な力が伝わり、杜凡は何度も後退し、ようやく安定して立つことができた。
それでもなお、老人の力は杜凡を大いに驚かせた。単なる力だけで杜凡を二歩後退させるほどの実力は、すでに力の面で神級に無限に近づいていた。
杜凡の実力を知っていた老人は、現れる前にすでに自分の仲間である魔獣「大地の熊」と合体していた。聖階の土属性魔獣であり、力に特化している大地の熊と合体することで、二人の長所が一体化し、合体後の老人の力は神級に無限に近づいたのだ！
「なかなかやるな！俺の技も受けてみろ！」老人の一撃で後退させられた杜凡も反撃し、手に持つ雷霆の剣を振り下ろした！
斬りながら、杜凡はさらに五つの雷を連続して放ち、次々と老人に向かって打ち込んだ。数発の雷の攻撃が老人の体に直撃し、老人の体からは黄色い光が絶え間なく閃いたが、五発の雷が過ぎ去った後も、杜凡の前に立つ老人には何の被害もなかった。
続いて、杜凡の剣が振り下ろされると、老人も簡単に拳を伸ばし、拳にある土の要素が実質的な薄膜のような結晶になっていた。その拳が、杜凡の雷霆の剣と素朴な形で衝突した。
杜凡の雷霆の剣が老人の拳に当たると、まるで厚い土の中を切り進んでいるような感覚に襲われた。土が非常に堅固で、剣の強大な力をすぐに削ぎ落としたのだ。
杜凡が全力を込めた一撃でも、この老人には全く効果がなかった。

「ドゥーファン、大地の熊が土属性の魔獣であり、防御面で絶対的な優位性を持っていることを知らないのか？」ドゥーファンの厳しい表情を見て、老人は笑いながら言った。
大地の熊は土属性の聖階魔獣であり、土属性のエネルギーの扱いにおいては極めて高いレベルに達している。特別な土属性の領域スキルがなくても、その土属性エネルギーの扱いは信じられないほどのものだ！
「今日は本当に厄介な状況に陥った！」ドゥーファンは心の中で思った。
この時、ドゥーファンは非常に不快な気持ちになっていた。他の人々が領域の力を使えばすぐに領域スキルを理解できるのに、領域スキルこそが領域レベルの達人が聖階の者と対決する際の絶対的な優位性なのだ！
聖階の達人と領域の達人が純粋に戦う場合、大きな違いはない。両者の違いは、領域の達人が領域スキルを使った後に現れるのだ！
領域の中では、領域スキルを使った達人は自分の領域の中で神のような存在となる。領域の力によって、領域の達人は簡単に聖階の達人を打ち負かすことができる。
例えばモーセの重力空間のように、相手の力を数割以下に抑え込むことができる。重力空間の領域によって、敵はまるで巨大な山を背負って戦っているかのようになる。そうなれば、重力空間を使った者は対決において圧倒的な優位性を持つのだ！
「ドゥーファン、お前は領域の達人ではないのか？なぜ領域を使わないのだ？」ドゥーファンが自分と互角に戦っているのを見て、老人は奇妙な表情を浮かべて尋ねた。
「まだ領域を使う時ではありません！」ドゥーファンは真剣に言った。「私の領域スキルはあまりにも異常すぎます！一度使ってしまえば、周囲の多くの人が死んでしまうでしょう。」
「ふん！戦争で死なない人などいない！」ドゥーファンの言葉を聞いて、老人は鼻で笑った。
二人が絶えず戦い続ける中、二人のエネルギーが衝突し、次々とエネルギーの波動が生じた。そのエネルギー波動によって、ドゥーファンと老人の周囲50メートル以内には誰も立っていられず、衝撃波によって傷ついた人々はその場に倒れ、動かなくなり、生き残ることはできないようだった。生き残った者たちも安全な場所に逃げ、引き続きドゥーファンを取り囲んだ。
「お前は熊公国でどんな役職を務めているのだ？」ドゥーファンは戦いながら尋ねた。

「とっくに世俗の職を捨てたのだ。熊公国が滅ぼされようとしているのを見なければ、再び姿を現すはずがない。」杜凡の問いに、老人はため息をつきながらそう答えた。
「じゃあ、私の陣営に直接加わらないか？」杜凡は突然、目の前の老人に向かって笑いながら言った。
「おお、はは、杜凡よ。お前たちの陣営に加わったら、私に何の利益があるのだ？」老人は怒ることなく、笑いながら尋ねた。
「お前は何を望んでいるのだ？」老人の言葉を聞いて、杜凡は直接尋ね返した。
「お前たちが我々の氷封連盟から撤退すれば、私もお前と一緒に行動すると約束しよう。」善意に満ちた眼差しと優しい忠告を受けて、杜凡は笑いながら言った。
二人が言葉を交わしながら戦っている間に、老人を連れて出てきた他の二人もすぐに合流し、一歩一歩着実に杜凡と老人が戦っている場所へと近づいていった。
周囲の人々が増えてきて、自分や老人と戦える範囲内にいる者たちは、修行の技術など全く持たないか、単なる力持ちの普通の兵士に違いない。
周囲の状況を見回した杜凡は、老人の絶え間ない圧力の中でも、ついに数百人の部隊が徐々に自分の方へ近づいてくるのを発見した。
その数百人の部隊は全員が五級以上の修行レベルを持っており、このような数百人が絡みついてきて、さらに三大聖階の高手たちが加われば、杜凡にも必勝の自信はなかった。
少し考えた末、ここで消耗するよりは帰った方がいいと思った。
「お前たちは人数を頼りに戦おうというのか？」次第に集まってくる群衆を見て、杜凡は大声で叫んだ。
「杜凡よ、自分で死にに来たのだ。どうして我々を責められるのだ？」杜凡の言葉を聞いて、徐々に近づいてきていた熊十力もすぐに言葉を返した。
「あはは、そうだな。忘れかけていたが、今は戦時中だ。もはや一人で戦うなどということは言えないな。」杜凡は笑いながら言った。
「知っていればいい。」まだ杜凡と戦っていないもう一人の聖階の高手も冷たく言った。
その者が言葉を発した瞬間、三人はまるで息を合わせたかのように、一斉に杜凡に攻撃を仕掛けた！
三つの人影が素早く杜凡に向かって飛びかかり、三つの土黄色の光が絶え間なく閃いた。
三人の技が同時に杜凡に放たれようとしたその時、杜凡はすぐに空中に舞い上がった！三人が自分に当たろうとした瞬間、驚異的な身のこなしで一気に空へと飛び上がり、姿を消した。

三大聖階の達人たちが同時に顔を上げた。空にはかすかな青色の残影だけが残り、そこには杜凡の影もあった。
やがて杜凡はアレンのテントの中に着地した。
杜凡が戻ってくるのを見て、ナイシュとモーシーは急いで尋ねた。「杜凡、中の状況はどうだったの？」
外の声を聞いて、ちょうど横になっていたアレンも急いで起き上がり、外に走り出した。
「二兄さん、もう少し寝ないのか？」急いで起き上がるアレンを見て、杜凡は急いで尋ねた。
「そんな状況でどうやって寝られるんだ。さあ、三弟、中で何を見たのか詳しく話してくれ。こんなに遅くまでかかるなんて。」杜凡が戻ってくるのを見て、アレンはすぐに喜んで尋ねた。
将軍として、敵の状況を最速で把握することは非常に重要だ。アレンが熊城の状況を知りたくなかったわけではなく、自分には熊城の内部を探知する能力がなかったのだ。そんな状況の中で、アレンは五つの師団を用意し、交互に攻撃を繰り返す戦略を立て、徐々に熊城の戦意と兵力を消耗させようとしたのだ。
「うん、熊城の防御軍事は、城壁が高く頑丈なこと以外、特に目立った特徴はない。熊城の兵士の損害率は、私たちの予想をはるかに超えている。中に入って大まかに見積もったんだが、彼らの損害率はおよそ半分くらいだ。」杜凡は言った。
「そうか、それならいい。明日一気に熊城を攻略しよう！」杜凡の言葉を聞いて、アレンは喜びに満ちた表情で言った。
「二兄さん、君たちが城内に攻め込まなくて本当に良かった。」アレンの表情を見て、杜凡は笑いながら言った。
「どうした？他に何かあったのか？」杜凡の言葉を聞いて、アレンは一瞬驚いたが、すぐに再び尋ねた。
「熊城の中で、三人の聖階の達人に出会ったんだ。しかも、その達人たち一人一人が聖階の魔獣を持っていた。二兄さん、考えてみてくれ。もし君が城内に攻め込んだら、この六人の聖階の達人をどうやって倒すつもりだ？」杜凡は真剣に言った。
「三弟、それは本当なのか？熊城のような小さな場所に、どうして三人もの聖階の達人がいるんだ！」杜凡の言葉を聞いて、アレンは信じられないという表情を浮かべた。
「本当だよ。私は彼らと戦ったこともある。大地の熊と合体できるほどの三大聖階の達人でさえ、私には勝てなかった。」杜凡は正直に言った。

「お前も負けるのか？三弟、お前は領域の強者だろう！本物の領域の強者だぞ！」ドゥーファンがあの三人の聖階の達人にも勝てないと聞いて、アレンはすぐに驚いて尋ねた。
「本当だ。あの連中は大地の熊と合体した後、力が恐ろしいほどになっただけでなく、大地の熊の異常な防御能力まで彼らに移されているんだ！」そう言いながら、ドゥーファンは心の中で思った。本当に戦いになったら、モーゼの強さとナイシューの不思議な技術に頼れば、どちらが勝つか分からないだろう。
「うむ、三弟、お前たちはあの三人の聖階の者たちと戦える自信があるのか？」ドゥーファンの遠回しの言葉を聞いて、アレンも心配になり、すぐに彼が三人の聖階の達人と対峙できるかどうか尋ねた。
「それはもちろん問題ないよ」とドゥーファンは笑って言った。「ただ、どれくらいであの連中を倒せるかだ。もし我々が勝てば、すぐに街内の通常の交通を再開できる」
「なるほど、それなら安心だ」とドゥーファンの言葉を聞いて、アレンもすぐに安心し、リラックスした。
「二哥、こちらにこんなに多くの問題が突然起きた以上、兄上が豹公国の豹城で戦っている間にも、多くの達人がそこに潜んでいるかもしれない。早めに兄上にこちらの状況を伝えて、心の準備をさせた方がいいと思う」とドゥーファンはアレンに言った。