第012章 お前はスパイだ

熊城の大通りを歩いていると、そこの住民や兵士たちの顔には急ぎ足の様子と共に、どこか悲哀の色が浮かんでいた。
北方軍団の戦闘力は、ロラン大陸全体で名高く、その名声は氷封連盟のような強大な国家連合でさえも、長い間真剣に検討せざるを得ないほどだった。
ドゥファンが歩いていると、突然向こうから兵士たちの一団がやってきた。
その兵士たちはドゥファンのそばまで来ると突然立ち止まり、先頭の男がドゥファンをじっと見てから大声で叫んだ。「スパイだ！」
その「スパイ」という言葉に、ドゥファンは思わず飛び上がった！
もしかして自分に何か欠点があるのだろうか？
熊公国は氷封連盟に属しているが、ガヴィン帝国に非常に近いため、服装やスタイルはガヴィン帝国のものとよく似ている。また、ガヴィン帝国の境界付近では、熊公国とガヴィン帝国の人々の間には、貿易や服装においてほとんど違いがない。
では、自分の欠点は一体何なのだろうか？
しかし、ドゥファンはもう一つ気づいた。先頭の兵士にスパイと呼ばれているものの、兵士たちが実際に手を出す様子は見えない。もしかして、この兵士たちには別の目的があるのだろうか？
「みなさん、冗談でしょう。私がどうしてスパイになりますか？」ドゥファンは笑って言った。
「では、なぜ私はあなたを見覚えがないと感じるのですか？」先頭の兵士がすぐに尋ねた。
「ああ、ガヴィン帝国の連中が攻めてきて、私の石河城の家が破壊されてしまったのです。行く場所もなく、仕方なく王都に来たのです」とドゥファンは微笑みながら答えた。
ドゥファンの言葉は十分に理にかなっていた。熊城には、戦乱を避けて他の場所から逃れてきた十数万人もの熊公国の市民がいるのだ。
「熊証はありますか？」兵士の一人がドゥファンの目がきょろきょろ動くのを見て突然尋ねた。
その言葉を聞いて、ドゥファンは一瞬呆然とした。
熊証？それは何だ？身分証明のようなものか？
「ああ、見てください。急いで用事を済ませに出かけたもので、置き忘れてしまいました。一緒に確認しに行きませんか？」ドゥファンは笑って言った。
「捕まえろ！」ドゥファンの言葉を聞いて、先頭の兵士がすぐに大声で命じた。

そのリーダーの声が止むやいなや、兵士たちがすぐにドゥファンの方へと向かってきた。たちまち十数人の兵士がドゥファンを取り囲み、手に持つ武器をすべて彼に向けた。
「おいおい、本当に持っている場所にあったんだぞ。信じないなら一緒に取りに行こう！」ドゥファンはこれほど多くの人間に襲われそうになり、大声で叫んだ。
「この小僧、見た目は整っているが、ろくな奴じゃないんだな。肌も柔らかくて細いなんて、我が大熊王国の男がこんな風になるわけがない」とリーダー格の兵士が大声で言った。
その言葉を聞いて、他の兵士たちもすぐに大笑いした。
その笑い声を聞いて、ドゥファンは呆然とした。
自分があまりにも繊細な容姿だからといって、この熊王国の兵士たちに狙われるなんて。
「おい、こんな姿になったのは俺のせいじゃないぞ！」ドゥファンは大声で叫んだ。「両親が俺をこういう姿にしたんだ。俺に何ができる？」
「兄貴、このやつは相変わらず素直じゃないな！」と兵士の一人が笑いながら言った。
突然、笑っていた兵士が自分の衣服を引き裂き、裸の胸を露わにした。その胸には熊の頭のタトゥーが刻まれていた！
「ハハハ！小僧、見たか？これが我が大熊王国の証だ！我が国では男が生後2歳になると、このタトゥーを入れるんだ。これが我が大熊帝国の男性市民の証、つまり熊証だ！もう諦めたな？早く縛れ！」と衣服を引き裂きながら、その兵士は得意げに笑った。
その兵士の姿を見て、ドゥファンはからかわれているような気持ちになった。
自分の身分証明を直接体にタトゥーするなんて、おそらく氷封連盟の国々だけがやりそうなことだ！
タトゥーはタトゥーとして構わないが、それを身分証明と混同するな！それに、証明だからといって「熊証」なんて名前を付ける必要もない！
証明ってのは単なる書類じゃないか？誰が書類を体にタトゥーするんだ？ドゥファンは怒りながら思った。
「縛れ、このスパイを縛り上げろ！」ドゥファンが動かないのを見て、リーダー格の兵士が大声で叫んだ。
その叫び声を聞いて、兵士たちはすぐに太い縄を取り出し、ドゥファンに巻き付け始めた。

杜凡のおかげで、こいつらは自分の首に縄をかけることができた！彼は激しく叫び、体内の気を放つと、周囲の十数人の兵士たちは次々と打ち倒され、血を流して死んでいった！
こんなことは、街中至る所に巡回する兵士たちがいるため、突然誰かが十数人の兵士を倒したのを見るやいなや、すぐに警報が鳴り響いた！
間もなく、数百人の兵士が集まってきた。
ますます増えていく兵士たちを見て、杜凡の心の中で冷笑が浮かんだ！
杜凡のような領域の強者であり、圧倒的な耐久力と回復力を持つ者に対して、どれだけ多くの普通の兵士がいても何の役にも立たないのだ！
たとえ殺すのに疲れてもう殺したくなくなっても、杜凡はすぐに立ち去ることができるのだ。
「死にたい者は全員こっちに来い！でなければ、お前たちの強者と私が戦わせてもらう！」ますます集まってくる兵士たちを見て、杜凡はすぐに空に飛び上がり、大声で叫んだ！
叫ぶと同時に、彼の全身から無数の風刃が放たれ、四方八方に乱射された！
すぐに、杜凡に近づいていた百人近くの兵士たちは、彼の放った風刃によってバラバラに切り裂かれた。杜凡が突然放ったこのような広範囲の殺傷力を見て、周囲に集まってきていた兵士たちは呆然とし、もう一歩も前に進むことができなくなった！
氷封連盟の者たちは勇敢だが、勇敢だからといって愚かというわけではない！
明らかに死にに行くような行為であり、普通の知性を持つ者なら誰もそんなことはしない。
「閣下、なんと大胆な！我々熊城に来て死にに来るとは！」杜凡が正体を明かし、大声で叫んだ直後、ある声が聞こえてきた。
その声は低く、しかし非常に力強かった！
杜凡の前方に、突然三人が現れた。
その三人の中には、明らかに熊十力がいた！熊十力とは熊公国の国王であり、この時、なんと一人の後ろを歩いていたのだ！
三人の中で最も前にいたのは、白髪の老人だった。この老人は白髪だったが、顔を見るとまだ四十代くらいに見えた。しかし、その目には深い歳月の重みが感じられた！
老人は落ち着いた足取りでゆっくりと近づいてきて、まるで巨大な山がゆっくりと押し寄せてくるような感じを与えた！
老人のその重厚な気迫を見て、杜凡の心も重くなっていった。

「なかなかいい、なかなか。グリーン家の者はこうして優れているのだな。だが、たとえお前たちグリーン家の者でも、我々クマ公国を勝手に侵略できると思うのか？」老人は突然、怒らずとも威厳を放ちながら言った。
その老人の怒らずとも圧倒的な威圧感に、ドゥーファンは全身がこわばるのを感じた。その威圧感は、まるでドゥーファンを縛り付けようとするかのようだった！
「ハハハハ！」ドゥーファンは突然空に向かって笑い、全身の光の闘気を喉元に集中させた。その光の闘気はドゥーファンの大笑いと共に、まるで長槍のように変わり、老人に向かって激しく突き刺さった！
その一突きによって、老人がドゥーファンに与えていた圧迫感は打ち破られたが、ドゥーファンが音を凝縮して作り出した無形の長槍は、依然として老人に向かって激しく突き進んでいった！
何かのエネルギーが自分に向かってくるのを感じた老人は表情を硬くし、目を見開いた。やがて、老人のすぐ前でパチパチという音が聞こえ、二つの無形のエネルギーが老人の前で絶えず衝突し合っていた！
周囲の兵士たちが驚いた表情を浮かべる中、老人の前に突然火花のようなものが現れた！
それは、ドゥーファンのエネルギーと老人のエネルギーが衝突して生じたものだった。
「グリーン家の次男よ、お前の名前は何だ？」二人が直接手を交えて戦った後、老人は礼儀正しく尋ねた。
「ドゥーファンです。」老人の問いに、ドゥーファンはすぐに答えた。
「よし、なかなかいい。こんな若い年齢でこのような修行の境地に達しているとは、ドゥーファン、お前はまさにグリーン家の子孫にふさわしいな。」ドゥーファンとこっそり戦ってもあまり利益を得られなかった老人はすぐに言った。
「あなたも悪くないですね。見たところ、あなたの修行の境地も領域の強者の域に達しているようですが？」ドゥーファンも笑いながら言った。
「ハハ、ドゥーファン様、あまりにもお世辞を言わないでください。私は確かに領域を理解しましたが、まだその端っこに触れただけです。今の私は聖階の領域に過ぎず、ドゥーファン様のような領域の強者とはまだ大きな差がありますよ！」老人は笑いながら言った。
「しかし、あなたの力は、領域の強者に決して劣っていないように感じますが。」ドゥーファンは疑問を抱きながら尋ねた。

「我々クマ公国の王族は、大地のクマの寵愛を得ることができる。成人すれば大地のクマの領地に行き、自分に合った大地のクマを選んで契約を結ぶのだ。だからこそ、ドゥファン、我々クマ公国の王族はその基盤の上で合体術を発明したのだ！この合体術によって、大地のクマの長所と我々の長所を完全に組み合わせることができ、合体すれば自分たちの力を別の次元へと引き上げることができるのだ。今は領域技能が使えない以外、私の他のすべては、ほぼ領域の強者の修行レベルに相当するのだ。」ドゥファンの質問に、老人は笑って答えた。

「でも、私はもう領域の強者なんだ！こんな風に出てきて、何の役に立つというのか？」老人の自信に満ちた様子を見て、ドゥファンは笑って言った。

「ハハ、ドゥファン、領域の強者が聖階の者と戦っても、必ず領域の強者が勝つと思うのか？」ドゥファンの言葉を聞いて、老人はすぐに大笑いした。

「そうかどうか、試してみればわかるだろう？」老人の傲慢な声を聞いて、ドゥファンは冷ややかに言った。

「おお、かなり気性が激しいな？」ドゥファンの様子を見て、老人は怒るどころか笑った。

「気に入ったか？見てみたいか？」自分をじっと見つめる老人たちを見て、ドゥファンは笑って言った。

「よし、見てやろう。領域の強者がどれほど強いのか、実際に見てみる！」ドゥファンの言葉を聞いて、その老人はドゥファンに向かって進んできた。